La voiture la plus chère et la plus inefficace du monde

L’histoire de la création et des premières années de Rolls-Royce Limited

Rolls-Royce Motor Cars Ltd est une société britannique, filiale de BMW AG, spécialisée dans la production de voitures de luxe sous la marque Rolls-Royce. La légendaire Silver Ghost a été produite dès 1907. Elle a parcouru près de 14 371 miles (24 000 km) sans la moindre réparation, devenant ainsi l’icône de la « meilleure voiture du monde ».

L’entreprise a émerveillé le monde par ses prouesses d’ingénierie et sa capacité à créer des voitures équipées de moteurs à deux, trois, quatre et six cylindres. Mais il a été décidé de ne pas s’arrêter à la production de moteurs de voitures et de se tourner vers les moteurs d’aviation. Le premier moteur d’aviation a été créé par Rolls-Royce Limited en 1914. Pendant la Première Guerre mondiale, environ la moitié des moteurs des avions de l’Entente ont été produits par Rolls-Royce.

Rolls-Royce Limited a été fondée en 1904 par Frederick Henry Royce et Charles Stewart Rolls. En mai de cette année-là, l’ingénieur chevronné et le propriétaire de l’un des premiers salons de l’automobile se sont rencontrés au cours d’un déjeuner et ont conclu un accord. Les « pères fondateurs » venaient de couches sociales opposées et ne se connaissaient pas auparavant. Mais ils sont devenus des partenaires. Apprenons à mieux les connaître.

Frederick Henry Royce

Frederick Royce est né à Alwalton, dans le Lincolnshire, le 27 mars 1863. Enfant, il ne peut même pas rêver de devenir un homme respectable et très riche. Son père était meunier, mais il a très vite fait faillite. À l’âge de 10 ans, Frederic doit commencer à travailler. À l’époque, il a tout essayé ! Il travaille comme livreur de journaux et de télégrammes. Il a également travaillé dans les chemins de fer. Mais malgré le fait que Frédéric ait dû commencer à travailler très tôt, il n’a pas perdu le goût des études. Il a bien compris que tout son avenir dépendait des connaissances qu’il allait acquérir.

Pendant son temps libre, Royce maîtrise les bases de l’ingénierie électrique, étudie les mathématiques et les langues étrangères. Il était particulièrement fasciné par l’ingénierie électrique. Royce avait un esprit d’ingénieur. C’était un grand plaisir pour lui. Le premier travail, directement lié à la passion de Royce, fut un poste dans l’entreprise de Hiram Maxim, connu dans le monde entier comme le créateur d’une mitrailleuse portant son nom de famille. Royce aimait beaucoup ce travail. Mais il rêvait de créer sa propre entreprise. Dès le début, il a commencé à économiser de l’argent. Elles devaient constituer un capital de départ pour sa future entreprise.

Avec un ami, Royce crée la société F.H. Royce & Co. à Manchester. Les choses se passent très bien. En 1903, Royce achète sa première voiture. C’est un tournant dans l’histoire de l’entreprise. Il achète une voiture française Decauville. La voiture est affreuse. Les problèmes techniques, qui reviennent constamment lors de l’utilisation de la voiture, provoquent l’indignation de Frederic. C’était tout simplement insupportable pour son âme d’ingénieur. Après tout, Royce décida de créer sa propre voiture, qui le satisferait parfaitement.

Frédéric était un ingénieur de génie. Un an plus tard, il réussit à présenter sa propre voiture. La presse a très bien accueilli la voiture, car elle était incomparablement meilleure que les voitures françaises. Elle était très fiable, avait une excellente conduite et ne coûtait que 395 livres. Bien sûr, pour l’époque, c’était un prix élevé. Mais il n’est pas comparable aux sommes qui, après un certain temps, sont devenues nécessaires pour l’achat d’une Rolls-Royce.

Charles Stewart Rolls

Charles Rolls a vécu une vie différente. Il était issu d’une famille très riche et très noble. Rolls a reçu une excellente éducation. Il a obtenu des diplômes de Cambridge et d’Eton. Pendant ses études, Rolls s’est intéressé à l’ingénierie. La Peugeot Phaeton est sa première voiture. Elle lui a été achetée par son père lorsque Charles étudiait à Cambridge. En 1902, la société CS Rolls & Co. est créée. Elle vendait essentiellement des voitures. Rolls réussit à impliquer Claude Johnson, un homme très célèbre dans ce secteur, dans son travail. Les choses se passent parfaitement bien pour l’entreprise. Très vite, la société Rolls devient l’un des plus grands vendeurs de voitures en Grande-Bretagne. Charles a réussi à maîtriser cette voiture assez rapidement. D’ailleurs, il participe très souvent à diverses courses. Une fois, il réussit même à établir un record de vitesse mondial. L’amour de Roll pour les voitures était vraiment sans limite. Il n’est donc pas étonnant qu’après avoir obtenu son diplôme, il décide de consacrer sa vie aux véhicules. Il ouvre une entreprise de vente de voitures. Bien que Rolls ait commencé sa carrière par la vente de voitures prêtes à l’emploi, il continue de rêver à la création d’une automobile qui glorifierait son nom. Il ne cherche pas à organiser la production à partir de zéro. Il souhaite trouver une petite entreprise talentueuse qui puisse devenir son partenaire. F.H. Royce & Co. de Manchester s’avère être cette entreprise. Fin 1904, une société commune, Rolls-Royce, est créée.

