La division Pontiac-GMC existe depuis 84 ans. Est-ce beaucoup ou peu ? La réponse à cette question n’a plus lieu d’être, car Pontiac a inscrit son nom en lettres d’or dans l’histoire de l’industrie automobile. Même si elle a fait faillite. Essayons de montrer dans cet article les points principaux désignés comme des pages d’histoire de la marque sous laquelle les motos et les voitures de sport ont été produites.
De la Pontiac Buggy Company à la Pontiac Motor Division
Imaginez la fin du XIXe siècle, la petite ville américaine de Pontiac, dans le Michigan. C’est là qu’habite Edward Murphy, qui pense qu’il est temps de créer une entreprise de production de voitures légères – tirées par des chevaux. C’est ce qui s’est passé en 1893, avec la création d’une entreprise appelée Pontiac Buggy Co. Elle s’est imposée avec succès sur le marché. À proximité, des voitures sont produites par des concurrents de l’entreprise, la Pontiac Spring & Wagon Works, fondée par Albert North et Harry Hamilton en 1899. Cependant, le monde était déjà en train de remplacer les chevaux par des moteurs. En 1905, la Pontiac Spring & Wagon Works fusionne avec la Rapid Motor Vehicle Company (future division de GMC Truck, fondée deux ans plus tôt). En 1907, la première voiture de la société fusionnée est présentée au Chicago Auto Show. Elle pesait 450 kg et était équipée d’un moteur à deux cylindres développant 12 CV. En 1908, trois cents voitures de ce type ont été produites.
Edward Murphy, sur les conseils de son ami William Durant, fusionne avec North et Hamilton et enregistre en 1908 la Oakland Motor Car Company. Murphy a en outre reçu l’accord d’A. Brush (qui dirigeait à l’époque l’entreprise Cadillac). En 1909, General Motors, où Durant règne en maître, acquiert une participation de 50 % dans Oakland Motor Car. William Durant a acheté les parts restantes après la mort de Murphy pour aider sa famille. L’Oakland Motor Car a donc été intégrée à GM. Jusqu’en 1926, elle produit des voitures Oakland.
La Pontiac 40 est sortie en 1909. Quatre cylindres étaient installés dans son cœur moteur, et la puissance du moteur était de 40 CV. La Pontiac 60, née en 1913, disposait de six cylindres. Enfin, en 1918, le modèle Oakland, doté de huit cylindres et d’un moteur en forme de V, fait son apparition.
En 1926, l’entreprise a été divisée en deux divisions : la Pontiac Motor Division, qui produisait les voitures Pontiac, et la division Oakland, qui produisait les voitures Oakland. Depuis lors, la marque Pontiac a gagné en indépendance, bien que conditionnellement – tout était dirigé par la direction de General Motors.
Développement de la gamme Pontiac entre 1920 et 1950
La Pontiac 6-27 se positionnait comme une voiture de milieu de gamme. L’empattement de la voiture était de 2,75 m et le moteur était un 6 cylindres. Elle était plus chère que les Buick, mais moins chère que les Chevrolet, ce qui a attiré l’attention de nombreux Américains sur les modèles de la marque Pontiac. 1926 est l’année de l’apparition d’une berline à quatre portes appelée Landau. Le coupé et la berline atteignaient une vitesse de 80 km/h. Un an plus tard, l’entreprise présente aux consommateurs le premier roadster, un modèle à toit ouvrant (convertible). En 1926, Pontiac a vendu 76 742 de ses voitures pour 825 $. En 1927, 127 883 voitures de la série 6-27 ont été produites. En 1928, tous les modèles de la marque Pontiac sont équipés de freins mécaniques aux roues, et les moteurs passent à 48 CV. Les ventes dépassent les 200 000 voitures par an (dont 184 000 exemplaires de la série 6-28). La série Big Six et le premier modèle à huit cylindres apparaissent en 1929. La New Big Six, en plus d’un sauteur vertical, est équipée d’un moteur 3,3 litres de 60 CV. Le début de la Grande Dépression oblige à réduire le prix des voitures à cent dollars. En 1931, la Fine Six, dotée d’une nouvelle carrosserie et d’un moteur en V, voit le jour. La même année, le principal designer de la marque est Frank Hershey, qui travaillera avec Pontiac pendant les quatre années suivantes et transformera l’apparence de la voiture en un luxe. Le coût des modèles de la marque reste relativement bas. F. Hershey reviendra chez Pontiac en 1940.
