Bestu staðirnir til að heimsækja á Míkrónesíu

Míkrónesía, dreifð um vesturhluta Kyrrahafsins, er svæði með yfir 2.000 smáeyjar, frægt fyrir blágrænar lónir sínar, minjar frá síðari heimsstyrjöldinni, fornar rústir og lifandi menningu. Þó að “Míkrónesía” vísi til stærra svæðisins þá leggur þessi leiðarvísir áherslu á Sambandsríki Míkrónesíu (FSM), sem samanstendur af fjórum eyjaríkjum – Yap, Chuuk, Pohnpei og Kosrae. Hvert býður upp á eitthvað einstakt: steinpeninga, sökkt skip, basaltminjar, froðugt regnskóga og kórallrif.

Bestu eyjarnar á Míkrónesíu

Yap

Yap, eitt af fjórum ríkjum Sambandsríkis Míkrónesíu, er einstakt fyrir djúpstæðar hefðir sínar og menningarstolt. Eyjan er heimsfræg fyrir rai sín, eða steinpening – gríðarstórar skornar kalksteinsskífur geymdar í “steinpeningabönkum” meðfram þorpsstígum, enn notaðar táknrænt í skipti eins og hjónavígslum og landsamningum. Gestir geta gengið meðal þessara fornu steina, séð hefðbundna faluw (karlahús) byggð úr við og þekju, og orðið vitni að Yapese-dönsum, sem eru enn lifandi hluti af samfélags­lífinu. Eyjan er einnig þekkt fyrir að varðveita hefðbundna siglinga­kunnáttu, þar sem kanósmíðamenn og vegfinnar enn æfa fornar aðferðir hafferða.

Náttúran hér er jafn rík. M’il Channel er einn besti staðurinn í heiminum til að kafa með snorkel eða köfunarútbúnað með manta rokkunum, sem svífa fagurlega um hreinsistöðvar allt árið um kring. Rif eyjunnar styðja einnig hreina kórallgarða og mikið sjávarlíf, sem gerir hana að uppáhalds fyrir vistferðafólk. Yap er náð með flugi frá Guam eða Palau, með gistingu allt frá litlum gestahúsum til vistgistihúsa.

Chuuk (Truk Lagoon)

Chuuk (Truk Lagoon) í Sambandsríki Míkrónesíu er goðsagnakenndt meðal kafa­ra sem staður aðgerðar Hailstone (1944), þegar bandarísk her lét mikinn hluta Japans­flota Kyrrahafsins sökkva. Í dag er lónið stærsti neðansjávar síðari heims­styrjölds grafreitur heimsins, með yfir 60 flökum skipa, flugvéla og tanka sem hvílast á hafsbotni. Mörg liggja á dýpi sem hentar venjulegum köfurum og eru þakin kóralli, svömpum og fiskum, sem gerir þau bæði að sögulegum minjum og blómleg­um gervi­rifum. Hápunktar eru meðal annars Fujikawa Maru, sem enn geymir flugvélahluta, og San Francisco Maru, kallað “milljón dollara flakið” fyrir farm­inn af tönkum og sprengjum.

Chuuk er ekki bara fyrir kafa­ra – snorkla­ra geta kannað grún flök og kórallgarða, á meðan kanóferðir leiða í ljós hefðbundið eyjalíf í afskekktum þorpum. Flestir ferðamenn búa í Blue Lagoon Resort eða Truk Stop Hotel, sem skipuleggja kafa­ra og ferðir. Chuuk er náð með flugi frá Guam (um 1,5 klukkustundir) á United Airlines.

Pohnpei

Pohnpei, stærsta og grænasta eyja Sambandsríkis Míkrónesíu, er fræg fyrir regnskóga sína, fossa og fornar rústir. Merkasti staður eyjunnar er Nan Madol, UNESCO heimsminja­svæði – víðfemt net eyja og skurða byggðra úr gríðarstórum basaltsteinum, oft kallað “Feneyjar Kyrrahafsins.” Náttúru­elskendur geta gengið að Kepirohi fossnum, með breiðum hellum sínum og sundlaug, eða klifrað Sokehs Ridge fyrir víðáttumikið útsýni yfir Kolonia og lónið.

Eyjan dregur einnig að surfara til heimsklassa Palikir Pass, þekkts fyrir öflugar rifbrotsbylgjur, á meðan kajakka­rar geta kannað bugðótta mangróvaganga ríka af fuglalífi. Flestir gestir dvelja í Kolonia, litlu höfuðborginni, sem býður upp á gistihús, veitingastaði og ferðaþjónustufyrirtæki.

