Bóng ma của một hồn ma: Chiếc Rolls-Royce Twenty Roadster năm 1923

Khám phá câu chuyện hấp dẫn đằng sau chiếc xe “tự lái” đầu tiên của Rolls-Royce — một bước ngoặt cách mạng so với huyền thoại Silver Ghost.

Từ năm 1907 đến 1922, Rolls-Royce chỉ sản xuất duy nhất một mẫu xe: chiếc Silver Ghost, được tôn vinh là “chiếc xe tốt nhất thế giới.” Nhưng một mẫu xe thứ hai sắp ra đời — được tạo ra từ nhu cầu thực tế và thiết kế dành cho một kiểu người lái hoàn toàn mới. Đây là câu chuyện về chiếc Rolls-Royce Twenty Roadster do Wm. Watson của Liverpool chế tác.

Tại Sao Rolls-Royce Tạo Ra Chiếc Twenty

Việc phát triển một mẫu Rolls-Royce nhỏ hơn và dễ tiếp cận hơn bắt đầu vào cuối Thế chiến thứ nhất. Lý do xuất phát từ thực tế khắc nghiệt: nước Anh sắp phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng đội ngũ tài xế chuyên nghiệp.

Chiến tranh đã tàn phá lực lượng lao động theo nhiều cách:

• Nhiều tài xế lành nghề đã ngã xuống nơi chiến trường
• Những người trở về mang theo vết thương khiến họ không còn khả năng làm việc
• Đội ngũ tài xế được đào tạo bài bản đơn giản là không đủ để đáp ứng nhu cầu

Điều này có nghĩa là những chủ xe giàu có — vốn quen được người khác lái xe — sẽ phải tự cầm vô lăng. Các mẫu Rolls-Royce hiện có được thiết kế dành cho tài xế chuyên nghiệp, vì vậy cần có một hướng đi mới: một chiếc xe mà bất kỳ ai đã qua bài kiểm tra lái xe đều có thể tự tin điều khiển.

Kỹ Thuật Cách Mạng của Frederick Henry Royce

Frederick Henry Royce, kỹ sư trưởng kiêm nhà thiết kế chính của công ty, tiếp cận thách thức này với sự nghiêm túc đặc trưng của ông. Dù nổi tiếng là người bảo thủ và tôn trọng truyền thống, ông đã mạnh dạn hiện đại hóa thiết kế của mẫu xe “hạng phụ” này.

Những Đổi Mới Kỹ Thuật Quan Trọng

Động cơ mới đánh dấu bước ngoặt đáng kể so với Silver Ghost:

• Thân xi-lanh liền khối – Thay thế thiết kế thân chia đôi của Ghost (hai nửa ba xi-lanh)
• Nắp xi-lanh tháo rời được – Cải tiến hiện đại so với thiết kế nắp cố định trước đó
• Một bugi cho mỗi xi-lanh – Đơn giản hóa so với hệ thống đánh lửa kép của Ghost
• Magneto dự phòng – Vẫn được giữ lại như một biện pháp an toàn phòng khi cuộn dây cao áp gặp sự cố

Công Suất và Hiệu Năng

Cái tên “Twenty” trong tên mẫu xe ám chỉ mã lực chịu thuế — một con số được tính toán dựa trên dung tích xi-lanh (3.127 cc). Công suất thực tế của động cơ sáu xi-lanh thẳng hàng cao hơn đáng kể:

• Mã lực thực tế: 55 hp
• Tốc độ động cơ tối đa: 2.750 vòng/phút

Cuộc Tranh Luận Về Hộp Số

Khi chiếc Twenty ra mắt, nó được trang bị hộp số sàn ba cấp với bố cục khác thường. Cần số được đặt ở trung tâm khoang lái — nằm dưới tay trái của tài xế thay vì tay phải. Cần phanh tay nằm gần đó, cũng xuyên qua sàn xe.

Bố cục này có vẻ hoàn toàn hợp lý ngày nay, nhưng nó đã gây ra nhiều phàn nàn từ những khách hàng bảo thủ. Họ ưa chuộng cách bố trí quen thuộc với cả hai cần đặt bên phải, giữa ghế và cửa — dù bố cục này:

• Cản trở việc ra vào ghế lái
• Đòi hỏi đệm ghế phải được cắt may đặc biệt để nhường chỗ cho các cần điều khiển

Cuối cùng, truyền thống đã thắng thế. Vào cuối mùa thu năm 1925, Rolls-Royce thực hiện những cập nhật đáng kể:

• Bổ sung thêm số 4
• Chuyển cả cần số lẫn phanh tay sang phía bên phải
• Thay thế bộ giảm chấn ma sát bằng giảm xóc thủy lực hiện đại

Chiếc Twenty tiếp tục được sản xuất cho đến năm 1929, khi nó được kế thừa bởi mẫu 20/25 HP.