En 1932, la situation de l’entreprise est devenue menaçante, proche de la fermeture. Pour changer la situation, en 1933, Harry Klinger a été invité de Chevrolet au poste de directeur général de l’entreprise, qui a d’abord ordonné la production de modèles modernisés avec une suspension indépendante et des moteurs à 6 cylindres. Les voitures de la série Six, Deluxe et Standard, ont été modernisées. Conformément aux exigences de Klinger, qui a élaboré la stratégie marketing de l’entreprise, les voitures Pontiac ont été équipées de moteurs 3,4 litres de 80 chevaux et les freins mécaniques ont été remplacés par des freins hydrauliques. La Pontiac Silver Streak, lancée en 1935, fait sensation dans le monde de l’automobile. Les commandes et les ventes augmentent rapidement. L’agrandissement de la zone de production est nécessaire.
1936 est l’année de l’apparition de la millionième Pontiac. En 1937, les voitures de la marque ont été dotées d’une carrosserie entièrement métallique et deux types de moteurs ont commencé à être utilisés : 6 cylindres 3,6 litres de 85 chevaux et 8 cylindres 4,1 litres de 100 chevaux. La même année, le modèle Master Six a été abandonné et la production du Station Wagon à carrosserie familiale a été lancée.
Le modèle Torpedo est apparu en 1941, mais son destin n’a pas été aussi brillant que celui de la Pontiac Silver Streak. La raison en est la guerre. L’entreprise a dû réduire progressivement la production, en arrêtant la chaîne de montage. La dernière voiture « d’avant-guerre » fut la Streamliner Eight avec des carrosseries berline et coupé. Les volumes de production sont passés de 330 000 à 83 000 exemplaires, c’est pourquoi les Pontiac de 1942 sont les plus rares.
Pendant la guerre, la Pontiac Motor Division s’est engagée dans la production de canons antiaériens, de canons de campagne et d’essieux avant pour les chars d’assaut. Cependant, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le bien-être des Américains a commencé à s’améliorer, les voitures étaient en déficit, un besoin urgent de production d’automobiles est apparu à nouveau, et la production du Torpedo et d’autres modèles de la marque Pontiac a repris. En une seule année d’après-guerre, la production automobile a doublé : si en 1946, elle était de 113 109 voitures, en 1947, elle s’élevait déjà à 206 411 exemplaires. La même année, George Delaney succède à Harry Klinger au poste de PDG. La gamme Torpedo est représentée par la grande Custom, la moyenne Streamliner et la petite Deluxe. Pour le choix des clients, deux types de motorisations, dont les Pontiac étaient équipées, étaient proposés : six cylindres 3,9 litres de 90 chevaux ou huit cylindres 4,1 litres de 100 chevaux.
Le modèle Catalina a fait ses débuts en 1950. La Catalina était une voiture de luxe : intérieur en cuir et garnitures chromées. Cette année-là, Pontiac a enregistré des ventes de 446 429 véhicules.
La seconde moitié du 20e siècle dans l’histoire du Pontiac
La Catalina s’est imposée avec succès sur le marché de l’automobile et, quelques années plus tard, en 1952, la première transmission automatique Hydramatic de l’histoire de la marque a été installée. Il existe un type de carrosserie à toit rigide et tous les modèles sont équipés d’une direction assistée. En 1952, Robert Critchfield devient PDG. La même année, la société produit la quatre millionième Pontiac et célèbre son 25e anniversaire. Quelques années plus tard, la cinq millionième voiture sera également commercialisée, mais pour l’instant, le nouveau PDG ordonne d’équiper les voitures de lève-vitres électriques et d’une direction assistée. Les modèles de 1955 subissent des changements radicaux : une centaine de nouvelles caractéristiques sont introduites, dont trois types de carrosserie inconnus jusqu’alors.
Le concept de l’injection mécanique d’essence s’est concrétisé dans la production du modèle Bonneville 1958. L’entreprise a limité la production de ce modèle à 630 exemplaires par an. La voiture atteignait une vitesse de 210 km/h et n’était produite à l’origine qu’avec un toit décapotable. Trois ans plus tard, en 1961, le consommateur découvre la Tempest, reconnue pour sa suspension arrière indépendante et son puissant moteur 4 cylindres. Pontiac a franchi le cap des 8 millions de voitures produites en 1962. En 1965, Pontiac a produit huit gammes de voitures différentes.
