A Sombra de um Fantasma: O Rolls-Royce Twenty Roadster de 1923

Descubra a fascinante história por trás do primeiro carro para “proprietário-motorista” da Rolls-Royce — uma ruptura revolucionária com o lendário Silver Ghost.

De 1907 a 1922, a Rolls-Royce produziu apenas um automóvel: o Silver Ghost, universalmente aclamado como “o melhor carro do mundo”. Mas um segundo modelo estava prestes a surgir — nascido da necessidade e projetado para um tipo inteiramente novo de motorista. Esta é a história do Rolls-Royce Twenty Roadster da Wm. Watson de Liverpool.

O chassi 125 exibe sua carroceria roadster fabricada em Liverpool com discreta autoridade — um carro concebido para cavalheiros que não mais aguardariam um chofer.

Por Que a Rolls-Royce Criou o Twenty

O desenvolvimento de um Rolls-Royce menor e mais acessível começou perto do fim da Primeira Guerra Mundial. O raciocínio era brutalmente prático: a Grã-Bretanha estava prestes a enfrentar uma escassez crítica de choferes profissionais.

A guerra havia afetado a força de trabalho de diversas maneiras:

Muitos motoristas experientes haviam caído no campo de batalha
Outros retornaram com lesões que os impediam de trabalhar
O contingente de choferes treinados era simplesmente insuficiente para atender à demanda

Isso significava que proprietários abastados de automóveis — acostumados a ser transportados por um chofer — precisariam assumir o volante. Os modelos existentes da Rolls-Royce eram projetados para motoristas profissionais, de modo que uma nova abordagem se fazia necessária: um carro que qualquer pessoa habilitada pudesse conduzir com confiança.

O mundo do pós-guerra exigia um novo tipo de proprietário de Rolls-Royce: aquele que empunhava o volante em vez de simplesmente acomodar-se no banco traseiro.

Engenharia Revolucionária de Frederick Henry Royce

Frederick Henry Royce, o engenheiro-chefe e principal projetista da empresa, encarou esse desafio com sua característica seriedade. Apesar de seu conhecido conservadorismo e respeito pela tradição, ele modernizou corajosamente o projeto do modelo “júnior”.

Frederick Henry Royce trouxe ao seu modelo “júnior” a mesma mente exigente que dedicava a cada máquina que carregava seu nome.

Principais Inovações Técnicas

O novo motor representou uma ruptura significativa em relação ao Silver Ghost:

Bloco de cilindros unificado – Substituindo o design de bloco dividido do Ghost (dois blocos de três cilindros)
Cabeçote removível – Uma melhoria moderna em relação ao design anterior com cabeçote fixo
Uma vela de ignição por cilindro – Simplificado em relação ao sistema de ignição dupla do Ghost
Magneto de reserva – Mantido como sistema de segurança em caso de falha na bobina de alta tensão

O bloco de cilindros unificado do seis-em-linha do Twenty foi uma ruptura deliberada com a tradição, escolhida pela confiabilidade, não pelo sentimentalismo.

Potência e Desempenho

O “Twenty” no nome do modelo referia-se à potência tributável — uma cifra calculada com base na cilindrada do motor (3.127 cc). A potência real do motor seis-em-linha era consideravelmente superior:

Potência real: 55 cv
Rotação máxima do motor: 2.750 rpm

A potência real superava em muito a cifra tributável que deu nome ao Twenty — uma subestimação cavalheiresca em forma mecânica.

A Controvérsia da Transmissão

Quando o Twenty estreou, ele contava com uma caixa de câmbio manual de três marchas com um layout incomum. A alavanca de câmbio ficava posicionada no centro do compartimento do motorista — sob a mão esquerda do condutor, e não a direita. A alavanca do freio de mão ficava nas proximidades, também passando pelo assoalho.

Esse layout pode parecer perfeitamente lógico hoje, mas gerou reclamações dos compradores mais conservadores. Eles preferiam a disposição tradicional com ambas as alavancas no lado direito, entre o assento e a porta — mesmo que essa configuração:

Dificultasse o acesso ao assento do motorista
Exigisse almofadas de assento especialmente recortadas para acomodar as alavancas

No fim, a tradição prevaleceu. No outono de 1925, a Rolls-Royce realizou atualizações significativas:

Adicionou uma quarta marcha
Realocou tanto a alavanca de câmbio quanto o freio de mão para o lado direito
Substituiu os amortecedores de fricção por modernos amortecedores hidráulicos

O Twenty continuou em produção até 1929, quando foi sucedido pelo modelo 20/25 HP.