Kosrae

Kosrae, austurmesta eyja Sambandsríkis Míkrónesíu, er oft lýst sem síðustu duldu paradís Kyrrahafsins. Löguð eins og hvílandi kona, er hún þakin regnskógi og umkringd nokkrum af heilsu­samlegum, minnst trufluðu kórallrifum heimsins, með sýnileika oft yfir 30 metra. Kafa­rar og snorkla­rar finna hreina veggi, lón og mikið sjávarlíf, á meðan kajakka­rar geta rennið um víðfeðm mangróvagöng. Á landi kemur saga til lífs við Lelu rústirnar, sem einu sinni var konunglega borg byggð úr basaltveggium og skurðum, og við afskekkt Menke rústirnar, faldar djúpt í frumskóginum.

Ævintýra­rarar geta einnig gengið á Mount Finkol, hæsta topp Kosrae, eða tekið rólegri göngutúra að fossum og skógar­útsýni. Með aðeins handfylli gistihúsa og enga þjöðremmingu er Kosrae tilvalin fyrir ferðamenn sem leita einmanaleika og hrár náttúrufegurðar. Aðgangur er með flugi frá Guam, Pohnpei eða Honolulu, sem gerir Kosrae afskekkt en samt aðgengilegt.

Bestu náttúruáhugaverðu staðir Míkrónesíu

Nan Madol (Pohnpei)

Nan Madol, við suðaustur­strönd Pohnpei, er einn óvenjuleg­asti fornleifastaður Kyrrahafs­ins og UNESCO heimsminjasvæði. Byggt á milli 13. og 17. aldar samanstendur það af 90+ gervi­eyjum byggðum úr gríðarstórum basaltsúlum raðað eins og trjábollar, sem mynda skurði, veggi og pallana. Oft kallað “Feneyjar Kyrrahafsins” var það einu sinni athafna- og stjórnmálamiðstöð Saudeleur ættkvíslarinnar, þó að nákvæmar bygginga­aðferðir þess séu enn ráðgáta.

Rústirnar dreifast um flóðsléttur og mangróva, sem gefur staðnum ójarðneska tilfinningu sem best er könnuð með kajak eða leiðsögu­ferð. Hápunktar eru meðal annars Nan Douwas, veggjaður flötur talinn vera konunglegt graftár. Staðsettur um eina klukkustundar akstur frá Kolonia er Nan Madol aðgengilegt um veg og stutta bátsferð, oft skipulagt í gegnum staðbundna leiðsögumenn.

Blue Hole (Chuuk)

Blue Hole, í Chuuk Lagoon, er dramatískt neðansjávar sighola sem steypur lóðrétt í djúpið, umkringt brattum rifveggium þöktum kóralli og svömpum. Staðurinn hentar best reyndum kafa­rum, sem síga um opnunina til að kanna bratta fallbrúnir þar sem rifhákarlar, túnfiskur og stólar af jack-fiski halda vörð yfir bláinu. Innan holunnar og meðfram veggum umhverfis sjá kafa­rar oft skjaldbökur, barracuda og blöndu af smá- og opinhafslífi, sem gerir það bæði fagurt og spennandi.

Staðsett rétt fyrir utan flakköfunar­áhugastaði Chuuk Lagoon bætir Blue Hole náttúrulegum hápunkti við sögulega WWII staði svæðisins. Kafanir hér eru skipulagðar í gegnum staðbundna rekstraraðila í Weno, venjulega frá Blue Lagoon Resort eða Truk Stop Hotel, og krefjast vottorðs fyrir djúpköfun eða fremri köfun.

Kórallrif Kosrae

Kórallrif Kosrae eru meðal ósnertastra á Kyrrhafs­svæðinu, vernduð af litlum íbúafjölda eyjunnar og skuldbindingu við náttúruvernd. Með yfir 200 kafa­stöðum og sýnileika oft yfir 30-40 metra bjóða rifin upp á eitthvað fyrir alla – frá grunnum lónum fullkomnum fyrir byrjendur til dramatískra veggja og fallbrúna fyrir reynda kafa­ra. Harður kórall ræður ríkjum hér og skapar víðáttumikla garða sem skýla rifhákörlu­m, skjaldbökum, barracuda og óteljandi hitabeltisfiskum.

