Η Citroën Μετά τον Αντρέ: Η Ιστορία μιας Θρυλικής Γαλλικής Αυτοκινητοβιομηχανίας

Όταν ο ιδρυτής της μάρκας Citroën απεβίωσε στα μέσα του 1935, η εταιρεία δεν εξαφανίστηκε μαζί του. Τα αυτοκίνητά του συνέχισαν να κυκλοφορούν στους δρόμους της Γαλλίας και της υπόλοιπης Ευρώπης — και δεν σταμάτησαν ποτέ. Σε αυτό το άρθρο, ιχνηλατούμε την ιστορία της παραγωγής αυτοκινήτων της Citroën από την εποχή μετά τον Αντρέ έως σήμερα, και εξερευνούμε γιατί αυτή η θρυλική γαλλική μάρκα παραμένει τόσο επίκαιρη.

Τι Συνέβη στην Citroën Μετά τον Θάνατο του Ιδρυτή της;

Οι ξεναγήσεις στο εργοστάσιο που κάποτε πρόσφερε ο Αντρέ Σιτροέν σε τουρίστες και επίσημους επισκέπτες τερματίστηκαν. Η ορχήστρα Citroën Fanfare διαλύθηκε. Χρειάστηκαν τρία χρόνια για να τοποθετηθεί έστω και μια μικρή προτομή του Αντρέ Σιτροέν στην Προβλήτα Ζαβέλ το 1938. Κι όμως, η παραγωγή δεν σταμάτησε ούτε στιγμή — καθώς η θριαμβευτική πορεία του θρυλικού 7CV Traction Avant είχε ήδη ξεκινήσει.

Το Traction Avant αποτύπωσε γρήγορα τη θέση του, κερδίζοντας μια θέση στη λίστα με τα δέκα καλύτερα αυτοκίνητα του 20ού αιώνα. Το πρώιμο ιστορικό του μιλάει από μόνο του:

• Ιούνιος 1935: Το Traction Avant ολοκλήρωσε τον αυτοκινητιστικό Γύρο της Γαλλίας, διανύοντας περισσότερα από 5.000 χλμ. σε Γαλλία και Βέλγιο μέσα σε 77 ώρες.
• Οκτώβριος 1935: Ολοκλήρωσε τη διαδρομή 5.400 χλμ. από το Παρίσι στη Μόσχα και πίσω σε μόλις 81 ώρες.

Τα κεφάλαια που επενδύθηκαν στην ανάπτυξη του Traction Avant αποδώθηκαν μέσα σε δύο χρόνια, αποφέροντας σταθερά κέρδη στους νέους ιδιοκτήτες της εταιρείας. Η εταιρεία Michelin — που είχε αναλάβει τα στοιχεία ενεργητικού της Citroën — συνέχισε να στηρίζει την αυτοκινητοβιομηχανία, εισάγοντας τεχνολογικές καινοτομίες και περιορίζοντας τις διαφημιστικές δαπάνες.

Ο Πιερ-Ζυλ Μπουλανζέ και η Νέα Κατεύθυνση της Citroën

Την ομάδα μηχανικών και σχεδιαστών διηύθυνε ο Αντρέ Λεφέβρ, ενώ ο νέος Διευθυντής των αυτοκινητοβιομηχανικών εγκαταστάσεων, Πιερ-Ζυλ Μπουλανζέ, ανέλαβε τη διοικητική πλευρά. Το αποφασιστικό στοιχείο ήταν ότι η κατεύθυνση της εταιρείας παρέμεινε πιστή στο αρχικό όραμα του Αντρέ Σιτροέν: προσιτά, καινοτόμα αυτοκίνητα για τον καθημερινό άνθρωπο.

Το 1937, οι σχεδιαστές της Citroën παρουσίασαν τα πρώτα πρωτότυπα ενός τολμηρού νέου έργου, που αρχικά ονομαζόταν «Très Petite Voiture» (Πολύ Μικρό Αυτοκίνητο). Σχεδιασμένο ως η γαλλική απάντηση στο Volkswagen, κατασκευάστηκε για τον λαό — και το γαλλικό κοινό το αποκάλεσε με στοργή «Deux chevaux» (Δύο Ίπποι) λόγω του скромного κινητήρα του.

