Rolls-Royce: Stoljeće luksuza, prestiža i inženjerske izvrsnosti

Legendaran, prestižan i izgrađen do savršenstva — Rolls-Royce je mnogo više od automobilskog brenda. On je simbol uspjeha, svjedočanstvo ljudske genijalnosti i jedno od najslavnijih britanskih nacionalnih blaga. S više od jednog stoljeća historije iza sebe, Rolls-Royce je zasluženo zauzeo mjesto na vrhu automobilskog svijeta. U ovom tekstu istražujemo zašto Rolls-Royce ostaje jedinstven, ko danas posjeduje ovaj brend i kako su dvojica izvanrednih muškaraca pretvorio slučajni susret u jedno od najvećih partnerstva u historiji.

Priča o osnivanju: Kako se Henry Royce sreo s Charlesom Rollsom

Priča o Rolls-Royceu počinje krajem 19. stoljeća, kada je automobilska industrija tek počinjala osvajati maštu najsjajnijih umova na svijetu. Henry Royce — samouki inženjer u britanskoj tvornici oružja — kupio je francuski automobil i ubrzo se zatekao kako ga neprestano popravlja. Iznervirani nepouzdanošću vozila, počeo je sam osmišljavati poboljšanja.

Royceov put do inženjerstva bio je sve samo ne uobičajen. Nije imao formalnog obrazovanja — samo jednu godinu školovanja. Njegovo izvanredno znanje bilo je potpuno samoukost, pokretana izuzetnom željom za učenjem. Nakon propasti i naknadne smrti oca, Jamesa Roycea (mlinara), devetogodišnji Henry bio je prisiljen potražiti posao. Kao tinejdžer, svoju skromnu zaradu trošio je na tehničke knjige, samoučeći mehaniku, elektrotehniku, njemački i francuski jezik. Ta predanost na kraju ga je dovela do mjesta inženjera u tvornici koja je proizvodila Maxim mitraljeze, gdje je s preciznošću i pažnjom održavao složene dizalice i podizače.

Početkom 20. stoljeća, Henry je uštedio dovoljno kapitala da osnuje vlastitu tvrtku za električne uređaje u Manchesteru. Usput je dorađivao i problematični francuski automobil, uspio je motor učiniti primjetno tišim — i shvatio da ima talent za automobilsko inženjerstvo. Odlučio je otvoriti automobilsku tvrtku i počeo proizvoditi vozila s drvenim karoserijom i sklopivim platnenim krovovima.

Reklamna kampanja privukla je investitore — među njima i Charlesa Rollsa, sina lorda. Rolls je bio strastveni vozač trkačkih automobila i prodavač francuskih automobila, mada posao nikada nije zaista zaživio. Imao je izvrsno obrazovanje, ali mu je nedostajao vještog tehničkog partnera. Evo što je Charlesa Rollsa činilo izvanrednim:

• Školovao se na Eton Collegeu, gdje je dobio nadimak “Prljavi Rolls” zbog stalnog petljanja sa strojevima, s rukama okaljanim uljem i hrđom.
• Na Cambridgeu je studirao mehaničke i primijenjene nauke — neobično za sina plemića — i postao prvi student na tom sveučilištu koji je posjedovao automobil: Peugeot Phaeton kupljen u Francuskoj 1896. godine.
• Godine 1900. pobijedio je na prestižnoj utrci Thousand Mile Trial vozeći Panhard (12 KS), te je preko noći postao jedan od najslavnijih vozača u Engleskoj.
• Bio je strastveni zagovornik ukidanja ograničenja brzine kao član Udruženja za samopogonski promet.
• Bio je i pionir avijacije u Britaniji — savladao je balone i suosnivao je Royal Aero Club 1903. godine.

Kada je Rolls čuo za inženjera iz Manchestera, pozvao ga je na susret. Royce — dosljedan svom praktičnom karakteru — odbio je, rekavši da nema vremena za putovanje. Pa je aristokrat kupio kartu za vlak i sam otišao u Manchester. Dvojica muškaraca su se srela, i nakon jedne vožnje u Henryjevom automobilu, Rolls je bio potpuno uvjeren. Vratio se u London usred noći, probudio poslovnog partnera Claudea Johnsona i famozno izjavio: “Pronašao sam najboljeg automobilskog mehaničara na svijetu!” Taj ključni susret desio se 1904. godine i rodilo se partnerstvo Rolls-Royce — uz jedan središnji uvjet: svi automobili prodavat će se pod imenom Rolls-Royce.

