Spøgelsens skygge: Rolls-Royce Twenty Roadster fra 1923

Opdag den fascinerende historie bag Rolls-Royces første “ejerkørte” bil – et revolutionerende brud med den legendariske Silver Ghost.

Fra 1907 til 1922 producerede Rolls-Royce kun én bil: Silver Ghost, der af alle blev hyldet som “verdens bedste bil.” Men en anden model var ved at se dagens lys – en bil født af nødvendighed og designet til en helt ny type chauffør. Dette er historien om Rolls-Royce Twenty Roadster af Wm. Watson fra Liverpool.

Chassis 125 bærer sin Liverpool-byggede roadsterkrop med stille autoritet – en bil skabt til gentlemen, der ikke længere ville vente på en chauffør.

Hvorfor Rolls-Royce skabte Twenty

Udviklingen af en mindre og mere tilgængelig Rolls-Royce begyndte mod slutningen af Første Verdenskrig. Begrundelsen var dyster og pragmatisk: Storbritannien stod over for en kritisk mangel på professionelle chauffører.

Krigen havde sat sine spor på arbejdsstyrken på flere måder:

Mange dygtige chauffører var faldet på slagmarken
Andre vendte hjem med skader, der forhindrede dem i at arbejde
Puljen af uddannede chauffører var simpelthen ikke stor nok til at imødekomme efterspørgslen

Det betød, at velhavende bilister – vant til at blive kørt overalt – selv måtte sætte sig bag rattet. De eksisterende Rolls-Royce-modeller var konstrueret til professionelle chauffører, så en ny tilgang var nødvendig: en bil som enhver person, der kunne bestå en køreprøve, kunne føre med selvtillid.

Efterkrigstiden krævede en ny slags Rolls-Royce-ejer: én der greb rattet frem for blot at sænke sig ned i bagsædet.

Revolutionerende ingeniørkunst af Frederick Henry Royce

Frederick Henry Royce, selskabets chefingeniør og ledende designer, greb denne udfordring an med karakteristisk alvor. På trods af sit velkendte konservative sindelag og respekt for traditionen moderniserede han dristigt “junior”-modellens design.

Frederick Henry Royce bragte det samme nøjagtige sind til sin “junior”-model som til enhver anden maskine, der bar hans navn.

Vigtige tekniske innovationer

Den nye motor repræsenterede et markant brud med Silver Ghost:

Samlet cylinderblok – Erstattede Ghostens delte blokdesign (to trecylindrede halvdele)
Aftagelig cylinderhoved – En moderne forbedring i forhold til det tidligere ikke-aftagelige design
Enkelt tændrør pr. cylinder – Forenklet fra Ghostens dobbelte tændingssystem
Reserve-magneto – Bibeholdt som sikkerhedsforanstaltning i tilfælde af, at højspændingsspolen svigtede

Twentys samlede cylinderblok med seks cylindre på række var et bevidst brud med traditionen – valgt for pålidelighed frem for sentiment.

Kraft og ydeevne

“Twenty” i modelnavnet henviste til skattepligtig hestekraft – et beregnet tal baseret på motorens slagvolumen (3.127 cc). Den faktiske ydelse fra sekscylindermotoren var betydeligt højere:

Faktisk hestekraft: 55 hk
Maksimal motorhastighed: 2.750 rpm

Den virkelige ydelse oversteg langt det skattepligtige tal, som gav Twenty sit navn – en gentlemanmæssig underdrivelse i mekanisk form.

Gearkassekontroversen

Da Twenty debuterede, havde den en tremtrs manuel gearkasse med et usædvanligt layout. Gearstangen var placeret i midten af førerrummet – under førerens venstre hånd frem for den højre. Håndbremsen sad i nærheden og gik ligeledes gennem gulvet.

Dette layout virker måske helt logisk i dag, men det affødte klager fra konservative købere. De foretrak den kendte placering med begge håndtag på højre side, mellem sædet og døren – selv om denne konfiguration:

Spærrede adgangen til førersædet
Krævede særligt tilpassede sædehynder for at give plads til håndtagene

I sidste ende vandt traditionen. I sensommeren 1925 foretog Rolls-Royce betydelige opdateringer:

Tilføjede et fjerde gear
Flyttede både gearstang og håndbremse til højre side
Erstattede friktionsdæmpere med moderne hydrauliske støddæmpere

Twenty fortsatte i produktion frem til 1929, hvor den blev afløst af 20/25 HP-modellen.