Παρουσιασμένο στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Παρισιού το 1948, το Citroën 2CV έγινε το πιο εμπορικό και μακροβιότερο μοντέλο της μάρκας. Βασικά στοιχεία για αυτό το εμβληματικό αυτοκίνητο:

• Παράχθηκε από το 1948 έως το 1990 — μια παραγωγή άνω των 42 ετών.
• Κατασκευάστηκαν περισσότερες από 5,1 εκατομμύρια μονάδες.
• Αποκαλούμενο «ομπρέλα με τέσσερις ρόδες», έγινε η γαλλική απάντηση στο VW Σκαραβαίο: απλό, προσιτό και αγαπημένο από όλους.

Το Citroën DS: Η «Θεά» που Συγκλόνισε τον Αυτοκινητιστικό Κόσμο

Ήδη από το 1938, ο Πιερ Μπουλανζέ είχε αρχίσει να σκέφτεται τι θα έπρεπε τελικά να αντικαταστήσει το Traction Avant. Η ιδέα του: ένα αυτοκίνητο μαζικής παραγωγής ανώτερης κατηγορίας, ανόμοιο με οτιδήποτε υπήρχε στους δρόμους. Η ανάπτυξη διήρκεσε σχεδόν μια δεκαετία, διακόπηκε δε από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Όταν το Citroën DS παρουσιάστηκε επιτέλους τον Απρίλιο του 1955, προκάλεσε αίσθηση. Η φουτουριστική αισθητική του δεν είχε προηγούμενο, και το ίδιο το όνομά του ήταν εμπνευσμένο — στα γαλλικά, το «DS» προφέρεται όπως η λέξη «Déesse», που σημαίνει «θεά». Τα νούμερα αποκαλύπτουν τον αντίκτυπό του:

• 800 παραγγελίες μέσα στην πρώτη ώρα της έκθεσης.
• ~12.000 παραγγελίες στο τέλος της πρώτης ημέρας.
• ~80.000 παραγγελίες μέσα στην πρώτη εβδομάδα.

Πέρα από την εντυπωσιακή εμφάνισή του, το DS-19 εισήγαγε ένα κύμα τεχνολογικών καινοτομιών πολύ μπροστά από την εποχή τους:

• Χρήση κραμάτων αλουμινίου και πλαστικού στην κατασκευή εξαρτημάτων.
• Δισκόφρενα και υποβοηθούμενη διεύθυνση και πέδηση.
• Ένα επαναστατικό υδροπνευματικό προσαρμοστικό σύστημα ανάρτησης, που εξασφάλιζε εξαιρετικά ομαλή οδήγηση και επέτρεπε στον οδηγό να ανεβοκατεβάζει το ύψος του αμαξώματος.

Το DS απέκτησε παγκόσμια φήμη το 1962, μετά την απόπειρα δολοφονίας του Προέδρου ντε Γκολ. Διάτρητο από σφαίρες και με σκασμένα ελαστικά, το αυτοκίνητο παρέμεινε στον δρόμο και μετέφερε τον πρόεδρο σε ασφάλεια. Δεν αποτελεί έκπληξη που οι Γάλλοι αρχηγοί κράτους έκτοτε τρέφουν ιδιαίτερη αδυναμία στην Citroën.

Ο Πιερ Μπουλανζέ διαδραμάτισε επίσης καθοριστικό ρόλο κατά τη διάρκεια του πολέμου: σαμποτάροντας τις γερμανικές εντολές κατά τη ναζιστική κατοχή της Γαλλίας, διασφάλισε ότι τα εργοστάσια της Citroën δεν εθνικοποιήθηκαν μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, παραμένοντας στην ιδιοκτησία του ομίλου Michelin.

Η υποστήριξη της Michelin αποδείχθηκε εξαιρετικά ωφέλιμη. Μέσα σε λίγα μεταπολεμικά χρόνια, η Citroën έγινε η πιο επιτυχημένη αυτοκινητοβιομηχανία στη Γαλλία — δεύτερη σε παραγωγική ισχύ μόνο μετά την κρατική Renault.

