Peugeot est un constructeur automobile français légendaire et l’une des plus anciennes marques automobiles au monde. Fondée en 1810, l’entreprise est passée de la production d’articles en acier à faire partie de PSA Peugeot Citroën, le deuxième plus grand constructeur automobile d’Europe. Aujourd’hui, Peugeot domine le marché européen des véhicules utilitaires légers et des automobiles à faibles émissions.
L’Héritage de la Famille Peugeot : Les Débuts Industriels (1810-1882)
Le nom de famille Peugeot apparaît pour la première fois dans les archives historiques au XVe siècle. La famille vivait près de Montbéliard (aujourd’hui Vandoncourt dans la province du Doubs) et travaillait principalement dans l’agriculture.
En 1810, les cousins Jean-Pierre et Jean-Frédéric Peugeot ont transformé l’un de leurs moulins à Sous-Cratet en une petite entreprise industrielle appelée Peugeot-Frères et Jacques Maillard-Salins. Leur gamme de produits initiale comprenait :
- Ressorts d’horlogerie
- Lames de scie et bandes d’acier
- Moulins à café et broyeurs
- Outils et articles ménagers
- Crochets de crinoline et fers
- Machines à coudre et parapluies
En 1818, les frères ont établi un laminoir et adopté une technologie avancée de traitement des métaux. Six ans plus tard seulement, la capacité de production atteignait 150 kilogrammes de matières premières en acier par jour. En 1882, les produits Peugeot étaient exportés en Turquie, en Suisse et en Italie.
Les Bicyclettes Peugeot : Innovation sur Deux Roues (1882)
L’expertise de la famille Peugeot dans la fabrication de tiges métalliques fines les a naturellement conduits à la production de bicyclettes. Armand Peugeot, petit-fils du fondateur de l’entreprise, s’est passionné pour le cyclisme pendant ses études en Angleterre et a défendu le développement de produits pour vélos.
En 1882, Peugeot a lancé la bicyclette Le Grand-Bi avec :
- Une roue avant massive de 1,86 mètre
- Une petite roue arrière de 0,40 mètre
- Un système de transmission par chaîne
Le marché des bicyclettes s’est avéré incroyablement lucratif. Peugeot est rapidement devenu le premier fabricant de bicyclettes de France, une position que l’entreprise conserve encore aujourd’hui. Au-delà des bicyclettes, les installations Peugeot produisent désormais des cyclomoteurs, des motos et des scooters.
L’Emblématique Logo du Lion Peugeot : Plus de 120 Ans d’Identité de Marque
Depuis plus de 120 ans, le lion héraldique français sert de symbole incontournable de Peugeot. L’évolution du logo reflète le parcours de la marque :
- 1882 : Premier emblème représentant un lion tourné vers la gauche avec une couronne royale, inspiré du blason de la province de Franche-Comté
- 1891 : Couronne retirée, corps et crinière agrandis, couleur changée du noir et blanc à l’or (symbolisant la richesse et le succès)
- 1912-1920 : Brève période sans l’image du lion
- Après la Première Guerre mondiale : Retour triomphant du lion avec de multiples itérations de design
- 2000 : Lion tridimensionnel moderne sur fond sombre/noir avec le nom Peugeot affiché en dessous
Peugeot Entre dans l’Industrie Automobile (1889-1900)
Armand Peugeot a reconnu le potentiel révolutionnaire des automobiles malgré le scepticisme familial. Sa persévérance a conduit à l’héritage automobile de Peugeot.
La Première Voiture Peugeot : Serpollet-Peugeot (1889)
En collaboration avec le spécialiste des moteurs à vapeur Léon Serpollet, Peugeot a dévoilé la « Serpollet-Peugeot » à l’Exposition universelle de Paris de 1889. Cependant, ce véhicule à vapeur à trois roues s’est avéré peu fiable lors du rallye Paris-Lyon, subissant de multiples pannes.
Percée : L’Ère de l’Essence (1891)
Tirant les leçons de l’échec du moteur à vapeur, Armand s’est tourné vers l’essence. En 1891, Peugeot a produit une automobile à quatre roues dotée de :
- Un moteur à essence Daimler à deux cylindres
- Une capacité de 1 cheval-vapeur
- Une cylindrée de 563 centimètres cubes
L’entreprise a été rebaptisée Les fils de Peugeot frères (Fils Peugeot), et quatre véhicules ont été fabriqués cette année-là.
