Peugeot è un leggendario produttore automobilistico francese e uno dei marchi automobilistici più antichi del mondo. Fondata nel 1810, l’azienda si è evoluta dalla produzione di prodotti in acciaio fino a diventare parte di PSA Peugeot Citroën, il secondo produttore di automobili più grande d’Europa. Oggi, Peugeot guida il mercato europeo nei veicoli commerciali leggeri e nelle automobili a basse emissioni.
L’Eredità della Famiglia Peugeot: Gli Inizi Industriali (1810-1882)
Il cognome Peugeot apparve per la prima volta nei registri storici durante il XV secolo. La famiglia viveva vicino a Montbéliard (ora Vandoncourt nella provincia del Doubs) e lavorava principalmente nell’agricoltura.
Nel 1810, i cugini Jean-Pierre e Jean-Frederic Peugeot trasformarono uno dei loro mulini a Su Crata in una piccola impresa industriale chiamata Peugeot-Freres et Jacques Maillard-Salins. La loro linea di prodotti iniziale comprendeva:
- Molle per orologi
- Lame per seghe e strisce d’acciaio
- Macinacaffè e mulini
- Utensili e articoli per la casa
- Ganci per crinoline e ferri
- Macchine da cucire e ombrelli
Nel 1818, i fratelli stabilirono un laminatoio e adottarono tecnologie avanzate di lavorazione dei metalli. Solo sei anni dopo, la capacità produttiva raggiunse 150 chilogrammi di materie prime in acciaio al giorno. Nel 1882, i prodotti Peugeot venivano esportati in Turchia, Svizzera e Italia.
Le Biciclette Peugeot: Innovazione su Due Ruote (1882)
L’esperienza della famiglia Peugeot nella produzione di aste metalliche sottili li portò naturalmente alla produzione di biciclette. Armand Peugeot, nipote del fondatore dell’azienda, si appassionò al ciclismo mentre studiava in Inghilterra e sostenne lo sviluppo di prodotti per biciclette.
Nel 1882, Peugeot lanciò la bicicletta Le Grand-Bi caratterizzata da:
- Una massiccia ruota anteriore da 1,86 metri
- Una piccola ruota posteriore da 0,40 metri
- Sistema di trasmissione a catena
Il mercato delle biciclette si rivelò incredibilmente redditizio. Peugeot divenne rapidamente il principale produttore di biciclette della Francia—una posizione che l’azienda mantiene ancora oggi. Oltre alle biciclette, gli stabilimenti Peugeot ora producono ciclomotori, motociclette e scooter.
L’Iconico Logo del Leone Peugeot: Oltre 120 Anni di Identità del Marchio
Per oltre 120 anni, il leone araldico francese ha servito come simbolo inconfondibile di Peugeot. L’evoluzione del logo riflette il percorso del marchio:
- 1882: Primo emblema raffigurante un leone rivolto a sinistra con una corona reale, ispirato allo stemma della provincia della Franca Contea
- 1891: Corona rimossa, corpo e criniera ingranditi, colore cambiato da bianco e nero a oro (simboleggiante ricchezza e successo)
- 1912-1920: Breve periodo senza l’immagine del leone
- Dopo la Prima Guerra Mondiale: Trionfante ritorno del leone con molteplici iterazioni del design
- 2000: Leone tridimensionale moderno su sfondo scuro/nero con il nome Peugeot visualizzato sotto
Peugeot Entra nell’Industria Automobilistica (1889-1900)
Armand Peugeot riconobbe il potenziale rivoluzionario delle automobili nonostante lo scetticismo della famiglia. La sua perseveranza portò all’eredità automobilistica di Peugeot.
La Prima Auto Peugeot: Serpollet-Peugeot (1889)
In collaborazione con lo specialista di motori a vapore Leon Serpollet, Peugeot svelò la “Serpollet-Peugeot” all’Esposizione Universale di Parigi del 1889. Tuttavia, questo veicolo a vapore a tre ruote si rivelò inaffidabile durante il rally Parigi-Lione, subendo molteplici guasti.
Svolta: L’Era della Benzina (1891)
Imparando dal fallimento del motore a vapore, Armand passò alla benzina. Nel 1891, Peugeot produsse un’automobile a quattro ruote caratterizzata da:
- Motore a benzina Daimler a due cilindri
- Capacità di 1 cavallo vapore
- Cilindrata di 563 centimetri cubi
L’azienda fu rinominata Les fils de Peugeot frères (I Figli Peugeot), e quell’anno furono prodotti quattro veicoli.