Osnivanje Rolls-Royce Ltd. i smrt Charlesa Rollsa

Henry Royce osmislio je danas ikonski logo kompanije gotovo iz hira — inspiriran monogramom koji je ugledao na stolnjaku u hotelu. Dva isprepletena latinska slova “R” postala su jedan od najprepoznatljivijih amblema na svijetu. Pod tim logom, prvih sto Rolls-Roycea prodano je do kraja 1904. godine.

Godine 1906. formalno je osnovan Rolls-Royce Ltd., s jasno definiranim ulogama svakog osnivača:

• Henry Royce — Tehnički direktor, odgovoran za inženjerstvo i proizvodnju
• Charles Rolls — Voditelj prodaje i oglašavanja
• Claude Johnson — Generalni direktor i administrator, čiji je doprinos kompaniji bio jednako značajan kao i doprinos osnivača

Najveći rani trijumf tog trojca stigao je 1907. godine lansiranjem Silver Ghosta — šesterocilindarskog modela s blistavim srebrnim karoserijom. Kvaliteta vožnje bila je toliko dotjerana da čaša vode postavljena na haubu ne bi prolila ni kap. Prodavan pod sloganom “najbolji automobil na svijetu”, Silver Ghost je postao globalna senzacija i simbol engleske aristokracije. Njegov dizajn podrazumijevao je nosač karoserije s motorom i mjenjačem, na koji su razni karoseristi mogli montirati prilagođenu drvenu ili metalnu nadgradnju.

Kvaliteta i pouzdanost bili su opsesija kompanije od samog početka. Kako bi dokazao izdržljivost Silver Ghosta, Claude Johnson — koji je istovremeno obavljao funkciju sekretara Royal Automobile Cluba — organizirao je mukotrpan test od 15.000 milja pri punom kapacitetu, ponekad gurajući automobil do 120 km/h. Nakon gotovo mjesec dana neprekidne vožnje, u evidenciji kvarova zabilježen je samo jedan unos: ventil za zaustavljanje gorivnog sistema vrijedan dvije funte koji se otresao od vibracija. Nije pronađen nijedan drugi kvar. Silver Ghost je potom pronašao kupce među evropskim kraljevskim kućama, a 1913. godine izložen je u Sankt Peterburgu, gdje je car Nikolaj II kupio nekoliko primjeraka za carevu garažu. Ista vozila kasnije su služila sovjetskoj vladi — a među njihovim vozačima bio je i Vladimir Lenjin.

Tragedija je zadesila kompaniju 1909. godine kada je Charles Rolls, nakon što je kupio dvokrilni avion, povukao se iz svakodnevnog poslovanja u Rolls-Royceu i registriran kao neizvršni direktor. Dana 12. srpnja 1910. godine, na avijatičarskom sajmu u Bournemouthu, njegov avion se srušio i Charles Rolls preminuo je u dobi od samo 32 godine — kao prva britanska osoba poginula u nesreći motornog zrakoplova. Za Henryja Roycea, gubitak poslovnog partnera i bliskog prijatelja bio je razoran, izazavši kroničnu bolest od koje se tek polako oporavio nakon operacije početkom 1912. godine.

U čast Rollsa i njegove ljubavi prema avijaciji, Royce je unutar kompanije utemeljio avijacijsku diviziju — jedinicu koja će se na kraju osamostaliti i odigrati presudnu ulogu u dva svjetska rata. Radionice kompanije proširile su se radi proizvodnje oklopnih vozila, kamiona i motora za tenkove kako se Prvim svjetski rat približavao, a Rolls-Royce je iz sukoba izašao s ojačanim i ugledom i financijama.