Manta rokku­göngin í Yap

Manta rokku­göng Yap eru heimsfrægust fyrir að bjóða upp á árshring­mótin við búseta rif­manta rokkur, sem safnast til að fæðast og heimsækja hreinsi­stöðvar í lóna­þröngum eyjunnar. Tveir frægasti staðirnir eru Mi’il Channel og Goofnuw Channel, þar sem kafa­rar og snorkla­rar geta horft á manta rokkur svífa fagurlega yfir höfði, oft koma innan handleggsfjarlægðar þegar hreinsisfiskar tína sníkjudýr af vængjum þeirra. Kafanir hér eru venjulega grunnar með mildum straumi, sem gerir þær aðgengilegar flestum vottorðs­köfu­rum, á meðan snorklferðir leyfa þeim sem kafa ekki að njóta sjón­varpins.

Fossar og regnskógar Pohnpei

Pohnpei er græna hjarta Míkrónesíu, frægt fyrir stöðuga rigningar­inn sem nærir ótal fossa og þétta regnskóga. Meðal þeirra aðgengi­legustu er Kepirohi-fossinn, breiður vatnsgluggi með tærri laug við rætur til sundsins. Liduduhniap-tvíburafossarnir náðst með stuttum frumskógar­göngutúr og bjóða upp á rólegra umhverfi, á meðan Sahwartik-fossinn liggur dýpra inn í landinu og verðlaunar göngu­menn með fjölþrepa hell umkringdan ósnertum skógi.

Fyrir utan fossana eru regnskógar­stígar Pohnpei lifandi af fuglalífi, blómjurtum og risafurur, sem gerir eyjuna að paradís fyrir vistferðafólk og ljósmyndara. Leiðsögu­göngutúra má skipuleggja frá Kolonia, höfuðborginni, með flutninga að göngustíga­byrjun.

Duldar gimsteinar Míkrónesíu

Ulithi Atoll (Yap)

Ulithi Atoll, hluti af Yap-ríki á Míkrónesíu, er víðfeðm hringur með yfir 40 smáeyjum sem umkringja eitt stærsta lón heimsins. Í síðari heimsstyrjöldinni þjónaði það sem stærsti hernaðar­sjávarver Bandaríkjanna á Kyrrhafs­svæðinu og hýsti hundruð skipa. Í dag er það þögulli, lítið heimsókn­arstaður þar sem lífið snýst um hefðbundin þorp, veiðar og kanósiglin. Kristalín vötn lónsins eru fullkomin fyrir snorkl, köfun og eyjahoppingu, með rifum sem skýla skjaldbökum, rifhákörlu­m og litríkum fiski.

Til að komast til Ulithi þarf lítið flugvélaflug frá Yap-eyju (um 1 klukku­stund), sem gerir það afskekkt jafnvel miðað við staðla Míkrónesíu. Gisting er einföld, venjulega í samfélags­gisti­húsum, og gest­ir þurfa að virða staðbundnar hefðir í þessu íhaldssama svæði.

Tonoas eyja (Chuuk)

Tonoas eyja, í Chuuk Lagoon, var einu sinni japanskur hernaðar­höfuðstöðvar á Míkrónesíu og ber enn ör síðari heimsstyrjald­arinnar. Eyjan er blettótt með yfirgefnum skotgröfum, flugvöllum, stjórn­stöðvum og loft­varna­byssum, mörg falinn í frumskóg­inum síðan 1945. Þessar minjar gera það heillandi viðkomu­stað fyrir sagnfræði­áhugafólk, bæta við fræga neðansjávar flök Chuuk. Aðgengilegt með báti frá Weno (15-20 mínútur) er Tonoas oft innifalið í dagferðum sem sameina menningarheimóknir og WWII könnun.

Walung sjávargarður (Kosrae)

Walung sjávargarður, við suðvesturströnd Kosrae, er þögull friðland sem sýnir óspilla sjávar- og strandvistkerfi eyjunnar. Gestir geta kajakað um kórallagarða, mangróva­skóga og sjávargrasreitir, spottað hitabeltisfiska, rokkur og stundum skjaldbökur í grunnri sjónum. Mangróvarnar eru einnig heimili hegri, kóngsfiskja og annarra fuglategunda, sem gerir garðinn frábæran stað fyrir fugla­áheyrn og ljósmyndun.

