La Hall of Fame dell'automobile

Negli Stati Uniti d’America esiste un’organizzazione senza scopo di lucro che premia i risultati sostanziali e significativi dell’industria automobilistica. Si tratta di un museo chiamato “The Automotive Hall of Fame”. Si occupa anche del patrimonio storico dell’industria automobilistica. In questo articolo parleremo della storia, del presente e dei progetti futuri dell’Automotive Hall of Fame, perché molti nomi famosi, il cui contributo all’industria automobilistica mondiale è inestimabile, sono stati candidati ai premi di questa organizzazione.

Chi può essere tra i nominati della Automobile Hall of Fame

L’industria automobilistica è un’enorme area di attività umana. Per creare un’automobile sono necessari gli sforzi dei rappresentanti di molte specialità. Il contributo di singoli professionisti e figure dell’industria automobilistica è così grande da costituire un fondo d’oro per i membri del salone. Dopo tutto, non si tratta solo di ingegneri progettisti, ma anche di coloro che lavorano in una varietà di servizi di supporto, reti di concessionari, che testano progetti automobilistici pilota, che sono impegnati nel motorsport, ecc. Un particolare marchio è sostenuto dagli sforzi congiunti di finanziatori, inventori, progettisti, manager, concessionari, dipendenti di società di noleggio, meccanici, corridori, piloti. Ognuno di coloro che hanno dato un contributo inestimabile allo sviluppo dell’industria automobilistica può essere registrato in un libro speciale della Automotive Hall of Fame (diventa un candidato al museo). Oggi, il numero di queste persone è di quasi trecento.

Come è iniziato tutto

Nel 1939 si decise di perpetuare i pionieri dell’industria automobilistica, coloro che erano alle origini della creazione di un’automobile. Nell’autunno di New York di quell’anno, o meglio, il 18 ottobre, fu lanciato il progetto denominato “Automobile Old Timers”. Lo scopo di questa missione era quello di onorare le persone che hanno glorificato l’industria automobilistica e che hanno ottenuto risultati eccezionali negli sport motoristici. Nei 18 anni successivi il nome rimase stabile, ma nel 1957 fu trasformato in “Automotive Old Timers”, 14 anni dopo (nel 1971) fu modificato in “The Automotive Organization Team” e ancora più tardi in “The Automotive Hall of Fame”.

Durante i primi 50 anni della sua esistenza, l’Automotive Hall of Fame ha cambiato più volte sede. Così, New York è stata sostituita da Washington (nel 1960), poi Midland, Michigan (1971) e infine Dearborn (1997), dove il museo è rimasto fino al 2017. In anni diversi, l’Automotive Hall of Fame è stata gentilmente ospitata dalla National Automobile Dealers Association, dalla Northwood University, dalla MotorCities National Heritage Area (branca del National Park Service, dedicata alla conservazione e alla promozione della storia automobilistica e lavorativa del Michigan). L’Automotive Hall of Fame ha uno stretto legame con l’Henry Ford Museum.

Attività moderne della Automotive Hall of Fame

Le infrastrutture con i manufatti della storia dell’automobile si trovano su un’area di 25 mila metri quadrati, tra cui un piccolo teatro e un’area centrale chiusa dell’edificio per eventi pubblici, riunioni e altre mostre. C’è un atrio chiuso per le mostre speciali. Tradizionalmente, l’Automotive Hall of Fame segnala ogni anno le figure più importanti dell’industria automobilistica, inserendole nel suo elenco. Al 2015, tra i membri della Hall of Fame, vi erano 250 persone, tra cui figure importanti come Benz, Bosch, Bugatti, Buick, Chevrolet, Chrysler, Gottlieb Daimler, Citroen, Cord, Dodge, Duryea, Enzo Ferrari, Ford, Honda, Maybach, Olds, Peugeot, Porsche, Renault, Toyoda, ecc.

Nel 2014 la Hall of Fame ha celebrato il suo 75° anniversario e nel 2019 l’80°. In onore di questo evento, è stato organizzato un tour privato dell’anniversario con la partecipazione del presidente dell’organizzazione, William Chapin.

Durante le premiazioni annuali, si tengono eventi in onore di coloro che sono già inclusi nell’elenco degli orgogliosi membri della Hall of Fame e si onorano coloro che non sono stati nominati, ma hanno dato un contributo eccezionale allo sviluppo dell’industria automobilistica (erano già presenti circa 800 personalità di tutto il mondo).

Ogni anno, inoltre, la Hall premia le persone con riconoscimenti significativi:

• Distinguished Service Citation, istituito nel 1940 per onorare i servizi resi dai rappresentanti dell’industria automobilistica mondiale;
• Industry Leader of the Year, assegnato ogni anno a un leader di spicco;
• Young Leadership & Excellence Award, che premia i futuri leader emergenti del settore.

Ciò significa che ci sono quattro tipi di premi.

Detroit – la capitale mondiale dell’automobile

Nel 2016 è stato annunciato che l’Automotive Hall of Fame si sarebbe trasferita nel centro di Detroit, che si era guadagnata la fama di “Motor City”. L’area metropolitana di Detroit ospita ancora le sedi delle “Big Three” dell’automobile: General Motors, Ford e Chrysler, rispettivamente a Detroit, Dearborn e Auburn Hills. Concettualmente, per il museo, questo spostamento significa differenziare il museo Henry Ford (molti visitatori, dopo aver visitato le mostre di quest’ultimo, non si recano all’Automotive Hall of Fame). Per aumentare l’affluenza e migliorare l’accessibilità per i turisti interessati alla storia dell’industria automobilistica, si è deciso di spostare l’Automotive Hall of Fame nel centro di Detroit. Tra l’altro, in questo museo, oltre a onorare le personalità, si tengono cerimonie di premiazione per le migliori concept car. Così, ad esempio, nel 2008, tra più di 40 concept car e 12 prototipi di modelli di serie che hanno debuttato in Nord America durante la stagione degli “auto show” di quell’anno, è stata scelta la Saab 9-X BioHybrid che ha ricevuto un premio nella Automotive Hall of Fame.

