10 fatti interessanti sulla Sierra Leone

Informazioni rapide sulla Sierra Leone:

• Popolazione: Circa 8,9 milioni di persone.
• Capitale: Freetown.
• Lingua ufficiale: Inglese.
• Altre lingue: Krio (molto diffuso), Temne, Mende e varie lingue indigene.
• Valuta: Leone della Sierra Leone (SLL).
• Governo: Repubblica presidenziale unitaria.
• Religioni principali: Islam e cristianesimo, con credenze tradizionali.
• Geografia: Situata sulla costa occidentale dell’Africa, confina con la Guinea a nord e a est, con la Liberia a sud-est e con l’Oceano Atlantico a sud-ovest. La Sierra Leone presenta paesaggi diversi, tra cui pianure costiere, montagne e foreste pluviali.

Fatto 1: Freetown ha origini legate alla storia della schiavitù e dell’emancipazione

Freetown fu fondata nel 1787 dagli abolizionisti britannici come insediamento per gli schiavi liberati. Il nome “Freetown” riflette il suo scopo di santuario per gli africani liberati, in particolare quelli liberati dalle navi negriere britanniche o di ritorno dalla schiavitù nelle Americhe.

Il governo britannico e la Sierra Leone Company, un’organizzazione filantropica, contribuirono a fondare la colonia con l’obiettivo di fornire una casa agli ex schiavi. Nel corso degli anni, Freetown divenne un rifugio simbolico per gli africani liberati e un centro per le attività abolizioniste.

Fatto 2: la lingua krio si basa sull’inglese e sulle lingue locali

La lingua krio in Sierra Leone è basata sull’inglese e ha influenze da varie lingue africane, oltre che da altre lingue incontrate attraverso la tratta transatlantica degli schiavi. Il krio si è sviluppato come lingua creola tra i discendenti degli schiavi liberati che si sono stabiliti in Sierra Leone dalle Americhe, dai Caraibi e da altre parti dell’Africa tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo.

L’inglese costituisce la base strutturale del krio, ma incorpora vocabolario, grammatica ed espressioni provenienti da lingue africane come lo yoruba, l’igbo e il wolof, oltre a influenze del portoghese e del francese. Oggi il krio è ampiamente parlato in tutta la Sierra Leone e funge da lingua franca, permettendo a persone di diversa provenienza etnica e linguistica di comunicare efficacemente. Si stima che oltre il 90% dei sierraleonesi capisca il krio, che diventa così una lingua unificante in un Paese con più gruppi etnici e lingue.

Fatto 3: In Sierra Leone c’è un santuario dei primati

La Sierra Leone ospita il Tacugama Chimpanzee Sanctuary, un noto santuario dei primati situato appena fuori Freetown. Fondato nel 1995 dall’ambientalista Bala Amarasekaran, Tacugama si concentra sul salvataggio, la riabilitazione e la creazione di un ambiente sicuro per gli scimpanzé orfani e in pericolo, molti dei quali sono stati vittime del commercio illegale di animali domestici o della perdita dell’habitat.

Tacugama svolge anche un ruolo importante negli sforzi di conservazione, lavorando per sensibilizzare l’opinione pubblica sulle minacce che incombono sugli scimpanzé e sostenendo la protezione della fauna selvatica in Sierra Leone. Oltre a ospitare gli scimpanzé, il santuario conduce programmi di educazione ambientale, sostiene le comunità locali e contribuisce all’ecoturismo.

Fatto 4: dopo l’indipendenza, la Sierra Leone non è sfuggita a colpi di stato e guerre civili.

I primi anni del Paese sono stati caratterizzati da una serie di colpi di stato e lotte per il potere, che hanno rispecchiato i modelli più ampi delle sfide post-indipendenza in tutta l’Africa, dove i governi di nuova formazione hanno spesso dovuto affrontare conflitti interni, tensioni etniche e gli effetti persistenti del dominio coloniale.

Il conflitto più grave della Sierra Leone è stata la guerra civile iniziata nel 1991 e durata fino al 2002. La guerra è stata alimentata da questioni quali la corruzione del governo, la disuguaglianza economica e la competizione per il controllo delle risorse diamantifere. Il conflitto è stato caratterizzato da violenze estreme, comprese le atrocità commesse da gruppi di ribelli come il Fronte Rivoluzionario Unito (RUF), che hanno utilizzato il lavoro forzato per estrarre i diamanti e finanziare le loro operazioni. Alla fine della guerra, si stima che siano morte 50.000 persone e che oltre due milioni siano state sfollate.

Fatto 5: Il film Blood Diamond è ambientato in Sierra Leone

Il film Blood Diamond (2006) è ambientato in Sierra Leone durante la brutale guerra civile degli anni Novanta. Diretto da Edward Zwick, il film è incentrato sul commercio dei diamanti dei conflitti– diamanti estratti in zone di guerra e venduti per finanziare i conflitti armati, spesso a costo di sofferenze umane. La storia segue un pescatore, un contrabbandiere e un giornalista le cui vite si intrecciano mentre affrontano i pericoli e l’etica del commercio illegale di diamanti.

