Plymouthi autod: Ühe Ameerika autotööstuse ikooni tõus ja langus

Plymouthi lugu — Chrysleri korporatsiooni armastatud Ameerika automaargi lugu — on ambitsioonide, innovatsiooni ja lõpuks tootmise lõpetamise lugu. Aastatel 1928–2001 tegutsenud Plymouth jättis autotööstuse ajalukku kustumatu jälje. Selle logo — stiliseeritud kujutis Mayflowerist (laev, mis kandis palverändurid Plymouth Rocki) — sümboliseeris täiuslikult pioneerilikku vaimu, mida bränd püüdis oma 73-aastase tegevuse vältel kehastada.

Selles artiklis uurime, kuidas Plymouth sündis, mis tegi selle erakordseks ja miks klassikaliste autode kollektsionäärid otsivad neid sõidukeid tänaseni.

1920ndad: Plymouthi brändi sünd

Plymouth alustas ametlikult tegevust 7. juulil 1928. Selle aasta ülejäänud kuue kuuga tootis ettevõte oma esimesed sõidukid — taskukohased ja usaldusväärsed neljasilindrilised autod, mis olid konstruktiivselt tõhusamad kui konkurentide omad. Selle varase perioodi peamised verstapostid:

• 1928: Plymouth asutatud; esimesed neljasilindriliste mootoritega autod toodetud konkurentsivõimeliste hindadega
• 1929: Detroitis avati autotehas, kümme kuud pärast ettevõtte asutamist
• 1930: Plymouth Model U läks tootmisse, olles varustatud tehasestandardi raadiovastuvõtjaga — haruldane luksus tollal — ning võitis kohe tarbijate poolehoiu; kümned tuhanded tellimused esitati

Raadio lisamine standardvarustusena oli meisterkäik. Ajal, mil enamik ameeriklasi võis vaid unistada muusika või uudiste kuulamisest sõidu ajal, tegi Plymouth selle tegelikkuseks — ja see oli võimas eristusvahend konkurentide ees.

1930ndad ja 1940ndad: kasv, sõda ja tarbijate lojaalsus

1930ndad olid Plymouthi jaoks kuldne kasvuaastakümme. 1934. aastaks oli brändist saanud Ameerikas laialdaselt tuntud nimi, kus ameeriklased vahetasid meelsasti oma autosid Plymouthi usaldusväärsete ja atraktiivsete mudelite vastu. Sel suvel rullus tootmisliinilt maha miljonesja Plymouth — märkimisväärne saavutus brändile, mis oli tollal vaid kuueaastane.

1940ndad tõid nii innovatsiooni kui ka katkestusi:

• 1942: Plymouth 14C debüteerib automaatse ukseaktiveeritud sisevalgustusega — uudislik funktsioon, mis tekitas avalikkuses suurt põnevust
• 1942–1945: Sõiduautode tootmine peatub, kuna Plymouth täidab sõjaaja sõjalisi tellimusi
• 1945: Tsiviiltootmine jätkub 14C ja uue 15S mudeliga
• 1940ndate lõpp: Plymouth ületab Fordi müüginumbreid, kinnitades oma koha Ameerika populaarseimate automarkide seas

Kuid 1940ndate lõpuks ja 1950ndate alguseks hakkas bränd hoogu kaotama. Vaatamata mainele solidaarse konstruktsiooni, ohutuse ja usaldusväärsuse poolest kannatas Plymouthi mudelivalik monotoonsest, konservatiivsest disainist nii sise- kui välisilme poolest. Piiratud värvivalik ja vananenud stiil tõid autodele ebasoodsa maine „taksode ja pensionäride sõidukitena”. Oli selge, et vajalik on põhjalik ümberkujundamine.

20. sajandi teine pool: Plymouthi tootmise tõusud ja mõõnad

1950ndate algus tähistas pöördepunkti. Disainer Virgil Exner liitus Plymouthiga ja asus kohe brändi imagot revolutsiooniliselt muutma. Tema visioon kujundas Plymouthi autod ümber kiireteks reaktiivlennukeid meenutavateks sõidukiteks, mis tõi automargi mainekale „Aasta kauneima auto” auhinnale. Peamised disaini- ja inseneerimuutused hõlmasid:

• Võimsate V8 mootorite kasutuselevõtt
• Automaatkäigukastide kasutuselevõtt
• Radikaalsed välisümberkujundamised, mis kaasajastasid brändi välimust
• Täiustatud eesmise kuulliigese vedrustus torsioonvarrastel, mis parandas sõiduomadusi klassi juhtivale tasemele

Kuigi 1953–54 mudelid olid visuaalselt palju atraktiivsemad, jäid nende tehnilised omadused tarbijate ootustele alla. Ostjad, kes soovisid nii stiili kui jõudlust, jäid rohkemat soovima — kuid Plymouth töötas juba millegi suurema kallal.