La Firebird a fait ses débuts le 23 février 1967. La Ventura est apparue sur les routes américaines en 1971. En 1973, la voiture Grand Am a fait ses débuts – la première année, elle a été vendue à 4 806 exemplaires. En 1974, toutes les voitures Pontiac sont équipées de freins à disque sur les roues avant.
La première voiture Pontiac à roues avant motrices – Phoenix – est apparue en 1980. Ce projet a été couronné de succès : la première année, la société a vendu plus de 178 000 voitures. Le nouveau modèle suivant était la Fiero de 1984. Ce modèle se distinguait par son châssis innovant et ses caractéristiques de consommation de carburant réduite (les voitures à consommation minimale sont devenues populaires). La Fiero a été vendue à environ 650 millions d’exemplaires.
Le monospace Trans Sport voit le jour en 1990. La Grand Prix à quatre portes commence à être produite. La Sunfire est présentée en deux versions : coupé et cabriolet. En 1996, la voiture est équipée d’un moteur de 2,4 litres, d’une puissance de 305 ch. La même année, la Pontiac Montana avait cinq portes et était équipée d’une traction avant.
En 1998, Pontiac a transféré son siège à Detroit, où se trouvent aujourd’hui les autorités centrales de toutes les branches de General Motors Corporation.
Le Piranha Concept 2000 pourrait facilement être transformé en pick-up sportif. Il s’agissait d’un coupé quatre portes à traction avant.
Le nouveau millénaire et la faillite
La voiture de sport Aztek, qui combine les caractéristiques d’une berline et d’un monospace, a constitué une nouveauté notable en 2001. Au fil du temps, l’Aztek a acquis la réputation d’une voiture que l’on peut aimer ou détester. La gamme de SUV Aztek a reçu le titre de « modèle de SUV le plus extraordinaire » au monde.
L’année 2005 a été marquée par l’arrêt de la production de trois modèles : la Bonneville, la Grand Am et la Sunfire. Au cours de l’été de la même année, le nouveau roadster sportif Pontiac Solstice a fait ses débuts. Le premier jour, mille voitures ont été vendues en 41 minutes, et la demande pour ce modèle a largement dépassé l’offre. En outre, le SUV Torrent a remplacé la précédente voiture de cette catégorie, l’Aztek. Une décision a également été prise en ce qui concerne le monospace Montana, produit à la place du Trans Sport. Dans un premier temps, cette voiture a été modifiée pour ressembler davantage à un SUV, et a donc été appelée Montana SV6. Mais plus tard, la direction de General Motors a déclaré qu’il était prévu de retirer la voiture de la production en raison de la faiblesse des ventes. Néanmoins, la gamme de la marque Pontiac en 2006 comprenait la Grand Prix, la Vibe, la GTO, la G6, la Solstice, la Torrent et la Montana SV6.
En 2007, le volume de production s’est élevé à 344 685 unités, soit une baisse de 13,2 % par rapport à l’année précédente. L’année suivante, la crise économique mondiale a frappé l’entreprise encore plus durement. En conséquence, le 24 avril 2009, GM a officiellement annoncé l’arrêt de la production des véhicules Pontiac et la dissolution de la marque d’ici 2010.
Le 25 novembre 2009, la dernière voiture portant ce nom, la Pontiac G6 berline blanche, est sortie de la chaîne de montage de l’usine d’Orion Township, dans le Michigan.
Le 31 octobre 2010 est considéré comme le jour de la dissolution de la marque Pontiac, car c’est ce jour-là qu’ont expiré les derniers contrats de concession entre General Motors et les concessionnaires des voitures de la marque Pontiac.
Les voitures Pontiac, en principe assez rares, continuent néanmoins d’être présentes sur les routes du monde entier aujourd’hui. Tout comme la conduite d’autres véhicules, la conduite d’une Pontiac nécessite un permis de conduire (de préférence international). Vous ne l’avez pas encore ? Nous vous invitons à obtenir rapidement et facilement un permis de conduire international sur notre site Internet. Cela ne vous prendra pas beaucoup de temps et d’efforts, d’autant plus que ce document vous sera utile pour conduire non seulement une Pontiac.
Publié December 06, 2019 • 12m to read
