Príbeh Plymouthu — obľúbenej americkej automobilovej značky spoločnosti Chrysler Corporation — je príbehom ambícií, inovácie a napokon aj zániku. Plymouth pôsobil v rokoch 1928 až 2001 a zanechal trvalú stopu v histórii automobilového priemyslu. Jeho logo, štylizované zobrazenie lode Mayflower (lode, ktorá previezla Otcov pútnikov k Plymouthskej skale), dokonale symbolizovalo priekopníckeho ducha, ktorý sa značka snažila stelesňovať počas svojej 73-ročnej existencie.
V tomto článku skúmame, ako Plymouth vznikol, čím bol výnimočný a prečo zberatelia historických automobilov tieto vozidlá vyhľadávajú dodnes.
20. roky 20. storočia: Zrod značky Plymouth
Plymouth bol oficiálne uvedený na trh 7. júla 1928. Už v zostávajúcich šiestich mesiacoch toho roku spoločnosť uviedla prvé vozidlá — cenovo dostupné a spoľahlivé štvorcylindré autá, ktoré boli konštrukčne efektívnejšie ako konkurencia. Medzi kľúčové míľniky tohto raného obdobia patria:
- 1928: Založenie Plymouthu; prvé autá vyrobené so štvorcylindrovými motormi za konkurencieschopné ceny
- 1929: Otvorenie automobilového závodu v Detroite, len desať mesiacov po založení spoločnosti
- 1930: Zahájenie výroby modelu Plymouth Model U, ktorý ako štandardnú výbavu obsahoval rádio — v tej dobe vzácny luxus — a okamžite si získal priazeň spotrebiteľov, pričom boli prijaté objednávky na desiatky tisíc kusov
Zaradenie rádia do štandardnej výbavy bol skutočne geniálny ťah. V čase, keď si väčšina Američanov mohla len sňívať o počúvaní hudby či správ počas jazdy, Plymouth to premenil na realitu — a tým aj na výraznú konkurenčnú výhodu.
30. a 40. roky 20. storočia: Rast, vojna a vernosť zákazníkov
30. roky 20. storočia boli pre Plymouth zlatou érou rastu. Do roku 1934 sa značka stala pojmom v každej americkej domácnosti, keďže Američania s nadšením prechádzali na jej spoľahlivé a atraktívne modely. V lete toho roku zišiel z montážnej linky miliónty Plymouth — pozoruhodný úspech pre značku, ktorá existovala ledva šesť rokov.
40. roky priniesli inovácie aj prerušenie výroby:
- 1942: Debut modelu Plymouth 14C s automatickým osvetlením interiéru aktivovaným otvorením dverí — novinka, ktorá vyvolala značné nadšenie verejnosti
- 1942–1945: Výroba osobných automobilov sa zastavuje, keďže Plymouth prechádza na plnenie vojenských zákaziek
- 1945: Civilná výroba sa obnovuje s modelom 14C a novým modelom 15S
- Koniec 40. rokov: Plymouth prekonáva Ford v predajnosti a upevňuje si pozíciu jednej z najpopulárnejších automobilových značiek v Amerike
Koncom 40. rokov a začiatkom 50. rokov však značka začala strácať dynamiku. Napriek povesti za solídnu konštrukciu, bezpečnosť a spoľahlivosť trpela ponuka Plymouthu jednotvárnym a konzervatívnym dizajnom — zvnútra aj zvonku. Obmedzená farebná paleta a zastaraný štýl priniesli autám nelichotivú povesť „taxíkov a vozidiel dôchodcov”. Bolo zrejmé, že je nevyhnutná zásadná premena.
Druhá polovica 20. storočia: Vzostupy a pády vo výrobe Plymouthu
Začiatok 50. rokov bol zlomovým bodom. K Plymouthu nastúpil dizajnér Virgil Exner a ihneď sa pustil do revolúcie imidžu značky. Jeho vízia pretvorila autá Plymouth tak, aby pripomínali štíhle prúdové stíhačky, čo automobilke vynieslo prestížne ocenenie „Najkrajší automobil roka”. Medzi kľúčové dizajnové a technické zmeny patrili:
- Zavedenie výkonných motorov V8
- Prechod na automatické prevodovky
- Radikálne prekreslenie exteriéru, ktoré modernizovalo vzhľad značky
- Pokrokové predné guľové kĺbové zavesenie na torzných tyčiach, ktoré zlepšilo ovládateľnosť na úroveň vedúcu v triede
Hoci modely z rokov 1953–54 boli vizuálne oveľa príťažlivejšie, ich technické parametre zaostávali za očakávaniami spotrebiteľov. Kupujúci, ktorí chceli štýl aj výkon zároveň, zostávali nespokojní — Plymouth však už pracoval na niečom väčšom.
Plymouth Barracuda: Pôvodný americký pony car
Na začiatku 60. rokov Plymouth uviedol kompaktný model Valiant a v roku 1964 jeden zo svojich najikonickejších modelov: Plymouth Barracuda. Predstavená ako dvojdverový pony car a v tretej generácii (1970–1974) vyvinutá do podoby plnohodnotného muscle caru, Barracuda sa stala symbolom amerických automobilových ambícií.
