Perché il vecchio Toyota 4Runner continua a prosperare in America: Una recensione di prova

I SUV body-on-frame stanno cedendo il passo ai crossover? Sì, ma i capisaldi come Jeep Wrangler e Ford Bronco resistono. Allo stesso modo, la Toyota 4Runner, nonostante il suo design risalga a tredici anni fa, sta battendo record di vendite negli Stati Uniti. È semplicemente vecchio o ha raggiunto lo status di superstar?

Il primo 4Runner uscì nel 1984, sulla base del pick-up Hilux. Le modifiche iniziali erano minime, con un portellone posteriore a ribalta e una capote in plastica, essenzialmente un tappo. Nel 1989, la seconda generazione ha debuttato con una carrozzeria completamente in metallo. Nel 2009 è stata lanciata la quinta generazione di 4Runner, designata come modello N280. Sebbene il suo legame con l’Hilux sia svanito, ora condivide la piattaforma con l’attuale Land Cruiser Prado J150. Mentre il duo Hilux/Fortuner si rivolge ai mercati in via di sviluppo con produzione tailandese, il 4Runner è prodotto esclusivamente in Giappone e destinato ai consumatori americani.

In 40 anni, la Toyota 4Runner ha venduto più di quattro milioni di unità. Mentre le prime quattro generazioni venivano aggiornate ogni sei-sette anni, l’ultima, la quinta, ha già raddoppiato il ciclo di vita dei suoi predecessori. Nella foto, a sinistra, il 4Runner 40th Anniversary Special Edition, distribuito in 4.040 unità, e a destra il SUV N60 di prima generazione (1984-1989).

La popolarità del modello è innegabile: le vendite sono in costante aumento. Nel 2021, negli Stati Uniti sono state vendute 145.000 unità, un record e un aumento significativo rispetto al 2010.

Ma è razionale acquistare oggi un veicolo così datato? Risiedendo in Florida, ho cercato risposte da un amico che ha recentemente acquistato un nuovo 4Runner TRD Offroad Premium per 57.000 dollari.

Inizialmente, Alexander ha preso in considerazione la Toyota Tundra, ma è stato scoraggiato dalle sue dimensioni e dalle lamentele dei clienti per il motore biturbo. Puntando a un veicolo affidabile a lungo termine, ha dato la priorità all’affidabilità. La sua passione per i viaggi, comprese le avventure in fuoristrada, richiedeva sia il comfort per i lunghi tragitti sia solide capacità fuoristradistiche.

Il 4Runner varia ampiamente tra gli allestimenti, passando dall’eleganza urbana alla prontezza di riflessi della natura selvaggia. Il modello base SR5 parte da 39.000 dollari e offre un telaio semplice e robusto con opzioni per cinque o sette posti. Il TRD Sport punta alle prestazioni su strada con pneumatici da 20 pollici e ammortizzatori X-REAS. Il lussuoso allestimento Limited include dotazioni di alto livello come finiture verniciate, accenti cromati, un sistema audio JBL, sedili con memoria e pelle di alta qualità e trazione integrale full-time con differenziale Torsen. L’apice delle capacità fuoristradistiche, la TRD Pro, vanta un’altezza libera di 243 mm, la trazione part-time, il bloccaggio del differenziale posteriore, gli ammortizzatori Fox, il sistema Terrain Select, il cruise control off-road, i pneumatici da fuoristrada e il portapacchi.

La scelta di Alexander, la TRD Offroad Premium, offre un approccio equilibrato con trazione integrale part-time, pneumatici stradali, aria condizionata e sistema antirollio KDSS.

Fortunatamente, ha evitato le attuali maggiorazioni, che possono raggiungere i 10.000 dollari, e non ha dovuto affrontare tempi di attesa in concessionaria.

Entrando nella 4Runner sembra di entrare in uno spazio familiare. L’abitacolo è caratterizzato da un volante a due razze discendenti, da un cambio automatico a zig-zag e da pulsanti e manopole di grandi dimensioni, adatti ai guanti. È decisamente vecchia scuola, con i comandi dei finestrini sulla soglia della porta e le maniglie di assistenza per i fuoristrada sul soffitto. Un tocco affascinante è l’iconico orologio del cruscotto Toyota, che richiama un’epoca passata.

Un decennio di produzione ha perfezionato i materiali degli interni che, nonostante la loro semplicità, non danno l’impressione di essere economici. I pannelli delle porte sono rivestiti in pelle sintetica e la plancia presenta una plastica dura e strutturata con accenti lucidi grigio scuro che incorniciano il nuovo sistema multimediale da otto pollici. Un tocco di lusso Toyota è evidente nella finitura in fibra di carbonio del tunnel della trasmissione.

