Descobriu la fascinant història darrere del primer cotxe «per a conductors propietaris» de Rolls-Royce: una ruptura revolucionària amb el llegendari Silver Ghost.
Del 1907 al 1922, Rolls-Royce va produir un únic automòbil: el Silver Ghost, universalment aclamat com «el millor cotxe del món». Però un segon model estava a punt de néixer, fruit de la necessitat i dissenyat per a un tipus de conductor completament nou. Aquesta és la història del Rolls-Royce Twenty Roadster de Wm. Watson de Liverpool.
Per què Rolls-Royce va crear el Twenty
El desenvolupament d’un Rolls-Royce més petit i accessible va començar cap al final de la Primera Guerra Mundial. El raonament era brutalment pràctic: Anglaterra estava a punt d’afrontar una greu escassetat de xofers professionals.
La guerra havia deixat la seva empremta en la mà d’obra de diverses maneres:
- Molts conductors qualificats havien caigut al camp de batalla
- D’altres van tornar a casa amb lesions que els impedien treballar
- El nombre de xofers formats era simplement insuficient per cobrir la demanda
Això significava que els propietaris adinerats d’automòbils —acostumats a ser conduïts arreu— haurien d’agafar el volant ells mateixos. Els models existents de Rolls-Royce estaven dissenyats per a conductors professionals, de manera que calia un nou enfocament: un cotxe que qualsevol persona capaç de superar un examen de conduir pogués manejar amb confiança.
L’enginyeria revolucionària de Frederick Henry Royce
Frederick Henry Royce, l’enginyer en cap i dissenyador principal de la companyia, va abordar aquest repte amb la serietat que el caracteritzava. Malgrat el seu conegut conservadorisme i respecte per la tradició, va modernitzar audaçment el disseny del model «junior».
Principals innovacions tècniques
El nou motor representava una ruptura significativa respecte al Silver Ghost:
- Bloc de cilindres unificat – En substitució del disseny de bloc dividit del Ghost (dos blocs de tres cilindres)
- Culata extraïble – Una millora moderna respecte al disseny anterior no desmuntable
- Una sola bugia per cilindre – Simplificació respecte al sistema de doble encesa del Ghost
- Magneto de reserva – Conservada com a sistema de seguretat en cas de fallada de la bobina d’alta tensió
Potència i rendiment
El «Twenty» del nom del model feia referència als cavalls fiscals —una xifra calculada en funció de la cilindrada del motor (3.127 cc). La potència real del motor de sis cilindres en línia era considerablement superior:
- Potència real: 55 CV
- Règim màxim del motor: 2.750 rpm
La polèmica de la transmissió
Quan el Twenty va debutar, portava una caixa de canvis manual de tres velocitats amb una disposició inusual. La palanca de canvis estava situada al centre del compartiment del conductor, a mà esquerra del conductor i no a la dreta. La palanca del fre de mà se situava a prop, travessant també el sòl.
Aquesta disposició podria semblar perfectament lògica avui dia, però va generar queixes entre els compradors més conservadors. Preferien la disposició habitual amb ambdues palanques a la dreta, entre el seient i la porta, tot i que aquesta configuració:
- Dificultava l’accés al seient del conductor
- Requeria coixins de seient especialment retallats per allotjar les palanques
Al final, la tradició va imposar-se. A la tardor de 1925, Rolls-Royce va introduir actualitzacions importants:
- S’hi va afegir una quarta marxa
- La palanca de canvis i el fre de mà es van traslladar al costat dret
- Els amortidors de fricció van ser substituïts per amortidors hidràulics moderns
El Twenty va continuar en producció fins al 1929, quan va ser substituït pel model 20/25 HP.
La connexió Watson: la història d’un carrossier de Liverpool
El cotxe que es presenta en aquest article és el xassís número 125 dels 2.940 exemplars produïts. Tots els xassissos de Rolls-Royce superaven proves de circulació en fàbrica abans de ser aprovats per a la venda. Els compradors triaven aleshores un carrossier per crear una carrosseria personalitzada segons els seus gustos.
En aquest cas, el comprador no era un particular sinó William Watson and Company, un concessionari de Rolls-Royce amb seu a Liverpool que disposava del seu propi taller de carrosseria.
William Watson: de les bicicletes als cotxes de luxe
William Watson pertanyia a la destacada generació de corredors ciclistes i fabricants de bicicletes britànics que van forjar la primera indústria de l’automòbil. El seu camí cap als automòbils va ser notable:
- 1901 – Va construir el seu primer vehicle de quatre rodes (un tricicle amb motor francès De Dion-Bouton, modificat amb una roda davantera addicional)
- Principis dels anys 1900 – Va convertir-se en importador britànic dels automòbils Georges Richard, de França
- 1904 – Va convertir-se en el primer concessionari autoritzat a Gran Bretanya del fabricant francès Berliet
- 1905 – Va aprofitar els seus contactes en el món del ciclisme per convertir-se en l’agent de vendes principal dels automòbils Napier
- 1908 – Va guanyar la cursa Tourist Trophy al volant del cotxe de competició «Little Dorrit» de Napier
- 1908 – Es va incorporar a Rolls-Royce com a agent de vendes regional
- 1921 – Va construir la seva primera carrosseria personalitzada sobre un xassís Rolls-Royce
L’imperi empresarial de Watson
L’empresa de Watson construïa principalment carrosseries per a la marca més assequible Morris, i no tant per a Rolls-Royce. El negoci es va ampliar fins a incloure:
- Dos tallers a Liverpool que donaven servei a vehicles Talbot, Alvis, Jaguar, AC i Bentley
- Una sucursal a Londres, al barri de Chelsea, que funcionava com a servei de lloguer de vehicles
William Watson va viure fins als 87 anys i va morir el 1961. La seva empresa va continuar operant a la seva adreça de Liverpool durant una dècada més. L’edifici original encara es conserva al carrer Oldham, tot i que ara serveix per a un propòsit ben més modern: un aparcament.
El llegat del Rolls-Royce Twenty
El Twenty va romandre en producció durant set anys, del 1922 al 1929. El seu successor espiritual en la gamma actual de Rolls-Royce és el Rolls-Royce Ghost, anomenat encertadament en honor del Silver Ghost que va precedir el Twenty un segle enrere.
Com el seu avantpassat, el Ghost modern és el model «junior» de la gamma, dissenyat per a propietaris que prefereixen conduir ells mateixos en lloc de contractar un xofer. Algunes tradicions, sembla, val la pena preservar-les.
El Rolls-Royce Twenty de 1923 representa un moment clau en la història de l’automòbil: quan un dels fabricants més exclusius del món va reconèixer per primera vegada que el luxe i la conducció personal podien coexistir.
Foto: Andrey Khrisanfov
Aquesta és una traducció. Podeu llegir l’article original aquí: Тень призрака: Rolls-Royce Twenty Roadster 1923 года в рассказе Андрея Хрисанфова
Published January 08, 2026 • 7m to read
