フランスの自動車ブランド「アミルカー」は、1921年から1940年までのわずか20年に満たない短命な存在として、今ではほぼ忘れ去られています。しかしこれらの車は、初期のソビエト自動車史に永続する足跡を残しました。ここでは、同社最も有名なモデルのひとつ「アミルカー CGSs」を通じて、この会社の魅力的な物語をご紹介します。
「アミルカー」という名前の由来
「アミルカー」という名は、二人のビジネスパートナーによる巧みなアナグラムから生まれました。この会社はジョゼフ・ラミーとエミール・アカールという二人の起業家によって設立されました。社名にどちらの姓を先に置くかで争いが生じないよう、二人は自分たちの名前を組み合わせてひとつの独自なブランド名を作り出したのです。
創業者二人はそれぞれ異なる強みを持ち寄りました：
- エミール・アカールは裕福な衣料品商の家庭の出身で、中規模の衣料品小売チェーンを経営していました
- ジョゼフ・ラミーは「ル・ゼブル」自動車を製造するボリー社の管理部門で働いており、自動車ビジネスの内側を熟知していました
ル・ゼブル：種を蒔いた会社
フランスの自動車メーカー「ル・ゼブル」は1908年にパリで設立され、伝説的な作曲家ジョルジュ・ビゼーの息子ジャック・ビゼーから直接の出資を受けていました。息子のビゼーはロスチャイルド家とも縁戚関係にあり、その一族は新興のフランス自動車産業に積極的に投資していました。
しかし第一次世界大戦が終わる頃には、ボリー社は深刻な困難に直面していました：
- 主任エンジニアのジュール・サロモンが、自動車製造への野心的な計画を持つ実業家アンドレ・シトロエンに引き抜かれた
- 量産モデルに多数の設計上の欠陥が残ったまま放置されていた
- 戦後の原材料不足がさらなる障害となっていた
アミルカーの誕生：エクセルシオールでの出会い
アミルカー創設の真の立役者はラミーでもアカールでもなく、ボリー社のテストエンジニアで元軍用パイロットのアンドレ・モレルでした。彼はレーシングドライバーになることを夢見ていた人物です。
モレルにはエドモン・モワイエという才能ある友人がおり、彼はフランスの規定で「ヴォワチュレット」に分類される軽量2座席スポーツカーの構想を実現するための製造施設を切実に求めていた優れたデザイナーでした。
ヴォワチュレットが買い手にとって魅力的だった理由：
- 重量350kg未満、排気量1,100cc以下のエンジンを搭載した2座席車には大きな税制優遇が与えられていた
- オーナーは年間わずか100フランの定額税を納めるだけでよかった
- この優遇政策は戦前から続くものだった
アカールと親しかったモレルは、二人の会合をおしゃれな「エクセルシオール」レストランでセッティングしました。アカールはこの事業が価値あるものかどうかの判断を仰ぐため、自動車の専門知識を持つジョゼフ・ラミーも同席させました。
構想から量産へ：驚異的なスピードの台頭
ラミーはこの計画を熱烈に支持し、販売体制の整備に尽力することを約束しました。アカールは試作車の開発費として個人資産から10万フランを拠出しました。
その後の展開は驚くほど速かった：
- 1919年末までに2台の試作車が完成
- ラミーの人脈を通じ、ル・ゼブルの販売代理店の年次会議でお披露目
- 代理店たちは熱狂的に反応し、量産のために100万フランを共同出資
- ラミーとアカールはボリー社の株式を200万フランで売却し、初期資本に加えた
資金調達が整うと、パートナーたちはブランド名を考える必要がありました。当初は「ボリー」の名を使う予定でしたが、それはもはや適切ではありませんでした。二人が考え出した解決策がアミルカーのアナグラムであり、どちらの創業者も不満を感じずに済む名前となったのです。
最初のアミルカー：CCモデル（1921年）
初代アミルカーCCは1921年型として登場し、7月までに1日5台という生産ペースをすぐに達成しました。
CCの主な仕様：
- 4気筒エンジン、18馬力
- 排気量904cc
- プレス鋼製フレーム
- エンジンと3速マニュアルトランスミッションが共通の潤滑システムで一体化
- 前後ともクォーターエリプティックスプリングによるサスペンション
- 後輪ブレーキのみ（当時の標準的な仕様）
- デファレンシャルなし
特筆すべきは、アミルカーが外部サプライヤーに頼らず、パワートレインを自社製造していた点です。これは当時の多くの競合メーカーとは一線を画す姿勢でした。