La seconda fila è abbastanza spaziosa: con la mia altezza di 184 cm, posso anche allungare leggermente le gambe e lo spazio per le ginocchia è grande quanto un palmo di mano.

Guidare il 4Runner è un piacere!

Il robusto motore V6 1GR-FE da 4,0 litri eroga 274 CV e 377 Nm di coppia. Toyota dichiara che è in grado di accelerare da zero a 100 km/h in 8,5 secondi, anche con un obsoleto cambio automatico a cinque rapporti che si comporta adeguatamente, offrendo una potenza sufficiente e un suono raffinato. Alexander ha inizialmente trovato il pedale dell’acceleratore morbido e poco reattivo, ma uno Sprint Booster, collegato al connettore del pedale del gas, ha migliorato notevolmente la risposta dell’acceleratore.

Cos’altro si può chiedere? Forse una migliore efficienza del carburante. Tuttavia, il consumo è ragionevole per la sua categoria, oscillando tra 12-15 litri per 100 km.

All’inizio della vita del trasportatore, la quinta generazione di 4Runner era equipaggiata con un 2TR-FE 2.7 “quattro”, ma ora sotto il cofano c’è un incontrastato V6 1GR-FE con un volume di quattro litri.

Il 4Runner non è assolutamente un crossover; è caratterizzato da sospensioni morbide, risposte tranquille, feedback minimo e un evidente avvallamento in frenata. Tuttavia, il sistema KDSS riduce al minimo il rollio della carrozzeria e il veicolo mantiene un’apprezzabile stabilità, richiedendo poche correzioni dello sterzo. Inoltre, offre un comfort di guida superiore, con prestazioni nettamente migliori sulla stessa strada sterrata su cui ho testato il Ford Bronco.

Un altro punto di forza è il comfort acustico, ideale per i viaggi a lunga distanza.

Una caratteristica unica di tutti i 4Runner è il lunotto abbassabile, che consente di caricare facilmente il bagagliaio e di ventilare l’abitacolo durante gli spostamenti, per la gioia degli animali domestici. Sebbene la quinta porta sia priva di assistenza elettrica, il vano di carico è spazioso e offre 1336 litri fino al tetto. All’interno sono disponibili due prese di corrente, di cui una a 110 volt, attivabile dall’abitacolo. Come optional, un vassoio estraibile in grado di sostenere fino a 200 kg funge da perfetto accessorio da picnic. Quando sono ripiegati, i sedili della seconda fila creano un pavimento piatto adatto per dormire.

In fuoristrada, il 4Runner eccelle. Ho già notato la sua altezza da terra di 24 cm. L’innesto e la riduzione delle marce anteriori sono azionati da una leva, con un pulsante montato sul soffitto per bloccare il differenziale posteriore. Il sistema A-Trac aiuta a frenare una ruota che perde trazione, ridistribuendo la coppia alla ruota opposta. Altre caratteristiche includono il Crawl Control per i fuoristrada e il sistema Terrain Select con modalità per roccia, roccia sciolta, mogol e sabbia/fango. Per chi desidera di più, sono disponibili numerosi accessori e soluzioni aftermarket.

Vecchio cavallo di battaglia dei percorsi fuoristrada, il 4Runner è stato perfezionato alla perfezione nel corso di 13 anni, piazzandosi costantemente in cima alle classifiche di affidabilità americane come quelle di J.D. Power e Consumer Reports. Tuttavia, il suo design datato pone dei dubbi sulla sicurezza passiva. Secondo l’Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), si comporta bene nei test standard, ma nel 2014 non ha superato il test d’urto frontale con sovrapposizione di piccole dimensioni.

Il 4Runner non ha superato il crash test di sovrapposizione del 25%: problemi di integrità strutturale della scocca e una valutazione complessiva di marginale, che può essere tradotta come “al limite”. Ma il carico sul conducente si è rivelato generalmente accettabile.

Nonostante ciò, Toyota non mostra alcuna urgenza nell’aggiornare il modello. In primo luogo perché si tratta di un modello specifico di una regione, di solito aggiornato per ultimo. Inoltre, gli appassionati apprezzano il fascino della vecchia scuola del 4Runner e un eventuale passaggio a un quattro cilindri turbo ibrido potrebbe alienare la sua base di fan conservatori. È sorprendente che questo SUV dal telaio datato, con il suo unico motore V6, sia più venduto del più moderno e versatile Highlander. In un’epoca di rapido ricambio tecnologico, in cui l’iPhone dell’anno scorso diventa rapidamente obsoleto, un 4Runner vecchio di un anno con poche decine di migliaia di chilometri può costare quanto uno nuovo. Inoltre, è un veicolo ideale per l’apocalisse…