Plymouth Barracuda: Ameerika algupärane pony car

1960ndate alguses tõi Plymouth turule kompaktse Valiant’i, millele järgnes 1964. aastal üks selle ikoonilisemaid mudeleid: Plymouth Barracuda. Tutvustatud kaheukselise pony autona ja arenenud täisväärtuslikuks lihasautoks oma kolmanda põlvkonnaga (1970–1974), sai Barracudast Ameerika autotööstuse ambitsioonide sümbol.

John Samseni poolt nimetatud Barracuda jagas mitmeid komponente Valiant’iga, kuid tutvustas ka silmatorkavaid uusi omadusi:

• Ühised Valiant’iga: kapott, esituled, tuuleklaas, nurkklaasid, tiivad, uksed, esimised kehastambrid ja löökribad
• Täiesti uued: katus, pakiruumi luuk, külgaknad, tagaaken ja tagumine kehapaneel
• Silmapaistev omadus: rekordiline 1,32 m² tagaaken, mis töötati välja koos Pittsburgh Plate Glass’iga — suurim, mis kunagi standardsele seeriatootmisautole paigaldati

Barracuda arenes kiiresti läbi kolme põlvkonna:

• 1965: Ketaspidurdid, kliimaseade, takomeeter ja täiustatud vedrustus lisati lisavarustusena
• 1966: Uus radiaator, muudetud tagatuled, uuendatud armatuurlaud õhurõhuanduritega, sirged tiivad ja silmapaistvam löökrib
• 1960ndate lõpp: Disainerid John Herlitz ja John Samsen tutvustasid ikoonilise „Coca-Cola pudeli” kerejoont; hardtop kupeed ja kabrioletid liitusid fastback-valikuga; föderaalsed mootorsõidukite ohutuse standardid rakendati
• 1968: Lõuna-Aafrika turu versioonile pakuti suure jõudlusega 3,7-liitrist reastšestsilindrilist mootorit, mis tootis 190 hj
• 1969: Täiustatud 6,3-liitrine V8, mis tootis 330 hj; valikulised 7,2-liitrise Magnumi mootorid nelja-toru Holley karbureetoriga, hinnatud 375 hj
• 1970ndate algus: Kolm varustusastet — baas, luksuslik Gran Coupe ja suure jõudlusega ‘Cuda

Vaatamata oma populaarsusele ei suutnud Barracuda kunagi päris Ford Mustangi müüginumbreid võrdsustada, mis lasti turule samal ajal. Ja kui 1970ndate naftakriis tabas, varises nõudlus suuremahuliste lihasautode järele peaaegu üleöö kokku. Võimsate sõidukite tõusvad kindlustusmaksed süvendasid probleemi veelgi. 1. aprillil 1974 — täpselt kümme aastat pärast esimese Barracuda tootmist — lõpetati mudeli tootmine.

1980ndad: Lühike taaselustamine uute mudelitega

Pärast Barracuda tootmise lõpetamist müüs Plymouth mitu aastat teiste tootjate sõidukeid oma kaubamärgi all. Tõeline taaselustamine tuli kahe märkimisväärse uue mudeliga:

• 1980 – Plymouth Reliant: Esiveoline kompaktauto, mis turgutses Plymouthi mudelivalikut ja tõstis müüki omaenda tootega
• 1989 – Plymouth Laser: Sportlik kupee, mis tekitas esialgset elevust, kuid lõpetati juba viie aasta pärast, peamiselt halvasti ellu viidud reklaami- ja turundusstrateegia tõttu

Plymouthi brändi lõpu algus

1990ndad olid Plymouthi jaoks languskümnend. Bränd tugines üha enam ümbermärgistatud Jaapani mudelitele, kus esiveoline Plymouth Acclaim oli selle ainus tõeliselt omaarenduslik toode. Viimane katse mudelivalikut elustada tehti 1995. aastal, mil enamik Plymouthi mudeleid asendati Neoniga — kompaktauto, mis osutus brändi viimaseks edukaks tooteks. Keskmise suurusega Breeze järgnes 1996. aastal, kuid selleks ajaks oli Plymouth suuresti avalikust teadvusest kadunud.

Peamised sündmused, mis viisid Plymouthi sulgemiseni:

• 1995: Enamik Plymouthi mudeleid lõpetati; mudelivalik koondati Neon kompakti ümber
• 1996: Plymouth Breeze keskmise suurusega sedaan läks tootmisse
• 1990ndate lõpp: DaimlerChrysler omandab Chrysleri korporatsiooni; brändi tulemuslikkust vaadati üle
• 2001: DaimlerChrysler sulges Plymouthi ametlikult püsiva kahjumlikkuse tõttu; ülejäänud mudelid märgistati ümber ja müüdi Chrysleri ja Dodge nime all

Plymouthi autod on kollektsionääride ja klassikaliste autode entusiastide seas kogu maailmas armastatud. Olenemata sellest, kas plaanite viia vintage Plymouth väljasõidule või lihtsalt imetlete seda näitusel, on sõit Ameerika klassikaga kogemus nagu ükski teine. Planeerite sõita välisriikides? Veenduge, et olete korralikult ette valmistunud — rahvusvaheline juhiluba on paljudes riikides sõitmiseks hädavajalik ja selle saab meie veebisaidilt hõlpsalt mõne minutiga kätte.