Ford Fairlane 500 Skyliner - первый в мире массовый купе-кабриолет

Идея создания автомобиля с откидным жестким верхом принадлежит американцу Бену Эллербеку из Солт-Лейк-Сити. Еще в 1922 году он построил первый в мире “трансформер” со съемным жестким верхом на базе двухдверного Hudson Super Six. Крыша была единым блоком с задним стеклом и перемещалась назад с помощью рычажного механизма, активированного вращающейся ручкой с правой стороны автомобиля, “закрывая” заднюю часть кузова. Эллербек предложил свое изобретение Форду и Пакарду, но это не вызвало интереса у автомобильных бизнесменов в то время.

Идея была забыта почти на десять лет, пока в 1931 году ее не возродил француз Жорж Полен – стоматолог по профессии, но дизайнер и инженер по призванию. Его конструкция, названная Eclipse, была оснащена громоздким электроприводом, и крыша “пряталась” в багажнике. Сначала Полен безуспешно пытался заинтересовать своим изобретением Андре Ситроена, но позже заключил соглашение с кузовным ателье Pourtout, и в 1933 году первым автомобилем с складной крышей по проекту Полена стал четырехдверный Hotchkiss. Позже эта конструкция была использована в Lancia Belna, производившейся во Франции, и в 1934 году она появилась на автомобилях Peugeot. Сначала купе-кабриолеты строились на индивидуальные заказы, и первым относительно массовым “трансформером” стал Peugeot 402 Eclipse (с 1935 по 1939 год было выпущено 580 автомобилей): дорогой электропривод крыши предлагался в качестве опции, а базовая модель имела ручку, похожую на конструкцию Эллербека.

В 1940 году в Америке вспомнили о идее с откидным жестким верхом: один из первых в мире концепт-каров, Chrysler Thunderbolt, был оснащен алюминиевым кузовом, крыша которого “опрокидывалась” в отдельный отсек, вращаясь вокруг оси за сиденьями.

После войны первыми, кто вернулся к идее купе-кабриолета, были американцы, а именно из корпорации Ford, чьи руководители тридцать лет назад отказали первопроходцу Эллербеку. Изначально механизм для убирания жесткого верха был разработан командой инженера Гила Спира для модели 1955 года Continental Mark II – самой дорогой модели в иерархии Ford, которую даже решили продвигать отдельно от марки Lincoln. Однако спрос на базовое купе был настолько низким, что Ford терял тысячу долларов на каждом проданном автомобиле (сама машина стоила 10 тысяч долларов). Поэтому в 1957 году модель была снята с производства. Но на разработку откидного жесткого верха уже было потрачено более двух миллионов долларов, и нужно было как-то окупить эти вложения, поэтому решили прикрепить чудо-крышу к другой модели. Однако для Lincoln, разработанных в начале пятидесятых, система не умещалась в багажнике, и совершенно новая модель готовилась только к 1958 году. Подготовка новой линейки моделей Mercury также задерживалась. Новые Ford были ближе всего к конвейеру. Таким образом, говоря языком современных маркетологов, технология премиум-сегмента появилась на “народном” автомобиле, Ford Fairlane 500, модельного года 1957.

Купе-кабриолет, названный Skyliner, был самым длинным в семействе: почти 5,4 метра от бампера до бампера и почти два метра в ширину. Советский ЗИМ, производимый в те годы, был всего немного длиннее (5,5 м).

Мы нашли Ford Skyliner в Москве – в коллекции реставрационной мастерской Камышмаш.

Он такой огромный! Корпус дифференциала похож на корпус грузовика, а задняя подвеска имеет шестилистовые рессоры. Первое, что я попробовал – сложить крышу, для этого слева от рулевой колонки установлен рычаг. Процесс управляется блоком реле, установленным в багажнике, который подключен к электродвигателям и концевым выключателям, размещенным вдоль пути крыши и сопутствующих механизмов. Между фазами заметная пауза – две-три секунды. В отсутствие электроники эта схема полностью исключает “конфликт” различных элементов механизма: крыша не начнет складываться при закрытой крышке багажника. Но весь процесс занимает почти минуту!

