La Polynésie française est l’une des destinations les plus emblématiques du Pacifique Sud. Avec plus de 100 îles réparties sur cinq archipels, elle est célèbre pour ses lagons cristallins, ses pics volcaniques, ses luxueux bungalows sur pilotis et sa culture polynésienne profondément enracinée. Bien que Tahiti et Bora Bora soient des noms familiers, il y a beaucoup plus à explorer : des atolls tranquilles avec des plages de sable rose, des temples anciens, des sites de plongée de classe mondiale et des îles où la vie traditionnelle continue à un rythme paisible.
Les meilleures îles à visiter en Polynésie française
Tahiti
Tahiti est la plus grande île de Polynésie française et le principal point d’entrée par l’aéroport international de Faa’a près de Papeete. Bien qu’elle soit souvent considérée comme une escale, elle offre plusieurs attractions qui valent la peine d’être explorées.
À Papeete, le marché central vend des fruits, des légumes, des fleurs, de l’artisanat et des perles noires. Le long de la côte sud, les Jardins de Vaipahi présentent des collections botaniques, des cascades et des sentiers de randonnée ombragés. Teahupo’o, sur la côte sud-ouest, est internationalement connu pour sa puissante vague de surf, accessible aux visiteurs par des excursions en bateau ou depuis des points de vue. Le Musée de Tahiti et des Îles présente des expositions sur la navigation polynésienne, la culture et l’histoire naturelle. Pour les activités de plein air, la randonnée vers la cascade de Fautaua mène à travers la forêt tropicale jusqu’à l’une des plus hautes chutes du Pacifique.
Bora Bora
Bora Bora est l’une des îles les plus visitées de Polynésie française, connue pour son lagon turquoise et ses bungalows sur pilotis. Le pic volcanique du mont Otemanu s’élève au centre et constitue le point de repère le plus reconnaissable de l’île, visible de presque partout. Les excursions dans le lagon sont l’activité principale, avec des tours qui incluent la plongée avec tuba avec des raies pastenagues, des requins de récif et des poissons tropicaux. La plage de Matira est la plage publique la plus connue, offrant du sable blanc et une eau calme pour la baignade. De nombreux complexes hôteliers et tour-opérateurs organisent également des pique-niques privés sur les motu et des croisières au coucher du soleil. Bora Bora est accessible par de courts vols depuis Tahiti, avec des transferts en bateau reliant aux îlots motu environnants.
Mo’orea
Mo’orea se trouve à seulement 30 minutes en ferry de Tahiti et est connue pour ses pics spectaculaires, ses baies et ses lagons. Le Belvédère offre des vues panoramiques sur la baie de Cook et la baie d’Opunohu, deux des criques les plus pittoresques de l’île. À l’intérieur des terres, les excursions en quad et en 4×4 traversent les champs d’ananas et les vallées volcaniques, tandis que les sentiers de randonnée comme Magic Mountain et le Col des Trois Cocotiers mènent à des points de vue élevés. Le lagon est un attrait majeur, avec des excursions pour faire de la plongée avec tuba parmi les requins de récif et les raies pastenagues dans des eaux peu profondes et claires. L’hébergement va des pensions aux complexes hôteliers, et l’île est suffisamment petite pour être parcourue en voiture en une journée.
Rangiroa
Rangiroa est l’un des plus grands atolls du monde, situé dans l’archipel des Tuamotu, et est particulièrement connu pour la plongée. La passe de Tiputa est le site de plongée le plus célèbre, où de forts courants attirent les dauphins, les raies manta, les requins et d’autres espèces pélagiques. À l’intérieur de l’atoll, le Lagon Bleu est une zone abritée avec des eaux turquoise peu profondes idéales pour la natation et la plongée avec tuba. Rangiroa abrite également Vin de Tahiti, le seul vignoble et la seule cave de Polynésie française, où des dégustations sont disponibles. L’atoll est accessible par de courts vols depuis Tahiti et dispose d’un petit nombre de pensions et de complexes hôteliers.