Η Citroën στις Δεκαετίες του 1960 και 1970: Επέκταση και μια Κομβική Συγχώνευση

Καθ’ όλη τη διάρκεια των δεκαετιών 1950 και 1960, η Citroën συνέχισε να παράγει αυτοκίνητα με μπροστινή κίνηση στην παράδοση του Traction Avant, αναπτυγμένα από την ομάδα που είχε συγκροτήσει αρχικά ο Αντρέ Σιτροέν τη δεκαετία του 1930. Η δεκαετία του 1960 ήταν περίοδος σημαντικής ανάπτυξης:

• Μια συμφωνία αδειοδότησης με τη γιουγκοσλαβική εταιρεία Tomos επέτρεψε την παραγωγή του 2CV στο εξωτερικό.
• Το Ami 6 ξεκίνησε την παραγωγή του στη Βρετάνη.
• Η Citroën επέκτεινε την παραγωγή της στον Καναδά, τη Χιλή και την Αφρική.
• Η εταιρεία απέκτησε πλειοψηφικό μερίδιο στη Maserati.
• Μια συνεργασία με τη γερμανική εταιρεία NSU-Motorenwerke οδήγησε στη δημιουργία της κοινής εταιρείας παραγωγής Comobil στη Γενεύη.

Το 1975, το θρυλικό εργοστάσιο της Προβλήτας Ζαβέλ — που είχε παράξει περισσότερα από τρία εκατομμύρια αυτοκίνητα κατά τη διάρκεια της λειτουργίας του — έκλεισε μετά τη λήξη της παραγωγής του DS.

Η δεκαετία του 1970 έφερε νέες προκλήσεις. Καθώς η Michelin επικεντρωνόταν εκ νέου στην κύρια επιχείρησή της στα ελαστικά και η πετρελαϊκή κρίση χτυπούσε σκληρά τα καυσοβόρα αυτοκίνητα, οι πωλήσεις της Citroën μειώθηκαν. Το αποτέλεσμα ήταν μια ορόσημο συμφωνία: το 1976, η Peugeot εξαγόρασε το 90% των μετοχών της Citroën από τη Michelin, ενώ το υπόλοιπο 10% διατέθηκε στην ελεύθερη αγορά. Η γαλλική κυβέρνηση απαίτησε και οι δύο μάρκες να παραμείνουν στην αγορά ως ανεξάρτητες ετικέτες — ανταγωνιζόμενες μεταξύ τους εντός και εκτός χώρας — μοιράζοντας παράλληλα τεχνικούς, οικονομικούς και διοικητικούς πόρους για τη μείωση του κόστους παραγωγής.

Η Citroën στις Δεκαετίες του 1980 και 1990: Rebranding, Τεχνολογία και Επιστροφή στον Μηχανοκίνητο Αθλητισμό

Η δεκαετία του 1980 έφερε όχι μόνο βελτιώσεις στην παραγωγή αλλά και σημαντική αλλαγή εταιρικής εικόνας. Τα κυριότερα γεγονότα αυτής της εποχής:

• Ένα νέο κόκκινο και λευκό λογότυπο αντικατέστησε το κλασικό μπλε και κίτρινο.
• Τα κεντρικά γραφεία μεταφέρθηκαν από το Παρίσι στο Νεϊγί-συρ-Σεν.
• Η Citroën επένδυσε σημαντικά στον υπολογιστικό σχεδιασμό, αποκτώντας τον ισχυρό υπερυπολογιστή Cray XMP/14.
• Το σύνολο των επενδύσεων της περιόδου έφτασε τα 7,5 δισεκατομμύρια φράγκα, εκ των οποίων 1,2 δισεκατομμύρια διατέθηκαν για έρευνα και ανάπτυξη.
• Η επένδυση απέδωσε καρπούς, μεταξύ των οποίων το ναυαρχίδα μοντέλο Citroën XM.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η Citroën έκανε την επίσημη επιστροφή της στον μηχανοκίνητο αθλητισμό με την ομάδα ZX Rally Raid. Νέα μοντέλα κυκλοφόρησαν σε γρήγορη διαδοχή:

• Citroën ZX — το μοντέλο επιστροφής που εγκαινίασε την αγωνιστική εκστρατεία.
• Citroën Xantia, Saxo, Xsara και Évasion — διευρύνοντας τη γκάμα σε όλα τα τμήματα της αγοράς.
• 1992: Ιδρύθηκε το Ινστιτούτο Citroën, αφιερωμένο στην κατάρτιση και την αναβάθμιση δεξιοτήτων του προσωπικού της εταιρείας.

Σημείο καμπής ήταν το 1997, όταν ο Ζαν-Μαρτέν Φολζ ανέλαβε καθήκοντα Διευθύνοντος Συμβούλου. Η στρατηγική του: αποκατάσταση της οικονομικής υγείας και ενίσχυση της διαφοροποίησης μεταξύ των γκαμών μοντέλων Citroën και Peugeot. Για την Citroën, αυτή ήταν η αρχή μιας γνήσιας αναγέννησης. Έως το 2000, η μάρκα πωλούσε πάνω από ένα εκατομμύριο αυτοκίνητα ετησίως.