Alcuni nomi del Fondo Oro della Automotive Hall of Fame

Walter Percy Chrysler, che visse solo 65 anni, è conosciuto come il fondatore della Chrysler Corporation. Ha dato un contributo significativo all’economia americana, ma non aveva pianificato di lanciare un’azienda automobilistica. È successo per caso e per coincidenza. Fin dall’infanzia, Walter era interessato alle locomotive, in quanto suo padre era ingegnere della società di trasporti ferroviari. L’officina del padre era il luogo in cui Walter trascorreva tutto il suo tempo libero. Il modello attuale di una locomotiva a vapore, insieme a duecento metri di binari ferroviari, fu creato da lui all’età di 18 anni. Ma il padre era contrario a che il figlio diventasse un operaio comune. Voleva che il figlio ricevesse un’istruzione superiore. Il suo sogno non si realizzò, ma il figlio divenne qualcuno. Perseveranza, diligenza, iniziativa e integrità permisero a Walter di ottenere, all’età di 22 anni, il certificato di meccanico qualificato. E poi è stato tutto: addetto alle pulizie in un deposito, caporeparto, macchinista. Gradualmente, i gradini della scala della carriera divennero più alti: il posto di capo del deposito, di ingegnere capo e di direttore della compagnia ferroviaria furono padroneggiati dal giovane al volo. Infine, all’età di 33 anni, Chrysler divenne il capo della ferrovia di Chicago, trasformandola in pochi anni da un’attività in perdita a una fiorente. Anche lo stipendio di Walter aumentò di pari passo con la sua carriera. Una volta che si imbatté in un’esposizione di automobili, rimase scioccato dalla Locomobile bianca, tanto da decidere di acquistarla a tutti i costi. Inoltre, nel 1912, Chrysler-ferroviere divenne Chrysler-automobilista, quando su invito di James Storrow assunse il posto di capo dell’azienda automobilistica Buick (di seguito Chrysler Corporation). Al genio manageriale di Walter bastarono solo dieci anni per far uscire dalla catena di montaggio la milionesima auto. Il volume di produzione crebbe a un ritmo enorme, i profitti e le entrate della General Motors aumentarono. Ma Walter lavorò in questa azienda fino al 1919, dopo essersi messo in proprio e aver fondato la sua Chrysler Corporation Six dalla non redditizia Maxwell Motors. Durante il primo anno dopo la creazione della Chrysler Six, la rete di concessionari dell’azienda aveva già uno staff di quattromila rappresentanti, e il fatturato totale raggiunse quasi 20 milioni di dollari. Nel 1928, l’autorevole rivista Time assegnò a Chrysler il titolo di “Uomo dell’anno”. Fu in seguito a quella toccata che Walter diede il decreto per iniziare a finanziare la costruzione del Chrysler Building di 77 piani. In tutto il mondo, non solo in America, all’epoca non esisteva un edificio più alto. Oltre a questo edificio, Chrysler lasciò al mondo un libro autobiografico, “Life of an American Workman”.

Louis Chevrolet – un ragazzo proveniente da una grande famiglia svizzera, riuscì a diventare un eccellente meccanico e pilota da corsa, fondatore della Chevrolet and Frontenac Motor Corporation, che produceva componenti da corsa per la Ford Model T. Quando la famiglia si trasferì in Francia, l’adolescente Louis trovò lavoro come riparatore in un negozio di biciclette. Fisicamente forte, alto due metri, era anche appassionato di gare ciclistiche. Una volta vinta la competizione, vinse 28 gare in tre anni, ottenendo buoni premi e aiutando la famiglia finanziariamente. Louis continuava a lavorare come riparatore, partecipando di tanto in tanto alle gare ciclistiche, se il milionario americano Vanderbilt non si fermava in officina. La sua auto si ruppe e Louis la rimise in sesto con rapidità e attenzione. Vanderbilt ne fu entusiasta e disse che un lavoro del genere avrebbe portato successo in America. Chevrolet si trasferì a Parigi, lavorò nelle officine locali e, all’inizio del XX secolo, andò oltreoceano. Lavorò come meccanico e autista presso famiglie facoltose, oltre che nell’ufficio di rappresentanza della Fiat. Ma allo stesso tempo partecipò costantemente a gare automobilistiche. Il pubblico chiamava Chevrolet “il francese temerario”. Dopotutto, molte gare si conclusero con incidenti e il trattamento di riabilitazione negli ospedali divenne un’occupazione abituale per Louis. Tuttavia, la sua forza e la sua popolarità aumentano. Nel 1909, Fmous Durant invitò Chevrolet a diventare il capo della squadra corse dell’azienda Buick e due anni dopo fu registrata la Chevrolet Motor Car Company. Ma Louis non ne divenne il capo. Ricevette una posizione di ingegnere capo nella nuova azienda, ma dopo quattro anni la lasciò a causa della scarsa popolarità dell’auto di lusso Classic Six. La passione di Louis per le corse continuò, ma in uno dei rally automobilistici morì suo fratello, che pose fine alla legge del più anziano. Louis cercò di diventare un produttore di varie unità per auto da corsa, ma fallì rapidamente. Trascorse gli ultimi anni della sua vita in Florida, cercando di curare l’arteriosclerosi degli arti inferiori, un disturbo professionale dei corridori. Ma il suo nome rivive in migliaia e milioni di auto Chevrolet che circolano sulle strade di tutti i Paesi del mondo.

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