Cette voiture, qui signifie « populaire », « voiture du peuple », est aujourd’hui une marque très populaire. Tout a commencé en 1933. Essayons de comprendre comment la célèbre Volkswagen a été créée et pourquoi le groupe du même nom ne produit pas seulement ces voitures.
Concerne Volkswagen : le début
L’idée d’une voiture populaire était dominante même dans la République de Weimar. Des points de vue absolument différents ont été exprimés, et de nombreux doutes ont été émis quant à la nécessité pour l’Allemagne de se doter d’une nouvelle voiture. Une idée catégorique a été soulevée : cela vaut-il la peine d’inventer une sorte de « voiture », alors qu’il existe déjà des motocyclettes, qui sont les véhicules les plus démocratiques. La Première Guerre mondiale et les bouleversements politiques qui ont suivi ont empêché la concrétisation de cette idée ; plus tard, la crise est survenue, mais le rêve a continué d’exister. En 1930, lors d’une exposition automobile à Berlin, le prototype de la voiture nationale a été présenté comme une sorte d’attraction.
En 1933, les nazis prennent le pouvoir en Allemagne et Hitler devient chancelier. À l’automne de la même année, Hitler, Jacob Werlin, représentant de la société Daimler-Benz, et Ferdinand Porsche se rencontrent dans l’une des chambres de l’hôtel Kaiserhof à Berlin. Hitler leur demande de créer pour le peuple allemand une voiture solide et fiable d’une valeur maximale de 1 000 Reichsmarks. La voiture doit être assemblée dans la nouvelle usine, personnifiant la nouvelle Allemagne. Il dessine un croquis sur une feuille de papier, expose les grandes lignes du programme et demande de nommer le designer qui sera chargé de l’exécution de l’ordre du gouvernement. Jacob Werlin propose la candidature de Ferdinand Porsche. Ce dernier commence à concrétiser le rêve d’une voiture du peuple.
Les premiers modèles Volkswagen
La toute première variante de la voiture du peuple allemand a été surnommée « coccinelle » en raison de sa forme inhabituelle. Dès le 17 janvier 1934, Ferdinand Porsche envoie à la chancellerie du Reich les dessins de la Coccinelle, prototype de Volkswagen. La Coccinelle a été créée sur la base de la Porsche Typ 60 développée précédemment, et six mois plus tard, en juin, un contrat a été signé entre la RDA, ou « German Automobile Association », et « Dr. Ing. h.c. F. Porsche GmbH » – la société de Ferdinand Porsche, pour le développement de trois prototypes Volkswagen. Dans le même temps, seuls 10 mois et 200 000 Reichsmarks ont été consacrés à l’ensemble de l’activité des concepteurs. La voiture devait avoir cinq places, ne pas coûter plus de 1550 Reichsmarks, accélérer à 100 km/h et avoir une consommation de 8 litres aux 100 km. La puissance du premier prototype était de 26 chevaux.
Les deux années suivantes de travail acharné des concepteurs et des constructeurs ont abouti à l’apparition d’une première version de Volkswagen à deux portes (ou V1), d’un cabriolet (V2) et d’une voiture à quatre portes (V3). Ensuite, les essais ont commencé. Les quelque 50 000 kilomètres parcourus par les prototypes de la voiture du peuple n’ont pas suscité de commentaires significatifs, car ils n’ont pas révélé de faiblesses. L’usine Daimler-Benz a reçu une commande pour les 30 prototypes suivants.
En 1936, la première usine a été construite sur la rivière Neckar, à Ulm, dans le sud-ouest de l’Allemagne, et plusieurs autres usines automobiles ont été mises en service par la suite. Ainsi, le 26 mai 1938, la première pierre de la construction de l’usine Volkswagen près de la ville de Fallersleben a été posée. La même année, la construction d’une petite ville destinée à accueillir les travailleurs de l’usine Volkswagen à Wolfsburg a commencé.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise passe sous le contrôle des Britanniques, dans la zone d’occupation desquels se trouve Wolfsburg. À l’automne 1945, les autorités britanniques transfèrent à l’usine la commande de 20 000 voitures. Mais ce n’est que près de dix ans plus tard que commence la production en série de la voiture dans sa version d’origine.
En 1947, Volkswagen est exposée à une foire d’exportation à Hanovre et attire l’attention. L’usine reçoit la première commande étrangère d’un millier de voitures en provenance de Hollande et, en 1948, des commandes sont reçues de Suisse, de Belgique, de Suède et d’autres pays.
