Bayangan Hantu: Rolls-Royce Twenty Roadster Tahun 1923

Temukan kisah menarik di balik mobil “owner-driver” pertama Rolls-Royce—sebuah keberangkatan revolusioner dari Silver Ghost yang legendaris.

Dari tahun 1907 hingga 1922, Rolls-Royce hanya memproduksi satu mobil: Silver Ghost, yang secara universal diakui sebagai “mobil terbaik di dunia.” Namun model kedua akan segera hadir—lahir dari kebutuhan dan dirancang untuk jenis pengemudi yang sama sekali baru. Inilah kisah Rolls-Royce Twenty Roadster karya Wm. Watson dari Liverpool.

Sasis 125 mengenakan bodi roadster buatan Liverpool-nya dengan wibawa yang tenang, sebuah mobil yang dirancang untuk para tuan yang tidak lagi mau menunggu sopir.

Mengapa Rolls-Royce Menciptakan the Twenty

Pengembangan Rolls-Royce yang lebih kecil dan lebih terjangkau dimulai menjelang akhir Perang Dunia I. Alasannya sangat praktis: Inggris akan menghadapi kekurangan sopir profesional yang kritis.

Perang telah berdampak besar pada tenaga kerja dalam beberapa cara:

Banyak pengemudi terampil yang gugur di medan perang
Yang lain pulang dengan luka-luka yang menghalangi mereka untuk bekerja
Jumlah sopir terlatih tidak cukup untuk memenuhi permintaan

Ini berarti para pemilik mobil kaya—yang terbiasa diantar ke mana-mana—harus memegang kemudi sendiri. Model Rolls-Royce yang ada dirancang untuk pengemudi profesional, sehingga diperlukan pendekatan baru: sebuah mobil yang dapat dikendarai dengan percaya diri oleh siapa pun yang mampu lulus ujian mengemudi.

Dunia pascaperang menuntut jenis pemilik Rolls-Royce yang baru: mereka yang memegang kemudi, bukan sekadar bersandar di kursi belakang.

Rekayasa Revolusioner oleh Frederick Henry Royce

Frederick Henry Royce, kepala insinyur dan perancang utama perusahaan, menghadapi tantangan ini dengan keseriusan yang khas. Meski dikenal konservatif dan menghormati tradisi, ia dengan berani memodernisasi desain model “junior” ini.

Frederick Henry Royce membawa pikiran yang sama telitinya pada model “junior”-nya seperti pada setiap mesin yang menyandang namanya.

Inovasi Teknis Utama

Mesin baru ini merupakan keberangkatan signifikan dari Silver Ghost:

Blok silinder terpadu – Menggantikan desain blok terpisah milik Ghost (dua bagian tiga silinder)
Kepala silinder yang dapat dilepas – Peningkatan modern atas desain sebelumnya yang tidak dapat dilepas
Satu busi per silinder – Disederhanakan dari sistem pengapian ganda milik Ghost
Magneto cadangan – Dipertahankan sebagai pengaman jika kumparan tegangan tinggi gagal

Blok silinder terpadu dari enam silinder segaris milik Twenty merupakan perubahan yang disengaja dari tradisi, dipilih demi keandalan bukan sentimen.

Daya dan Performa

“Twenty” dalam nama model ini merujuk pada tenaga kuda kena pajak—angka kalkulasi berdasarkan kapasitas mesin (3.127 cc). Tenaga aktual dari mesin enam silinder segaris ini jauh lebih tinggi:

Tenaga kuda aktual: 55 hp
Kecepatan mesin maksimum: 2.750 rpm

Tenaga aktual jauh melampaui angka kena pajak yang memberi nama pada Twenty, sebuah pernyataan merendah ala tuan besar dalam wujud mekanis.

Kontroversi Transmisi

Saat Twenty pertama kali diluncurkan, mobil ini dilengkapi kotak gigi manual tiga percepatan dengan tata letak yang tidak biasa. Tuas persneling diposisikan di tengah kompartemen pengemudi—di bawah tangan kiri pengemudi, bukan tangan kanan. Tuas rem tangan berada di dekatnya, juga menembus lantai.

Tata letak ini mungkin tampak sangat logis saat ini, namun memicu keluhan dari para pembeli konservatif. Mereka lebih menyukai susunan yang familiar dengan kedua tuas di sisi kanan, di antara kursi dan pintu—meskipun konfigurasi ini:

Menghalangi akses ke kursi pengemudi
Memerlukan bantal kursi yang dipotong khusus untuk mengakomodasi tuas-tuas tersebut

Pada akhirnya, tradisi yang menang. Pada akhir musim gugur 1925, Rolls-Royce melakukan pembaruan signifikan:

Menambahkan gigi keempat
Memindahkan tuas persneling dan rem tangan ke sisi kanan
Mengganti peredam gesek dengan peredam kejut hidrolik modern

Twenty terus diproduksi hingga 1929, ketika digantikan oleh model 20/25 HP.

