La più giovane azienda automobilistica, il cui percorso storico è iniziato nel 2003 e non ha ancora compiuto un paio di decenni, produce oggi auto elettriche sportive di alta gamma. L’azienda prende il nome dal famoso scienziato-ingegnere elettrico Nikola Tesla. È stato brevettato da Nikola Tesla nel 1888 il motore a induzione a corrente alternata che è diventato la base per la progettazione dei propulsori installati sulle auto Tesla. Cerchiamo di individuare i punti principali della formazione e dello sviluppo di questa giovane casa automobilistica, nonché di caratterizzarne le prospettive.
Come è nata l’idea di creare Tesla
Tesla Motors è un progetto di startup della Silicon Valley americana. Tra gli investitori della società figurano i fondatori di Google Larry Page e Sergey Brin, il cofondatore di PayPal Elon Musk e Jeffrey Skoll, fondatore e presidente di eBay. La quintessenza dell’idea dell’auto elettrica è la dimensione ambientale: il mondo deve smettere di avvelenare l’ambiente con i gas di scarico delle auto. Le fonti di energia tradizionali basate sugli idrocarburi devono essere sostituite da altre che escludano la possibilità di danni alla natura e alla salute umana. Elon Musk ha avuto questa idea al college e da allora ha cercato di dimostrare le prospettive delle auto elettriche. Musk ha anche posizionato la linea secondo la quale il principio principale dello sviluppo dei veicoli elettrici dovrebbe essere quello della disponibilità delle auto per il consumatore di massa. Per questa idea, Elon Musk ha ricevuto il premio Global Green 2006 per lo sviluppo della Tesla Roadster e il premio Index Design 2007 per il design della Tesla Roadster.
Tesla Motors: l’inizio
Il 1° luglio 2003 è considerato la data di nascita del marchio Tesla. Non è la prima azienda a produrre auto a trazione elettrica. Se si esclude il XIX secolo e tre quarti del XX secolo, negli anni ’90 le aziende Ford, Toyota, General Motors, Honda sono diventate pioniere nella produzione di auto elettriche e nel rilancio del trasporto su strada ecologico. Venne così sviluppata una bellissima auto sportiva con capote aperta, che conquistò il cuore di molti. La Renaissance Tropica raggiungeva i 100 km/h e poteva percorrere fino a 130 chilometri senza ricarica. Oggi, il mercato dei veicoli elettrici conta diverse decine di modelli appartenenti a marchi diversi. La posizione di leader è occupata da Nissan con il suo modello di auto elettrica Leaf. Questa auto elettrica detiene una quota di mercato globale superiore al 25%. La Toyota Prius plug-in compete attivamente con la Nissan Leaf. Altri modelli popolari sono la Renault Twizy, la Peugeot 3008 Hybrid4, la Honda Insight, la Lexus GT200h, la Toyota Prius, la Opel Ampera, la Chevrolet Volt, la Smart ForTwo Electric Drive, ecc. Ma il marchio Tesla occupa una nicchia speciale. Si tratta di auto sportive premium. Inizialmente sono state posizionate come superiori alla concorrenza. Non si tratta solo di un’auto con batterie per adulti, che costa 100 mila dollari (anche se oggi esiste un modello che costa la metà).
Tesla Motors è stata fondata da Martin Eberhard (ingegnere elettrico) e Marc Tarpenning (sviluppatore informatico). I fondatori sono originari della California. Questo Stato è stato il primo negli USA in cui, negli anni ’90, è entrata in vigore la risoluzione che prevedeva l’aumento del numero di auto ecologiche al 2% e, entro il 2003, il loro numero doveva essere pari ad almeno il 10% del numero totale di veicoli nello Stato. Tesla non è stata la prima creazione congiunta di Eberhard e Tarpenning: già nel 1997 avevano fondato NuvoMedia, venduta per 187 milioni di dollari nel 2000. Quindi c’erano i fondi per una nuova startup. Martin Eberhard entrò a far parte del team AC Propulsion, uno degli sviluppatori di Tzero. Il suo obiettivo principale era quello di trasformare un’auto elettrica di lusso in un’auto prodotta in serie. Lo sviluppatore ha sostituito le batterie al piombo con quelle agli ioni di litio, simili a quelle utilizzate per i computer portatili. Di anno in anno sono diventate più economiche e le loro caratteristiche non erano inferiori a quelle delle batterie originali della Tzero. Avendo sviluppato lo Tzero che ora poteva accelerare fino a 480 km/h, Eberhard invitò i dirigenti di AC Propulsion a lanciarne la produzione in serie con un motore agli ioni di litio. Avendo ricevuto un rifiuto, lui e Tarpenning decisero di fondare Tesla Motors.