Rapida Espansione (1894-1900)
Armand espanse in modo aggressivo la gamma di prodotti nel 1894, introducendo:
- Type 5 (due passeggeri)
- Type 6 e 7 phaeton
- Type 8 Victoria
- Type 9 Vis-à-vis
- Type 10 Estate
Nel 1895, la produzione raggiunse 130 auto all’anno. Durante il rally Parigi-Bordeaux-Parigi di quell’anno, Edouard Michelin testò i primi pneumatici su un veicolo Peugeot—una pietra miliare nella storia automobilistica.
Peugeot Diventa Indipendente: Societe des Automobiles Peugeot (1896)
Una disputa familiare nel 1896 divise l’azienda:
- I figli di Pierre (Robert e Jules) continuarono come Peugeot Freres, concentrandosi su utensili, biciclette e motociclette
- Armand fondò la Societe des automobiles Peugeot ad Audincourt, dedicata ad automobili e camion
Fondamentalmente, Armand sviluppò il primo motore proprietario di Peugeot—un design a due cilindri con cilindri contrapposti che produceva 8 cavalli vapore. Questo risultato liberò Peugeot dalla dipendenza da fornitori esterni e permise configurazioni con motore montato anteriormente.
L’Età d’Oro: L’Ascesa di Peugeot alla Leadership Mondiale (1897-1914)
Nel 1897, Armand costruì una massiccia fabbrica di 50.000 metri quadrati ad Audincourt e un altro stabilimento a Fives-Lille. Il catalogo dell’azienda si espanse drammaticamente con modelli tra cui:
- Type 14 (due passeggeri)
- Type 15 (phaeton)
- Type 16 (Vis-à-vis)
- Type 17 (micro-car che non richiedeva patente)
- Type 18 (estate a otto posti)
Nel 1899, Peugeot offriva 15 modelli diversi che variavano da due a dodici posti, con un peso tra 720 e 1.250 chilogrammi. La produzione raggiunse traguardi impressionanti: 500 auto e 20.000 biciclette solo nel 1900.
Innovazioni Automobilistiche Pionieristiche
Peugeot introdusse tecnologie rivoluzionarie che divennero standard del settore:
- Primo design del cofano
- Pneumatici in gomma
- Colonna dello sterzo inclinabile con volante (sostituendo le leve di controllo)
- Sistema di trasmissione scollegato
- Sterzo a cremagliera
- Linea di trasmissione all’asse posteriore
Nel 1902, un camion Peugeot vinse un premio nazionale, mentre una Peugeot da 20 cv dominò la gara di La Turbie nelle Alpi Marittime, raggiungendo 25 miglia all’ora.
La Peugeot Bebe: Democratizzare la Proprietà dell’Automobile (1913)
Riconoscendo la necessità di trasporti urbani accessibili, Peugeot collaborò con il leggendario designer Ettore Bugatti per creare la “Bebe” (Baby Peugeot):
- Prima biposto leggera e compatta
- Motore monocilindrico
- Cilindrata di 652 cc
- Prezzi accessibili per gli acquirenti della classe media
La Bebe ottenne un riconoscimento universale e vendette oltre 3.000 unità tra il 1913 e il 1916, espandendo con successo la proprietà dell’automobile oltre l’élite benestante.
Dominio nelle Corse e Eccellenza Tecnica
L’impegno di Peugeot per le prestazioni produsse risultati notevoli:
- 500 Miglia di Indianapolis del 1913: La Peugeot Goux raggiunse 187 km/h, stabilendo un record assoluto di velocità
- Gran Premio ACF del 1912: La Peugeot L76 ottenne la vittoria—la prima auto al mondo dotata di albero a camme e quattro valvole per cilindro
Prima della Prima Guerra Mondiale, le fabbriche Peugeot producevano la metà di tutte le automobili francesi. Poiché la Francia guidava la produzione automobilistica mondiale all’epoca, Peugeot deteneva effettivamente il titolo di più grande produttore automobilistico del mondo.