Duh ekstaze: Priča iza ikoničnog ukrasa na haubi Rolls-Roycea

Godine 1911. Rolls-Royce je stekao jedan od svojih najtrajnijih simbola: Duh ekstaze. Ta elegantna statueta, postavljena na haubu svakog automobila, prvobitno je naručena kao privatni predmet od strane baruna Johna Montagua od Beaulieuva — jednog od prvih vlasnika Silver Ghosta. Od kipara Charlesa Robinsona Sykesa zatražio je da izradi figuricu koja prikazuje božicu Niku, modeliranu prema Eleanor Velasco Thornton, njegovoj sekretarici i drugarici. Prva verzija nosila je naziv Šapat.

Barun Montagu bio je istaknuta ličnost britanskog visokog društva — vozio je kralja Edwarda VII u svom Rolls-Royceu, a njegov automobil bio je prvi s dvostrukim “R” znakom koji je prošao kroz kapije Doma parlamenta. Kada se figurica pojavila na haubi njegovog automobila — poluobučena ženska figura s rukama zabačenim unazad i haljinom koja lepršala na vjetru — mnogi u pristojnom društvu namrštili su obrve. No, tvorci Rolls-Roycea bili su fascinirani i zamolili su baruna za dozvolu da je koriste na svim vozilima.

Tijekom svog stoljetnog postojanja, Duh ekstaze nosio je mnoga imena — među njima Srebrna dama, Emily, Leteća dama i nježni nadimak “Ellie u spavaćici”. Figurica se pojavila u jedanaest različitih varijanti, razlikujući se po veličini, materijalu i nazivu. Nekoliko zanimljivih činjenica o njenoj izradi:

• Svaka figurica je bila — i ostaje — izrađena potpuno ručno drevnom tehnikom lijevanja po modelu od voska, koja zahtijeva uništavanje kalupa kako bi se komad izvadio. To znači da nema dvije identične figurice.
• Do 1951. godine, na podnožju svake figurice nalazio se monogram kipara Charlesa Sykesa. Figurice koje je osobno potpisao Sykes danas su vrlo traženi kolekcionarski predmeti.
• Rane verzije lijevane su od babbitt metala, koji su potom naslijedili bronca i krom nehrđajući čelik. Posebne narudžbe izrađivane su u srebru, zlatu, pa čak i u osvjetljenom usijano crvenom staklu.
• Svaka figurica se ručno polira mljevenim koštičicama divlje trešnje.
• Na modernim modelima Rolls-Roycea, mehanizam protiv krađe automatski uvlači Duha ekstaze u haubu ako dođe do bilo kakvog pokušaja skidanja.

Statueta je osmišljena da utjelovi duh samog Rolls-Roycea: “brzina udružena s tišinom, odsutnost vibracija, tajanstvena snaga i lijepo živo biće savršene ljupkosti.”

Rolls-Royce u poslijeratnom dobu: Od dominacije u avijaciji do omiljenika kraljevske porodice

Sredina dvadesetih godina donijela je još jedan veliki tehnološki iskorak za Rolls-Royce: razvoj avionskog motora R-R Kestrel s 700 konjskih snaga. Kestrel je pogonjavao i vojna i civilna zrakoplova, a pod licencom su ga proizvodile i nekoliko zemalja širom svijeta.

U znak priznanja za ogromni doprinos kompanije britanskoj avijaciji i ključnu ulogu u Prvom svjetskom ratu, kralj George V dodijelio je Henryju Royceu titulu baroneta 1930. godine. Mlinarov sin postao je aristokrat. Čak i kroz Veliku depresiju, kompanija je nastavila prosperirati — i postala još jača preuzimanjem konkurentskog brenda Bentley koji je bio u teškoćama.

Najveće inženjersko naslijeđe Henryja Roycea bio je dvanaesterocilindarski motor R-R Merlin s više od 2.000 konjskih snaga. Taj izvanredni pogonski agregat definirao je vazdušnu moć Saveznika u Drugom svjetskom ratu:

• Merlinov motor ugrađen je u ogroman broj savezničkih zrakoplova, uključujući lovce Spitfire i Hurricane.
• Proizvedeno je više od 150.000 primjeraka u 55 različitih varijanti.
• Sam Royce preminuo je 1933. godine, prije nego što je mogao svjedočiti punom utjecaju svog remek-djela.