アミルカー CGSs：低いボディのレーシング伝説
本記事で取り上げる1928年型アミルカーCGSsは、初代ヴォワチュレットをはるかに凌ぐ高度な機械です。1924年に登場したCGS（グランスポール）仕様の「車高を下げた」バリエーションにあたります。
初代CCからの主な改良点：
- デファレンシャルの追加
- フロントブレーキの装備
- ハンドリング向上のためのシャシー低床化
CGSsの小文字の「s」はフランス語の「surbaissé（シュルベセ）」の頭文字で、「低くされた」を意味します（現代の自動車愛好家が言う「ローライダー」や「車高を落とした」シャシーに相当します）。
レースにおいて重心が低いことが重要な理由
低い重心は、特に激しいコーナリング時の横転防止において、スポーツカーに決定的な優位性をもたらします。レーシングドライバーたちはこの劇的な横転を「耳をやる」と表現します。
1929年インディアナポリス500の有名な事例：
フランス人ドライバーのジュール・モリソーがアミルカーで出場中、重要な局面でステアリング機構が故障しました。しかしコースのバリアに衝突しても車が横転することはなく、その低いプロフィールのおかげでモリソーは車の側面を壁に何度も押し当てることで速度を落とすことができました。
ドライバーは無傷で生還しました（車は大破しましたが）。アメリカの解説者たちは「フランス製の自動車は低すぎる」ため「横転せず、ただ滑るだけだ」と指摘しました。なお、同レースではルイ・シロンも同様に車高を落としたドラージュを駆って7位に入賞しています。
アミルカーの世界的な広がりとソビエトとの繋がり
アミルカーはライセンス契約や国際的な事業展開を通じて、フランス国外へも広く普及しました：
- オーストリア：グロス・ウント・フリードマン（グロフリ）がライセンス生産
- ドイツ：エアハルトが「プルート」ブランドで製造
- イタリア：「アミルカル・イタリアーナ」として現地法人が運営
- アメリカ・オーストラリア：一部モデルが輸出された
ソビエトとの繋がり：自動車史家ユーリ・ドルマトフスキーによれば、1927年型アミルカーがモスクワの郵便局で一時期使用され、その職務を立派に果たしたとのことです。
ヴォワチュレット時代の終焉
1927年1月のモンテカルロ・ラリーでアンドレ・モレルがクラスを問わず全競争相手を破って総合優勝を飾るなど英雄的な活躍を見せたにもかかわらず、小型軽量スポーツヴォワチュレットの時代は明らかに終わりを告げつつありました。
アミルカルにおける時代の変化の兆し：
- 6気筒・8気筒モデルがラインナップに登場し始めた
- 2座席オープンボディに代わり、多人数乗りのクローズドボディが増加した
- 財政難により、創業者のアカールとラミーが会社を去ることを余儀なくされた
- 1929年、失意のアンドレ・モレルも独立を求めて会社を離れた
こうした困難にもかかわらず、アミルカーはナチス・ドイツによるフランス占領が始まった1940年まで存続しました。一方、ル・ゼブルはずっと早く、1931年か1932年頃に閉鎖されています。
イサドラ・ダンカンの謎めいた死
一部の歴史的資料は、伝説的なダンサー、イサドラ・ダンカンの悲劇的な死にアミルカーCGSsが関与していたと示唆しています。事実は明らかです。彼女は発車しようとしたオープン2座席車の後輪スポークに長いスカーフが巻き込まれ、絞首による窒息死を遂げました。
しかし、実際の車種については議論が続いています。別の説では「凶器の車」は実際にはブガッティだったとされています。この謎は今日まで解明されておらず、アミルカーの伝説にさらなる神秘性を加えています。
アミルカルというブランドは短命に終わりましたが、その革新的な設計、レースでの成功、そして国際的な影響力は、このブランドを自動車史に確固たる地位として刻み込みました ― 華やかなモンテカルロのサーキットからモスクワの郵便路線まで。
写真：アンドレイ・フリサンフォフ
これは翻訳記事です。原文はこちらからご覧いただけます：Amilcar CGSs 1928 года, история этой марки и ее советский след
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