Spørgsmålet om, hvor en gearstang hører hjemme, kan virke trivielt; i 1922 var det nok til at dele Rolls-Royce-køberne i to lejre.

Watson-forbindelsen: En Liverpool-karosseribyggers historie

Den bil, der er omtalt i denne artikel, er chassisnummer 125 ud af i alt 2.940 producerede enheder. Hvert Rolls-Royce-chassis gennemgik fabriksvejtestning, inden det blev godkendt til salg. Køberne valgte herefter en karosseribygger til at fremstille en brugerdefineret karosseri efter personlig smag.

I dette tilfælde var køberen ikke en privatperson, men William Watson and Company, et Liverpool-baseret Rolls-Royce-forhandlerfirma, der drev sit eget karosseribyggeri.

Inden et karosseri nogensinde blev monteret, gennemgik enhver Twenty en grundig fabriksvejtestning – først derefter kunne Watsons håndværkere begynde deres arbejde.

William Watson: Fra cykler til luksusbiler

William Watson tilhørte den fremragende generation af britiske cykelryttere og cykelproducenter, der formede den tidlige bilindustri. Hans vej ind i bilernes verden var bemærkelsesværdig:

1901 – Byggede sit første firehjulede køretøj (en trehjulet cykel med en fransk De Dion-Bouton-motor, modificeret med et ekstra forhjul)
Begyndelsen af 1900-tallet – Blev britisk importør af Georges Richard-biler fra Frankrig
1904 – Blev Storbritanniens første autoriserede forhandler for den franske producent Berliet
1905 – Udnyttede sine cykelkontakter til at blive ledende salgsagent for Napier-biler
1908 – Vandt Tourist Trophy-løbet bag rattet på Napiers “Little Dorrit”-racerbil
1908 – Tiltrådte som regional salgsagent for Rolls-Royce
1921 – Byggede sit første brugerdefinerede karosseri på et Rolls-Royce-chassis

William Watsons vej fra konkurrencecykling til de fineste showrooms i Liverpool var brolagt med rastløs ambition og mekanisk nysgerrighed.

Watson-forretningsimperiet

Watsons virksomhed byggede primært karosserier til det mere beskedne Morris-mærke frem for Rolls-Royce. Forretningen ekspanderede og kom til at omfatte:

To Liverpool-værksteder, der servicerede Talbot-, Alvis-, Jaguar-, AC- og Bentley-køretøjer
En London-afdeling i Chelsea, der fungerede som biludlejningsservice

William Watson levede til en alder af 87 år og døde i 1961. Hans virksomhed fortsatte med at drive forretning på sin Liverpool-adresse i endnu et årti. Den oprindelige bygning står stadig på Oldham Street og tjener nu et mere moderne formål – som parkeringshus.

Det Oldham Street-værksted, der engang formede karosserier til Rolls-Royce og Bentley, huser nu en betydeligt mere ordinær samling af køretøjer.

Rolls-Royce Twentys arv

Twenty var i produktion i syv år, fra 1922 til 1929. Dens åndelige efterfølger i Rolls-Royces nuværende sortiment er Rolls-Royce Ghost – passende nok opkaldt efter Silver Ghost, der gik forud for Twenty et århundrede tidligere.

Ligesom sin forfader er den moderne Ghost “junior”-modellen i sortimentet, designet til ejere, der foretrækker at køre selv frem for at ansætte en chauffør. Nogle traditioner er tilsyneladende værd at bevare.

Syv års produktion, 2.940 chassis og en arv der lever videre – Twentys stille revolution giver stadig genlyd i enhver selvkørt Rolls-Royce i dag.

1923-udgaven af Rolls-Royce Twenty repræsenterer et afgørende øjeblik i automobilhistorien – da en af verdens mest eksklusive producenter for første gang anerkendte, at luksus og personlig kørsel kunne forenes.

Foto: Andrey Khrisanfov
Dette er en oversættelse. Du kan læse den originale artikel her: Тень призрака: Rolls-Royce Twenty Roadster 1923 года в рассказе Андрея Хрисанфова

By Sofia Laurent

Udgivet januar 08, 2026 • 6m at læse