Rolls-Royce, квинтэссенция британского производителя роскошных автомобилей, никогда не имела собственного подразделения по производству кузовов. С самого начала своего существования компания сосредоточилась на достижении максимально возможного для того времени качества изготовления шасси, оставив эстетическую задачу по «украшению» шасси мастерам-кузовщикам, которых в Англии начала XX века было предостаточно. Однако времена меняются, и Rolls-Royce тоже.
На протяжении десятилетий Rolls-Royce неуклонно следовал своей бизнес-стратегии, не изменившейся даже во время Великой депрессии, которая серьезно подорвала рыночный спрос на его роскошные предложения. Только во время Второй мировой войны традиционная схема производства начала давать сбои.
В послевоенной Англии количество независимых кузовных фирм значительно сократилось по сравнению с межвоенным периодом. Некоторые из них были уничтожены Великой депрессией, другие, переключившись на производство в военное время, не смогли вернуться к гражданской работе; немногие, кому повезло, слились с крупными автомобильными производителями. Например, компания Park Ward, которая еще до войны попала под влияние Rolls-Royce, сыграла решающую роль в переходе на цельнометаллические кузова. Хотя формально компания сохранила свой независимый бренд, ее тесная связь с Rolls-Royce не афишировалась напрямую.
Переход к использованию стандартных «заводских» кузовов осторожно начался в 1946 году с Bentley Mark VI. Эти кузова, хотя и были номинально заводскими, поставлялись по контракту — не престижным производителем кузовов, а компанией Pressed Steel Company, металлообрабатывающим заводом, основанным в 1926 году. Это предприятие, изначально являвшееся совместным предприятием Morris Motors и американского гиганта Budd Corporation, к тому времени превратилось в независимого производителя, специализирующегося на холодной штамповке, способного поставлять целые кузова различным автопроизводителям — престижный контракт для любой компании, особенно для такой, как Rolls-Royce.
Судя по крошечным монограммам RR между фарами, этот экземпляр был выпущен во второй половине 1964 года — а значит, относится к самым поздним: уже в 1965 году эта модель уступила место в производстве более современному Silver Shadow.
Кузов в белом» прибывал на завод Rolls-Royce в Крю полностью собранным, а окончательная отделка и окраска производились на специальной производственной линии, созданной специально для этой цели. Отработав этот метод производства на Bentley Mark VI, Rolls-Royce в конце 1940-х годов начал выпускать некоторые из этих автомобилей под собственной маркой, в основном на экспорт, соответствующим образом изменив их экстерьер. Эта инициатива привела к появлению Rolls-Royce Silver Dawn, выпускавшегося с 1949 по 1955 год, который пользовался успехом как за рубежом, так и в Великобритании (с октября 1953 года с правильным расположением рулевого колеса для британского рынка). Эта модель разошлась тиражом 760 экземпляров, после чего ее заменил более современный Silver Cloud, о котором и пойдет речь в нашем материале.
Интерьер автомобиля полон сдержанной роскоши. Если это кожа, то самого лучшего качества, если дерево, то обязательно из ценных пород. Еще одна характерная особенность поздней модели — передние сиденья, выполненные из отдельных.
Кузов Silver Cloud был разработан талантливым Джоном Блэтчли, гением-самоучкой, перешедшим в Rolls-Royce от известного кузовщика Дж. Гурни Наттинга. Несмотря на то, что в юности он был лишен формального образования из-за тяжелой болезни, природный талант Блэтчли компенсировал отсутствие профессиональной подготовки. Среди его заметных достижений — разработка Bentley Mark VI и его превращение в Rolls-Royce Silver Dawn. Он также основал подразделение автомобильного дизайна Rolls-Royce Ltd. В середине 1950-х годов Блэтчли поручили разработать Silver Cloud с нуля, но его первоначальный проект был отвергнут консервативным руководством компании за слишком современный вид. В 1996 году в интервью Джайлсу Чепмену из журнала Classic & Sports Car Блэтчли вспоминал: «В то время я находился под сильным влиянием американского подхода к дизайну кузова автомобиля, что и отразилось на моем проекте. Он был разработан в виде крупной презентационной модели… На этой презентации руководство поручило мне создать что-то более традиционное. На месте я набросал на листе серой бумаги белым карандашом, как может выглядеть это «более традиционное», грубую идею с характерной формой радиатора и эмблемой Bentley. Они сразу же приняли ее не только за основу, но и как есть…»
Приборная панель расположена симметрично: левый циферблат — спидометр, правый — все остальные шкалы, а замок зажигания и некоторые электрические регуляторы находятся на круглой панели в центре. Радиоприемник на этом экземпляре — немецкий, от Blaupunkt.