Η Citroën στον 21ο Αιώνα: Καινοτομία, Crossovers και Επέτειος Εκατό Ετών

Η νέα χιλιετία ξεκίνησε με ένα μεγάλο γεγονός στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Παρισιού, όπου έκανε την πρεμιέρα του το Citroën C5. Αυτό το μοντέλο σηματοδότησε την επιστροφή της μάρκας στην αλφαριθμητική ονοματολογία και ήταν γεμάτο χαρακτηριστικά:

• Διαθέσιμο τόσο ως hatchback όσο και ως estate.
• Εξοπλισμένο με την προηγμένη υδραυλική ανάρτηση Hydractive III με λειτουργίες Sport και Comfort.
• Επιλογές κινητήρα που περιλάμβαναν έναν V6 3,0 λίτρων (210 ίππων) και έναν diesel 2,2 λίτρων (136 ίππων).

Μια σειρά αξιόλογων λανσαρισμάτων ακολούθησε σε γρήγορη διαδοχή:

• Το Citroën C3 και η concept C-Crosser παρουσιάστηκαν στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Φρανκφούρτης.
• Το ρομποτικό κιβώτιο ταχυτήτων SensoDrive — το πρώτο στον όμιλο PSA — συνδύαζε τα πλεονεκτήματα χειροκίνητης και αυτόματης μετάδοσης και τοποθετήθηκε στον κινητήρα 1.6 16V του C3.
• 2006: Ξεκίνησε η παραγωγή της σειράς C4 Picasso.
• 2007: Κυκλοφόρησε το Citroën C-Crosser ως το πρώτο κανονικό crossover της μάρκας — επτάθεσιο, διαθέσιμο με turbodiesel 2,2 λίτρων (156 ίππων) ή βενζινοκινητήρα 2,4 λίτρων (170 ίππων).

Η πλήρης σειρά C μεγάλωσε γρήγορα για να αντιπαρατεθεί με το εύρος των κορυφαίων γερμανικών κατασκευαστών, περιλαμβάνοντας τα C1, C2, C3, C4, C5, C6 και C8 — από το μικρό αστικό έως τη μεγάλη executive σεντάν.

Το 2019, η Citroën γιόρτασε την εκατοετηρίδα της. Για εκατό χρόνια, αυτοκίνητα με το διπλό σεβρόν διέσχισαν τους δρόμους του κόσμου — μαζικής παραγωγής, ποιοτικής κατασκευής, και σταθερά στην πρωτοπορία της τεχνολογικής καινοτομίας. Αυτό ήταν το όραμα ενός κοντόχοντρου άνδρα με περιποιημένο μουστάκι και pince-nez γυαλιά που αντίκριζε τον κόσμο με ακαταμάχητη αισιοδοξία. Τα αυτοκίνητά του αποδείχθηκαν εξίσου ανθεκτικά με τη φιλοδοξία του — επέζησαν από παγκόσμιους πολέμους, οικονομικές κρίσεις και εταιρικές αναταράξεις, για να καταστούν ένα από τα διαχρονικά σύμβολα της Γαλλίας.

Η κληρονομιά του Αντρέ Σιτροέν ζει όχι μόνο μέσα στα ίδια τα αυτοκίνητα αλλά και στο Παρίσι. Ο χώρος του πρώην εργοστασίου στην Προβλήτα Ζαβέλ έχει μετατραπεί σε ένα υπέροχο σύγχρονο πάρκο, γνωστό σήμερα ως Parc André Citroën στην Quai André Citroën — ένας πράσινος και μοντέρνος φόρος τιμής στον άνδρα που έβαλε τη Γαλλία σε τροχούς.

Σκοπεύετε να οδηγήσετε ένα Citroën στο επόμενο ταξίδι σας στο εξωτερικό; Μην ξεχνάτε ότι θα χρειαστείτε έγκυρη άδεια οδήγησης — και μια διεθνής είναι πάντα η πιο ασφαλής επιλογή. Εξοικονομήστε χρόνο και ταλαιπωρία παραγγέλνοντας τη διεθνή άδεια οδήγησής σας απευθείας μέσω της ιστοσελίδας μας σήμερα!