Pur essendo una storia di fantasia, Blood Diamond mette in luce i problemi reali che la Sierra Leone ha dovuto affrontare durante la guerra, come il lavoro forzato, i bambini soldato e lo sfruttamento delle risorse diamantifere per finanziare le attività dei ribelli.

Fatto 6: sull’isola di Tiwai, in Sierra Leone, sono state preservate antiche foreste pluviali

L‘isola di Tiwai in Sierra Leone ospita antiche foreste pluviali preservate, che offrono uno sguardo unico su uno degli ecosistemi più ricchi dell’Africa occidentale. Situata sul fiume Moa, nella parte sud-orientale del Paese, Tiwai Island è un santuario della fauna selvatica e una destinazione ecoturistica che protegge un’area significativa di foresta pluviale secolare.

Tiwai Island è nota per la sua incredibile biodiversità: ospita oltre 700 specie di piante e supporta una varietà di animali selvatici, tra cui alcune delle più alte densità di primati della regione. Tra le specie di primati che si trovano qui ci sono lo scimpanzé occidentale e la scimmia Diana, in via di estinzione. L’isola offre anche l’habitat per altri animali selvatici, come gli ippopotami pigmei e numerose specie di uccelli, rettili e farfalle, che la rendono un prezioso sito di conservazione.

Fatto 7: Una delle principali attrazioni di Freetown è l’albero del cotone.

Questo enorme albero di cotone (Ceiba pentandra) si trova nel cuore di Freetown e si pensa che abbia più di 500 anni.

Secondo la tradizione, l’albero divenne un simbolo di libertà quando, nel 1792, un gruppo di afroamericani precedentemente schiavizzati e liberati dalla Nuova Scozia si riunì intorno ad esso per ringraziare l’arrivo in quella che sarebbe diventata Freetown. Da allora l’Albero di Cotone è diventato il simbolo della resilienza e della liberazione per gli abitanti della Sierra Leone e occupa un posto di rilievo nella storia della città.

Nota: se intendete visitare il Paese, verificate se avete bisogno di una patente di guida internazionale in Sierra Leone per guidare un’auto.

Fatto 8: La pubblicità della barretta Bounty, famosa in molti Paesi, è stata girata in Sierra Leone

La famosa pubblicità della barretta di cioccolato Bounty, con il suo slogan “A taste of paradise”, è stata effettivamente girata in Sierra Leone. La pubblicità mostrava scenari idilliaci e tropicali che hanno contribuito ad affermare l’immagine del Bounty come un piacere tropicale. I paesaggi lussureggianti e le spiagge incontaminate della Sierra Leone hanno fornito lo sfondo perfetto per l’immagine esotica e paradisiaca che il marchio voleva trasmettere.

Lo spot contribuì alla percezione internazionale della Sierra Leone come splendida destinazione tropicale, anche se all’epoca l’industria turistica del Paese era poco sviluppata.

Fatto 9: Il nome del Paese significa “Montagne del Leone”.

Il nome fu dato dall’esploratore portoghese Pedro de Sintra nel XV secolo. Quando avvistò per la prima volta la penisola montuosa dove oggi si trova Freetown, chiamò la regione “Serra Lyoa ‘ (in portoghese ’Montagne della leonessa”) per la forma aspra e leonina delle montagne o forse per il suono del tuono che risuonava intorno alle cime e che ricordava il ruggito di un leone. Con il tempo, il nome si è evoluto in Sierra Leone in inglese.

Fatto 10: Il matrimonio infantile è stato recentemente vietato in Sierra Leone

La Sierra Leone ha recentemente adottato misure per mettere al bando il matrimonio infantile, anche se questa pratica rimane ancora un problema sociale importante. Nel 2019, il governo ha introdotto leggi volte a proteggere le ragazze dai matrimoni precoci, con particolare attenzione all’istruzione. Il divieto di matrimonio infantile è stato parte di riforme più ampie, in seguito alla dichiarazione del Presidente Julius Maada Bio che l’istruzione era una priorità nazionale. Il presidente ha anche rafforzato il divieto di frequentare la scuola per le ragazze incinte, con l’obiettivo di affrontare alcune delle conseguenze dei matrimoni precoci e delle gravidanze adolescenziali.

Nonostante questi sforzi, l’applicazione della legge rimane difficile, soprattutto nelle aree rurali dove le usanze tradizionali e le pressioni socioeconomiche portano ancora ai matrimoni precoci. I tassi di matrimonio infantile in Sierra Leone rimangono elevati, con oltre il 30% delle ragazze sposate prima dei 18 anni.