I fondatori di Tesla Motors e Musk
Eberhard e Tarpenning hanno aperto il primo ufficio di Tesla Motors nel centro direzionale della città californiana di Menlo Park. Nel corso del 2003, i soci perfezionarono la loro idea e formularono una proposta commerciale che potesse essere interessante per i potenziali investitori. Gli sviluppatori decisero di iniziare con la produzione di un’auto sportiva a due posti, per poi sviluppare gradualmente segmenti più massicci. Come base della nuova auto elettrica, si decise di utilizzare il modello Elise del costruttore britannico di auto da corsa Lotus, mentre Tesla prese in prestito alcuni componenti dalla Tzero. I fondatori del nuovo marchio si sono ricordati di Elon Musk. Egli accettò di investire in Tesla Motors e divenne presidente del consiglio di amministrazione della società di Eberhard e Tarpening. Secondo Business Insider, il primo giro di investimenti ammontava a 7,5 milioni di dollari. Fino al 2006, non c’erano disaccordi tra i fondatori di Tesla Motors e Musk. Ma poi quest’ultimo decise di trasformarsi da “investitore iniziale” a fondatore del marchio (il che, per usare un eufemismo, non corrispondeva alla realtà) e a sviluppatore del concetto di Roadster (anche questo era falso). Eberhard era indignato. Inoltre, le infinite proposte di ottimizzazione dell’auto elettrica Roadster gli impedirono di agire come direttore generale dell’azienda. La scadenza per l’uscita del primo modello Tesla non fu rispettata, e il motivo fu Musk. Eberhard lasciò Tesla Motors a metà del 2007 e Tarpenning lasciò l’azienda più tardi nello stesso anno. Iniziò una nuova era nella gestione di Tesla Motors: il management di Elon Musk, più rigido, aggressivo e allo stesso tempo efficace, fece il suo lavoro – tutto il mondo iniziò a parlare di Tesla. Purtroppo, lo sviluppo dell’auto è costato 140 milioni di dollari, cinque volte di più di quanto preventivato.
Aspetti finanziari del progetto per la produzione di auto elettriche
Nel maggio 2006, Elon Musk, insieme a Technology Partners, ha ricevuto la terza tranche di investimenti di 40 milioni di dollari, compresi i fondi dei co-fondatori di Google Sergey Brin e Larry Page, dell’ex presidente di eBay Jeff Skoll e di altri. La quarta tranche del maggio 2007 ha aggiunto altri 45 milioni di dollari, portando il volume totale degli investimenti effettuati in questa impresa da fonti private a oltre 105 milioni di dollari. Il 19 maggio 2009, la società tedesca Daimler AG, produttrice di automobili Mercedes, ha acquisito una quota di Tesla inferiore al 10% per 50 milioni di dollari. Nel giugno 2009, Tesla è stata approvata come beneficiaria di un prestito fruttifero di 465 milioni di dollari dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. Il finanziamento, parte di un programma tecnologico per veicoli avanzati da 8 miliardi di dollari, ha sostenuto la progettazione e la produzione della berlina Model S, nonché lo sviluppo di tecnologie di propulsione che Tesla intendeva vendere ad altre case automobilistiche. Il programma di prestiti del Dipartimento dell’Energia è stato creato nel 2007 durante l’amministrazione di George W. Bush per offrire ai consumatori americani opzioni di auto più efficienti dal punto di vista dei consumi e ridurre la dipendenza del Paese dal petrolio estero. All’inizio di agosto 2009, la società ha annunciato di aver raggiunto la redditività aziendale complessiva nel luglio 2009. Secondo l’azienda, il profitto è stato di circa 1 milione di dollari con un fatturato di 20 milioni di dollari. Nel 2009, Tesla Motors ha venduto 937 veicoli Tesla Roadster a clienti in 18 Paesi e ha generato un fatturato di 126,8 milioni di dollari al 31 dicembre 2009. Il 21 maggio 2010, Tesla ha annunciato una “partnership strategica” con Toyota, che ha accettato di acquistare 50 milioni di dollari di azioni ordinarie Tesla emesse come parte di un collocamento privato, con la transazione immediatamente successiva alla prevista IPO di Tesla. I dirigenti delle due aziende hanno dichiarato che avrebbero collaborato allo “sviluppo di veicoli elettrici, componenti, sistemi di produzione e supporto ingegneristico”. Meno di due mesi dopo, Toyota e Tesla hanno confermato che il primo progetto della loro piattaforma comune sarà la creazione di una versione elettrica del modello RAV4. Il 29 giugno 2010, le azioni di Tesla Motors hanno iniziato a essere scambiate sul mercato azionario Nasdaq con il simbolo TSLA. L’IPO ha raccolto 226 milioni di dollari per l’azienda. È stata la prima casa automobilistica americana a quotarsi in borsa dopo l’IPO di Ford Motor Company nel 1956.
