Kaiser Darrin: Легендарный Родстер из Сердца Америки

История часто развивается в неожиданных направлениях, и американский автомобильный ландшафт — не исключение. В то время как сегодня Chevrolet Corvette возвышается как американская икона, стоит помнить, что могло быть иначе, и на слуху у каждого автолюбителя могло быть имя Kaiser Darrin. В параллельной вселенной, где конгломерат GM имел бы меньше удачи, а предприниматель Генри Кайзер обладал бы большим видением, Kaiser Darrin мог стать главной звездой. Давайте углубимся в увлекательную историю, как эта уникальная машина появилась на свет, и почему она заслуживает свое место в автомобильной истории.

Генри Кайзер далеко не бездарный бизнесмен. Его путь начался с производства цемента и строительства дорог, и к 1939 году он уже занялся судостроением. Всего за четыре года на его верфях работало поразительное число — 300 000 человек. Даже во времена Второй мировой войны Генри Кайзер проявил прозорливость, предвидя нехватку автомобилей после войны. Для подготовки к этому переходу он объединил усилия с Джозефом Фрейзером, бывшим президентом Graham-Paige, и летом 1945 года они создали автомобильную компанию Kaiser-Frazer. В течение года они представили седаны Kaiser Special и Frazer Standard, открыв новую перспективную главу.

Сначала дела шли на подъем, с ежегодными продажами 170 000 автомобилей. Автомобили от Kaiser были действительно инновационными по сравнению с “большой тройкой” автопроизводителей, которые начали с выпуска модернизированных моделей, предвоенных по сути. Однако, когда GM, Ford и Chrysler представили новые модели, спрос на автомобили Kaiser быстро упал. К началу 1950-х годов Фрейзер ушел из бизнеса, и компания, переименованная в Kaiser Motors, сместила акцент на компактный и доступный автомобиль Henry J, названный в честь самого Генри Кайзера.

Henry J был практичным выбором: он имел каркас, компактный двухдверный кузов всего 4,4 метра в длину, экономичные двигатели от Willys-Overland и цену всего лишь 1 363 доллара — почти на тысячу долларов дешевле полноразмерного седана Kaiser Special. На бумаге это казалось именно тем автомобилем, который нужен американским потребителям. Однако американская экономика процветала, и уровень жизни рос, так что Henry J, базовый автомобиль с относительно неизвестным брендом, стало непросто продать. Несмотря на продажи в объеме 82 000 единиц в первый год, второй год принес всего 24 000 проданных автомобилей.

Тем не менее, Henry J был не таким уж и плохим автомобилем. Американские журналисты того времени жаловались на среднего качества сборку, но отмечали мощную силовую установку и подвижный шасси. Фактически автомобиль опережал свою эпоху, но оказался не в то время и не в том месте.

И вот на сцену вступает Говард Даррин.

Путь Даррина в области автомобильного дизайна начался в 1920-х годах в Соединенных Штатах. Позднее он переехал в Париж, где создавал кастомные кузова для престижных европейских моделей. После переживания Великой Депрессии он вернулся в Соединенные Штаты и сотрудничал с компанией Packard. После Второй мировой войны его наняли в качестве консультанта по дизайну в компанию Kaiser-Frazer. Однако его отношения с руководством Kaiser-Frazer были бурными. Его экстравагантные дизайн-проекты часто отвергали в пользу более “практичных”, и это приводило к тому, что экспрессивный Даррин уходил от компании дважды, но затем возвращался.

К началу 1950-х годов Даррин видел, как бизнес автопроизводства Kaiser деградировал, а компактный Henry J тонул на рынке. Именно тогда он решил взять инициативу в свои руки. Даррин задумал создать впечатляющий спорткар на базе Henry J, проект, над которым он работал независимо, используя свое свободное время и личные средства, без одобрения руководства компании.

На самом деле Даррин черпал вдохновение у Билла Тритта, основателя Glasspar, компании, специализирующейся на изготовлении стеклопластиковых компонентов. В 1950 году Тритт основал Glasspar и представил Glasspar G2 — спортивный родстер с кузовом из стеклопластика — в 1951 году. Эти двухместные автомобили, построенные на собственных шасси и с моторами Ford, производились в ограниченных количествах до 1953 года. В 1952 году Говард Даррин заказал кузов из стеклопластика у Билла Тритта.

К осени того же года автомобиль был готов, и его лично представили Генри Кайзеру. Изначально Кайзер выразил критику и даже выразил негодование, называя инициативу Даррина наказуемой! Однако вскоре он понял, что на фоне снижающегося бизнеса автопроизводства привлекательный спорткар может обеспечить отличную рекламу. Учитывая, что импорт небольших британских спорткаров утроился в несколько раз в последние годы…

Проект получил зеленый свет.

В ноябре 1952 года двухместный Kaiser Darrin сделал свой дебют на выставке Petersen Motorama в Лос-Анджелесе, опередив своего основного конкурента — родстер Chevrolet Corvette. Однако, в то время как GM начала производство Corvette летом 1953 года, Kaiser смог начать производство своего родстера только зимой.

Но стоило ли ждать? Мы нашли Kaiser Darrin в Москве, в коллекции мастерской по реставрации в Камышмасе, хотя этот экземпляр прошел обширную реставрацию до того, как попасть в Россию.

