Plymouth automobili: Uspon i pad američke automobilske ikone

Priča o Plymouthu — dragoj američkoj automobilskoj marki Chrysler korporacije — priča je o ambiciji, inovaciji i, naposljetku, ukidanju. Aktivna od 1928. do 2001. godine, Plymouth je ostavio trajan trag u povijesti automobilizma. Logotip marke, stilizirani prikaz Mayflowera (broda koji je Hodočasnike prevezao do Plymouth Rocka), savršeno je simbolizirao pionirski duh koji je marka nastojala utjeloviti kroz svojih 73 godine postojanja.

U ovom članku istražujemo kako je Plymouth nastao, što ga je činilo iznimnim i zašto kolekcionari klasičnih automobila i danas tragaju za ovim vozilima.

1920-e: Rođenje marke Plymouth

Plymouth je službeno lansiran 7. srpnja 1928. U preostalih šest mjeseci te godine, tvrtka je predstavila svoja prva vozila — pristupačne, pouzdane četverocilindrične automobile koji su bili strukturno učinkovitiji od konkurencije. Ključni događaji iz tog ranog razdoblja uključuju:

• 1928.: Osnovan Plymouth; prva vozila s četverocilindričnim motorima puštena u proizvodnju po konkurentnim cijenama
• 1929.: U Detroitu se otvara tvornica automobila, samo deset mjeseci nakon osnivanja tvrtke
• 1930.: Plymouth Model U ulazi u proizvodnju s tvornički ugrađenim radiom — rijetkim luksuzom u to doba — i odmah osvaja pohvale potrošača, s desetinama tisuća narudžbi

Uključivanje radija kao standardne opreme bio je genijalan potez. U doba kada je većina Amerikanaca mogla samo sanjati o slušanju glazbe ili vijesti za vožnje, Plymouth je to pretvorio u stvarnost — i snažnu razliku u odnosu na konkurenciju.

1930-e i 1940-e: Rast, rat i lojalnost potrošača

1930-e su bile zlatno doba rasta za Plymouth. Do 1934. godine marka je postala pojam u svakom domu, a Amerikanci su rado prelazili na njezine pouzdane i atraktivne modele. Tog ljeta s proizvodne linije sišao je milijunti Plymouth — izvanredan uspjeh za marku staru jedva šest godina.

1940-e su donijele i inovacije i prekide:

• 1942.: Plymouth 14C debitira s automatskim unutarnjim osvjetljenjem aktiviranim otvaranjem vrata — novost koja je izazvala veliko uzbuđenje u javnosti
• 1942.–1945.: Proizvodnja putničkih automobila se zaustavlja jer Plymouth prelazi na ispunjavanje vojnih ugovora u ratno doba
• 1945.: Civilna proizvodnja se nastavlja s modelom 14C i novim modelom 15S
• Kasne 1940-e: Plymouth nadmašuje Ford u prodaji, učvršćujući svoje mjesto kao jedna od najpopularnijih američkih automobilskih marki

Međutim, krajem 1940-ih i početkom 1950-ih marka počinje gubiti zamah. Unatoč reputaciji solidne izrade, sigurnosti i pouzdanosti, Plymouthova ponuda patila je od monotonog, konzervativnog dizajna — i izvana i iznutra. Ograničen raspon boja i zastarjeli stil donijeli su automobilima nepovoljnu reputaciju “taksija i vozila za umirovljenike”. Bilo je jasno da je potrebna temeljita transformacija.

Druga polovica 20. stoljeća: Usponi i padovi u Plymouthovoj proizvodnji

Početak 1950-ih označio je prekretnicu. Dizajner Virgil Exner pridružio se Plymouthu i odmah se dao na posao revolucioniranja imidža marke. Njegova vizija preoblikovala je Plymouthove automobile da nalikuju vitkim borbenim avionima, donijevši proizvođaču prestižnu nagradu “Najljepši automobil godine”. Ključne promjene u dizajnu i inženjerstvu uključivale su:

• Uvođenje snažnih V8 motora
• Prihvaćanje automatskih mjenjača
• Radikalne promjene vanjskog dizajna kojima je moderniziran izgled marke
• Napredni prednji ovjes s kuglastim zglobovima na torzijskim šipkama, čime je upravljanje unaprijeđeno do razine vodećeg u klasi

Iako su modeli iz 1953.–54. bili vizualno daleko privlačniji, njihove tehničke specifikacije zaostajale su za očekivanjima potrošača. Kupci koji su željeli i stil i performanse ostajali su nezadovoljni — no Plymouth je već radio na nečem većem.

Plymouth Barracuda: Američki izvorni pony car

Početkom 1960-ih Plymouth je lansirao kompaktni Valiant, a 1964. jedan od svojih najprepoznatljivijih modela: Plymouth Barracuda. Predstavljen kao dvovratni pony car, a do treće generacije (1970.–1974.) prerastao u punokrvni muscle car, Barracuda je postala simbol američkih automobilskih ambicija.