Premiers pas

Les premières voitures ont démarré en trombe. Royce créait des voitures techniquement très belles. Rolls savait comment les vendre. Il disposait déjà à l’époque d’un très vaste réseau de distributeurs. Grâce à eux, les voitures se répandent sans problème dans tout le pays. Très vite, l’entreprise commence à vendre ses voitures en Europe. En 1906, la voiture est présentée à New York. Les Américains l’accueillent avec beaucoup d’enthousiasme. Aux États-Unis, Royce rencontre les frères Wright. L’aviation lui tient immédiatement à cœur. Il s’intéresse sérieusement à l’aviation. Charles apprend rapidement à piloter un avion. Il réussit même à devenir célèbre en traversant la Manche.

Très vite, ce hobby s’est transformé en entreprise. L’entreprise s’est lancée dans la fabrication de moteurs d’avion, qui connaît toujours un grand succès aujourd’hui. Cette activité a permis à l’entreprise de survivre à la Première Guerre mondiale, lorsque la demande de voitures coûteuses a fortement diminué. Mais en 1910, l’entreprise subit un coup dur. À 33 ans, Charles Rolls s’écrase en avion. Royce commence à diriger l’entreprise, mais il meurt lui aussi en 1933. La société commence à exister sans ses fondateurs.

La mascotte de l’entreprise

L’une des caractéristiques des voitures Rolls-Royce est la célèbre petite sculpture qui orne le capot : The Spirit of Ecstasy (l’esprit d’extase). Ce n’est pas un hasard. Il s’est avéré qu’en 1909, l’une des voitures Rolls-Royce, un phaéton à quatre places, a été achetée par Sir John Montagu Lord Bellew pour son usage personnel. C’est lui qui a rédigé le premier manuel du conducteur et qui a longtemps dirigé le Royal Automobile Club. Le Lord a demandé à son ami, le sculpteur-moderniste Charles Sykes, de développer une mascotte pour une pièce de nez. C’est ce qui s’est passé en 1911. Charles Sykes devait capturer l’esprit de la voiture – vitesse, grâce et beauté ; incarner un esprit qui n’avait pas une seule goutte de « vulgarité, de frivolité et de rage ».

L’artiste a créé une sorte de divinité ailée, regardant vers l’avant, les bras rejetés en arrière, dans un vêtement flottant au vent, comme s’il était descendu sur le capot de Rolls-Royce et s’y était raidi. À l’origine, le nom officiel de la figure était « The Embodiment of Speed » (l’incarnation de la vitesse), mais plus tard, Sykes a vendu ses droits d’auteur à Rolls-Royce, et la figure a été rebaptisée « The Spirit of Ecstasy » (l’esprit d’extase). Aujourd’hui, « The Spirit of Ecstasy » est installé sur un mécanisme qui attire la statuette dans la calandre à l’aide d’une télécommande (ou automatiquement en cas de collision).

Comment les voitures Rolls-Royce sont-elles assemblées

Les Rolls-Royce sont toujours assemblées à la main. Dans l’usine de Goodwood (la seule au monde à produire des Rolls-Royce), il n’y a que deux robots qui appliquent la peinture sur la carrosserie de la voiture. Tous les autres travaux sont effectués manuellement. D’ailleurs, les clients peuvent choisir la couleur de leur voiture parmi 44 000 options.

Chaque voiture de l’entreprise parcourt deux mille kilomètres sur un site d’essai. Ensuite, la voiture est démontée, chaque unité est vérifiée et perfectionnée, puis elle est peinte en 12 couches. Enfin, la voiture est assemblée selon les spécifications concrètes du client. Chaque voiture nécessite deux mois de travail minutieux : environ 200 profilés en aluminium et 300 pièces en alliage sont soudés par les spécialistes de l’usine de Goodwood. 75 mètres sont nécessaires pour la sellerie de chaque Phantom, ce qui prend 17 jours.

C’est ainsi que Rolls-Royce est devenu un standard de qualité. Rolls-Royce est l’une des voitures les plus robustes ; environ 65 % de toutes les voitures produites circulent encore sur les routes du monde.

La gamme Rolls-Royce

Au cours des 110 ans d’histoire de l’entreprise, un nombre relativement faible de voitures de cette marque ont été produites. Le principe de l’entreprise n’est pas la quantité, mais la qualité. La gamme ne compte qu’une vingtaine de modifications de Rolls-Royce, contrairement à celle d’autres constructeurs automobiles. La marque Rolls-Royce est considérée comme l’incarnation du prestige. Chaque voiture produite à Goodwood est parfaite. C’est pourquoi chaque modèle de la firme devient une légende de son époque. Même si la production de la voiture a eu lieu il y a longtemps, les voitures Rolls-Royce se vendent toujours très bien. Conduire une telle voiture, c’est montrer au monde son statut, son exclusivité. Il s’agit d’une voiture purement anglaise, conçue pour l’aristocratie. Cette voiture appartenait à la crème de la société. « La voiture la plus chère et la plus inefficace du monde » est l’un des slogans publicitaires de Rolls-Royce. Ces voitures britanniques ont toujours été très populaires auprès des stars du show-biz, des politiciens célèbres et des hommes d’affaires du monde entier. Freddie Mercury, Kim Kardashian et Leonardo DiCaprio ont conduit des Rolls-Royce en leur temps.

Aujourd’hui, l’entreprise est devenue la propriété de BMW.

Par ailleurs, le modèle Rolls-Royce « Wraith » est doté de la fonction de transmission automatisée par satellite. Grâce aux données GPS, elle planifie un itinéraire et vérifie tout ce qui est hors de la vue du conducteur. Elle choisit également le rapport de vitesse approprié en fonction du relief de la route. La voiture est également équipée d’un système de commande vocale, qui permet au propriétaire d’activer la navigation avec sa voix. En outre, l’interface vocale est une sorte de serviteur personnel du conducteur.

Êtes-vous prêt à devenir propriétaire d’une Rolls-Royce ? N’oubliez pas : pour conduire une voiture aussi luxueuse, vous devez avoir un permis de conduire international !