Nakon Royceove smrti, logo kompanije promijenjen je tako da prikazuje dvostruko “R” na crnoj podlozi — znak žalosti koji je potom ostao trajan. Unatoč gubitku, Rolls-Royce je vodio svijet u mlazno doba, a sredinom stoljeća učvrstio je svoj identitet kao definitivan britanski brend luksuznih automobila. Korištenje modela Phantom od strane kraljevske porodice — u četvrtoj i petoj generaciji — poslužilo je kao krajnji dokaz kvalitete, potičući nagli porast prodaje.

Od 1949. godine, klasičnim luksuznim automobilima kompanije davana su elegantno nostalgična imena:

• Silver Wraith
• Silver Dawn
• Silver Cloud (uveden 1955., zamijenjen 1965. modelom Silver Shadow)
• Phantom V i VI (koji dijele istu šasiju sa Silver Cloudom)

Financijska kriza i bankrot: Kako je Rolls-Royce zamalo propao

Šezdesete godine donijele su ozbiljne probleme. Naftna kriza teško je pogodila globalna tržišta, a menadžment Rolls-Roycea nije uzeo u obzir posljedice. Prodaja automobila naglo je pala. Ambiciozni razvojni programi za nove mlazne motore i modele automobila premašivali su budžet i kasnili u skladu s planom. Kompanija je uzela značajan bankarski dug za finansiranje tih projekata — i na kraju ga nije mogla održati.

U februaru 1971. Rolls-Royce je zvanično proglašen insolventnim. Ipak, britanska javnost nije dozvolila da brend nestane. Budući da se smatrao nacionalnom institucijom i simbolom britanskog identiteta, Rolls-Royce je spašen državnom intervencijom — poreski obveznici doprinijeli su 250 miliona dolara za pokriće dugova kompanije. Firma je u konačnici prodana industrijskom konglomeratu Vickers, mada Vickers nije imao kapital za veća ulaganja u proizvodnju.

Uslijedilo je intenzivno nadmetanje s ponudama u kojima su učestvovale tri najveće automobilske grupacije na svijetu:

• Daimler-Benz je prvobitno izrazio interes, ali se povukao kako bi se usredotočio na razvoj vlastitog ultra-luksuznog brenda, Maybacha.
• BMW i Volkswagen upustili su se u dugotrajnu borbu, višestruko podižući ponude kako bi nadvisili jedni druge tokom nekoliko mjeseci pregovora.
• Kompromis je na kraju postignut: BMW je stekao brend i ime Rolls-Royce, dok je Volkswagen dobio prava na Bentley zajedno s proizvodnim pogonima u Creweu.

Rolls-Royce danas: Ko posjeduje brend i što ga čini vrijednim

Pod vlasništvom BMWa, Rolls-Royce je revitaliziran. Brend je prevladao financijske teškoće, vratio se u profitabilnost i povratio svoju poziciju najprestižnijeg luksuznog automobila na svijetu. Danas je Rolls-Royce jedan od najprestižnijih i najskupljih automobila na planeti — koji se ne kupuje samo zbog pouzdanosti, već kao izjava statusa, uspjeha i profinjenosti.

Nekoliko zanimljivih činjenica o stanju brenda danas:

• Od 2007. Rolls-Royce proizvodi više od hiljadu automobila godišnje — rekordnih 3.538 vozila isporučeno je samo 2011. godine.
• Svaki Rolls-Royce se još uvijek izrađuje po narudžbi i ručno, prema preciznim specifikacijama kupca.
• Prvi Rolls-Royce, sklopljen u Manchesteru u novembru 1904. godine, ostaje u privatnim rukama — u vlasništvu porodice Love. Unatoč znatnim naporima, sâm Rolls-Royce nikada nije uspio nabaviti taj historijski automobil.

Rolls-Royce zahtijeva više od financijskih sredstava — zahtijeva i odgovarajuće kvalifikacije. Vožnja jednog od ovih ikoničnih vozila zahtijeva važeću vozačku dozvolu, a idealno i međunarodnu. Još je nemate? Možemo vam pomoći da brzo i jednostavno dobijete međunarodnu vozačku dozvolu putem naše web stranice — dokument koji se pokazuje korisnim za upravljačem bilo kojeg automobila, luksuznog ili ne.