Peugeot Durante le Guerre Mondiali
Prima Guerra Mondiale: Produzione Militare e Innovazione (1914-1918)
La Grande Guerra trasformò le operazioni di Peugeot. Le fabbriche passarono alla produzione militare, producendo:
- Armi automatiche per veicoli da combattimento
- Motori per aerei
- Camion militari
- Bombe e proiettili d’artiglieria
Armand Peugeot abbracciò i metodi di assemblaggio a catena americani ideati da Frederick Taylor. Dopo aver inviato ingegneri a Detroit per la formazione, Peugeot implementò la produzione in catena di montaggio, aumentando la produzione da 3.500 unità nel 1914 a 5.000 unità nel 1917.
La produzione totale durante la Prima Guerra Mondiale incluse:
- 1.000 motociclette
- 63.000 biciclette
- 3.000 auto
- 6.000 camion
- 1.400 motori per carri armati
- 10.000 motori per aerei
- 6 milioni di bombe e proiettili
Seconda Guerra Mondiale: Resistenza e Resilienza
Durante l’occupazione nazista, la Volkswagen assunse il controllo degli stabilimenti Peugeot e tentò di stabilire la produzione sotto il marchio VLV. Tuttavia, la Resistenza francese sabotò sistematicamente le operazioni, limitando la produttività a solo il 10% dei livelli prebellici—una testimonianza del patriottico spirito di sfida dei lavoratori Peugeot.
Crescita e Modernizzazione del Dopoguerra (1923-1975)
Peugeot si riprese fortemente dopo entrambe le guerre mondiali:
- 1923: La produzione annuale superò i 10.000 veicoli
- Anni ’30: Introduzione del sollevamento elettrico della capote e sospensioni anteriori indipendenti
- 1941: Sviluppo di un ciclo elettrico a tre ruote per il trasporto urbano
- 1957: Lancio della leggendaria Peugeot 404, soprannominata “l’auto eterna”
- 1957-1975: Produzione di 1,4 milioni di unità della Peugeot 404 in molteplici modifiche
L’Era PSA Moderna: Peugeot come Potenza Globale
Acquisizioni Strategiche e Partnership
La strategia di espansione di Peugeot ha rimodellato il panorama automobilistico europeo:
- 1974: Iniziò ad acquisire azioni Citroën
- Formazione della PSA: Creazione di Peugeot Societe Anonyme (PSA) preservando sia il marchio Peugeot che Citroën
- 1978: Assunse il controllo della divisione europea della Chrysler
- Partnership con Maserati: Stabilì una partecipazione di controllo nel marchio italiano di lusso
Successo Contemporaneo (1996-Presente)
Pietre miliari chiave nella storia recente di Peugeot:
- 1996: Lancio della Peugeot Partner, con vendite di oltre 1 milione di unità in soli 33 mesi
- 2012: La produzione totale PSA superò i 3 milioni di veicoli, con 1,6 milioni sotto il marchio Peugeot
- Posizione di mercato: Secondo produttore automobilistico più grande d’Europa e più grande impresa automobilistica privata
- Portata globale: Modelli specializzati progettati per mercati in via di sviluppo con condizioni stradali difficili
- Classifica vendite: Costantemente classificato tra i primi dieci marchi automobilistici più venduti al mondo
Peugeot Oggi: Innovazione ed Eccellenza
I veicoli Peugeot moderni incarnano oltre due secoli di competenza ingegneristica. Il marchio continua a dare priorità a:
- Comfort e affidabilità in tutte le classi di veicoli
- Adattabilità per diverse condizioni di guida e mercati
- Tecnologie di produzione avanzate
- Responsabilità ambientale attraverso l’ingegneria a basse emissioni
- Miglioramento continuo del design e innovazione
Da umili inizi come acciaieria nel 1810 fino a diventare un’icona automobilistica globale, il percorso di Peugeot esemplifica l’evoluzione industriale, lo spirito innovativo e la qualità duratura. L’iconico logo del leone continua a rappresentare l’eccellenza ingegneristica francese sulle strade di tutto il mondo.
Che tu stia guidando una Peugeot 404 d’epoca o l’ultimo modello ibrido, stai sperimentando l’eredità della visione di Armand Peugeot e l’impegno della famiglia Peugeot per l’eccellenza automobilistica che abbraccia più di 130 anni.
Pubblicato Dicembre 28, 2018 • 9m da leggere
