普利茅斯及其荊棘之路

2001 年，美国汽车生产公司普利茅斯作为克莱斯勒集团旗下独立子公司的历史宣告结束。尽管如此，这仍然值得关注。毕竟，第一辆普利茅斯于 1928 年下线。该品牌的标志是五月花号的程式化图像，清教徒先驱们乘坐这艘船抵达美国，并在普利茅斯岩登陆。

让我们仔细看看这款车的生产是如何产生的，它有何出色之处，以及为什么“汽车长辈”收藏家仍然欣赏这个汽车品牌。

二十年代：品牌诞生

1928 年 7 月 7 日是普利茅斯汽车制造公司的生日。在接下来的六个月里，该公司只生产了几辆汽车。这些都是可靠的、结构上比竞争对手更有利可图的、相对便宜的四缸发动机汽车。汽车公司开业十个月后，底特律出现了一家汽车厂。最有趣的是，普利茅斯汽车的标准配置包括一台收音机，这在当时是相当罕见的。这件事让该公司超越了竞争对手，当时每辆美国汽车都已经配备了相当多的收音机。开着车，同时听新闻或音乐，是一件很荣幸的事。普利茅斯 U 型车于 1930 年开始生产，并立即赢得了消费者的喜爱。这款车被订购了数万辆。生产开始迅速发展。

20 世纪 30 年代和 40 年代

到 1934 年，对普利茅斯的需求量巨大。美国人很高兴地转向了可靠且外观美观的汽车。同年夏天，第 100 万辆普利茅斯下线。然后越来越多：1942 年，普利茅斯 14C 问世，当车门打开时，灯光会自动打开。这引起了轰动。许多美国人都想拥有一辆带有这种创新的汽车。然而，战争时期中断了乘用车型的生产 – 必须完成军事订单。直到 1945 年，该公司才再次恢复 14C 和 15S 车型的生产（后者一直生产到 1949 年）。与此同时，普利茅斯汽车供不应求 – 买家更喜欢它们，而福特汽车则被抛弃了。直到二十世纪中叶，美国汽车消费者才稍微平静下来 – 普利茅斯的销量下降了。部分原因是汽车的设计单调 – 无论是外部还是内部。尽管普利茅斯汽车车身坚固、厚壁，可靠性和安全性都很高，但其颜色选择有限，结构保守。它们被认为是退休人员的汽车和出租车。所有这些都导致普利茅斯车型系列的生产政策需要改变。管理层意识到，否则汽车公司将无法生存。

20 世纪下半叶——普利茅斯生产的起起落落

20 世纪 50 年代初，维吉尔·埃克斯纳 (Virgil Exner) 在这家汽车公司找到了一份工作。他首先致力于引入 V8 动力系统和自动变速箱形式的变速器的开发。此外，普利茅斯品牌汽车的设计也发生了根本性的变化。它们开始像喷气式战斗机。这家汽车制造商甚至获得了年度最佳设计奖（“年度最美汽车”奖）。

总体而言，普利茅斯公司在 1953-54 年生产的汽车外观有所改变，变得更加现代和有吸引力。然而，汽车的技术特性保持不变，而且已经过时了。最后一个因素吓跑了相当一部分消费者，他们不仅愿意为汽车有趣的外观花钱。此外，该公司的管理人员开始制造能够与欧洲汽车相媲美的汽车。早在 1950 年代后期，普利茅斯就以其同级车中典范的操控性而著称，这得益于最新的扭力杆前球头悬架。

20 世纪 60 年代初，Valiant 上市。1964 年，普利茅斯生产的双门小马车 Plymouth Barracuda 上市。从 1964 年到 1974 年，Barracuda 共问世三代。最初，Barracuda 属于小马车细分市场，后来（第三代）成为真正的肌肉车。汽车外观的改变使广告海报可以宣称公司产品系列中出现了一种新车型，而这类汽车的定位并非适合所有人。事实上，这对于想要以某种方式脱颖而出的美国消费者来说是必要的。Barracuda 这个名字是由 John Samsen 提出的。Barracuda 继承了 Valiant 的特色：引擎盖、车头灯、前挡风玻璃、角窗、挡泥板、车门、前车身柱和保险杠。车顶、后备箱、侧窗和后窗都是新的。顺便说一下，后窗经过了彻底的打造。与匹兹堡平板玻璃公司合作，打造出一块造型精美的后挡风玻璃，面积达 1.32 平方米 – 这是当时安装在标准量产汽车上的最大挡风玻璃。然而，在销量方面，Barracuda 输给了福特野马，尽管这两款车型几乎同时出现在美国汽车市场上。

1965 年，普利茅斯梭鱼变得更酷了：它配备了盘式制动器、空调、转速表、升级的悬架等。次年，增加了新的格栅（带有大格栅）、尾灯和带有油压传感器的仪表板。引擎盖也发生了变化，挡泥板变直了，保险杠变大了。

John Herlitz 和 John Samsen 则更进一步。在 20 世纪 60 年代后半期，他们成功地将汽车形象改造成了所谓的可乐瓶风格。除了 Barracuda 快背车，还有带敞篷的硬顶轿跑车。与此同时，该公司开始实施美国联邦机动车安全标准。1968 年面向南非市场的 Plymouth Barracuda 配备了高性能 3.7 升直列 6 缸发动机，功率为 190 马力。1969 年的 Plymouth Barracuda 升级为 6.3 升 V8 发动机，现在功率为 330 马力。此外，那时该车型首次开始配备 7.2 升 Magnum 发动机，该发动机具有 4 室 Holley 化油器，功率为 375 马力。

普利茅斯梭鱼最终“增重”了，摆脱了“穷人车”的污名。20 世纪 70 年代初，公司为消费者提供了三种配置选择：基本款、豪华 Gran Coupe 和运动型 ‘Cuda。然而，即将到来的石油危机大幅降低了对大排量汽车的需求。大排量汽车的保险费也上涨了。所有这些导致对肌肉车的需求几乎为零。因此，各公司减少了此类汽车的生产，将生产能力转移到更经济的领域。1974 年 4 月 1 日，即第一辆汽车生产整整十年后，普利茅斯梭鱼停产。

有一段时间，该公司经营其他公司的汽车。随着 1980 年推出普利茅斯 Reliant 前轮驱动紧凑型汽车，销售开始充斥着该公司自己的产品。1989 年推出的普利茅斯 Laser 并未持续多久 – 广告和营销政策的缺失影响了它。Laser 只生产了五年。

普利茅斯品牌走向衰落

20 世纪 90 年代，公司主要销售其品牌下的日本车型，但此外，它还成功生产了前轮驱动车型 Acclaim。1995 年，公司试图为生产注入新的活力，除 Acclaim 和小型货车外，该品牌所有在售的轿车都被唯一成功的紧凑型 Neon 取代。1996 年，中型 Breeze 开始生产。但那时，普利茅斯已被遗忘，买家不再感兴趣。当时拥有普利茅斯的戴姆勒克莱斯勒集团管理层根据销售数据决定关闭普利茅斯，因为其无利可图。到 2001 年底，剩余的在产车型都带有克莱斯勒和道奇标志出售。