10 faits intéressants sur l'Égypte

Quelques informations sur l’Égypte :

• Population : Environ 104 millions d’habitants.
• Capitale : Le Caire : Le Caire.
• Plus grande ville : Le Caire.
• Langue officielle : L’arabe.
• Autres langues : L’arabe égyptien, l’anglais et le français sont également largement parlés.
• Monnaie : Livre égyptienne (EGP).
• Gouvernement : République unitaire semi-présidentielle.
• Religion principale : Islam, principalement sunnite.
• Géographie : Située en Afrique du Nord, l’Égypte est bordée par la mer Méditerranée au nord, Israël et la bande de Gaza au nord-est, la mer Rouge à l’est, le Soudan au sud et la Libye à l’ouest.

Fait 1 : Les pyramides égyptiennes sont les seules survivantes des 7 merveilles du monde

Les pyramides égyptiennes, et plus précisément la Grande Pyramide de Gizeh, sont les seules structures qui subsistent des sept merveilles du monde antique. Construite il y a plus de 4 500 ans sous le règne du pharaon Khufu, la Grande Pyramide est un témoignage de l’ingénierie et de l’architecture monumentale de l’Égypte ancienne.

Les sept merveilles du monde antique étaient une liste de constructions remarquables de l’ère classique, compilée par divers écrivains grecs. Ces merveilles ont été célébrées pour leurs réalisations architecturales et artistiques, reflétant les prouesses culturelles et technologiques de leurs civilisations respectives. Voici un bref aperçu de chacune d’entre elles :

1. Grande pyramide de Gizeh, Égypte : La plus ancienne et la plus grande des pyramides de Gizeh, construite comme tombeau pour le pharaon Kheops vers 2560 avant notre ère. Elle est remarquable par sa taille massive et son alignement précis sur les points cardinaux.
2. Jardins suspendus de Babylone, Irak : Décrits comme une oasis de jardins en terrasses à la végétation luxuriante, ils auraient été construits par le roi Nabuchodonosor II vers 600 avant notre ère. Son existence et son emplacement font l’objet d’un débat entre les historiens.
3. Statue de Zeus à Olympie, Grèce : Une gigantesque statue assise du dieu Zeus, créée par le sculpteur Phidias vers 435 avant notre ère. Elle se trouvait dans le temple de Zeus à Olympie, réputé pour sa grandeur artistique.
4. Temple d’Artémis à Éphèse, Turquie : Grand temple grec dédié à la déesse Artémis, reconstruit à plusieurs reprises avant sa destruction finale en 401 de notre ère. Il était connu pour sa taille imposante et ses décorations élaborées.
5. Mausolée d’Halicarnasse, Turquie : Tombe monumentale construite pour Mausolus, un satrape de l’Empire perse, et son épouse Artémise vers 350 avant notre ère. Il était orné de sculptures et de reliefs complexes.
6. Colosse de Rhodes, Grèce : Statue géante en bronze du dieu du soleil Hélios, érigée dans le port de Rhodes vers 280 avant notre ère. Elle mesurait environ 33 mètres de haut et était l’une des plus grandes statues du monde antique.
7. Phare d’Alexandrie, Égypte : Également connu sous le nom de Phare d’Alexandrie, il s’agit d’un phare imposant construit sur l’île de Pharos vers 280 avant notre ère. Il servait de balise aux marins qui entraient dans le port très fréquenté d’Alexandrie et était admiré pour sa construction innovante.

kairoinfo4u, (CC BY-NC-SA 2.0)

Fait 2 : La quasi-totalité de la population égyptienne vit près du Nil

Le Nil n’est pas seulement une caractéristique géographique, c’est aussi une ligne de vie pour l’Égypte, qui façonne la démographie et la vie quotidienne du pays. La quasi-totalité de la population égyptienne vit regroupée le long des rives fertiles du Nil et de son delta. Cette concentration est due à la capacité unique du fleuve à soutenir l’agriculture grâce à ses crues annuelles, qui déposent un limon riche en nutriments dans la vallée et le delta du Nil. Ces terres fertiles sont propices à la culture du blé, de l’orge et du coton, essentiels à la fois pour la subsistance et pour l’exportation.

Au-delà de l’agriculture, le Nil fournit de l’eau douce essentielle à la consommation, à l’irrigation et à l’utilisation industrielle dans un paysage par ailleurs aride. Cette dépendance a historiquement dicté les modes de peuplement et les activités économiques, favorisant la croissance des villes et des villages le long de son cours. Des centres urbains tels que Le Caire, Louxor et Assouan ont prospéré en tant que plaques tournantes du commerce, de la culture et de l’administration, reliées par des réseaux de transport qui suivent le cours du fleuve.

