Aux États-Unis d’Amérique, il existe une organisation à but non lucratif qui décerne des prix à des réalisations importantes et significatives dans l’industrie automobile. Il s’agit en fait d’un musée appelé « The Automotive Hall of Fame ». Il traite également de l’héritage historique de l’industrie automobile. Dans cet article, nous parlerons de l’histoire, du présent et des projets futurs de l’Automotive Hall of Fame, car de nombreux noms célèbres, dont la contribution à l’industrie automobile mondiale est inestimable, ont été nominés pour les prix décernés par cette organisation.
Qui peut figurer parmi les nominés du Temple de la renommée de l’automobile
L’industrie automobile est un vaste domaine de l’activité humaine. Les efforts des représentants de nombreuses spécialités sont nécessaires pour créer une voiture. La contribution des professionnels et des personnalités de l’industrie automobile est si importante qu’elle constitue un fonds en or pour les membres du hall. En effet, il ne s’agit pas seulement des ingénieurs concepteurs, mais aussi de ceux qui travaillent dans divers services d’assistance, dans les réseaux de concessionnaires, qui testent des projets automobiles pilotes, qui sont engagés dans le sport automobile, etc. Une marque particulière est soutenue par les efforts combinés des financiers, des inventeurs, des concepteurs, des gestionnaires, des concessionnaires, des employés des sociétés de location, des mécaniciens, des coureurs, des pilotes. Chacun de ceux qui apportent une contribution inestimable au développement de l’industrie automobile peut être inscrit dans un livre spécial de l’Automotive Hall of Fame (devenir un candidat du musée). Aujourd’hui, le nombre de ces personnes s’élève à près de trois cents.
Comment tout a commencé
En 1939, il a été décidé de perpétuer les pionniers de l’industrie automobile, ceux qui étaient à l’origine même de la création d’une voiture. C’est à l’automne de cette année-là, à New York, ou plutôt le 18 octobre, que le projet « Automobile Old Timers » a été lancé. L’objectif de cette mission était d’honorer les personnes qui ont glorifié l’industrie automobile et accompli des exploits remarquables dans le domaine du sport automobile. Pendant les 18 années suivantes, le nom est resté stable, mais en 1957, il a été transformé en « Automotive Old Timers », 14 ans plus tard (en 1971), il a été modifié en « The Automotive Organization Team », et encore plus tard – en « The Automotive Hall of Fame ».
Au cours des 50 premières années de son existence, l’Automotive Hall of Fame a changé plusieurs fois d’emplacement. Ainsi, New York a été remplacé par Washington (en 1960), puis Midland, Michigan (1971), et enfin Dearborn (1997), où le musée a été installé jusqu’en 2017. Selon les années, l’Automotive Hall of Fame a été hébergé par la National Automobile Dealers Association, la Northwood University, la MotorCities National Heritage Area (branche du National Park Service, dédiée à la préservation et à la promotion de l’histoire de l’automobile et du travail dans le Michigan). L’Automotive Hall of Fame entretient des liens étroits avec le musée Henry Ford.
Activités modernes de l’Automotive Hall of Fame
Les infrastructures contenant des objets de l’histoire de l’automobile sont situées sur une surface de 25 000 pieds carrés, comprenant un petit théâtre et une zone centrale fermée du bâtiment pour des événements publics, des réunions et d’autres expositions. Il y a un atrium fermé pour les expositions spéciales. Traditionnellement, le Temple de la renommée de l’industrie automobile note chaque année les figures les plus importantes de l’industrie automobile et les inclut dans sa liste. En 2015, le Panthéon comptait 250 membres, dont des personnalités telles que Benz, Bosch, Bugatti, Buick, Chevrolet, Chrysler, Gottlieb Daimler, Citroën, Cord, Dodge, Duryea, Enzo Ferrari, Ford, Honda, Maybach, Olds, Peugeot, Porsche, Renault, Toyoda, etc.