Tikehau
Tikehau est un atoll tranquille de l’archipel des Tuamotu, réputé pour ses plages de sable rose et son atmosphère paisible. Le lagon est riche en vie marine, avec des jardins coralliens peu profonds où les raies manta et les poissons de récif sont communs. Les excursions incluent souvent des visites à l’île aux Oiseaux, un sanctuaire pour les oiseaux marins nicheurs. L’hébergement se limite à de petites pensions et quelques complexes hôteliers, ce qui en fait une destination moins développée que les plus grandes destinations. Tikehau est accessible par un court vol depuis Tahiti.
Huahine
Huahine fait partie des îles de la Société et est souvent décrite comme l’une des destinations les plus traditionnelles de Polynésie française, avec moins de visiteurs que Tahiti, Bora Bora ou Mo’orea. L’île se compose de deux sections principales, Huahine Nui et Huahine Iti, reliées par un court pont.
Le village de Maeva est la principale zone archéologique, avec des marae (temples) restaurés, des pièges à poissons en pierre dans le lagon et des expositions culturelles. L’agriculture reste importante, et les visiteurs peuvent visiter des fermes de vanille et faire leurs achats dans de petits marchés locaux. Les activités aquatiques comprennent la plongée avec tuba, le jet-ski et les croisières dans le lagon vers les motu voisins. Huahine est accessible par de courts vols depuis Tahiti, et l’hébergement va des pensions aux petits complexes hôteliers.
Fakarava
Fakarava fait partie de l’archipel des Tuamotu et est reconnu comme Réserve de biosphère de l’UNESCO pour sa riche vie marine. L’atoll est surtout connu pour la plongée, avec les passes Nord et Sud offrant des plongées dérivantes de classe mondiale où les plongeurs peuvent voir de grands bancs de requins, de mérous et d’autres espèces pélagiques. Les plages de sable rose et les fermes perlières traditionnelles ajoutent à l’attrait de l’île. L’hébergement se limite à de petites pensions et maisons d’hôtes, ce qui en fait une destination pour les voyageurs recherchant une expérience éloignée et moins développée. Fakarava est accessible par des vols depuis Tahiti.
Taha’a
Taha’a est une petite île des îles de la Société qui partage un lagon avec Raiatea voisine. Elle est largement connue pour ses plantations de vanille, où des visites guidées expliquent les méthodes de culture et de séchage, et pour ses fermes perlières produisant des perles noires. Le Jardin de Corail de l’île est un site de plongée avec tuba populaire avec des chenaux clairs et des poissons abondants. Autour de Taha’a, de nombreux motu (petits îlots) offrent des plages tranquilles pour des excursions d’une journée ou des pique-niques privés. L’accès se fait par bateau depuis Raiatea, qui possède l’aéroport le plus proche.
Raiatea
Raiatea est la deuxième plus grande des îles de la Société et un important centre culturel et historique. Elle abrite le Marae Taputapuātea, site du patrimoine mondial de l’UNESCO qui servait de centre religieux et politique majeur de la Polynésie. L’île offre également des activités de plein air comme le kayak en rivière et la randonnée au mont Temehani, connu pour sa flore endémique rare. Le lagon profond de Raiatea et ses installations de marina en font l’une des principales bases pour les charters de yachts et les voyages de voile en Polynésie française. L’île partage son lagon avec Taha’a voisine et est accessible par des vols depuis Tahiti.
Joyaux cachés de la Polynésie française
Maupiti
Maupiti est une petite île à l’ouest de Bora Bora, souvent comparée à sa grande voisine mais avec beaucoup moins de visiteurs. L’île est entourée d’un lagon turquoise peu profond parsemé de motu, qui peuvent être atteints en bateau ou en kayak. Les sentiers de randonnée mènent au mont Teurafaatiu pour des vues panoramiques sur le lagon et le récif extérieur. Maupiti n’a pas de grands complexes hôteliers, seulement de petites pensions familiales, lui donnant une atmosphère plus tranquille. L’île est accessible par de courts vols depuis Tahiti ou Bora Bora, bien que les services soient limités.