Fait 3 : Le canal de Suez, en Égypte, est une voie de transport majeure

Cette voie d’eau artificielle, achevée en 1869, joue un rôle essentiel dans le commerce mondial en réduisant considérablement la durée et la distance du voyage pour les navires naviguant entre les océans Atlantique et Pacifique.

Stratégiquement situé au carrefour de l’Europe, de l’Afrique et de l’Asie, le canal de Suez est vital pour le transport maritime international, car il permet aux navires d’éviter le long et dangereux voyage autour de la pointe sud de l’Afrique, connue sous le nom de Cap de Bonne Espérance. Chaque année, des milliers de cargos, de porte-conteneurs, de pétroliers et d’autres navires traversent le canal, transportant des marchandises allant du pétrole brut et du gaz naturel aux produits manufacturés et aux matières premières.

L’importance du canal va au-delà des intérêts commerciaux, puisqu’il sert de pivot aux économies régionales et aux chaînes d’approvisionnement mondiales. Il génère des revenus importants pour l’Égypte grâce aux droits de péage et soutient les industries connexes et le développement des infrastructures le long de son corridor. En outre, l’importance stratégique du canal de Suez en a fait un point central de la diplomatie internationale et de la coopération entre les nations qui dépendent de son bon fonctionnement.

Axelspace Corporation, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Fait 4 : Cléopâtre n’était pas égyptienne

Elle était membre de la dynastie des Ptolémées, qui a régné sur l’Égypte après la mort d’Alexandre le Grand. Les Ptolémées étaient d’origine grecque macédonienne et ont conservé leur identité et leurs traditions grecques bien qu’ils aient régné sur l’Égypte.

La famille de Cléopâtre, y compris son père Ptolémée XII Auletes et ses prédécesseurs, descendait de Ptolémée Ier Soter, l’un des généraux d’Alexandre le Grand, devenu souverain de l’Égypte à la suite des conquêtes d’Alexandre. Pendant toute la période ptolémaïque, la classe dirigeante en Égypte, y compris la famille royale et les administrateurs, parlait principalement le grec et adhérait aux coutumes et traditions grecques.

Malgré son ascendance grecque, Cléopâtre a adopté la culture et les croyances religieuses égyptiennes pour renforcer sa position de pharaon d’Égypte. Elle apprend la langue égyptienne et se présente comme la réincarnation de la déesse égyptienne Isis, ce qui lui vaut les faveurs du peuple égyptien. L’alliance de Cléopâtre avec Jules César, puis avec Marc Antoine, a été déterminante dans les luttes politiques et militaires de la République romaine, puis de l’Empire romain.

Fait 5 : L’Égypte a conservé un très grand nombre de monuments historiques.

L’Égypte s’enorgueillit d’un nombre impressionnant de monuments historiques, avec plus de 100 pyramides disséminées dans tout le pays, la plus célèbre étant la Grande Pyramide de Gizeh. Les temples anciens situés le long du Nil comprennent des sites bien préservés tels que le complexe du temple de Karnak à Louxor, qui couvre environ 200 acres et constitue l’un des plus grands complexes de temples au monde. En outre, l’Égypte abrite de nombreuses tombes dans la Vallée des rois, où plus de 60 tombes ont été découvertes, dont la célèbre tombe de Toutânkhamon.

La préservation de ces monuments est une tâche monumentale en soi, qui fait l’objet d’efforts constants de la part des autorités égyptiennes et des organisations internationales. La restauration et la conservation de ces structures anciennes sont cruciales pour maintenir leur intégrité et s’assurer qu’elles continuent d’éduquer et d’inspirer les générations futures sur la richesse de l’histoire et du patrimoine culturel de l’Égypte. Ces efforts soutiennent également l’industrie touristique égyptienne, qui dépend fortement des visiteurs qui viennent explorer ces lieux emblématiques et ces sites archéologiques.

Tim Adams, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Fait 6 : Un grand nombre d’objets ont été sortis d’Égypte pendant la période coloniale

Cette période, en particulier à partir du 19e siècle, a été marquée par de nombreuses fouilles et collectes d’objets égyptiens anciens par des archéologues, des collectionneurs et des explorateurs européens.

L’afflux d’archéologues étrangers et de chasseurs de trésors était alimenté par une fascination pour la culture égyptienne ancienne et le désir de déterrer des objets de valeur. Nombre de ces objets, notamment des statues, des poteries, des bijoux et des sarcophages, ont été emportés hors d’Égypte et se sont retrouvés dans des musées et des collections privées du monde entier.

L’exemple le plus notable est la pierre de Rosette, découverte en 1799 par des soldats français lors de la campagne de Napoléon Bonaparte en Égypte. Cet artefact, essentiel pour déchiffrer les hiéroglyphes de l’Égypte ancienne, a ensuite été acquis par le British Museum de Londres.