En 2014, le Panthéon a célébré son 75e anniversaire et en 2019, son 80e anniversaire. En l’honneur de cet événement, une visite privée anniversaire a été organisée avec la participation du président de l’organisation, William Chapin.
Lors de la remise des prix annuelle, des événements sont organisés en l’honneur de ceux qui figurent déjà sur la liste des fiers membres du Hall of Fame, et en l’honneur de ceux qui ne sont pas nominés, mais qui ont apporté une contribution exceptionnelle au développement de l’industrie automobile (il y avait déjà environ 800 de ces personnalités venues du monde entier).
Le Panthéon honore également des personnes en leur décernant des prix importants chaque année :
- Distinguished Service Citation, créée en 1940 pour récompenser les services rendus par les représentants de l’industrie automobile mondiale ;
- Le prix « Industry Leader of the Year », décerné chaque année à un dirigeant exceptionnel ;
- Young Leadership & Excellence award, qui récompense les futurs leaders de l’industrie.
Cela signifie qu’il existe quatre types de prix.
Détroit – la capitale mondiale de l’automobile
En 2016, il a été annoncé que l’Automotive Hall of Fame déménagerait dans le centre-ville de Détroit, qui s’est fait connaître sous le nom de « Motor City ». La région métropolitaine de Détroit abrite toujours les sièges sociaux des « trois grands » de l’automobile : General Motors, Ford et Chrysler, respectivement à Detroit, Dearborn et Auburn Hills. D’un point de vue conceptuel, pour le musée, ce déménagement signifie une différenciation avec le Henry Ford Museum (de nombreux visiteurs, après avoir visité les expositions de ce dernier, ne se rendent pas à l’Automotive Hall of Fame). Afin d’augmenter la fréquentation et d’améliorer l’accessibilité pour les touristes intéressés par l’histoire de l’industrie automobile, il a été décidé de déplacer l’Automotive Hall of Fame dans le centre de Détroit. D’ailleurs, dans ce musée, en plus d’honorer les personnalités, il y a des cérémonies de remise de prix pour les meilleurs concept-cars. Ainsi, par exemple, en 2008, parmi plus de 40 voitures conceptuelles et 12 prototypes de modèles de production qui ont fait leurs débuts en Amérique du Nord pendant la saison du « salon de l’auto » de cette année-là, la Saab 9-X BioHybrid, qui a reçu un prix au Temple de la renommée de l’automobile, a été choisie.
Quelques noms du Fonds d’or de l’Automotive Hall of Fame
Walter Percy Chrysler, qui n’a vécu que 65 ans, est connu comme le fondateur de Chrysler Corporation. Il a apporté une contribution importante à l’économie américaine, mais n’avait pas prévu de lancer une entreprise automobile. Tout s’est passé par hasard et coïncidence. Dès son enfance, Walter s’intéresse aux locomotives, car son père est ingénieur dans une société de transport ferroviaire. L’atelier de son père était un endroit où Walter passait tout son temps libre. Le modèle actuel d’une locomotive à vapeur, ainsi que deux cents mètres de voies ferrées, a été créé par lui à l’âge de 18 ans. Mais son père s’oppose à ce que son fils devienne un simple ouvrier. Il voulait que son fils fasse des études supérieures. Son rêve ne s’est pas réalisé, mais le fils est devenu quelqu’un. La persévérance, l’assiduité, l’initiative et l’intégrité ont permis à Walter d’obtenir, à l’âge de 22 ans, un certificat de mécanicien qualifié. Et puis, il a tout fait : nettoyeur dans un dépôt, contremaître, machiniste. Peu à peu, les échelons de la carrière s’élèvent : chef de dépôt, ingénieur en chef et directeur de la compagnie ferroviaire sont maîtrisés à la volée par le jeune homme. Enfin, à l’âge de 33 ans, Chrysler prend la tête de la Chicago Railway, la transformant en quelques années d’une entreprise déficitaire en une entreprise florissante. Le salaire de Walter augmente au même rythme que sa carrière. Lors d’une exposition de voitures, il est choqué par la Locomobile blanche et décide de