La Buick ionique : Un aperçu de la Roadmaster 1952 à la carrosserie en bois

Au début des années 1950, alors que l’Amérique était entraînée dans le conflit coréen, l’industrie automobile nationale, comme au milieu de la décennie précédente, dut mettre la production civile en veilleuse. Les constructeurs furent contraints de commercialiser les modèles de l’année précédente avec des modifications minimes, mettant les consommateurs au défi de repérer les nouveautés.

Le break en bronze de Buick, mis en valeur ici, est clairement un modèle de 1952, si l’on sait où regarder. Bien qu’il ressemble beaucoup à son prédécesseur, certains détails le distinguent, même sans comparaison côte à côte. Au-delà des détails insignifiants, tels que les «trous de souris» décoratifs sur les côtés (quatre d’affilée sur la Roadmaster!) ou les modestes ailerons arrière qui s’étendent jusqu’aux feux, c’est l’élégance de la moulure latérale qui est révélatrice. Si elle atteint à peine la découpe de la roue arrière avant de revenir vers l’avant, comme on le voit ici, il s’agit sans aucun doute d’un modèle de 1952. La garniture de l’année précédente s’étendait en une fine ligne au-dessus des découpes des roues arrière. Cette zone sur de telles voitures était ornée d’un revêtement chromé solide en forme de triangle, servant traditionnellement de «pare-gravier» pour protéger la partie inférieure des ailes arrière.

Cependant, structurellement, ce véhicule n’était pas une simple copie conforme de son prédécesseur. Le système d’alimentation, par exemple, comprenait désormais un carburateur révolutionnaire à quatre corps, une première dans l’industrie automobile américaine. Le mécanisme de direction était équipé d’une assistance électrique en option, qui n’était pas de série et coûtait la somme considérable de 199$ si elle était choisie, une option qui n’était pas disponible sur les modèles Buick avant 1952. De plus, la capacité du coffre a été augmentée en modifiant la forme de son couvercle pour qu’il soit moins incliné, ou plus «carré» pour être exact. Ce changement n’est cependant pas évident dans les illustrations: le véhicule en bronze doré présenté est doté d’une carrosserie cargo-passager, qui était en bois et fabriquée non pas par l’usine, mais par un carrossier externe, Ionia Mfg., situé dans la ville éponyme du Michigan.

Initialement une usine de meubles nommée Ypsilanti Reed Furniture Co., Ionia s’est développée en acquérant plusieurs entreprises voisines, dont une fournissant des toits amovibles imperméables pour les voitures Ford T à carrosserie ouverte. Au fur et à mesure que leur gamme de produits s’est élargie, les produits destinés à l’automobile ont fini par supplanter tous les autres. L’entreprise fournissait non seulement des carrosseries de voitures particulières, mais aussi des carrosseries commerciales et des cabines de camions. Les efforts de collaboration avec General Motors ont commencé juste avant la guerre, à la fin des années 1930, mais un contrat solide n’a été obtenu qu’en 1946, pour la fourniture de carrosseries complètes de transport de marchandises et de passagers pour les véhicules Chevrolet et Pontiac. Peu après, l’entreprise a également commencé à produire des carrosseries similaires pour Buick, un rôle précédemment occupé par une autre entreprise, Hercules, jusqu’en 1948. Ce nouveau contrat fut fortuit, car Pontiac et Chevrolet étaient passés à des carrosseries de chargement et de passagers entièrement métalliques dès 1949, ce qui aurait pu laisser les artisans d’Ionia sans travail chez GM.

Le véhicule de nos illustrations est construit sur le châssis du modèle le plus grand et le plus cher de Buick en 1952. Il est équipé d’un moteur Fireball à huit cylindres en ligne et à soupapes en tête, d’une cylindrée de 5 176 cm3, du célèbre carburateur Airpower à quatre corps développant 170 chevaux et de la transmission automatique Dynaflow, une exclusivité Buick. Ce modèle particulier est équipé de dispositifs hydrauliques améliorés pour la direction et les freins; il comprend également une radio intégrée et même un climatiseur, suspendu sous le tableau de bord. Seulement 359 voitures de ce type ont été produites. Une autre Buick break de la série Super, plus largement disponible avec 1 641 unités vendues en 1952, présentait un empattement et une longueur plus courts et, surtout, n’offrait pas le nouveau carburateur, ce qui se traduisait par une puissance moteur moindre. Il est intéressant de noter que Ionia fournissait également les carrosseries de ces modèles.

En 1953, Buick a célébré son cinquantième anniversaire. Pour célébrer cet événement, les véhicules ont été équipés de moteurs en V (à l’exception de la série Special) et le très prestigieux modèle Skylark à carrosserie ouverte a été introduit. Cependant, les véhicules de transport de marchandises ont conservé leur construction en bois. Ce n’est que l’année suivante qu’ils sont passés à des carrosseries de break entièrement métalliques, mais celles-ci ont également été fabriquées par Ionia jusqu’en 1964.

Photo : Sean Dagen, www.hymanltd.com

Il s’agit d’une traduction. Vous pouvez lire l’article original ici : Buick : Roadmaster Modèle 1952 года с деревянным кузовом в рассказе Андрея Хрисанфова