Au cours des dernières décennies, l’Égypte a déployé des efforts concertés pour rapatrier les objets pillés par le biais de négociations diplomatiques et de moyens juridiques, et a récupéré certaines pièces auprès de musées et d’institutions internationaux.

Fait 7 : Les Égyptiens avaient des milliers de dieux

Les anciens Égyptiens avaient un panthéon complexe et diversifié, avec des milliers de dieux et de déesses représentant divers aspects de la vie, de la nature et du cosmos. Ces divinités allaient des dieux majeurs comme Râ, le dieu du soleil, et Osiris, le dieu de l’au-delà, aux dieux mineurs associés à des fonctions spécifiques ou à des cultes locaux. Chaque divinité jouait un rôle distinct dans la mythologie et les pratiques religieuses égyptiennes, influençant la vie quotidienne, les rituels et les croyances.

Les chats occupaient également une place particulièrement importante dans la société et la religion égyptiennes anciennes. Ils étaient vénérés pour leur grâce, leur beauté et leurs qualités protectrices. La déesse Bastet, souvent représentée sous la forme d’une lionne ou d’une tête de chat domestique, était la patronne du foyer, de la fertilité et de l’accouchement. Les chats étaient considérés comme sacrés pour Bastet et leur présence dans les foyers était censée apporter des bénédictions et éloigner les mauvais esprits.

L’importance des chats allait au-delà du symbolisme religieux. Ils étaient appréciés en tant que protecteurs des récoltes et des greniers, car ils tenaient les rongeurs et les parasites à distance.

Fait 8 : Géographiquement, l’Égypte est située sur deux continents

Géographiquement, l’Égypte est située au nord-est de l’Afrique et s’étend sur l’angle nord-est du continent africain et l’angle sud-ouest du continent asiatique. Le pays est bordé par la mer Méditerranée au nord, la mer Rouge à l’est, le Soudan au sud et la Libye à l’ouest. La péninsule du Sinaï, située au nord-est de l’Égypte, relie le continent africain au continent asiatique.

Fait 9 : L’Égypte compte 7 sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO

L’Égypte abrite sept sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, tous reconnus pour leur importance culturelle ou naturelle exceptionnelle. Ces sites mettent en valeur la diversité du patrimoine égyptien :

1. L’ancienne Thèbes et sa nécropole (Louxor) : Ce site comprend les ruines de l’ancienne ville de Thèbes (aujourd’hui Louxor), notamment les temples de Karnak et de Louxor, la Vallée des Rois et la Vallée des Reines.
2. Le Caire historique : Le cœur du Caire, la capitale de l’Égypte, est reconnu pour son architecture islamique, notamment ses mosquées, ses madrasas et ses autres bâtiments historiques.
3. Abu Mena : Ce site archéologique présente les vestiges d’un complexe monastique chrétien copte et d’un centre de pèlerinage, situé près d’Alexandrie.
4. Monuments nubiens d’Abou Simbel à Philae : Ce site comprend les temples d’Abou Simbel, construits par Ramsès II, et les temples de Philae, qui ont été déplacés en raison de la construction du haut barrage d’Assouan.
5. Région de Sainte-Catherine : Situé dans la péninsule du Sinaï, ce site comprend le mont Sinaï, où, selon la tradition, Moïse reçut les dix commandements, et le monastère de Sainte-Catherine, l’un des plus anciens monastères chrétiens du monde.
6. Wadi Al-Hitan (vallée des baleines) : Connu pour ses restes fossilisés de baleines disparues et d’autres formes de vie marine, Wadi Al-Hitan est une zone désertique au sud-ouest du Caire qui permet de mieux comprendre l’évolution des baleines.
7. L’ancienne ville de Qalhat : Situé à Oman, ce site comprend les vestiges d’une ancienne ville et d’un port qui était autrefois un important centre commercial entre le XIe et le XVe siècle, avec des liens culturels étroits avec l’Égypte.

Remarque : si vous prévoyez de voyager de manière indépendante dans le pays, vérifiez si vous avez besoin d’un permis de conduire international en Égypte pour louer et conduire une voiture.

Berthold Werner, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Fait 10 : La structure de la population égyptienne a changé radicalement après la conquête arabe

La conquête arabe de l’Égypte au VIIe siècle de notre ère a entraîné d’importants changements démographiques et culturels. Les colons et les soldats arabes ont migré en Égypte, entraînant la diffusion de la langue arabe, de la foi islamique et des pratiques culturelles. Des centres urbains comme Le Caire ont prospéré en tant que plaques tournantes du commerce et de l’enseignement islamique. Malgré ces changements, les communautés égyptiennes indigènes, telles que les chrétiens coptes, ont conservé leur identité culturelle et religieuse en dépit des nouvelles influences arabo-islamiques. Cette période a jeté les bases de l’héritage culturel diversifié et de l’identité moderne de l’Égypte.