Pomenovaná Johnom Samsenom, Barracuda zdieľala niekoľko komponentov s modelom Valiant, no zároveň priniesla výrazné nové prvky:
- Prevzaté z modelu Valiant: Kapota, svetlomety, čelné sklo, trojuholníkové okienka, blatníky, dvere, predné stĺpiky karosérie a nárazníky
- Úplne nové: Strecha, veko kufra, bočné okná, zadné sklo a zadný panel karosérie
- Výnimočná vlastnosť: Rekordné zadné okno s plochou 1,32 m², vyvinuté v spolupráci so spoločnosťou Pittsburgh Plate Glass — najväčšie kedy namontované na sériovo vyrábaný automobil v tom čase
Barracuda sa rýchlo vyvíjala v priebehu svojich troch generácií:
- 1965: Kotúčové brzdy, klimatizácia, otáčkomer a vylepšený podvozok pridané ako voliteľná výbava
- 1966: Nová mriežka chladiča, prepracované zadné svetlá, aktualizovaný prístrojový panel so snímačmi tlaku oleja, rovné blatníky a výraznejší nárazník
- Koniec 60. rokov: Dizajnéri John Herlitz a John Samsen predstavili ikonický tvar karosérie „tvar fľaše Coca-Coly”; k fastbacku pribudli pevné kupé a kabriolety; zavedené federálne normy bezpečnosti motorových vozidiel
- 1968: Verzia pre juhoafrický trh ponúkala výkonný radový šesťvalec s objemom 3,7 litra s výkonom 190 k
- 1969: Vylepšený motor V8 s objemom 6,3 litra s výkonom 330 k; voliteľné motory Magnum s objemom 7,2 litra so štvorskulcovými karburátormi Holley s výkonom 375 k
- Začiatok 70. rokov: Tri výbavové úrovne — základná, luxusná Gran Coupe a výkonnostná ‘Cuda
Napriek svojej popularite Barracuda nikdy celkom nedosiahla predajné čísla Fordu Mustang, ktorý bol uvedený na trh v rovnakom čase. A keď v 70. rokoch zasiahla ropná kríza, dopyt po muscle caroch s veľkoobjemovými motormi sa zrútil takmer cez noc. Situáciu ešte zhoršilo rastúce poistné na výkonné vozidlá. 1. apríla 1974 — presne desať rokov po výrobe prvej Barracudy — bol model ukončený.
80. roky 20. storočia: Krátke oživenie s novými modelmi
Po ukončení výroby Barracudy Plymouth niekoľko rokov predával vozidlá vyrobené inými výrobcami pod vlastnou značkou. Skutočné oživenie priniesli dva pozoruhodné nové modely:
- 1980 – Plymouth Reliant: Kompaktný automobil s predným pohonom, ktorý oživil ponuku Plymouthu a zvýšil predaje vlastného produktu
- 1989 – Plymouth Laser: Športové kupé, ktoré spočiatku vzbudilo nadšenie, no bolo ukončené po iba piatich rokoch, najmä kvôli zle zvládnutej reklamnej a marketingovej stratégii
Začiatok konca značky Plymouth
90. roky boli pre Plymouth dekádou úpadku. Značka sa čoraz viac spolieha na japonské modely predávané pod vlastným menom, pričom jediným skutočne vlastným produktom zostal Plymouth Acclaim s predným pohonom. Posledným pokusom o oživenie ponuky bol v roku 1995 Neon — kompaktné auto, ktoré sa ukázalo ako záverečný úspech značky. V roku 1996 nasledoval stredne veľký Breeze, no vtedy už Plymouth do značnej miery vypadol z povedomia verejnosti.
Kľúčové udalosti vedúce k zániku Plymouthu:
- 1995: Väčšina modelov Plymouth ukončená; ponuka konsolidovaná okolo kompaktného modelu Neon
- 1996: Zahájenie výroby stredne veľkého sedanu Plymouth Breeze
- Koniec 90. rokov: DaimlerChrysler preberá Chrysler Corporation; výkonnosť značky podrobená revízii
- 2001: DaimlerChrysler oficiálne zatvára Plymouth z dôvodu dlhodobej nerentabilnosti; zostávajúce modely sú premenované a predávané pod značkami Chrysler a Dodge
Autá Plymouth zostávajú obľúbené u zberateľov a nadšencov historických vozidiel po celom svete. Či už plánujete vyraziť s historickým Plymouthom na výlet, alebo si ho len obdivujete na výstave, jazda v americkom klasickom automobile je nezabudnuteľný zážitok. Plánujete jazdiť v zahraničí? Uistite sa, že ste na to dobre pripravení — medzinárodný vodičský preukaz je v mnohých krajinách nevyhnutný, a získať ho môžete jednoducho cez naše webové stránky za pár minút.
Publikované december 20, 2019 • 6m na čítanie
