Esplorando l'eredità dei pickup Jeep: Dalla tradizione al revival moderno

La combinazione di “Jeep” e “pickup” può sembrare un’innovazione oggi, con il prossimo camion basato sul SUV Jeep Wrangler annunciato come un salto in una nuova classe. Tuttavia, questa iniziativa è in realtà un ritorno alle vecchie tradizioni da cui il marchio Jeep si era allontanato solo un quarto di secolo fa, per ragioni del tutto comprensibili. Dal 1947 al 1992, i pick-up sono stati parte integrante della sua produzione.

La produzione di pick-up con il doppio marchio Willys Jeep iniziò solo due anni dopo il lancio della prima “Jeep civile” nel 1945. Sviluppato insieme alla Willys Jeep Station Wagon, il veicolo portava il semplice nome di Willys Jeep Truck. In particolare, il designer professionista Brooks Stevens ha contribuito all’aspetto di questo duo. Nonostante la condivisione di componenti con il SUV Willys-Overland CJ-2A, come il motore, il pickup e il wagon avevano caratteristiche distinte, tra cui parafanghi diversi e persino stampigliature uniche sulle portiere.

Il pick-up, seguendo la norma dell’epoca per la maggior parte delle autovetture americane, era caratterizzato da una struttura body-on-frame e vantava il passo più lungo della famiglia: 2997 mm rispetto ai 2642 mm dell’universal e ai 2032 mm della Jeep base. Inizialmente dotato di una cabina interamente in metallo e del motore Go-Devil a quattro cilindri di serie (2,2 litri, 60 CV), il camion offriva la trazione posteriore o integrale e poteva trasportare un carico utile di una tonnellata.

Nel 1950, sia il pick-up che l’universale ricevettero un nuovo design del frontale a forma di V, insieme all’introduzione di un autocarro leggero con un carico utile di mezza tonnellata. Inoltre, a partire dal 1954, erano disponibili come optional motori a sei cilindri in linea da 3,7 a 3,8 litri. Questa iterazione del pick-up rimase in produzione fino al 1965, con una produzione totale superiore alle 200 mila unità.

Il pick-up successivo, il Jeep Gladiator, ha avuto una produzione impressionante di oltre 26 anni. Lanciata nel 1962 insieme al SUV civile Jeep Wagoneer, entrambi i modelli sono stati disegnati dal famoso Brooks Stevens.

Il Gladiator ha introdotto numerose innovazioni nel segmento dei pick-up. Fu la prima a offrire opzioni come il cambio automatico, i freni elettrici e il servosterzo. Inoltre, alcune delle versioni più leggere erano dotate di sospensioni anteriori indipendenti, che però ebbero vita breve a causa di problemi di affidabilità.

I pickup Jeep Gladiator erano caratterizzati da una struttura body-on-frame, erano disponibili in tre misure di passo e potevano essere configurati con trazione posteriore o integrale. Tuttavia, l’abitacolo era limitato a una configurazione a due posti e inizialmente l’unico motore disponibile era il sei cilindri in linea Tornado (3,8 litri, 142 CV). Nel 1965, Kaiser Jeep adottò i motori AMC, compresi gli analoghi sei cilindri in linea e i motori V8 (5,4 litri, 253 CV).

Nonostante una serie di operazioni di rebranding, tra cui il cambio di nome in J2000 e J4000, e successivamente in J10 e J20, i pick-up hanno continuato a evolversi insieme alla Wagoneer passeggeri. Tra gli aggiornamenti degni di nota vi sono le modifiche al frontale e al design degli interni, l’introduzione di nuovi motori e l’adozione di un sistema di trazione integrale nel 1983.

Dal 1981 al 1985, il programma di produzione comprendeva anche il pick-up Jeep CJ-10 con peso lordo fino a tre tonnellate, che combinava il telaio e l’autotelaio del modello J10 con l’abitacolo ed elementi dell’esterno del classico SUV CJ-7. Queste auto sono state prodotte negli Stati Uniti e in Messico, ma sono state esportate soprattutto in Australia. Le specifiche dei mercati di destinazione implicavano unità economiche, quindi niente V8 sotto il cofano. La Jeep CJ-10 è stata offerta con motori a benzina AMC (quattro o sei cilindri) e con un motore diesel Nissan a sei cilindri in linea da 3,2 litri. La produzione di questi pick-up è stata interrotta in seguito all’aumento del dollaro australiano, che ha reso le auto importate irragionevolmente costose.

Nel 1988 cessò la produzione dei pick-up della serie J, mentre la Wagoneer (ora Grand) continuò per altri tre anni. Il prematuro pensionamento del pick-up è stato in gran parte influenzato dall’acquisizione di AMC da parte di Chrysler nel 1987, con il più moderno Dodge Ram a fare da punto di riferimento nel segmento dei pick-up full-size di Chrysler.

Oltre ai pick-up full-size, Jeep si è cimentata anche in autocarri più leggeri. La famiglia Jeepster Commando, introdotta nel 1966, comprendeva una variante pick-up con cabina a due posti. Nonostante la condivisione della carrozzeria con altre versioni di Jeepster Commando, questi pick-up non riuscirono a imporsi sul mercato, con solo 57 mila unità prodotte nel 1971. Questi veicoli erano offerti con motori 2.2 (75 CV) o V6 3.7 (160 CV) e potevano trasportare solo 450 kg.

