Ditubuhkan pada tahun 1919, Citroën adalah salah satu jenama kereta Perancis yang paling ikonik dalam sejarah — sebuah syarikat yang telah meraikan ulang tahun keseratusnya dan terus membentuk dunia automotif. Daripada asal-usulnya yang sederhana dalam perdagangan barang kemas hingga merintis pengeluaran kereta berskala besar, kisah Citroën adalah kisah tentang cita-cita, inovasi, serta suka dan duka yang dramatik. Seperti yang pernah dikatakan oleh pengasasnya, André Citroën: “Jika idea itu baik, harga tidak menjadi soal.” Tetapi bagaimana permulaan yang gemilang itu boleh membawa kepada kebankrapan? Teruskan membaca untuk mengetahui segalanya.
Dari Berlian ke Gear: Asal-Usul Jenama Citroën
Kisah Citroën bermula bukan di garaj, tetapi dalam perniagaan barang kemas. Keluarga Citroën hidup dengan selesa di Paris, di mana bapa mereka, Levie, bekerja sebagai pedagang berlian. André Citroën dilahirkan pada tahun 1878, dan ketika baru berusia enam tahun, bapanya meninggal dunia akibat bunuh diri. Walaupun tragedi ini menimpa, Levie meninggalkan warisan yang besar serta rangkaian perindustri dan ahli kewangan Paris yang bernilai.
Rangkaian itulah yang terbukti penting. Pada usia 20 tahun, André mendaftar di Sekolah Politeknik yang berprestij, dan lulus pada tahun 1901. Beliau kemudiannya bekerja di sebuah kilang alat ganti lokomotif kecil yang dikendalikan oleh rakan-rakan keluarganya. Dalam masa empat tahun, beliau telah menjadi rakan kongsi — melabur seluruh warisannya dalam perniagaan tersebut. Kilang itu beralih kepada pengeluaran gear heliks, yang menampilkan gigi cevron berbentuk V berdasarkan paten yang diperoleh André di Poland pada tahun 1900. Pencapaian utama dari tempoh awal ini termasuk:
- Menguasai pengeluaran gear heliks dan memperoleh reputasi yang jauh melampaui Perancis
- Membina rangkaian perniagaan yang luas dalam kalangan perindustri Eropah
- Dijemput untuk menyertai kilang kereta Mors — langkah besar pertamanya ke dalam industri automotif
André Citroën di Mors: Memulihkan Pengeluar Kereta yang Hampir Bankrap
Menjelang tahun 1908, syarikat kereta Mors sedang bergelut — jualan tidak bergerak dan jenama itu kekurangan hala tuju. André tampil sebagai pengarah anti-krisis, menggabungkan kepimpinan komersial dan teknikal dengan hasil yang luar biasa. Di bawah bimbingannya:
- Harga kereta dikurangkan untuk merangsang permintaan
- Reka bentuk kenderaan dimodenkan untuk menarik minat pembeli
- Ramai bakat kreatif dibawa masuk untuk menghidupkan semula syarikat
Pada tahun 1912, André membuat lawatan pertamanya ke Amerika Syarikat, di mana beliau menyaksikan sendiri barisan pemasangan automotif Ford — satu pengalaman yang terbukti mengubah hidupnya. Cita-citanya dalam industri kereta bagaimanapun tergendala buat sementara waktu akibat tercetusnya Perang Dunia Pertama. Hanya dua bulan sebelum dipanggil bertugas, beliau berkahwin dengan Georgina Bingen.
Perang Dunia I dan Kelahiran Sebuah Visi Perindustrian
Di barisan hadapan, Leftenan André Citroën dengan cepat mengenal pasti masalah kritikal: tentera Perancis kekurangan peluru artileri secara membimbangkan. Pada awal tahun 1915, beliau menulis surat yang berani kepada Jeneral Baquet meminta kebenaran — dan pembiayaan — untuk membina kilang pembuatan peluru. Cadangan itu diluluskan atas dasar keperluan mendesak.
Dengan hanya seperlima daripada pembiayaan yang diperlukan disediakan oleh kerajaan, André meminjam selebihnya daripada rangkaian perindustri peribadinya. Dalam masa hanya tiga bulan, sebuah kilang peluru yang beroperasi sepenuhnya muncul di Quai de Javel di sepanjang Sungai Seine di Paris. Hasilnya sungguh mengejutkan:
- Kilang itu menghasilkan 50,000 peluru sehari dalam kaliber 75mm yang paling diperlukan di barisan hadapan
- Pengeluarannya melebihi semua pengeluar peluru lain di Perancis secara keseluruhannya
- Pengalaman itu memberi André infrastruktur perindustrian dan pengetahuan untuk melancarkan syarikat keretanya
Bahkan sebelum perang berakhir, André telah pun menugaskan para pereka bentuk untuk menggubal pelan bagi kereta masa depannya. Peralihan selepas perang dari peluru kepada kereta akan terbukti lancar — dan menakjubkan.