Di mana seharusnya tuas gigi berada mungkin tampak sepele; pada tahun 1922, hal itu cukup untuk membagi pembeli Rolls-Royce menjadi dua kubu yang berseberangan.

Koneksi Watson: Kisah Pembuat Karoseri dari Liverpool

Mobil yang ditampilkan dalam artikel ini adalah sasis nomor 125 dari 2.940 unit yang diproduksi. Setiap sasis Rolls-Royce menjalani uji jalan di pabrik sebelum disetujui untuk dijual. Para pembeli kemudian memilih pembuat karoseri untuk menciptakan bodi khusus sesuai selera pribadi mereka.

Dalam kasus ini, pembelinya bukan individu pribadi melainkan William Watson and Company, sebuah dealer Rolls-Royce berbasis di Liverpool yang mengoperasikan fasilitas pembuatan karoseri sendiri.

Sebelum bodi dipasang, setiap Twenty menjalani uji jalan pabrik yang ketat — baru setelah itu para pengrajin Watson bisa memulai pekerjaan mereka.

William Watson: Dari Sepeda hingga Mobil Mewah

William Watson termasuk dalam generasi pembalap sepeda dan produsen sepeda Inggris yang terkemuka, yang turut membentuk industri otomotif awal. Perjalanannya ke dunia otomotif sungguh luar biasa:

1901 – Membangun kendaraan beroda empat pertamanya (sebuah tricycle dengan mesin De Dion-Bouton asal Prancis, yang dimodifikasi dengan tambahan roda depan)
Awal 1900-an – Menjadi importir Inggris untuk mobil Georges Richard dari Prancis
1904 – Menjadi dealer resmi pertama di Inggris untuk produsen Prancis Berliet
1905 – Memanfaatkan koneksi bersepedanya untuk menjadi agen penjualan utama mobil Napier
1908 – Memenangkan lomba Tourist Trophy dengan mengendarai mobil balap Napier “Little Dorrit”
1908 – Bergabung dengan Rolls-Royce sebagai agen penjualan regional
1921 – Membangun bodi kustom pertamanya pada sasis Rolls-Royce

Perjalanan William Watson dari balap sepeda kompetitif hingga showroom paling bergengsi di Liverpool dibangun di atas ambisi yang tak kenal lelah dan rasa ingin tahu mekanis.

Kerajaan Bisnis Watson

Perusahaan Watson terutama membangun karoseri untuk merek Morris yang lebih terjangkau, bukan Rolls-Royce. Bisnis ini berkembang mencakup:

Dua bengkel di Liverpool yang melayani kendaraan Talbot, Alvis, Jaguar, AC, dan Bentley
Cabang London di Chelsea yang beroperasi sebagai layanan penyewaan mobil

William Watson hidup hingga usia 87 tahun, meninggal pada tahun 1961. Perusahaannya terus beroperasi di alamat Liverpool-nya selama satu dekade lagi. Bangunan aslinya masih berdiri di Oldham Street, kini melayani fungsi yang lebih modern—sebagai gedung parkir.

Bengkel di Oldham Street yang dulu membentuk karoseri untuk Rolls-Royce dan Bentley kini menampung kumpulan kendaraan yang jauh lebih biasa.

Warisan Rolls-Royce Twenty

Twenty tetap diproduksi selama tujuh tahun, dari 1922 hingga 1929. Penerus spiritualnya dalam jajaran Rolls-Royce saat ini adalah Rolls-Royce Ghost—dinamai dengan tepat setelah Silver Ghost yang mendahului Twenty seabad lalu.

Seperti leluhurnya, Ghost modern adalah model “junior” dalam jajaran tersebut, dirancang untuk pemilik yang lebih suka mengemudi sendiri daripada menyewa sopir. Beberapa tradisi, tampaknya, layak untuk dilestarikan.

Tujuh tahun produksi, 2.940 sasis, dan silsilah yang bertahan—revolusi senyap Twenty masih bergema di setiap Rolls-Royce yang dikemudikan sendiri hingga hari ini.

Rolls-Royce Twenty tahun 1923 merepresentasikan momen penting dalam sejarah otomotif—ketika salah satu produsen paling eksklusif di dunia pertama kali mengakui bahwa kemewahan dan mengemudi sendiri dapat berjalan berdampingan.

Foto: Andrey Khrisanfov
Ini adalah terjemahan. Anda dapat membaca artikel aslinya di sini: Тень призрака: Rolls-Royce Twenty Roadster 1923 года в рассказе Андрея Хрисанфова

Berdasarkan Sofia Laurent

Diterbitkan Januari 08, 2026 • 6m untuk membaca