Expansion Rapide (1894-1900)
Armand a élargi de manière agressive la gamme de produits en 1894, en introduisant :
- Type 5 (deux passagers)
- Type 6 et 7 phaétons
- Type 8 Victoria
- Type 9 Vis-à-vis
- Type 10 Estate
En 1895, la production atteignait 130 voitures par an. Lors du rallye Paris-Bordeaux-Paris cette année-là, Édouard Michelin a testé les premiers pneus pneumatiques sur un véhicule Peugeot, un jalon dans l’histoire automobile.
Peugeot Devient Indépendant : Société des Automobiles Peugeot (1896)
Un différend familial en 1896 a divisé l’entreprise :
- Les fils de Pierre (Robert et Jules) ont continué sous le nom de Peugeot Frères, en se concentrant sur les outils, les bicyclettes et les motos
- Armand a établi la Société des automobiles Peugeot à Audincourt, dédiée aux automobiles et aux camions
Fait crucial, Armand a développé le premier moteur propriétaire de Peugeot, une conception à deux cylindres avec cylindres opposés produisant 8 chevaux-vapeur. Cette réalisation a libéré Peugeot de sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs externes et a permis des configurations avec moteur avant.
L’Âge d’Or : L’Ascension de Peugeot vers la Direction Mondiale (1897-1914)
En 1897, Armand a construit une immense usine de 50 000 mètres carrés à Audincourt et une autre installation à Fives-Lille. Le catalogue de l’entreprise s’est considérablement élargi avec des modèles incluant :
- Type 14 (deux passagers)
- Type 15 (phaéton)
- Type 16 (Vis-à-vis)
- Type 17 (micro-voiture ne nécessitant pas de permis)
- Type 18 (break huit places)
En 1899, Peugeot proposait 15 modèles différents allant de deux à douze places, pesant entre 720 et 1 250 kilogrammes. La production a atteint des jalons impressionnants : 500 voitures et 20 000 bicyclettes rien qu’en 1900.
Innovations Automobiles Pionnières
Peugeot a introduit des technologies révolutionnaires qui sont devenues des normes de l’industrie :
- Premier capot
- Pneus pneumatiques en caoutchouc
- Colonne de direction inclinable avec volant (remplaçant les leviers de commande)
- Système de transmission débrayable
- Crémaillère de direction
- Ligne de transmission vers l’essieu arrière
En 1902, un camion Peugeot a remporté un prix national, tandis qu’une Peugeot de 20 ch a dominé la course de La Turbie dans les Alpes-Maritimes, atteignant 25 miles par heure.
La Peugeot Bébé : Démocratiser la Possession d’Automobile (1913)
Reconnaissant le besoin de transport urbain abordable, Peugeot s’est associé au légendaire designer Ettore Bugatti pour créer la « Bébé » (Baby Peugeot) :
- Première voiture compacte légère à deux places
- Moteur monocylindre
- Cylindrée de 652 cc
- Prix abordable pour les acheteurs de la classe moyenne
La Bébé a obtenu un succès universel et s’est vendue à plus de 3 000 exemplaires entre 1913 et 1916, élargissant avec succès la possession d’automobiles au-delà de l’élite fortunée.
Domination en Course et Excellence Technique
L’engagement de Peugeot envers la performance a produit des réalisations remarquables :
- 1913 Indianapolis 500 : La Peugeot Goux a atteint 187 km/h, établissant un record absolu de vitesse
- 1912 Grand Prix de l’ACF : La Peugeot L76 a remporté la victoire, première voiture au monde dotée d’un arbre à cames et de quatre soupapes par cylindre
Avant la Première Guerre mondiale, les usines Peugeot produisaient la moitié de toutes les automobiles françaises. Puisque la France menait la fabrication automobile mondiale à l’époque, Peugeot détenait effectivement le titre du plus grand constructeur automobile du monde.