Melancarkan Jenama Citroën: Type A dan Inovasi Pasaran Massa
Pada Januari 1919, Citroën mengumumkan kereta pertamanya — dan sambutan yang diterima adalah serta-merta. Lebih daripada 16,000 pesanan membanjiri masuk dalam dua minggu pertama, walaupun kilang hanya mampu menghasilkan sekitar 100 kenderaan sehari. Citroën Type A menetapkan penanda aras baharu untuk kenderaan yang mampu milik dan merupakan revolusi pada zamannya:
- Berharga pada 7,250 franc yang mampu milik
- Dikuasakan oleh enjin 1.3 liter yang menghasilkan 10 hp
- Dilengkapi dengan penstarter elektrik — yang pertama dalam kalangan kereta Eropah
- Mencapai kelajuan tertinggi 60 km/j
- Dilengkapi secara standard dengan lampu hadapan, hon, dan roda ganti
Visi André adalah mudah tetapi radikal: mengubah kereta daripada kemewahan yang tidak mampu milik kepada keperluan harian rakyat Perancis biasa. Dalam masa empat tahun, pengeluaran telah meningkat tiga kali ganda — satu pencapaian yang tidak pernah berlaku sebelumnya pada masa itu. Pereka bentuk Jules Salomon memainkan peranan penting dalam merealisasikan visi ini.
Pengiklanan Citroën yang Menakjubkan: Pemasaran yang Mencipta Sejarah
André Citroën faham bahawa kereta yang hebat memerlukan pemasaran yang hebat. Kempen pengiklannya tidak seperti yang pernah dilihat oleh industri sebelumnya, dan tiada perbelanjaan yang dikira terlalu mahal. Antara gimik promosi dan kempen yang paling ikonik termasuk:
- Menerangi Menara Eiffel dengan ribuan lampu yang membentuk perkataan “Citroën” pada Julai 1925
- Gimik penulisan di langit pada Oktober 1922, meninggalkan nama André merentasi lima kilometer langit
- Memasang papan tanda jalan yang menampilkan logo cevron berganda jenama ini di seluruh Perancis
- Menghasilkan kereta mainan Citroën bersaiz kecil untuk kanak-kanak — barangan jenama yang terawal
- Menghantar rekod promosi kepada pelanggan serta menganjurkan pameran, pertandingan, dan cabutan bertuah
- Menganjurkan rali pengiklanan di seluruh negara untuk membangkitkan minat orang ramai
Kempen-kempen ini menjadikan Citroën nama yang dikenali ramai bukan sahaja di Perancis, malah di seluruh Eropah — menetapkan piawaian pemasaran automotif selama beberapa dekad.
Mengembangkan Jajaran Produk: Model-Model Utama Citroën pada Tahun 1920-an dan 1930-an
Sepanjang tahun 1920-an, Citroën mengembangkan dengan pesat kedua-dua barisan produknya dan jangkauannya di peringkat antarabangsa. Pada Oktober 1920, kilang mula menghasilkan Citroën-Kégresse, sebuah trak separuh-berenjak yang perintis dan mampu melintasi kawasan berbatu.
Pada tahun 1923, cawangan antarabangsa pertama jenama ini ditubuhkan, dan Citroën memperkenalkan 5CV (“Trefle”) — sebuah kereta subkompak yang boleh dipercayai dan mampu milik, sesuai untuk jalan luar bandar Perancis. Model-model terkenal dari era ini termasuk:
- Citroën Type C (5CV / “Trefle”, 1922) — sebuah kereta rakyat empat silinder yang mudah dengan pegas eliptik hadapan dan belakang
- Citroën B12 dan B14 — pengganti yang lebih maju menawarkan keselesaan dan prestasi yang lebih baik
- Citroën C4 dan C6 (awal 1930-an) — model andalan, dengan C6 dikuasakan oleh enjin enam silinder yang mampu mencecah hampir 100 km/j
- Rosalie III (1933) — pemecah rekod berkuasa diesel yang menempuh 300,000 km dalam 133 hari, menetapkan 106 rekod dunia
Kejayaan, Pembaziran, dan Bayang-Bayang Kebankrapan
Pada pertengahan tahun 1920-an, Citroën kelihatan tidak dapat dihentikan. André dianugerahkan gelaran Pegawai Legion of Honor pada tahun 1926, tahun yang sama syarikat itu membuka kilang pertamanya di United Kingdom. Tenaga, semangat, dan kejeniusan organisasinya adalah legenda. Walau bagaimanapun, satu kelemahan serius mengancam untuk meruntuhkan segalanya: kecanduannya kepada perjudian.