John Samsen dao joj je ime, a Barracuda je dijelila nekoliko komponenti s Valiantom, no uvela je i upečatljive nove značajke:

• Zajedničko s Valiantom: Poklopac motora, farovi, vjetrobransko staklo, bočna stakla, blatobrani, vrata, prednji stupovi karoserije i odbojnici
• Potpuno novo: Krov, poklopac prtljažnika, bočni prozori, stražnje staklo i stražnja ploča karoserije
• Istaknuta značajka: Rekordno stražnje vjetrobransko staklo površine 1,32 m², razvijeno u suradnji s tvrtkom Pittsburgh Plate Glass — najveće ikad ugrađeno u standardni serijski automobil u to doba

Barracuda se brzo razvijala kroz tri generacije:

• 1965.: Disk kočnice, klimatizacija, tahometar i poboljšani ovjes dodani kao opcije
• 1966.: Nova rešetka hladnjaka, revidirani stražnji svjetlosni sklopovi, ažurirana armaturna ploča sa senzorima tlaka ulja, ravni blatobrani i istaknutiji odbojnik
• Kasne 1960-e: Dizajneri John Herlitz i John Samsen uveli prepoznatljiv karoserijski stil “Coca-Cola boce”; kabrioleti i hardtop kupe pridružili se ponudi uz fastback; uvedeni federalni standardi sigurnosti motornih vozila
• 1968.: Verzija za tržište Južne Afrike nudila je visokoučinski redni šesterocilindrični motor od 3,7 litara s 190 KS
• 1969.: Nadograđeni V8 od 6,3 litre s 330 KS; opcionalni Magnum motori od 7,2 litre s četveromlaznim Holley karburatorima snage 375 KS
• Početak 1970-ih: Tri razine opreme — osnovna, luksuzni Gran Coupe i visokoučinska verzija ‘Cuda

Unatoč popularnosti, Barracuda nikada nije dostigla prodajne brojke Forda Mustanga, koji je lansiran otprilike u isto vrijeme. A kad je naftna kriza 1970-ih udarila punom snagom, potražnja za muscle carovima s velikim motorima srušila se gotovo preko noći. Rastući troškovi osiguranja za snažna vozila dodatno su pogoršali situaciju. 1. travnja 1974. — točno deset godina nakon što je proizveden prvi Barracuda primjerak — model je ukinut.

1980-e: Kratko oživljavanje s novim modelima

Nakon ukidanja Barracude, Plymouth je nekoliko godina prodavao vozila koja su proizvodili drugi proizvođači pod svojom oznakom. Pravo oživljavanje donijela su dva značajna nova lansiranja:

• 1980. – Plymouth Reliant: Kompaktni automobil s prednjim pogonom koji je revitalizirao Plymouthovu ponudu i potaknuo prodaju vlastitim proizvodom
• 1989. – Plymouth Laser: Sportski kupe koji je u početku izazvao uzbuđenje, ali je ukinut nakon samo pet godina, uglavnom zbog loše osmišljene reklamne i marketinške strategije

Početak kraja marke Plymouth

1990-e su bile desetljeće pada za Plymouth. Marka se sve više oslanjala na japanskde modele s promijenjenim oznakama, pri čemu je Plymouth Acclaim s prednjim pogonom bio jedina prava vlastita ponuda. Posljednji pokušaj revitalizacije asortimana stigao je 1995., kad su većinu Plymouthovih modela zamijenili Neonom — kompaktnim automobilom koji se pokazao kao posljednji uspješni model marke. Srednje veliki Breeze uslijedio je 1996., no tada je Plymouth već uvelike izblijedio iz javne svijesti.

Ključni događaji koji su doveli do Plymouthova zatvaranja:

• 1995.: Većina Plymouthovih modela ukinuta; ponuda konsolidirana oko kompaktnog Neona
• 1996.: Srednje veliki sedan Plymouth Breeze ulazi u proizvodnju
• Kasne 1990-e: DaimlerChrysler preuzima Chrysler Corporation; preispituju se rezultati marki
• 2001.: DaimlerChrysler službeno gasi Plymouth zbog trajne nerentabilnosti; preostali modeli preoznačeni su i prodaju se pod imenima Chrysler i Dodge

Plymouthovi automobili ostaju omiljeni kod kolekcionara i ljubitelja klasičnih automobila diljem svijeta. Bilo da planirate izvesti vintage Plymouth u vožnju ili ga samo divite na izložbi, istraživanje otvorene ceste u američkom klasiku neusporedivo je iskustvo. Planirate li voziti u inozemstvu? Pobrinite se da ste propisno pripremljeni — međunarodna vozačka dozvola neophodna je za vožnju u mnogim zemljama, a lako je možete ishoditi putem naše web stranice za samo nekoliko minuta.