En janvier 1948, la direction de Volkswagen change : Henrich Nordhoff, représentant d’une nouvelle génération de technocrates allemands, en devient le directeur général. La nouvelle direction est composée d’ingénieurs diplômés qui ont une expérience internationale dans les usines automobiles et qui sont capables de sortir des sentiers battus. La modernisation et l’amélioration de la voiture s’accélèrent.
L’essor de la production automobile du groupe Volkswagen
Le marché intérieur allemand avait besoin de voitures. La demande s’est accrue au fur et à mesure que l’économie allemande redémarrait. C’est pourquoi la société « Volkswagen-Finanzierungs-Gesellschaft GmbH » a été créée le 30 juin 1949. Son objectif principal était d’augmenter les ventes de voitures aux Allemands. Deux nouveaux modèles de Volkswagen voient le jour : une limousine et un cabriolet. Les cabines des voitures deviennent plus confortables et le moteur est partiellement synchronisé. Le réseau de points d’entretien des véhicules s’étend progressivement et le service automobile se développe intensivement. Les ventes de Volkswagen augmentent non seulement sur le marché intérieur, mais aussi à l’exportation. En 1948, les citoyens allemands ont acheté près de 15 000 voitures, tandis que les étrangers en ont acheté 50 000. Quelques mois plus tard, en septembre 1949, l’usine Volkswagen est entièrement transférée en République fédérale d’Allemagne (RFA). Cet événement marque le début d’une forte poussée dans le développement de la production des voitures Volkswagen. La Coccinelle de Volkswagen est devenue la voiture la plus vendue en 1972.
En 1950, 100 000 voitures sont produites, et en 1951, un demi-million. En 1955, une cérémonie solennelle a marqué la sortie de la millionième VW 2. À l’époque, la devise des Allemands était la phrase populaire associée à Volkswagen : « C’est un membre de ma famille ».
En 1965, Volkswagen AG a racheté la société Audi au groupe Daimler-Benz, créant ainsi le groupe Volkswagen-Audi, connu sous l’abréviation VAG. Plus tard, il a inclus la société espagnole SEAT et l’usine tchèque Skoda. Aujourd’hui, Audi AG est une filiale de Volkswagen AG, qui jouit d’une totale indépendance.
L’ancêtre des voitures VW de la nouvelle génération est la VW Passat à traction avant, commercialisée en 1973. Elle était proposée dans de nombreuses variantes avec des moteurs dont le volume utile allait de 1297 à 1588 ccs.
L’année 1974 a été marquée par l’apparition de la VW Scirocco sportive avec un coupé à trois portes et des moteurs de 1093 à 1588 ccs, ainsi que de la VW Golf compacte à trois et cinq portes à hayon. Le modèle se distingue non seulement par sa taille compacte, mais aussi par une bonne combinaison de confort, de dynamisme et de légèreté, qui lui a permis de devenir le nouveau leader des ventes sur le marché automobile allemand. Au cours des 30 premiers mois de production, 1 million de VW Golf sont sorties des chaînes de montage, faisant de Volkswagen AG l’un des plus grands constructeurs automobiles d’Europe.
En 1974 également, une usine de Wolfsburg a arrêté la production de la Coccinelle Volkswagen, mais celle-ci a été poursuivie par les usines Volkswagen du Brésil et du Mexique.
La VW Golf I, apparue en 1974, a été le modèle le plus réussi. Moderne, économique, fiable, c’est ce modèle qui a su animer le marché international.
En 1975, sur la vague du succès de la Golf, sa modification simplifiée, la Volkswagen Polo, est également présentée. Sous son capot se trouve un moteur d’une puissance de 40 chevaux. De plus, en 1976, la Volkswagen Polo berline a été développée sur la base de l’Audi 50.
En 1979, le cabriolet VW Golf est apparu, toujours très demandé.
En 1983, alors que le renouveau du groupe Volkswagen commence, la nouvelle génération de la sportive Volkswagen Scirocco est présentée aux automobilistes. Sous son capot se trouvent des moteurs d’une puissance de 120 à 200 chevaux. La VW Golf II voit le jour. Huit ans plus tard, en 1991, la VW Golf III a fait ses débuts, qui, comme les modèles précédents, a soutenu la grande réputation de la VW Golf. Vingt-trois ans après le début de la production, 17 millions de VW Golf de trois générations ont été produites. En 1995-1996, la VW Golf III était en tête des ventes en Europe. En 1997, la nouvelle VW Golf IV a fait ses débuts.
