À la découverte de la Ford Model A historique : le héros méconnu du service postal américain

Les débuts des fourgons postaux

Le fourgon postal, l’un des premiers “métiers” de l’automobile, a une histoire riche. Les premières “voitures sans chevaux” étaient équipées d’une boîte fermée derrière les sièges pour transporter le courrier. Le conducteur, exposé aux éléments, était assis dans un siège en plein air, ce qui témoigne de leur résilience. Au fil du temps, le design a évolué pour devenir un véhicule spécialement conçu pour la distribution du courrier, offrant finalement des conditions humaines non seulement pour les colis mais aussi pour les chauffeurs.

Le facteur de durabilité

Pour les tâches postales, l’exigence principale d’un véhicule était l’endurance. Les voitures parcouraient de vastes distances, souvent dans des endroits où le terme “route” était plus théorique que réel. Les conditions difficiles peuvent rendre tout châssis normal inutilisable en l’espace de quelques semaines, obligeant les postiers à rechercher continuellement des machines plus robustes.

L’arrivée du modèle A de Ford

Le modèle Ford A, présenté ici, est devenu un pilier des services postaux. Le service postal fédéral des États-Unis, après avoir observé les performances de la voiture après ses débuts en 1928, en a acheté un grand nombre en 1931. La version commerciale de la berline Ford était disponible en trois variantes : une plate-forme de chargement ouverte, une fourgonnette à parois pleines ou le châssis seul. Les fonctionnaires postaux ont opté pour le châssis, un choix rentable qui permet d’apporter des modifications personnalisées pour répondre à leurs besoins en matière de transport du courrier.

Caractéristiques uniques du fourgon postal modèle A

Cette Ford Model A, un modèle postérieur à 1929 reconnaissable à sa calandre, a été modifiée pour un usage commercial, avec des phares avant et un radiateur peints, ce qui la distingue des versions chromées des modèles destinés aux particuliers. Il comportait des portes coulissantes des deux côtés, menant à une cabine de conducteur avec un seul siège et une porte coulissante interne pour accéder au compartiment du courrier.

_{L’accès au poste de travail du conducteur (à gauche) se faisait par une porte coulissante (à droite).}

La hauteur du véhicule a été augmentée pour accueillir un compartiment postal de 100 pieds cubes (moins de trois mètres cubes). Le courrier américain, généralement transporté dans des sacs, était facilement manipulé à l’aide de crochets solides à l’intérieur de la camionnette. La voiture était également équipée d’un dispositif de limitation de vitesse à 35 miles par heure, d’essuie-glaces, d’un éclairage supplémentaire de la cabine et d’un silencieux provenant du camion commercial Ford AA.

_{La porte menant de la cabine du conducteur au compartiment du courrier était également coulissante}

L’héritage de la Ford Model A dans les services postaux

Appréciant la fiabilité des véhicules Ford, le Federal Postal Service a acquis en 1931 des châssis commerciaux Ford AA supplémentaires, équipés de carrosseries similaires, pour les livraisons de courrier plus importantes. Ces fourgons ont servi de manière fiable jusqu’au début des années 1950, marquant une ère de véhicules fiables et simples pour les services postaux.

_{Les portes arrière à charnières, par lesquelles les livraisons postales étaient chargées, étaient verrouillées par un solide loquet. En cas de mauvais temps, il était possible d’abaisser et de fixer des écrans en tissu imperméable sur le treillis métallique qui recouvrait les ouvertures de ces portes.}

Préserver le passé

Il est intéressant de noter que les véhicules postaux ont été utilisés jusqu’à leurs limites, sans que l’on se préoccupe de leur vie après le service. Toutefois, une division spéciale du club des amateurs de Ford Model A se consacre à la préservation de ces véhicules postaux historiques. Grâce à leurs efforts, les quelques fourgonnettes postales restantes, qui ont été retirées du service depuis longtemps, sont maintenant réparées, restaurées et entretenues, bien qu’il n’en reste qu’une poignée.

Ce voyage dans l’histoire de la Ford Model A révèle le rôle important, mais souvent méconnu, de ce véhicule dans l’évolution des services postaux américains. C’est une histoire de durabilité, d’adaptabilité et d’innovation, qui trouvera un écho auprès de tous ceux qui apprécient l’intersection des voyages, de l’histoire et de la technologie.