La Història i Fundació de Rolls-Royce Limited
Rolls-Royce Motor Cars Ltd és un distingit fabricant britànic d’automòbils de luxe, actualment una filial de BMW AG. El llegat de l’empresa va començar amb el llegendari Silver Ghost el 1907, que va aconseguir una fita sense precedents recorrent 14.371 milles (24.000 km) sense requerir una sola reparació, guanyant-se la seva reputació com “El Millor Cotxe del Món”.
L’excel·lència d’enginyeria de l’empresa es va fer evident a través de la seva àmplia gamma d’innovacions:
- Motors revolucionaris amb configuracions de dos, tres, quatre i sis cilindres
- Desenvolupament pioner de motors d’aviació a partir de 1914
- Gran contribució als esforços de la Primera Guerra Mundial, produint aproximadament la meitat de tots els motors d’avió de l’Entente
- Transició perfecta de l’enginyeria automobilística a l’aeroespacial
Rolls-Royce Limited es va establir el 1904 quan dos visionaris de contextos molt diferents van unir forces. Frederick Henry Royce, un enginyer brillant, i Charles Stewart Rolls, un exitós concessionari d’automòbils, es van conèixer el maig de 1904 i van formar una associació que revolucionaria la indústria de l’automòbil de luxe.
Frederick Henry Royce: D’Orígens Humils a Geni de l’Enginyeria
Nascut el 27 de març de 1863 a Alwalton, Lincolnshire, el camí de Frederick Royce cap a l’èxit va ser qualsevol cosa menys fàcil. El seu pare, un moliner que va fer fallida, va deixar el jove Frederic a començar a treballar amb només 10 anys per mantenir la seva família.
Les primeres experiències laborals de Royce van incloure:
- Repartidor de diaris
- Missatger de telegrames
- Treballador de ferrocarril
Malgrat aquestes circumstàncies difícils, Royce mai va abandonar la seva passió per l’aprenentatge. Va dedicar cada moment lliure a l’autoeducació, centrant-se en l’enginyeria elèctrica, les matemàtiques i les llengües estrangeres. La seva determinació i aptitud natural per a l’enginyeria el van portar finalment a treballar per a Hiram Maxim, el famós inventor de la metralladora.
A Manchester, Royce va cofundar F.H. Royce & Co. amb un amic íntim, i el negoci va prosperar. El punt d’inflexió va arribar el 1903 quan Royce va comprar el seu primer automòbil: un Decauville francès. Frustrat per les seves constants fallades mecàniques i la mala qualitat, la sensibilitat d’enginyeria de Royce es va veure ofesa. Va prendre una decisió audaç: construir el seu propi automòbil superior.
Només un any després, Royce va presentar el seu primer cotxe. La recepció de la premsa va ser aclaparadorament positiva, lloant les seves qualitats superiors:
- Fiabilitat excepcional en comparació amb els competidors francesos
- Excepcional capacitat de conducció i maneig
- Preu competitiu de 395 lliures (tot i que encara era un article de luxe per a l’època)
- Enginyeria i qualitat de construcció superiors
Charles Stewart Rolls: L’Aristòcrata amb Passió per la Velocitat
Charles Rolls provenia d’un món completament diferent al del seu futur soci. Nascut en la riquesa i la noblesa, Rolls va rebre una educació d’elit a Cambridge i Eton. La seva fascinació per l’enginyeria i els automòbils va començar durant els seus anys universitaris quan el seu pare li va regalar un Peugeot Phaeton.
El 1902, Rolls va establir CS Rolls & Co., convertint-se ràpidament en un dels principals concessionaris d’automòbils de la Gran Bretanya. Els seus èxits van incloure:
- Reclutar l’expert de la indústria Claude Johnson a l’empresa
- Construir una de les xarxes de concessionaris de cotxes més grans de la Gran Bretanya
- Establir un rècord mundial de velocitat en curses automobilístiques
- Competir regularment en esdeveniments de curses prestigiosos
Tot i tenir èxit en vendes, Rolls somiava crear un cotxe que immortalitzés el seu nom. En lloc de començar des de zero, va buscar un soci talentós amb experiència en fabricació. F.H. Royce & Co. va resultar ser la combinació perfecta, i a finals de 1904, va néixer la icònica associació Rolls-Royce.
Èxit Primerenc i Expansió Internacional
L’associació Rolls-Royce va demostrar ser immediatament exitosa. La brillantor tècnica de Royce combinada amb l’experiència en vendes de Rolls i la seva extensa xarxa de concessionaris van crear la fórmula perfecta. Els seus cotxes van guanyar ràpidament popularitat a tota la Gran Bretanya i Europa.
Fites clau en l’expansió primerenca de l’empresa:
- 1906: Primera demostració a Nova York, rebent una recepció americana entusiasta
- 1907: Llançament del llegendari model Silver Ghost
- 1910: Mort tràgica de Charles Rolls en un accident d’avió als 33 anys
- 1914: Introducció del primer motor d’aviació de l’empresa
La trobada de Rolls amb els germans Wright a Amèrica va despertar la seva passió per l’aviació, portant-lo a convertir-se en un pilot consumat i a realitzar el famós vol a través del Canal de la Mànega. Aquest interès per l’aviació seria providencial per al futur de l’empresa.
L’expansió de l’empresa a la fabricació de motors d’avió va resultar crucial durant la Primera Guerra Mundial, quan la demanda d’automòbils de luxe va caure en picat. Després de la mort prematura de Rolls el 1910, Royce va continuar liderant l’empresa fins a la seva pròpia mort el 1933, deixant un llegat que perduraria durant generacions.