En 1988, la Volkswagen Corrado a été introduite, prenant la place du Scirocco parmi les véhicules actuels de la société, et le Scirocco lui-même a été retiré de la production. Les bons résultats financiers et les ventes constamment élevées des véhicules Volkswagen ont permis aux dirigeants de repenser à l’acquisition d’une nouvelle unité qui aiderait la marque allemande à occuper de nouveaux créneaux sur le marché de l’automobile. La célèbre marque « Porsche » est passée sous le contrôle du groupe « Volkswagen » (jusqu’en 2007).
Le tournant dans l’histoire du groupe allemand Volkswagen a eu lieu en 1998, lorsque trois marques de voitures haut de gamme – Bentley, Lamborghini et Bugatti – sont passées sous le contrôle de l’un des plus grands constructeurs automobiles du monde. Un an plus tard, Lamborghini, qui disposait d’une base technique sérieuse pour la production de nouvelles voitures de sport, est passée sous le contrôle d’Audi, qui est devenue une division indépendante de Volkswagen. Dans la nouvelle hiérarchie du groupe allemand, la marque « Bentley » devient l’un des plus grands acteurs du marché des voitures de luxe, grâce au fait qu’en plus de toutes les propriétés de la marque britannique, Volkswagen contrôle également les installations de production de Rolls-Royce. La production d’un certain nombre de voitures a commencé, que l’on a commencé à appeler, en toute modestie, des voitures pour millionnaires.
Dans le même temps, la marque française « Bugatti » s’est vu confier la tâche la plus difficile : en 2000, ses ingénieurs ont été chargés de créer la voiture la plus puissante et la plus rapide de l’histoire, en utilisant tous les derniers développements de la firme « Audi ». Cinq ans plus tard, la Bugatti Veyron s’inscrit triomphalement dans l’histoire de l’entreprise allemande, et la voiture dotée d’un moteur de mille chevaux devient la première hypercar de l’histoire, établissant de nombreux records de vitesse.
Le Volkswagen Touareg est produit depuis 2002. Actuellement, la voiture est produite à l’usine Volkswagen de Bratislava. Le Touareg est devenu le deuxième SUV de l’histoire de la marque après la Volkswagen 181 « Kurierwagen ». Les prototypes de course du Volkswagen Touareg ont remporté les premières places dans les courses Paris-Dakar en 2009-2011, délogeant des concurrents plus expérimentés des positions de tête.
Depuis 2006, la société a commencé à produire le coupé-cabriolet VW EOS et, en 2007, le crossover VW Tiguan est apparu en trois configurations : Trend & Fun, Sport & Style, Truck & Field. En 2007 également, le VW Touareg et la VW Golf Variant de nouvelles générations ont fait leur apparition. Deux autres modèles ont été mis à jour : la GolfPlus et le Touran, qui s’appellent désormais respectivement VW CrossGolf et VW CrossTouran.
En 2012, toutes les voitures du groupe Volkswagen ont été modernisées et le nombre total de marchés de vente a atteint 150. En outre, l’entreprise investit activement dans le développement de ses activités en Chine, troisième marché automobile mondial.
En 2013, la Volkswagen e-Golf – une version électrique de la voiture à hayon de classe C – a été présentée. Il s’agit de la version la plus écologique de l’histoire de la Golf. La voiture est équipée d’un système de climatisation avec la possibilité de chauffer et de refroidir dans un parking, d’un système multimédia avec navigation, d’un pare-brise chauffant et de phares à diodes électroluminescentes (LED). La Volkswagen Golf GTE est une voiture à hayon de classe « C » à traction avant, équipée d’un moteur hybride.
La première mondiale du modèle a eu lieu au salon de l’automobile de Genève en mars 2014. La Volkswagen Golf GTE est propulsée par un groupe motopropulseur composé d’un moteur à essence turbocompressé de 150 chevaux d’une cylindrée de 1,4 litre et d’un moteur électrique d’une puissance de 102 chevaux.
En 2015, une version restylée de la Volkswagen Jetta Hybrid a été lancée. Il s’agit d’une berline de classe « C » dotée d’une motorisation hybride. Le composant hybride a laissé une certaine empreinte sur les caractéristiques et le design de la Jett. L’électromoteur et les accumulateurs ont considérablement augmenté la masse de la voiture, il était donc extrêmement important d’optimiser l’aérodynamique de la berline.
