Choo-Choo Bulli: 1955 VW Transporter Bumalik sa Rails sa Germany

Isang maliit na istasyon ng tren sa German state ng Thuringia. Bumaba ang crossing barrier… at sa railroad tracks, lumitaw ang isang lumang Volkswagen Transporter, tumutunog ang makina, may prominenteng DB (Deutsche Bahn – German Railways) emblem sa harapan! Ang dahilan? Ang heritage commercial vehicle division ng Volkswagen ay kamakailan lang nakakuha ng natatanging railcar na nakabatay sa first-generation Transporter, na tinatawag na “Bulli”.

Ang mga sasakyang kayang maglakbay sa riles ay umiiral pa bago ang Russian Revolution, at noong World War I, ang mga truck na in-adapt para sa riles ay naghila pa nga ng buong mga tren. Ang railway troops ng USSR ay gumamit ng maraming road-rail vehicles, na ilan dito ay nagsilbi rin sa civilian purposes. Ngayon, ang dual-mode Unimogs ay nagsisilbi sa Moscow metro, at noong 2014, ako mismo ay nakibahagi sa pagsubok ng katulad na MAZ truck sa Belarus.

Ang mga rail-compatible vehicles ay karaniwang nahahati sa dalawang kategorya. Ang dual-mode vehicles ay makakakuha sa aspalto gamit ang regular wheels at makakalipat sa rail sa pamamagitan ng pagbaba ng guide wheels. Ang pure rail vehicles naman ay kapalit ng standard tires nang lubos ng steel wheels na may flanges.

Ang power supply ay ibinibigay ng 1.2 opposed engine na may cooling.

Ang Transporter na makikita sa mga larawang ito ay kabilang sa huling kategorya. Noong 1955, dalawang German companies, ang Martin Beilhack at Waggon-und Maschinenbau Donauwörth, ay gumawa ng 15 bawat isa ng mga ganitong railcars. Tinawag itong Klv-20 (Kleinwagen mit Verbrennungsmotor, na salin ay “maliit na sasakyang may internal combustion engine”). Ang pangunahing tungkulin nila ay maghatid ng mga koponan na may tungkuling mag-inspect at mag-repair ng rail tracks at signals. Ang Klv-20 ay binubuo ng body mula sa VW T1 Kombi, standard powertrain—1.2-liter, air-cooled gasoline engine na rated sa 28 hp, na kasamang four-speed gearbox—at specialized chassis na may leaf springs at steel wheels na sumusukat ng 55 cm sa diameter. Ang rubber inserts sa ilalim ng wheel rims ay sumusupsop ng shocks mula sa track joints, habang ang body ng sasakyan ay nakapatong sa rubber mounts para sa karagdagang comfort.

Sa ilalim ng mga rims ng steel wheels – shock-absorbing rubber blocks

Sa spring suspension – halos railway wheel pair

Sa ilalim ng chassis ay may hydraulically operated pivot mechanism, na nagbibigay-daan sa isang tao lang na mag-angat at mag-ikot ng sasakyan sa lugar upang mag-reverse ng direksyon—katulad na device ay naging tampok sa pelikulang Life is a Miracle ni Emir Kusturica.

Ganito ini-ikot ang kotse sa mga riles

Ang braking system ay nananatiling hydraulic na may drum brakes, habang ang steering mechanism ay lubos nang tinanggal. Dahil dito, walang steering wheel sa loob ng cabin, mga pedals lang, gearshift at handbrake levers, ilang gauges, at mga switches para sa lights at windshield wipers.

Ang ascetic cabin ay walang steering wheel at walang rear-view mirrors. Pero makikita mo ang isang pares ng hand-held horns para sa pagbibigay ng signals: tu-tu-u, umaalis na ang trolley!

Ang standard automotive lighting ay napalitan ng dalawang puting spotlights na nakakabit sa harapang mga sulok ng body at isang pulang lamp sa kanang likurang sulok. Dapat banggitin na ang Transporter ay 400 kg na mas mabigat kaysa sa standard model, na umaabot sa 1550 kg sa timbangan.

Sa halip na regular headlights – dalawang spotlights

Sa likuran – isang pulang ilaw

Ang partikular na sasakyang makikita dito, na ginawa ng Beilhack, ay nag-operate sa Bavarian depot sa Plattling, una itong nagsilbi sa track maintenance duties bago lumipat sa signal maintenance. Bagama’t nag-retire noong 1970s, ang sasakyan ay nakatakas sa pagkakasira. Noong 1988, ito ay nakuha ng isang collector, at kamakailan, mismong Volkswagen ang bumili muli dito. Isipin mo ang mga emosyong naranasan ng Volkswagen staff noong unang test run—32 km sa mga riles, kasama na ang pagdaan sa limang kilometrong tunnel at sa isang viaduct! Ang regular trains ay hindi na tumatakbo dito, napalitan ng mga railcar na nagdadala ng mga turista. Ang rail-bound Transporter ay nakakaabot sa nakakabilib na 70 km/h na tulin.

Noong unang linggo ng Hunyo, ang na-restore na hiyas ay ipinakita sa isang festival sa Hanover na dinaluhan ng mga VW microbus enthusiasts. Lumilitaw ang lohikal na tanong: may mga katulad na sasakyang nabubuhay pa ba sa Russia? Sa pagkakamalas, oo. Ang mga narrow-gauge railway museums ay patuloy na nagdidisplay ng mga railcar na may cabins na nakabatay sa GAZ-51 truck, at ang Pereslavl Railway Museum ay nag-iingat pa ng narrow-gauge ZIM passenger car. Bukod dito, ang Sviblovo metro depot ng Moscow ay naglalaman ng rail-bound snowplow na na-convert mula sa GAZ-63 truck…