В процессе трансформации участвуют семь электродвигателей: первый разблокирует два винтовых замка крышки багажника, второй поднимает саму крышку, третий складывает ее переднюю секцию (она превращается в полку за задними сиденьями), четвертый и пятый разблокируют замки, которые прижимают крышу к раме лобового стекла и к задней части кузова. Шестой, самый мощный, убирает крышу в багажник, а седьмой одновременно вращает “козырек” крыши. После этого крышка багажника возвращается в исходное положение. Весь процесс длится 58 секунд.

Кстати, невозможно открыть багажник вручную – чтобы бросить туда сумку, нужно использовать тот же рычаг, чтобы начать процесс трансформации и прервать его после того, как крышка багажника поднимется (при условии, что крыша уже поднята). А затем – опустить её обратно таким же образом.

В 1957 году Skyliner был оснащен на выбор четырьмя двигателями – конечно же, это были V-образные “восьмерки” объемом от 4,5 до 5,1 литра. Мощность базовой версии составляет 190 л.с., в то время как самая мощная модификация с наддувом развивает 300 л.с. Наш купе-кабриолет представлен в «средней» версии с атмосферным двигателем объемом 5,1 литра (245 л.с.) и трехступенчатой автоматической коробкой передач Ford-O-Matic, произведенной Borg Warner.

Поехали!

С маленьким ключом, похожим на ключ от почтового ящика, я завожу двигатель, тяну рычаг на рулевой колонке к себе и вниз, и с заметным рывком он включается. Нет, не первая, а вторая передача. В режиме Drive трансмиссия использует только вторую и третью передачи, поэтому автомат Ford часто ошибочно считают двухступенчатым.

Двухтонный Skyliner плавно трогается с места и незаметно переключается на третью передачу при скорости около 40 км/ч. «Восьмерка» довольно бурчит и нежно работает под капотом, прощая любое неправильное обращение – даже разгон с холостого хода на третьей передаче. Как говорят американцы, no replacement for displacement (нет замены объему).

Подвеска очень мягкая, но на больших неровностях кузов заметно трясется, и на волнистых дорогах возникает раскачивание. Тем не менее, Skyliner не кажется неуклюжим! Он достойно держит прямую, и крены в поворотах не слишком выражены. В центральном положении рулевое управление абсолютно „безжизненное“, но в поворотах оно удивительно оживляется. Причина в слабом гидроусилителе. Позже, в шестидесятых годах, американские производители автомобилей сделали гидроусилители более мощными и полностью убрали “чувство руля”. Но на Skyliner его мощности едва хватает. На неподвижном автомобиле гидроусилитель часто заедает, поэтому руль нужно поворачивать по-старинке – только после начала движения.

Интересно, что характер автомобиля не зависит от положения крыши: если ее поднять, то почти идеальная развесовка по осям практически не изменится – загрузка задней оси уменьшится лишь на 2,4%.

Аэродинамика неплохая – в кабриолете на скорости 80 км/ч даже при опущенных боковых стеклах ветер лишь треплет волосы на макушке, хотя задним пассажирам уже некомфортно.

При этом купе-кабриолет стоил не очень дорого – от 2942 долларов за базовую версию, всего в полтора раза дороже самого доступного седана Ford Custom. Правда, наш Skyliner с пятилитровым мотором, автоматической коробкой передач, радиоприемником, обогревателем, усилителями руля и тормозов оценивался уже в 3464 доллара. Но, например, спортивный двухместный Ford Thunderbird стоил минимум 3408 долларов, а самый простой Lincoln – 4649 долларов. В то время, когда советские граждане годами копили на маленький Москвич, американцы с легкостью могли позволить себе купить этот необычный автомобиль-трансформер.

И они покупали! Автомобили модельного года 1957, который для Skyliner длился всего шесть месяцев из-за позднего начала продаж, были проданы в количестве 20 766 единиц и привлекли большой приток клиентов в салоны. Но интерес к сложной и капризной конструкции быстро остыл: всего 14 713 обновленных Skyliners было продано за полный модельный год 1958, и в 1959 году было продано всего 12 915 автомобилей, после чего производство купе-кабриолета было прекращено.

Skyliner был впереди своего времени. Ведь после Ford никто так и не производил полноразмерные открытые автомобили с четырехместным салоном и жесткой складной крышей. А Mercedes SLK, первый серийный купе-кабриолет “новой волны”, появился только в 1996 году.

Vehicle Specifications