Les salons internationaux de l’automobile et de la technologie organisés aux États-Unis d’Amérique ont une particularité: il n’y en a que deux. Le tout premier salon automobile de l’année s’est tenu jusqu’en 2019 en janvier, à Détroit (État du Michigan), et au printemps, pendant la semaine de Pâques, le salon est basé à New York. Ces deux salons jouent un rôle important et attirent de nombreux acheteurs potentiels, participants et visiteurs. Certains d’entre eux annoncent leurs propres produits automobiles, tandis que d’autres les évaluent et font leur propre choix. Dans cet article, nous allons présenter au lecteur chaque salon automobile et expliquer pourquoi ils valent la peine d’être visités.
Les étapes historiques
Le North American International Motor Show (ou NAIAS), anciennement Detroit Motor Show, a été organisé pour la première fois en 1899 sur la suggestion de William Metzger, un homme d’affaires qui a fait preuve d’un leadership exceptionnel. Il a annoncé la «parade automobile», qui présentait au public les nouveaux produits de l’industrie automobile américaine. Le Detroit Motor Show n’était alors qu’un événement régional, mais huit ans plus tard, en décembre 1907, le deuxième salon de l’automobile s’est tenu au Beller’s Beer Garden (à Riverside Park), où il avait lieu chaque année. Cette fois-ci, il a attiré 17 participants. Au cours des premières années, le salon n’annonçait que des véhicules nationaux. Au fil des ans, le nombre de participants et d’objets exposés a augmenté et le salon s’est déplacé dans toute la ville. En raison du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, la vente et la livraison de nouvelles voitures et de nouveaux camions ont été interdites par le gouvernement américain. Par conséquent, de 1941 à 1953, Détroit n’a plus organisé de salon de l’automobile.
En 1957, pour la première fois de son histoire, des constructeurs automobiles étrangers ont participé au salon de Detroit. «Les trois grands» Ford, Chrysler et General Motors partagent l’espace des sites de démonstration avec Volvo, Isetta, Mercedes-Benz et Porsche.
En 1965, l’exposition a déménagé à son emplacement actuel, au centre d’exposition Kobo, dans le centre-ville de Détroit.
En 1987, les organisateurs du salon automobile de Détroit – la Detroit Auto Dealers Association (DADA) – ont rendu visite aux constructeurs automobiles européens et japonais pour leur demander d’organiser un certain nombre de premières de nouveaux modèles lors de l’événement nord-américain, afin de lui conférer un statut international. Ils ont soutenu cette initiative, qui permettait aux importateurs de présenter des modèles conçus pour le marché américain plus tôt qu’en Europe. C’est pourquoi, en 1989, le salon de l’automobile de Détroit a été rebaptisé «North American International». La même année, les nouvelles marques japonaises Lexus et Infiniti font leur apparition, exclusivement orientées vers le marché nord-américain. La voiture conceptuelle Dodge Viper est annoncée. Le salon de l’automobile a accueilli 850 journalistes, dont 60 représentaient la presse étrangère.
À New York, le salon de l’automobile s’est tenu pour la première fois en 1900 au Madison Square Garden de Manhattan. À l’époque, il n’y avait certainement pas de sociétés étrangères, car le marché de l’automobile commençait à peine à évoluer. William Metzger, déjà connu pour son impact à Détroit, a également contribué à l’organisation du New York Motor Show.
Le Salon international de l’automobile de New York aujourd’hui
Depuis 1907, le salon annuel de l’automobile se tient fin mars – début avril au Jacob Javits Convention Center de New York (Jacob Javits Expo center). Cette exposition de printemps à New York n’est pas considérée comme la plus grande et la plus importante, mais elle mérite d’être mentionnée. En effet, pendant dix jours chaque année, la ville de New York devient la capitale automobile des États-Unis. Au salon de l’automobile de New York, on peut voir des premières américaines et mondiales: voitures et camions, voitures conceptuelles, projets de tuning, motos, supercars. Les experts choisissent également la meilleure voiture de l’année. Pour participer à la compétition, les candidats doivent être vendus dans au moins cinq pays.
Le salon se tient actuellement au Jacob Javits Convention and Expo Center. L’immense surface de ce centre accueille des pavillons pour les modèles nouveaux, actualisés ou conceptuels des constructeurs automobiles mondiaux. De nombreux invités de marque (célébrités, actionnaires et hommes politiques) assistent au salon. C’est ici que se rencontrent les médias associés et les membres de l’association des concessionnaires automobiles du Grand New York. Contrairement au salon de Detroit, qui se concentre sur le marché automobile américain, le salon de New York a aujourd’hui une portée internationale. Le salon international de l’automobile de New York se classe au troisième rang des salons automobiles les plus populaires.