Nel 1972, la AMC, nuova proprietaria del marchio Jeep, prese la decisione cruciale di reintrodurre il modello junior come Jeep Commando. Questi fuoristrada sfoggiano un design del frontale nuovo e insolito per le Jeep, oltre a interni rinnovati e a una gamma di motori rinnovata, con motori in linea da 3,8 e 4,2 litri (rispettivamente 100 e 110 CV), oltre a un potente V8 da cinque litri (210 CV). Nonostante questi aggiornamenti, la domanda rimase stagnante: nell’arco di due anni, solo 20 mila Commandos trovarono acquirenti, portando all’interruzione della produzione nel 1973.

Il concetto riemerge nel 1981 con la presentazione della Jeep CJ-8, una versione allungata del modello CJ-7 che vanta un passo allungato (2630 mm rispetto a 2370 mm) e uno sbalzo posteriore maggiore. Mentre la configurazione standard rispecchiava il modello precedente, caratterizzato da un’unica cabina aperta con la possibilità di aggiungere ulteriori panche per i passeggeri dietro i sedili anteriori, fu introdotta anche una variante pick-up a tutti gli effetti con un letto di carico separato dalla cabina a due posti da una parete divisoria in metallo.

Anche nella sua veste di pick-up, la Jeep CJ-8 offriva la flessibilità di avere una cabina con tetto rigido o morbido. I motori disponibili comprendevano opzioni a benzina da 2,5 (93 CV) a 4,2 (114 CV) litri, nonché motori diesel Isuzu 2.4 (66 CV). Tuttavia, questi veicoli a quattro ruote motrici avevano una modesta capacità di carico di soli 400 kg, il che ha portato a una limitata popolarità dei modelli base. Gli acquirenti si orientarono verso l’elegante allestimento Scrambler, caratterizzato da ruote grandi, decalcomanie sulla carrozzeria e altre migliorie, consolidando l’associazione della CJ-8 con il marchio Scrambler. Nonostante il suo fascino, la domanda è rimasta tiepida, con appena 28 mila unità vendute in tutte le configurazioni per un periodo di cinque anni.

In quel periodo il mercato americano dei pick-up compatti era in crescita, e ciò spinse AMC a rivedere il proprio concetto di pick-up. Questo portò allo sviluppo di un nuovo modello basato sull’allora nuovo fuoristrada Jeep Cherokee del 1983, che portò al debutto del pick-up Jeep Comanche nel 1985, che prendeva il nome da una tribù di nativi americani, proprio come il suo modello base.

Mentre il Cherokee vantava una struttura unibody, il Comanche era caratterizzato da un design semi-frame, con una parte anteriore unibody e un telaio posteriore su cui era montato il vano di carico. La versione base del pick-up vantava una capacità di carico utile di 635 kg, che poteva essere aumentata fino a una tonnellata con un pacchetto di rinforzo per le sospensioni. Le opzioni di motore variavano da quattro a sei cilindri (da 2,1 a 4,0 litri), con possibilità di scelta tra trazione integrale o posteriore e cambio manuale o automatico, anche se l’abitacolo era rigorosamente a due posti.

Il Comanche ebbe un inizio promettente, con 29 mila unità vendute nel 1985 e un picco di 43 mila nel 1987. Negli anni successivi, tuttavia, si registrò un forte calo della domanda, che spinse i concessionari a chiedere a Chrysler di sospendere il modello, lasciando solo il Dodge Dakota come unico pick-up compatto della gamma. La richiesta è stata accolta nell’estate del 1992, con una produzione totale di 190 mila Comanches. In seguito, il diritto esclusivo di produrre pick-up all’interno della Chrysler Corporation è stato mantenuto solo dal marchio Dodge.

Dodici anni dopo, è stata avviata una rivalutazione di questa politica, che prevedeva pick-up pesanti e cavalli da lavoro sotto Dodge (poi Ram), mentre un pick-up elegante per il tempo libero sarebbe stato adatto al marchio Jeep. Per valutare l’accoglienza del mercato, nel gennaio 2005 ha debuttato al Salone dell’Auto di Detroit la concept Jeep Gladiator, basata sulla Wrangler.

Tuttavia, nonostante le intermittenti rivisitazioni, tra cui vari concept design ispirati al vecchio Gladiator, il mercato rimase privo di un pick-up Jeep di serie per i successivi 13 anni.

2007: Jeep Wrangler JT

2010: Jeep Nukizer 715

2011: Jeep Wrangler JK-8 Indipendenza

2012: Jeep J12

2015: Jeep Wrangler Red Rock Responder

2016: Jeep Comanche

2016: Jeep Crew Chief 715

Fino al 2012, quando la divisione Mopar ha presentato un kit ufficiale JK-8 per convertire la Wrangler a passo lungo in un pick-up e, dopo l’installazione, la garanzia di fabbrica è rimasta intatta.

Finalmente l’attesa è finita: l’attesissima anteprima della Jeep Gladiator si terrà al Los Angeles Auto Show a fine novembre. Questo segna il ritorno trionfale del marchio nel segmento dei pick-up, offrendo una cabina a due file per la prima volta nella sua storia produttiva.

Foto: autowp.ru | Jeep

Questa è una traduzione. Potete leggere l’articolo originale qui: Гладиаторы и Команчи: история пикапов марки Jeep