L’Esperit de l’Èxtasi: La Icònica Mascota de Rolls-Royce
Cap Rolls-Royce està complet sense el seu llegendari ornament del capó, “L’Esperit de l’Èxtasi”. Aquesta elegant escultura té una fascinant història d’origen que es remunta a 1911.
El 1909, Sir John Montagu Lord Bellew —autor del primer manual del conductor i director de llarga data del Royal Automobile Club— va comprar un faetó Rolls-Royce de quatre places. Va encarregar al seu amic, l’escultor modernista Charles Sykes, que creés una mascota distintiva per al vehicle.
El resum de disseny de Sykes era capturar:
- L’essència de la velocitat, la gràcia i la bellesa
- Una encarnació lliure de vulgaritat, frivolitat i agressivitat
- Un esperit digne de la marca Rolls-Royce
L’escultura resultant representava una figura alada inclinada cap endavant, amb els braços cap enrere, vestida amb vestimentes fluides que semblen ondejar al vent. Originalment anomenada “L’Encarnació de la Velocitat”, posteriorment es va rebatejar com “L’Esperit de l’Èxtasi” després que Sykes vengués els drets a Rolls-Royce. Les versions modernes presenten un mecanisme retràctil que retira automàticament l’estàtua a la graella durant una col·lisió o per control remot, protegint tant l’ornament com els vianants.
Excel·lència Feta a Mà: Com es Construeixen els Cotxes Rolls-Royce
Rolls-Royce manté el seu compromís amb l’artesania artesanal a la seva exclusiva fàbrica de Goodwood, l’única instal·lació de producció de Rolls-Royce del món. El procés de fabricació exemplifica l’enginyeria automobilística de luxe:
- Automatització mínima: Només dos robots a tota la fàbrica, utilitzats exclusivament per a l’aplicació de pintura
- 44.000 opcions de color: Els clients poden triar entre una extraordinària paleta de colors personalitzats
- Proves de 2.000 quilòmetres: Cada vehicle es sotmet a proves exhaustives de carretera abans del lliurament
- Desmuntatge complet: Després de les proves, els cotxes es desmunten completament per a la inspecció i perfecció
- Aplicació de pintura de 12 capes: Procés de pintura meticulós que garanteix un acabat impecable
- Muntatge personalitzat: Muntatge final segons les especificacions exactes de cada client
El calendari de producció i els materials per a cada vehicle són impressionants:
- Dos mesos: Temps total de producció per vehicle
- 200 perfils d’alumini: Soldats amb precisió per mestres artesans
- 300 components d’aliatge: Inspeccionats i ajustats individualment
- 75 metres de material de tapisseria: Necessari per a cada model Phantom
- 17 dies: Temps dedicat només al treball de tapisseria interior
Aquesta meticulosa atenció al detall ha fet que Rolls-Royce sigui sinònim de qualitat i durabilitat. Notablement, aproximadament el 65% de tots els vehicles Rolls-Royce produïts mai encara estan en funcionament avui dia, un testimoni de la seva excepcional qualitat de construcció i enginyeria atemporal.
La Gamma de Models Rolls-Royce: Qualitat Sobre Quantitat
Al llarg de la seva història de 110 anys, Rolls-Royce ha mantingut un principi inquebrantable: qualitat sobre quantitat. A diferència dels fabricants de mercat massiu, l’empresa ha produït un nombre relativament limitat de models —aproximadament 20 modificacions principals— cadascun representant el cim de l’excel·lència automobilística.
Què fa especial la propietat d’un Rolls-Royce:
- Símbol de prestigi: Cada vehicle representa el símbol d’estatus definitiu
- Valor atemporal: Fins i tot els models vintage tenen preus premium
- Exclusivitat: La producció limitada garanteix la raresa
- Herència aristocràtica britànica: Dissenyat per a clientela exigent
- Pedigrí de celebritats: Propietat d’icones incloent Freddie Mercury, Kim Kardashian i Leonardo DiCaprio
El famós eslògan publicitari de la marca, “El cotxe més car i ineficient del món!”, reconeix brillantment que Rolls-Royce prioritza el luxe, el confort i el prestigi per sobre de l’economia de combustible o l’assequibilitat. Aquest enfocament honest ha ressonat amb compradors d’elit a tot el món, incloent estrelles de l’entreteniment, magnats dels negocis i líders polítics.
Des que es va convertir en part del Grup BMW, Rolls-Royce ha continuat innovant mentre manté la seva herència. El model Wraith, per exemple, presenta tecnologia d’avantguarda:
- Transmissió assistida per satèl·lit: Utilitza dades GPS per anticipar les condicions de la carretera
- Selecció de marxes predictiva: Selecciona automàticament les marxes òptimes basant-se en el terreny proper
- Sistema de comandament per veu: Permet el control amb mans lliures de la navegació i les funcions del vehicle
- Ruta intel·ligent: Planifica rutes considerant factors més enllà de la visibilitat immediata del conductor
Experimenta el Llegat Rolls-Royce
Preparat per experimentar el cim del luxe automobilístic? Tant si somies a posseir un Rolls-Royce com si simplement aprecie aquestes magnífiques màquines, recorda que conduir qualsevol vehicle —fins i tot el millor cotxe de luxe del món— requereix una llicència adequada. Assegura’t de tenir el teu permís de conduir internacional abans de posar-te al volant d’un Rolls-Royce!
Des dels seus humils inicis en un taller de Manchester fins a convertir-se en la marca automobilística més prestigiosa del món, Rolls-Royce continua representant el màxim en luxe, artesania i excel·lència en enginyeria britànica.
Published August 24, 2018 • 9m to read