Salon international de l’automobile moderne d’Amérique du Nord
Deux jours avant l’ouverture officielle, le salon de l’automobile de Détroit ouvre ses portes à la presse, et la veille de l’ouverture se tient une avant-première caritative – l’argent récolté ce jour-là est transféré à des fondations caritatives. Le salon automobile lui-même rapporte environ un demi-milliard de dollars américains au budget de Détroit, qui traverse une période difficile. Il s’agit d’un événement majeur pour les constructeurs américains, qui joue un rôle important pour les constructeurs automobiles mondiaux. Après tout, ces derniers nous considèrent, nous les automobilistes, comme un consommateur de référence.
En 2019, le salon s’est tenu pour la dernière fois en janvier. Il a été officiellement déplacé en été. Le Detroit Motor Show fera partie du salon automobile de printemps à New York, et les entreprises pourront économiser de l’argent en ne payant pas d’heures supplémentaires aux travailleurs pendant la période des fêtes (Thanksgiving, Noël, Nouvel An), ce qui contribuera à des économies de 30 à 40%. En outre, le temps de préparation du salon sera réduit de huit à trois semaines. L’organisation d’un salon de l’automobile en juin offrira aux organisateurs des possibilités supplémentaires de le rendre plus vivant et plus dynamique, en s’inspirant du concept réussi de Goodwood. Il est prévu d’ouvrir d’autres sites dans le centre de Détroit et dans d’autres lieux importants, des pistes ouvertes pour les véhicules tout-terrain, des segments de course pour les voitures de sport, une zone de divertissement en plein air, etc. Les principaux événements se dérouleront à Hart Plaza et à Detroit RiverWalk, à proximité, et d’autres sont prévus à Campus Martius, Woodward Avenue, Grand Circus Park et Belle Isle. En fait, la ville et les organisateurs du salon souhaitent que le mois de juin soit un «festival automobile d’un mois», commençant par le Grand Prix de Détroit, suivi du salon international de l’automobile d’Amérique du Nord. Un feu d’artifice de Ford clôturera l’événement. La déclaration de Rod Alberts, directeur exécutif du Salon international de l’automobile d’Amérique du Nord, est la suivante: «Détroit restera une scène mondiale, l’un des salons automobiles les plus importants et les plus emblématiques du monde, qui bénéficiera d’une audience internationale sans précédent de la part des médias et des principaux acteurs de l’industrie… Le mois de juin nous offre de nouvelles opportunités qui sont tout simplement impensables en janvier».
Epidémie et Salon de l’automobile: qui va gagner?
Le Salon international de l’automobile de Détroit 2020 a été annulé en raison du coronavirus.
L’Agence fédérale de gestion des urgences des États-Unis a décidé d’utiliser la zone du centre d’exposition TCF Center pour organiser un hôpital de campagne temporaire destiné à accueillir les patients infectés par le coronavirus. Le TCF Center sera occupé pendant au moins six mois, ce qui, ajouté à l’interdiction des événements de masse aux États-Unis, rend impossible l’organisation du Salon international de l’automobile d’Amérique du Nord.
Le salon de l’automobile devrait maintenant avoir lieu le 11 juin 2021.
Par ailleurs, en raison de la pandémie de coronavirus, il a été décidé, pour la première fois en 2020, de ne pas organiser le salon international de l’automobile de New York au début du mois d’avril (pendant la semaine de Pâques), mais de le reporter à la fin du mois d’août. «Nous avons pris cette mesure extraordinaire pour protéger les participants, les organisateurs et les visiteurs du coronavirus», a déclaré le président de l’Association des concessionnaires automobiles de New York, Mark Scheinberg. Le mois d’août est également remis en question, car le taux d’incidence du coronavirus aux États-Unis est en augmentation. Néanmoins, les constructeurs automobiles se préparent pour le salon. En 2019, environ un million de visiteurs ont assisté au salon et 2020 pourrait ne pas être moins populaire. La dernière fois que le Salon international de l’automobile de New York a été annulé, c’était pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les salons de Detroit et de New York sont donc une occasion unique pour tous ceux qui visitent le monde occidental et qui souhaitent se familiariser avec les réalisations technologiques les plus innovantes de l’industrie automobile mondiale. Et pour ceux qui n’ont pas encore de permis de conduire international, nous vous invitons à en faire la demande en un minimum de temps et d’efforts sur notre site web.