Mối Liên Kết Watson: Câu Chuyện Của Một Nhà Chế Tác Thân Xe Liverpool

Chiếc xe được giới thiệu trong bài viết này là khung xe số 125 trong tổng số 2.940 chiếc được sản xuất. Mỗi khung xe Rolls-Royce đều trải qua kiểm tra chạy thử tại nhà máy trước khi được chấp thuận bán ra. Người mua sau đó sẽ lựa chọn một nhà chế tác thân xe để tạo ra bộ thân theo sở thích cá nhân.

Trong trường hợp này, người mua không phải là một cá nhân tư nhân mà là William Watson và Công ty, một đại lý Rolls-Royce có trụ sở tại Liverpool với xưởng chế tác thân xe riêng.

William Watson: Từ Xe Đạp Đến Xe Hơi Hạng Sang

William Watson thuộc thế hệ vận động viên đua xe đạp và nhà sản xuất xe đạp lỗi lạc của Anh đã định hình ngành công nghiệp ô tô thuở ban đầu. Hành trình bước vào thế giới xe hơi của ông thật đáng kinh ngạc:

• 1901 – Chế tạo chiếc xe bốn bánh đầu tiên (một xe ba bánh gắn động cơ De Dion-Bouton của Pháp, được cải tiến thêm một bánh trước)
• Đầu những năm 1900 – Trở thành nhà nhập khẩu tại Anh cho xe hơi Georges Richard từ Pháp
• 1904 – Trở thành đại lý ủy quyền đầu tiên tại Anh cho hãng xe Berliet của Pháp
• 1905 – Tận dụng các mối quan hệ trong giới xe đạp để trở thành đại lý bán hàng hàng đầu cho xe hơi Napier
• 1908 – Giành chiến thắng tại giải Tourist Trophy khi lái chiếc xe đua “Little Dorrit” của Napier
• 1908 – Gia nhập Rolls-Royce với tư cách đại lý bán hàng khu vực
• 1921 – Chế tác bộ thân tùy chỉnh đầu tiên trên khung xe Rolls-Royce

Đế Chế Kinh Doanh của Watson

Công ty của Watson chủ yếu chế tác thân xe cho thương hiệu bình dân hơn là Morris, thay vì Rolls-Royce. Doanh nghiệp mở rộng bao gồm:

• Hai xưởng tại Liverpool phục vụ các dòng xe Talbot, Alvis, Jaguar, AC và Bentley
• Một chi nhánh tại London ở Chelsea hoạt động như một dịch vụ cho thuê xe

William Watson sống đến tuổi 87, qua đời vào năm 1961. Công ty của ông tiếp tục hoạt động tại địa chỉ Liverpool thêm một thập kỷ nữa. Tòa nhà gốc vẫn còn đứng vững trên phố Oldham, nay phục vụ một mục đích hiện đại hơn — là một bãi đỗ xe.

Di Sản của Rolls-Royce Twenty

Chiếc Twenty được sản xuất trong bảy năm, từ 1922 đến 1929. Người kế thừa tinh thần của nó trong dòng xe Rolls-Royce ngày nay chính là Rolls-Royce Ghost — được đặt tên một cách thú vị theo chiếc Silver Ghost đã đi trước chiếc Twenty một thế kỷ trước.

Cũng như người tiền nhiệm, chiếc Ghost hiện đại là mẫu xe “hạng phụ” trong dòng sản phẩm, được thiết kế cho những chủ nhân thích tự lái thay vì thuê tài xế riêng. Có những truyền thống, xem ra, vẫn xứng đáng được gìn giữ.

Chiếc Rolls-Royce Twenty năm 1923 đại diện cho một thời điểm bản lề trong lịch sử ô tô — khi một trong những nhà sản xuất xe hơi danh giá nhất thế giới lần đầu tiên thừa nhận rằng sự sang trọng và thú vui tự lái hoàn toàn có thể song hành cùng nhau.

Ảnh: Andrey Khrisanfov
Đây là bản dịch. Bạn có thể đọc bài viết gốc tại đây: Тень призрака: Rolls-Royce Twenty Roadster 1923 года в рассказе Андрея Хрисанфова