Pada tahun 1926, André dilaporkan telah kehilangan 13 juta franc dalam satu malam di Kasino Monte Carlo — bersamaan dengan puluhan juta dolar pada hari ini. Hal ini secara meluas dianggap sebagai kerugian terburuk yang pernah tercatat dalam sejarah kasino tersebut. Ditambah pula dengan pinjaman besar untuk membiayai cita-cita perindustriannya, kedudukan kewangan André semakin goyah.
Pada tahun 1929, beliau membuka sebuah bilik pameran dengan paparan kaca yang menakjubkan berukuran 21 meter kali 10 meter pada fasadnya, mempamerkan kereta Citroën merentasi enam peringkat untuk tatapan semua orang yang lalu-lalang. Pada tahun 1933, selepas pembinaan semula kilang besar-besaran yang meliputi 55,000 meter persegi, Citroën menduduki tempat kedua di peringkat global dan pertama di Eropah dalam pengeluaran kereta harian — menghasilkan 1,000 kenderaan sehari. André meraikan kejayaan ini dengan jamuan makan malam untuk 6,000 tetamu.
Namun kejayaan itu tidak bertahan lama. Para pemberi pinjaman menolak untuk memberikan kredit selanjutnya, permintaan yang merosot mengeringkan aliran tunai, dan André terpaksa mengisytiharkan syarikat itu bankrap pada pertengahan 1930-an — walaupun beliau berjaya mengelak kebankrapan peribadi. Syarikat tayar Michelin, sebagai pemiutang terbesar, mengambil alih kawalan dengan 57% daripada saham syarikat.
Citroën Traction Avant: Kereta Revolusioner yang Lahir dari Krisis
Walaupun syarikat itu berada di ambang keruntuhan, jurutera-jurutera Citroën sedang membangunkan salah satu kereta paling inovatif dalam sejarah automotif: 7CV Traction Avant. Dilancarkan pada Mei 1934 pada harga hanya 17,700 franc, ia merupakan sebuah kereta yang perintis dalam hampir setiap aspek:
- Kereta pertama yang dihasilkan secara besar-besaran dengan binaan monokok (unibodi) yang sepenuhnya bersepadu
- Sistem pacuan roda hadapan — yang jarang pada zamannya
- Suspensi bar kilasan bebas untuk perjalanan yang lebih lancar
- Ketiadaan aci pemacu, menghasilkan ruang dalaman yang luar biasa luas
- Harga yang sangat kompetitif untuk kereta dalam kelasnya
Pasukan reka bentuk bekerja sepuluh jam sehari, tujuh hari seminggu untuk membawa Traction Avant ke pasaran. Kereta itu akhirnya diiktiraf sebagai salah satu daripada sepuluh kereta terhebat pada abad ke-20 — namun André tidak sempat menyaksikan kejayaan penuhnya.
Kematian André Citroën dan Warisannya yang Abadi
Pada awal Julai 1935, André Citroën meninggal dunia akibat kanser perut. Sebuah majlis pengebumian yang sederhana diadakan di sebuah sinagog di Paris, dihadiri oleh isteri beliau Georgina, anak perempuannya Jacqueline, serta anak-anak lelakinya Maxime dan Bernard. Pada 5 Julai, beliau dikebumikan di Tanah Perkuburan Montparnasse, bersebelahan dengan makam anak perempuannya Solange, yang telah meninggal dunia semasa masih bayi kira-kira satu dekad sebelumnya. Beliau memegang gelaran Ksatria Legion of Honor.
Walaupun tahun-tahun akhir hidupnya penuh dengan pergolakan, sumbangan André Citroën kepada industri automotif global tidak dapat dinafikan. Sumbangan-sumbangannya yang paling bererti termasuk:
- Mendemokratikkan pemilikan kereta di Perancis melalui penetapan harga yang mampu milik
- Merintis teknik pengeluaran besar-besaran yang diilhami oleh barisan pemasangan Ford
- Merevolusikan pemasaran dan pengiklanan automotif
- Menghasilkan Traction Avant — sebuah kereta yang mengubah kejuruteraan automotif selama-lamanya
- Membina salah satu pengeluar kereta terbesar dan paling dihormati di Eropah dari bawah
Citroën kekal sebagai salah satu jenama automotif Perancis yang paling dikasihi dan dikenali sehingga hari ini — sebagai bukti kepada visi seorang lelaki yang percaya bahawa idea yang baik sentiasa bernilai untuk ditebus. Merancang untuk memandu Citroën atau mana-mana kereta lain di luar negara? Pastikan anda bersedia sepenuhnya dengan lesen memandu antarabangsa yang sah. Anda boleh memprosesnya dengan cepat dan mudah di laman web kami — ia adalah dokumen yang penting untuk memandu di banyak negara di seluruh dunia.
Diterbitkan Disember 27, 2019 • 9m bacaan
