Ionic Buick: Ang Kuwento ng 1952 Roadmaster na may Katawang Kahoy

Sa mga unang taon ng dekada 1950, nakisali ang Amerika sa digmaang Korean, at muli—tulad ng nangyari sa gitna ng nakaraang dekada—kinailangang ibaba ng pambansang industriya ng sasakyan ang priyoridad sa produksyon para sa mga sibilyan. Naharap ang mga manufacturer sa pangangailangang magmadaling ilabas sa merkado ang mga bersyong halos walang pagbabago mula sa mga modelo ng nakaraang taon, na naging mahirap para sa karamihan ng mga bumibili na matukoy kung ano ang nagkakaiba sa mga bagong sasakyan mula sa mga mas maaga.

Ang bronze na Buick station wagon na makikita dito ay maaaring tukuyin nang eksakto na 1952—kailangan mo lang malaman kung saan titingin. Nga, hawig na hawig ito sa nauna nitong modelo, pero ang ilang detalye ay nagbibigay-daan na makilala ang dalawang sasakyang ito nang hindi man lang inilagay sa tabi. Hindi na isasama ang mga maliit na punto tulad ng mga dekoratibong “mouse holes” sa mga gilid (apat na magkakadikit—ito’y Roadmaster!) o ang mga maliliit na fins na umaabot sa mga rear fender patungo sa tail lights, sapat na ang pagmasdan ang eleganteng ginhawa ng molding na tumatakbo nang matapang sa mga gilid. Kung halos hindi man lang umabot sa rear wheel arch at bumalik patungo sa harap, gaya ng ipinakita sa mga pahinang ito, maaari nating sabihing sigurado na ito ay modelo ng 1952. Ang trim ng nakaraang modelo ay umabot din bilang manipis na linya patungo sa likod, sa itaas lang ng mga rear wheel openings. Ang lahat ng espasyo hanggang sa harapang gilid ng wheel opening ay inokupa ng solid triangular chrome panel, na nagsisilbing “stone guard” na tradisyonal na (o marahil sa pamamagitan ng pagkakabit?) nagpoprotekta sa ibabang bahagi ng mga rear fenders.

Sa panamaraang engineering, gayunpaman, ang sasakyan ay malayo sa pagiging eksaktong kopya ng nakaraang modelo. Halimbawa, ang fuel system ay nakatanggap ng bagong carburetor na may apat na venturis—ang unang ganitong sistema sa buong American automotive industry. Ang steering gear ay ngayon ay available na may power assistance, na inaalok bilang optional equipment sa halip na standard. Ang dagdag na ito ay kinailangang hilingin nang partikular at kasama ang karagdagang bayad na $199. Bago ang 1952 model year, ang opsyong ito ay hindi available sa lahat sa mga Buick cars. Bukod dito, tumaas ang trunk capacity, na nangangailangan na ang hugis ng trunk lid ay maging hindi gaanong sloping—o, mas tama, mas “squared.” Ang detalyeng ito ay hindi nakikita sa aming mga ilustrasyon: ang nakakabilib na bronze-gold na sasakyang ipinakita ay may station-wagon body. Kapansin-pansin, ang katawang kahoy na ito ay hindi sariling production ng factory ng Buick kundi ginawa ng external coachbuilder, ang Ionia Manufacturing, na matatagpuan sa Ionia, Michigan.

Orihinal na manufacturer ng furniture na tumatakbo sa ibang pangalan—Ypsilanti Reed Furniture Co.—ang kumpanyang ito ay lumaki sa pamamagitan ng pagbili ng ilang lokal na negosyo, kasama ang isa na nagsusupply ng mga detachable waterproof tops para sa open-bodied Ford Model T cars. Kaya naman, lumawak ang hanay ng kumpanya, sa huli ay lumipat nang buo sa automotive-related production, na nagbibigay ng passenger car bodies, truck bodies, at truck cabs. Sinubukan nila ang pakikipagtulungan sa General Motors Corporation kahit bago pa ang digmaan, sa dulo ng dekada 1930, pero nakakuha lang nila ng kanilang unang malaking kontrata noong 1946—para supply ng kumpletong wooden station-wagon bodies para sa Chevrolet at Pontiac. Hindi nagtagal, nagsimula din silang gumawa ng katulad na mga katawan para sa mga Buick cars. Bago ang 1948, ang ibang kumpanyang Hercules ang nagbibigay sa Buick ng ganitong mga katawan. Ang bagong order na ito ay napanahon dahil simula sa mga 1949 models, parehong Pontiac at Chevrolet ay lumipat sa all-metal station wagon bodies, na maaaring mag-iwan sa mga craftsmen ng Ionia na walang GM contracts sa lahat.

Ang sasakyan sa aming mga ilustrasyon ay itinayo sa chassis ng pinakamalaki at pinakamahaling 1952 model ng Buick. May overhead-valve inline eight-cylinder Fireball engine ito, na may laki na 320 cubic inches, na nilagyan ng nabanggit na Airpower four-barrel carburetor, na nagde-deliver ng 170 horsepower, at exclusively na pinagsama sa natatanging Dynaflow automatic transmission ng Buick. Ang ipinakitang halimbawa ay nilagyan ng power-assisted steering at brakes, integrated radio, at maging air conditioning na naka-mount sa ilalim ng dashboard. Tanging 359 units lamang ang naproduce sa configuration na ito. Ang ikalawang station wagon ng Buick, mula sa Super series, ay nagbenta ng 1,641 units noong 1952, bagaman ito ay may mas maikling wheelbase, overall length, at walang bagong carburetor, na nagresulta sa mas mababang engine power. Gayunpaman, ang katawan para sa Super ay supply din ng Ionia.

Noong 1953, nagdiwang ang Buick ng ika-50 anibersaryo nito. Bilang “regalo,” nakatanggap ang mga Buick cars ng bagong V8 engine sa halip na inline engine (maliban sa Special series), pati na rin ang partikular na prestihiyosong open-body Skylark version. Gayunpaman, ang mga station wagons ay nanatili pa ring may wooden structure. Iniwan lang nila ito sa susunod na taon, sa wakas ay tumanggap ng ganap na metal na “station wagon” bodies. Kawili-wili, patuloy na nagluto ang Ionia Manufacturing ng mga bagong katawang ito para sa mga Buick cars hanggang 1964.

Photo: Sean Dugan, www.hymanltd.com

Ito ay isang salin. Maaari mong basahin ang orihinal na artikulo dito: Ионический Buick: Roadmaster Model 1952 года с деревянным кузовом в рассказе Андрея Хрисанфова