Ólíkt önnur önnum kafastöðum býður Walung upp á hæg­ara, nákvæmara upplifun á náttúrufegurð Kosrae. Staðbundnir leiðsögumenn skipuleggja ferðir sem sameina snorkl og kajakreið, oft ásamt heimsókn í nálæg þorp.

Sokehs Ridge (Pohnpei)

Sokehs Ridge, sem rís yfir Kolonia á Pohnpei, er ein þakk­lætan­asta göngutúra eyjunnar, sem sameinar WWII sögu og dramatískt útsýni. Stígur­inn klifur fram hjá japönskum byssustöðvum og skotgröfum eftir eftir stríðið, minningar um stefnu­mikilvæga hlutverk Pohnpei á Kyrrhafs­svæðinu. Á toppi­num njóta göngu­menn víðsýnis yfir Kolonia, lónið umhverfis og froðugu fjöllin sem ráða ríkjum yfir innri hluta eyjunnar.

Göngutúr­inn er í meðallagi en brattur að hluta, tekur venjulega 1,5-2 klukku­stundir fram og til baka, og er best gerður á morgnana eða seint síðdegis til að forðast hádegis­hitann. Góðir skór, vatn og skordýra­vörn eru nauðsynleg. Sokehs Ridge er auðveldlega náð með bíl frá Kolonia, með aðgang að stíg nálægt Sokehs sveitarfélagi.

Ytri eyjar Yap

Ytri eyjar Yap, dreifðar um vesturhluta Kyrrahafsins, eru meðal hefðbundnasta og afskekktasta samfélaga á Míkrónesíu. Lífið hér snýst enn um veiðar, taro­rækt og sigling með útleggurukanóum, sem eru enn fyrsti flutninga­máti milli eyjanna. Gestir geta orðið vitni að siglingakunnáttu sem hefur gengið á milli kynslóða, ásamt athöfnum, dönsum og daglegu­m venjum sem hafa lítið breyst í gegnum aldir.

Til að komast til þessara eyjanna þarf fyrir­fram skipulag­ningu og sérstök leyfi, þar sem þær eru aðeins aðgengilegar með sjaldgæfum ríkis­flugi eða milli­eyja­bátu­m frá eiginlega Yap. Gisting er einföld, venjulega í þorps­gisti­húsum eða heimavist, þar sem ferðamenn eru teknir með opnum örmum inn í samfélagslífið.

Ferðaráð

Gjaldmiðill

Bandaríkjadalur (USD) er opinberi gjald­miðill um öll fjögur ríki Sambandsríkis Míkrónesíu (Yap, Chuuk, Pohnpei og Kosrae). Hraðbankar eru í boði í aðal­bæjunum, en reiðufé er nauðsynlegt á smærri eyjunum, þar sem rafrænar greiðslur eru sjaldan samþykktar.

Tungumál

Ensku er víða talað, sérstaklega í stjórnvöldum, ferðaþjónustu og viðskiptum, sem gerir ferðalög auðveld fyrir alþjóðlega gesti. Hvert ríki hefur einnig sitt eigið staðbundna tungumál – Yapese, Chuukese, Pohnpeian og Kosraean – sem eru almennt notuð í daglegu lífi og endurspegla sterka menningar­sjálfsmynd eyjanna.

Ferðalög

Vegna víðs fjarlægða milli eyjanna eru flugferðir nauðsynlegar. United Airlines rekur fræga “Island Hopper” þjónustu, sem tengir Guam við fjögur FSM ríkin og áfram til Marshalleyjanna og Hawaii. Á eyjunum sjálfum eru flutninga­valkostir mismunandi: leigubílar, bílaleiga og smábátar eru algengastir. Að leigja bíl getur verið praktískt til að kanna Yap, Pohnpei eða Kosrae, en ferðamenn verða að hafa alþjóðlegt ökuskírteini ásamt heima­leyfi sínu.

Gisting

Gisting er hófleg en velkomin, oft rekin af staðbundnum fjölskyldum. Valkostir eru gistihús, vistgistihús og smáhótel, með sterkri áherslu á persónulega gestrisni. Á smærri eyjunum er framboð takmarkað, svo það er best að bóka fyrir fram til að tryggja herbergi.

Netsamband

Netaðgangur í FSM er hægur og takmarkaður, sérstaklega utan aðal­bæjanna. Margir ferðamenn líta á þetta sem tækifæri til að aftengja sig og njóta náttúrulegrar stafræns afþreyingar – skipta út skjátíma fyrir köfun, göngu­túra og menningarlega inndælingu.