Onde a alavanca de câmbio deveria ficar pode parecer um detalhe trivial; em 1922, era suficiente para dividir os compradores da Rolls-Royce em campos rivais.

A Conexão Watson: A História de um Carroceiro de Liverpool

O carro apresentado neste artigo é o chassi número 125 de um total de 2.940 unidades produzidas. Todo chassi Rolls-Royce passava por testes em estrada na fábrica antes de ser aprovado para venda. Os compradores então selecionavam um carroceiro para criar uma carroceria personalizada conforme seu gosto pessoal.

Neste caso, o comprador não era um particular, mas a William Watson and Company, uma concessionária Rolls-Royce sediada em Liverpool que operava sua própria instalação de carroçaria.

Antes que qualquer carroceria fosse instalada, cada Twenty completava um rigoroso teste em estrada na fábrica — somente então os artesãos de Watson podiam iniciar seu trabalho.

William Watson: Das Bicicletas aos Carros de Luxo

William Watson pertencia à distinta geração de corredores de ciclismo e fabricantes de bicicletas britânicos que moldaram os primórdios da indústria automotiva. Sua trajetória rumo aos automóveis foi notável:

1901 – Construiu seu primeiro veículo de quatro rodas (um triciclo com motor francês De Dion-Bouton, modificado com a adição de uma roda dianteira)
Início dos anos 1900 – Tornou-se o importador britânico dos automóveis Georges Richard, da França
1904 – Tornou-se o primeiro revendedor autorizado da Grã-Bretanha para o fabricante francês Berliet
1905 – Valeu-se de suas conexões no ciclismo para tornar-se o principal agente de vendas dos automóveis Napier
1908 – Venceu a corrida Tourist Trophy ao volante do carro de corrida “Little Dorrit” da Napier
1908 – Ingressou na Rolls-Royce como agente regional de vendas
1921 – Construiu sua primeira carroceria personalizada sobre um chassi Rolls-Royce

O caminho de William Watson do ciclismo competitivo às mais refinadas concessionárias de Liverpool foi pavimentado por ambição inquieta e curiosidade mecânica.

O Império Empresarial Watson

A empresa de Watson construía carrocerias principalmente para a marca mais acessível Morris, e não para a Rolls-Royce. O negócio expandiu-se para incluir:

Duas oficinas em Liverpool que atendiam veículos Talbot, Alvis, Jaguar, AC e Bentley
Uma filial em Londres, em Chelsea, que operava como serviço de aluguel de carros

William Watson viveu até os 87 anos, falecendo em 1961. Sua empresa continuou a operar em seu endereço em Liverpool por mais uma década. O prédio original ainda existe na Oldham Street, servindo agora a uma finalidade bem mais contemporânea — um estacionamento.

A oficina da Oldham Street que outrora moldava carrocerias para Rolls-Royce e Bentley agora abriga uma coleção de veículos bem mais ordinária.

O Legado do Rolls-Royce Twenty

O Twenty permaneceu em produção por sete anos, de 1922 a 1929. Seu sucessor espiritual na linha atual da Rolls-Royce é o Rolls-Royce Ghost — batizado, apropriadamente, em homenagem ao Silver Ghost que precedeu o Twenty um século atrás.

Assim como seu ancestral, o Ghost moderno é o modelo “júnior” da linha, concebido para proprietários que preferem dirigir a contratar um chofer. Algumas tradições, ao que parece, merecem ser preservadas.

Sete anos de produção, 2.940 chassi e uma linhagem que perdura — a silenciosa revolução do Twenty ainda ecoa em cada Rolls-Royce conduzido pelo próprio dono nos dias de hoje.

O Rolls-Royce Twenty de 1923 representa um momento crucial na história do automóvel — quando um dos fabricantes mais exclusivos do mundo reconheceu pela primeira vez que luxo e prazer de dirigir podiam coexistir.

Foto: Andrey Khrisanfov
Esta é uma tradução. Você pode ler o artigo original aqui: Тень призрака: Rolls-Royce Twenty Roadster 1923 года в рассказе Андрея Хрисанфова

Por Sofia Laurent

Publicado Janeiro 08, 2026 • 6m de leitura