Hiva Oa
Hiva Oa est l’une des principales îles des Marquises, réputée pour ses falaises escarpées, ses sites archéologiques et son histoire culturelle. L’île est le lieu de sépulture de l’artiste Paul Gauguin et du chanteur Jacques Brel, qui ont tous deux vécu ici. Hiva Oa est également connue pour ses grandes statues tiki en pierre, parmi les plus grandes de Polynésie, situées sur des sites comme Puamau. Le paysage est marqué par des vallées abruptes, des plages de sable noir et des côtes dramatiques plus adaptées à la randonnée et à l’exploration qu’à la natation. L’accès se fait par des vols depuis Tahiti ou Nuku Hiva, avec un hébergement limité principalement dans de petits lodges et pensions.
Ua Pou et Nuku Hiva
Ua Pou est connue pour ses flèches volcaniques spectaculaires qui s’élèvent au-dessus de l’île, visibles depuis presque tous les points de vue. L’île possède des vallées fertiles, des plages de sable noir et de petits villages où la sculpture sur bois traditionnelle est encore pratiquée.
Nuku Hiva est la plus grande île des Marquises et le principal point d’entrée par voie aérienne. Elle présente des montagnes abruptes, des cascades et de vastes possibilités de randonnée à travers la jungle et les hauts plateaux. L’île est également réputée pour la construction de pirogues et les sites de tiki en pierre. L’hébergement sur Ua Pou et Nuku Hiva se limite à de petites pensions et maisons d’hôtes, et des vols les relient à Tahiti et aux autres îles Marquises.
Conseils de voyage
Monnaie
La monnaie officielle est le Franc CFP (XPF), également utilisé en Nouvelle-Calédonie et à Wallis et Futuna. Les distributeurs automatiques sont disponibles sur les plus grandes îles, et les cartes de crédit sont largement acceptées dans les hôtels, restaurants et magasins s’adressant aux touristes. Cependant, lors de visites sur de petites îles ou dans des villages reculés, il est essentiel d’avoir de l’argent liquide, car les options de paiement peuvent être limitées.
Langue
Le français est la langue officielle, tandis que le tahitien et d’autres dialectes locaux sont largement parlés à travers les îles. Dans les principaux centres touristiques comme Tahiti, Mo’orea et Bora Bora, l’anglais est couramment compris, surtout dans les hôtels et complexes hôteliers. Apprendre quelques mots en tahitien, comme ia orana (« bonjour »), est un moyen attentionné de se connecter avec les locaux.
Transport
Se déplacer entre les îles nécessite généralement un transport aérien ou maritime. Air Tahiti opère des vols domestiques reliant la plupart des îles, tandis que les ferries assurent les liaisons entre voisins proches comme Tahiti–Mo’orea ou Raiatea–Taha’a. Sur les petites îles, le meilleur moyen de se déplacer est à vélo, en scooter ou en petit bateau. La location de voitures est disponible sur les plus grandes îles comme Tahiti et Mo’orea, mais les voyageurs doivent porter un Permis de conduire international ainsi que leur permis national pour conduire légalement.
Hébergement
La Polynésie française offre une large gamme d’hébergements. Haut de gamme, il y a des complexes hôteliers de luxe avec des bungalows sur pilotis emblématiques, particulièrement sur Bora Bora et Mo’orea. Pour des séjours plus authentiques et économiques, les voyageurs peuvent choisir des pensions familiales, qui offrent une expérience locale accueillante. En raison de l’offre limitée sur les îles populaires, il est préférable de réserver bien à l’avance, surtout pendant la haute saison.
Publié Septembre 20, 2025 • 9m à lire