Nonostante Tesla non abbia ancora un utile netto e la perdita solo per il 2018 abbia superato i 970 milioni di dollari, l’azienda continua il suo sviluppo.
Cosa offre oggi Tesla Motors
Gli impianti di produzione di Tesla si trovano nelle fabbriche di Fremont, in California (USA), e di Tilburg, nel Brabante Settentrionale (Olanda). Entro il 2020, in Nevada, l’azienda, insieme a partner chiave, prevede di costruire un impianto per la produzione di batterie agli ioni di litio per le proprie auto. Questo impianto dovrebbe diventare il più grande produttore al mondo di tali prodotti.
La Roadster ebbe successo: nel 2012, il numero di auto uscite dalla catena di montaggio era di 2600 unità. Le caratteristiche dell’auto elettrica superarono tutte le aspettative: l’auto accelerava fino a 100 km all’ora in 3,6 secondi e poteva percorrere 220 miglia (350 km) senza ricarica. Poiché il contratto di Tesla con Lotus per la fornitura di 2,5 mila vetture è scaduto alla fine del 2011, nel 2012 il modello ha cessato di essere venduto.
Un prototipo del secondo modello di Tesla, la Tesla Model S, è stato presentato al Salone dell’automobile di Francoforte del 2009 in Germania. La seconda auto elettrica di Musk è uscita dalla catena di montaggio nel 2012. La Model S può percorrere 426 chilometri con una sola carica. Il tempo di ricarica completa della batteria è stato ridotto a 30 minuti. Nella configurazione più costosa, l’auto è in grado di accelerare a 100 km/h in 3,1 secondi. I prezzi della Model S partono da 75 mila dollari.
Nel 2015, Tesla ha avviato la produzione in serie del suo primo crossover full-size – la Tesla Model X, in grado di percorrere circa 500 chilometri con una sola carica.
Nel 2017 l’azienda ha prodotto il suo modello più economico: la Tesla Model 3, il cui prezzo della versione standard non supera i 35 mila dollari. Il modello è stato presentato al pubblico il 1° aprile 2016. La presentazione del prototipo è avvenuta un anno prima e per la prima settimana di prevendita l’auto è stata prenotata da 325.000 persone.
Nel 2019 sono iniziate le consegne del camion elettrico Tesla Semi. Senza ricaricare la batteria, il Tesla Semi può superare una distanza fino a 800 chilometri. Senza carico, il veicolo accelera a 100 km/h in 5 secondi, mentre con un carico completo di 36 tonnellate il tempo di accelerazione è di 20 secondi. La batteria del traino elettrico si ricarica completamente in soli 40 minuti. È curioso che nel 2017 l’azienda abbia ricevuto ordini per il Tesla Semi da parte di società globali. È noto che solo PepsiCo ha riservato 100 camion elettrici per il proprio servizio di logistica.
A marzo 2019 Tesla ha presentato il suo primo SUV, il sesto modello, la Model Y. La produzione di serie delle auto inizierà solo nell’autunno del 2020. La Model Y ha un’autonomia di 370 km senza ricarica e accelera a 100 km/h in 5,9 secondi. La velocità massima della vettura sarà di 193 km/h. L’auto nella configurazione base costerà 39 mila dollari.
È interessante notare che per acquistare un’auto Tesla è necessario lasciare una richiesta sul sito ufficiale dell’azienda. Ma per guidare un’auto elettrica non basta averla, bisogna anche avere una patente di guida (l’opzione migliore è quella internazionale). Non la possedete ancora? Vi invitiamo a elaborare in modo semplice e veloce una patente di guida internazionale sul nostro sito web. Questo documento è utile non solo per guidare un’auto elettrica.
Pubblicata November 29, 2019 • 11m to read