Дизайн Kaiser Darrin излучает изящество и утонченность. Характерное касание Даррина проявляется в плавном переходе передних крыльев в задние арки. Веерообразная радиаторная решетка, дополненная подкрылками, придает нотку изящества, без лишних деталей, загромождающих кузов.

Сзади заметно две крышки: задняя открывается ключом и предназначена для хранения багажа. Тогда как передняя крышка скрывает сложенный верх, и ее разблокировка требует последовательной процедуры.

Мягкая крыша с полиэтиленовым задним окном легко помещается в багажнике. При поднятой крыше предлагается два варианта конфигурации: полностью закрытый и стиль тарга. В этой конфигурации козырек крыши складывается внутрь и фиксируется кнопками. Хотя у Kaiser Darrin не было боковых окон, позднее фирмы-производители начали предлагать прикрепляемые “мягкие” окна для большего комфорта.

Под капотом Kaiser Darrin находится тот же рядный шестицилиндровый двигатель, что и у модели Henry J, исходящий от Willys-Overland. Этот мотор имеет объем 2,6 литра, что эквивалентно 161 кубическому дюйму (внутренний индекс завода). Хотя повышение мощности с 80 до 90 лошадиных сил может показаться незначительным, важно помнить, что Kaiser Darrin, с его кузовом из стеклопластика, весит чуть больше тонны.

Итак, запуск двигателя – и… Здесь главное – бережно обращаться с трехступенчатой механической коробкой передач (автоматическая трансмиссия даже не предлагалась). Синхронизаторы довольно хрупкие, и порядок переключения передач соответствует современным стандартам. Первая передача находится там, где большинство современных автомобилей имеют вторую. Вторая передача занимает место, где обычно находится третья. Третья передача находится где обычно располагается четвертая. И там, где мы привыкли искать первую передачу, находится задний ход. Это расположение напоминает Победу или GAZ-69 «козлик» того времени.

Тем не менее, что поражает, так это точность этой коробки передач. Несмотря на связь между рукояткой переключения и коробкой передач, почти невозможно пропустить передачу. Понижение передач происходит плавно и без усилий, двигатель реагирует моментально на педаль акселератора, издавая при этом теплый рык, напоминающий об отечественной Победе.

Кроме того, родстер оснащен дополнительной передачей – дополнительной двухступенчатой коробкой передач от Borg Warner, установленной между основной трансмиссией и карданным валом. Переключение в режим Overdrive при движении на высокой скорости активирует базовую автоматическую систему, которая переключает передачу с передаточным числом 0,7:1, что приводит к снижению оборотов двигателя и улучшению экономичности топливопотребления. Overdrive также может быть активировано вручную путем тяги рычага, находящегося под передней панелью. Изначально это была опциональная функция за 107 долларов для Darrin (и других американских автомобилей того времени), но к 1970-м годам она приобрела такую ​​популярность, что автопроизводители начали интегрировать ее в корпус основной коробки передач.

На дороге Darrin прекрасно справляется с поворотами, практически не наклоняясь и уверенно следя за задуманным маршрутом. Тем не менее, рулевое управление, хоть и точное, оказывается неожиданно жестким, не передавая должной обратной связи. Для торможения требуется действительно крепкая нога, несмотря на гидравлическую систему, так как гидроусилителя нет.

Darrin активно разгоняется и легко достигает скорости 80 км/ч, прекрасно вписываясь в городское движение сегодня. Тем не менее, попытки разгоняться до более высоких скоростей становятся менее комфортными. Ветровые сопротивления ощущаются со всех сторон, и жесткая задняя подвеска с пятилистными рессорами, разработанная для более тяжелых нагрузок, начинает передавать вибрации и удары на кузов, что приводит к боковым колебаниям. Попытки сохранить устойчивость с помощью неусиленного рулевого колеса быстро становятся утомительными.

В заключение, сотрудничество между Kaiser и Darrin не привело к созданию полноценного спорткара. Однако и первый Corvette столкнулся с подобными трудностями, несмотря на более низкую цену в “всего” 3523 доллара, на 132 доллара меньше, чем у Darrin. Потенциальные покупатели не решались приобрести автомобиль у производителя, находившегося на грани банкротства. За время своего короткого производства в 1954 году с конвейера сошло всего 435 родстеров, и спрос остался еще ниже. Следовательно, производство прекратилось, и к весне 1955 года Kaiser полностью покинул автомобильное производство.

Тем не менее Генри Кайзер оставался в автомобильной индустрии. В 1953 году он приобрел компанию Willys-Overland и добился успеха, производя все более популярные джипы.

История модели Kaiser Darrin не закончилась. К началу 1955 года у производителя все еще было почти сто не проданных автомобилей на складе. Сам Говард Даррин купил пятьдесят из них и продавал через свою голливудскую выставочную комнату до 1958 года. Как опцию, он предлагал жесткую крышу, а для некоторых автомобилей Даррин устанавливал двигатель Cadillac V8 вместе с суперчарджером McCulloch. Эти модифицированные автомобили обещали гораздо более яркую производительность, но к тому времени уже было слишком поздно.

В настоящее время по всему миру сохранилось почти триста моделей Darrin, цены на которые варьируются от 100 000 до 140 000 долларов в зависимости от состояния.

Фото: Степан Шумахер

Оригинальная статья на сайте Авторевью: Kaiser Darrin — в руках Игоря Владимирского на ретротесте Авторевю