Новая модель дебютировала в 1955 году как Rolls-Royce Silver Cloud и Bentley Type S, продолжив эволюцию дизайна своих предшественников. Она оснащалась рядным шестицилиндровым двигателем с верхним расположением клапанов, автоматической коробкой передач (стандарт с 1953 года), независимой передней подвеской, задней осью и барабанными тормозами с усилителем на всех колесах. По мере совершенствования был добавлен гидроусилитель руля, сначала в качестве опции, а затем в качестве стандартного оборудования. Передняя подвеска и трансмиссия были основаны на американских разработках, а патенты были приобретены у General Motors. В 1957 году появился вариант с удлиненной колесной базой, увеличивающий пространство в задней части салона. Рамная конструкция по-прежнему позволяла создавать версии с кузовом на заказ, если клиенты желали получить индивидуальный дизайн от немногих оставшихся независимых кузовостроителей.
Пассажиры на заднем сиденье оснащены не только ремнями безопасности, но и удобным центральным подлокотником, который можно снять, когда он не нужен, а также откидными столиками, установленными на спинках передних сидений.
На исходе 1950-х годов Rolls-Royce решил перейти на V-образный восьмицилиндровый двигатель, посчитав, что шести цилиндров недостаточно для автомобиля такого масштаба, который должен был сравниться или превзойти своих зарубежных современников. Это решение не было лишено трудностей, поскольку Rolls-Royce имела ограниченный опыт работы с двигателями V8, построив свой последний двигатель в 1905 году. В конце концов, лицензионное соглашение с General Motors позволило разработать новый двигатель V8, который был изготовлен Rolls-Royce по индивидуальному заказу, что ознаменовало значительную эволюцию по сравнению с прежними рядными двигателями компании.
Переход на двигатели V8 начался с моделей 1959 года, получивших названия Silver Cloud II и Bentley Type S-2. Эти модели сохранили внешний облик своих предшественников, поскольку не было необходимости беспокоить Блэтчли, который был серьезно занят разработкой большого шестиоконного лимузина на замену Silver Wraith. Новые модели отличались целым рядом технических усовершенствований, включая увеличение степени сжатия двигателя и доработанные карбюраторы, что позволило повысить производительность, не изменяя классической эстетике.
Двигателю V8 в моторном отсеке, изначально рассчитанном на рядный шестицилиндровый мотор, все равно немного тесновато. Удлиненный корпус воздушного фильтра откидывается вверх, и в таком положении его можно зацепить за капот специальной тягой — здесь она не цельная, а типа «бабочка» и состоит из двух половинок
Основным рынком сбыта этих прославленных автомобилей оставались Соединенные Штаты, где к 1958 году стандартными стали четырехгранные фары. Чтобы соответствовать американским стандартам и эстетическим предпочтениям, Rolls-Royce интегрировал парные фары в дизайн автомобилей, что также нашло отражение в изменении передних сигналов и радиаторной решетки.
Несмотря на технологические и стилистические усовершенствования, суть роскоши и мастерства Rolls-Royce оставалась нетронутой, гарантируя, что каждый автомобиль является не только вершиной автомобильной техники, но и вечным символом статуса и изысканности. По мере того как Silver Cloud уступал место более новым моделям, таким как Silver Shadow и, в конечном счете, Phantom, каждая итерация этих автомобилей продолжала развивать наследие непревзойденной роскоши, что привело к созданию линии, которая является в равной степени как заявлением об архитектурной красоте, так и о престиже автомобиля.
Работа Джона Блэтчли в Rolls-Royce закончилась в конце 1960-х годов, но его влияние сохранилось в элегантных линиях и величественном облике автомобилей, которые он создал. Его видение помогло сформировать эру Rolls-Royce, которая продолжает очаровывать коллекционеров и энтузиастов по всему миру, подчеркивая наследие, сочетающее художественное мастерство с механическим совершенством.
Фото: Шон Дуган, Hyman Ltd.
Это перевод. Оригинал статьи вы можете прочитать здесь: Северное сияние: Rolls-Royce Silver Cloud III 1965 года в рассказе Андре Риссановой