l’acheter à tout prix. En outre, en 1912, le cheminot Chrysler devient le constructeur automobile Chrysler, lorsqu’à l’invitation de James Storrow, il prend la tête de la société automobile Buick (ci-après dénommée « Chrysler Corporation »). Il ne fallut que dix ans au génie managérial de Walter pour faire sortir la millionième voiture de la chaîne de montage. Le volume de production augmente à un rythme effréné, les bénéfices et les revenus de General Motors s’accroissent. Mais Walter a travaillé dans cette entreprise jusqu’en 1919, après avoir fait cavalier seul et fondé sa propre société, Chrysler Corporation Six, à partir de Maxwell Motors, qui n’était pas rentable. Au cours de la première année suivant la création de Chrysler Six, le réseau de concessionnaires de l’entreprise comptait déjà quatre mille représentants, et le chiffre d’affaires total atteignait près de 20 millions de dollars. En 1928, le magazine Time, qui fait autorité en la matière, décerne à Chrysler le titre d’« homme de l’année ». C’est à ce moment-là que Walter a pris la décision de commencer à financer la construction du Chrysler Building, un immeuble de 77 étages. Dans le monde entier, et pas seulement en Amérique, il n’y avait pas d’immeuble plus haut à l’époque. En plus de ce bâtiment, Chrysler a laissé au monde un livre autobiographique intitulé « Life of an American Workman » (La vie d’un ouvrier américain).
Louis Chevrolet, issu d’une grande famille suisse, a réussi à devenir un mécanicien et un pilote de course hors pair, fondateur de Chevrolet et de Frontenac Motor Corporation, qui produisait des composants de course pour la Ford Model T. Lorsque la famille a déménagé en France, l’adolescent Louis a trouvé un emploi de réparateur dans un magasin de bicyclettes. Physiquement fort, mesurant deux mètres, il est également passionné par les courses cyclistes. Une fois la compétition remportée, il gagne 28 courses en trois ans, obtenant de bonnes primes et aidant sa famille financièrement. Louis continuerait à travailler comme réparateur, participant de temps en temps à des courses cyclistes, si le millionnaire américain Vanderbilt ne s’arrêtait pas à l’atelier. Sa voiture est tombée en panne, et Louis a rapidement et soigneusement remis la machine en état. Vanderbilt est ravi et déclare qu’un tel travail lui apportera le succès en Amérique. Chevrolet s’installe à Paris, travaille dans des garages locaux et, au début du XXe siècle, part à l’étranger. Il travaille comme mécanicien et chauffeur dans des familles aisées, ainsi qu’au bureau de représentation de la société Fiat. Parallèlement, il participe constamment à des courses automobiles. Le public appelait Chevrolet « le Français casse-cou ». Après tout, de nombreuses compétitions se soldent par des accidents, et les traitements de rééducation dans les hôpitaux deviennent une occupation habituelle pour Louis. Cependant, il gagne en force et en popularité. En 1909, Fmous Durant invite Chevrolet à prendre la tête de l’équipe de course de la société Buick et, deux ans plus tard, la Chevrolet Motor Car Company est enregistrée. Mais Louis n’en prend pas la tête. Il obtient un poste d’ingénieur en chef dans la nouvelle société, mais après quatre ans, il la quitte en raison de la faible popularité de la voiture de luxe Classic Six. Louis continue à se passionner pour la course automobile, mais son frère meurt lors d’un rallye, ce qui impose la loi de l’aîné. Louis tente alors de devenir fabricant d’unités diverses pour les voitures de course, mais échoue rapidement. Il a passé les dernières années de sa vie en Floride, essayant de traiter l’athérosclérose des membres inférieurs – une maladie professionnelle des coureurs. Mais son nom est toujours présent dans des milliers et des millions de voitures Chevrolet qui roulent sur les routes de tous les pays du monde.
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Publié November 08, 2019 • 11m to read