Une réussite éclatante et d’excellentes perspectives d’avenir
À l’heure actuelle, le groupe Volkswagen est devenu le plus grand concessionnaire automobile du monde, reléguant Toyota, qui était leader ces dernières années, à la deuxième place. La situation financière du groupe Volkswagen est favorable. L’entreprise allemande vend aujourd’hui 10 millions de voitures et sa rentabilité avant impôts est de 8 %. Il est prévu d’investir près de 80 milliards de dollars dans 10 nouvelles usines (dont 7 en Chine) et des dizaines de nouveaux produits, allant des SUV aux voitures d’une valeur de 9 000 dollars pour les marchés émergents, ainsi que de nouvelles technologies telles que les moteurs hybrides amovibles et les systèmes d’infodivertissement avancés sur un tableau de bord.
Aujourd’hui, Wolfsburg, fondée en 1938, compte 123 000 habitants grâce à Volkswagen et peut être appelée à juste titre la ville de Volkswagen : on y trouve une usine d’une superficie de 6,8 km², qui emploie 50 000 travailleurs, ainsi qu’un siège social de treize étages. L’influence de l’entreprise se fait sentir partout : des festivals culturels sponsorisés par Volkswagen à la Volkswagen Arena, qui accueille l’équipe de football de Wolfsburg. Même l’hôtel Ritz-Carlton, où séjournent des clients de haut rang, appartient au groupe automobile.
Mais nulle part les ambitions de Volkswagen ne sont plus claires que dans l’Autostadt, un parc d’attractions d’une valeur de 1,2 milliard de dollars. Chaque année, 2,3 millions de visiteurs viennent se promener sur 69 hectares et visiter la célèbre ZeitHaus, le musée de l’automobile le plus populaire au monde. Des expositions interactives et multimédias permettent aux visiteurs d’étudier les dernières innovations dans le domaine de la conception et de la technologie automobile. Environ un quart de tous les touristes sont des clients de Volkswagen qui viennent de toute l’Europe pour prendre eux-mêmes leur nouvelle voiture directement à l’usine.
Les voitures qui attendent d’être expédiées aux clients sont stockées chaque jour dans l’une des deux tours de verre de 20 étages qui se dressent au-dessus du paysage de Wolfsburg. Des ascenseurs robotisés enlèvent chaque jour 500 voitures du sommet et les déposent aux pieds des propriétaires qui les attendent. L’Autostadt est un outil de marketing attrayant et vivant, non seulement pour les voitures Volkswagen, mais aussi pour toutes les marques qui font partie du groupe automobile : Audi, Porsche, Lamborghini, Bentley, Bugatti, Ducati, SEAT, Skoda, MAN, Scania.
La société tire plus de la moitié de ses revenus de la vente de voitures haut de gamme. Les camions constituent une autre source importante de revenus.
Pendant longtemps, le groupe a été peu représenté dans ce segment, ne vendant que des petits véhicules utilitaires sous la marque Volkswagen. Mais en 1999, après le refus de l’autorité antimonopole d’approuver l’acquisition de Scania par son concurrent Volvo Trucks, le groupe Volkswagen a racheté Volvo. En mars 2008, avec Winterkorn, le groupe allemand a pris une nouvelle participation importante et détient désormais 71 % des actions avec droit de vote de Scania. En 2011, Volkswagen a acquis une participation majoritaire dans un autre constructeur de camions, MAN. Par conséquent, les ventes de camions rapportent désormais à Volkswagen 17 % du bénéfice total.
La marque haut de gamme la plus importante de la famille Volkswagen est Porsche. Volkswagen et Porsche ont une histoire commune : les entreprises étaient gérées par des divisions concurrentes de la famille Porsche. C’est pourquoi la fusion qui en a résulté était plutôt inhabituelle. Dans un premier temps, Porsche a tenté sans succès de racheter l’entreprise Volkswagen qui la dépassait en taille. À force d’acheter des actions, Porsche s’est endetté et a dû vendre ses parts à Volkswagen : 49,9 % en 2009 et, en 2012, après avoir surmonté divers obstacles juridiques, Volkswagen a entièrement consolidé le constructeur de voitures de sport pour 5,7 milliards de dollars. Porsche est le joyau de la couronne de Volkswagen.
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