Peugeot Pendant les Guerres Mondiales
Première Guerre Mondiale : Production Militaire et Innovation (1914-1918)
La Grande Guerre a transformé les opérations de Peugeot. Les usines se sont reconverties à la production militaire, fabriquant :
- Armes automatiques pour véhicules de combat
- Moteurs d’avion
- Camions militaires
- Bombes et obus d’artillerie
Armand Peugeot a adopté les méthodes d’assemblage par convoyeur américaines lancées par Frederick Taylor. Après avoir envoyé des ingénieurs à Détroit pour une formation, Peugeot a mis en œuvre la production à la chaîne, augmentant la production de 3 500 unités en 1914 à 5 000 unités en 1917.
La production totale de la Première Guerre mondiale comprenait :
- 1 000 motos
- 63 000 bicyclettes
- 3 000 voitures
- 6 000 camions
- 1 400 moteurs de chars
- 10 000 moteurs d’avion
- 6 millions de bombes et d’obus
Seconde Guerre Mondiale : Résistance et Résilience
Pendant l’occupation nazie, Volkswagen a pris le contrôle des installations Peugeot et a tenté d’établir une production sous la marque VLV. Cependant, la Résistance française a systématiquement saboté les opérations, limitant la productivité à seulement 10 % des niveaux d’avant-guerre, témoignage de la défiance patriotique des ouvriers de Peugeot.
Croissance et Modernisation d’Après-Guerre (1923-1975)
Peugeot s’est fortement redressé après les deux guerres mondiales :
- 1923 : La production annuelle a dépassé 10 000 véhicules
- Années 1930 : Introduction de la levée électrique de capote et de la suspension avant indépendante
- 1941 : Développement d’un cycle électrique à trois roues pour le transport urbain
- 1957 : Lancement de la légendaire Peugeot 404, surnommée la « voiture éternelle »
- 1957-1975 : Production de 1,4 million d’unités Peugeot 404 à travers de multiples modifications
L’Ère PSA Moderne : Peugeot comme Puissance Mondiale
Acquisitions Stratégiques et Partenariats
La stratégie d’expansion de Peugeot a remodelé le paysage automobile européen :
- 1974 : A commencé à acquérir des actions de Citroën
- Formation de PSA : A créé Peugeot Société Anonyme (PSA) tout en préservant les marques Peugeot et Citroën
- 1978 : A pris le contrôle de la division européenne de Chrysler
- Partenariat Maserati : A établi une participation majoritaire dans la marque italienne de luxe
Succès Contemporain (1996-Présent)
Jalons clés de l’histoire récente de Peugeot :
- 1996 : Lancement de la Peugeot Partner, vendue à plus d’1 million d’unités en seulement 33 mois
- 2012 : La production totale de PSA a dépassé 3 millions de véhicules, dont 1,6 million sous la marque Peugeot
- Position sur le marché : Deuxième plus grand constructeur automobile d’Europe et plus grande entreprise automobile privée
- Portée mondiale : Modèles spécialisés conçus pour les marchés en développement avec des conditions routières difficiles
- Classement des ventes : Régulièrement classé parmi les dix marques automobiles les plus vendues au monde
Peugeot Aujourd’hui : Innovation et Excellence
Les véhicules Peugeot modernes incarnent plus de deux siècles d’expertise en ingénierie. La marque continue de privilégier :
- Le confort et la fiabilité dans toutes les catégories de véhicules
- L’adaptabilité aux diverses conditions de conduite et marchés
- Les technologies de production avancées
- La responsabilité environnementale grâce à l’ingénierie à faibles émissions
- L’amélioration continue du design et l’innovation
Des humbles débuts comme moulin à acier en 1810 à devenir une icône automobile mondiale, le parcours de Peugeot illustre l’évolution industrielle, l’esprit d’innovation et la qualité durable. L’emblématique logo du lion continue de représenter l’excellence de l’ingénierie française sur les routes du monde entier.
Que vous conduisiez une Peugeot 404 vintage ou le dernier modèle hybride, vous vivez l’héritage de la vision d’Armand Peugeot et de l’engagement de la famille Peugeot envers l’excellence automobile s’étendant sur plus de 130 ans.
Publié Décembre 28, 2018 • 10m à lire
