L’Équateur est peut-être l’un des plus petits pays d’Amérique du Sud, mais c’est aussi l’un des plus diversifiés. En quelques jours de voyage, vous pouvez passer des volcans enneigés des Andes à la forêt amazonienne, des villes coloniales classées à l’UNESCO aux îles Galápagos riches en faune. C’est une destination où culture, aventure et nature se mélangent harmonieusement.
Meilleures villes d’Équateur
Quito
Quito, capitale de l’Équateur, se situe à 2 850 mètres dans les Andes et est reconnue comme l’une des villes historiques les mieux préservées d’Amérique du Sud. Sa vieille ville classée à l’UNESCO présente des églises coloniales telles que La Compañía de Jesús, San Francisco et la Basílica del Voto Nacional de style gothique, ainsi que des places bordées de couvents et de bâtiments gouvernementaux. La colline de Panecillo, surmontée de la statue de la Vierge de Quito, offre des vues panoramiques sur la ville et les montagnes environnantes. À environ 25 km au nord, Mitad del Mundo (Milieu du Monde) marque l’équateur avec un monument et un musée, où les visiteurs peuvent se tenir dans les deux hémisphères à la fois. Quito est également un point de départ commun pour les voyages vers l’Amazonie, l’Avenue des Volcans et les îles Galápagos.
Cuenca
Cuenca, dans le sud de l’Équateur, est une ville du patrimoine mondial de l’UNESCO souvent considérée comme la plus belle du pays. Son centre historique se caractérise par des rues pavées, des demeures coloniales et des monuments tels que la Nouvelle Cathédrale avec ses dômes bleus et l’Ancienne Cathédrale du XVIe siècle. La ville est également connue pour son industrie du chapeau Panama, avec des ateliers où les visiteurs peuvent voir le processus de tissage de ces chapeaux traditionnels qui sont originaires d’Équateur. Les musées et galeries mettent en valeur la scène culturelle de la ville, tandis que la rivière Tomebamba ajoute à son charme avec des promenades au bord de l’eau. Depuis Cuenca, il est facile d’atteindre Ingapirca, le plus grand site archéologique inca d’Équateur.
Guayaquil
Guayaquil est la plus grande ville et le principal port de l’Équateur, souvent utilisé comme point de départ pour les vols vers les îles Galápagos. La zone la plus visitée de la ville est le Malecón 2000, une promenade au bord de la rivière réaménagée avec des jardins, des monuments, des musées et des cafés le long de la rivière Guayas. À proximité, le quartier historique de Las Peñas présente des maisons aux couleurs vives, des galeries d’art et un escalier de 444 marches menant au Cerro Santa Ana pour des vues panoramiques sur la ville. Guayaquil dispose également de centres commerciaux modernes, d’une scène gastronomique animée et d’attractions culturelles telles que le Parque Seminario, connu pour ses iguanes résidents. L’aéroport international José Joaquín de Olmedo relie la ville aux destinations à travers l’Équateur et à l’étranger.
Baños
Baños de Agua Santa, communément appelé Baños, est une petite ville du centre de l’Équateur connue pour le tourisme d’aventure et les sources chaudes naturelles. Située au pied du volcan actif Tungurahua, elle offre des activités telles que le canyoning, le rafting, le saut à l’élastique, le VTT et le parapente. Le nom de la ville vient de ses bains thermaux, alimentés par des sources volcaniques et populaires pour se détendre après des excursions en plein air. L’une des attractions les plus photographiées est la “Balançoire au bout du monde” à Casa del Árbol, qui surplombe la vallée avec des vues sur Tungurahua par temps clair. Baños sert également de porte d’entrée vers le bassin amazonien, avec des excursions dans la forêt tropicale au départ de la ville.
Otavalo
Otavalo, au nord de Quito, abrite l’un des marchés indigènes les plus célèbres d’Amérique du Sud. La Plaza de los Ponchos accueille des étals vendant des textiles, des ponchos, des couvertures, des bijoux et de l’artisanat sculpté à la main fabriqués par des artisans kichwa locaux. Les samedis sont les jours de marché les plus importants, bien que des versions plus petites fonctionnent quotidiennement. La ville est également connue pour la musique andine traditionnelle et les spécialités culinaires régionales. Au-delà du marché, la région offre des attractions naturelles telles que le lac du cratère Cuicocha et des vues sur les volcans environnants, ainsi que des visites aux villages indigènes voisins spécialisés dans le tissage et l’artisanat. Otavalo se trouve à environ deux heures de route de Quito, ce qui en fait une excursion d’une journée populaire ou une destination pour passer la nuit.
Meilleures merveilles naturelles d’Équateur
Îles Galápagos
Les îles Galápagos, site du patrimoine mondial de l’UNESCO, sont situées à environ 1 000 km au large des côtes équatoriennes et constituent l’une des destinations fauniques les plus remarquables au monde. L’archipel est célèbre pour ses espèces uniques, notamment les tortues géantes, les iguanes marins et les fous à pieds bleus. Les visiteurs peuvent faire de la plongée avec les otaries et les tortues, plonger avec les requins-marteaux et explorer les paysages volcaniques façonnés par les coulées de lave et les cratères. Les îles peuvent être visitées par des croisières ou des circuits terrestres, avec des arrêts populaires incluant Santa Cruz, Isabela et San Cristóbal. Des règles de conservation strictes limitent le nombre de visiteurs et les itinéraires, assurant la protection des écosystèmes fragiles. L’accès se fait par des vols de Quito ou Guayaquil vers Baltra ou San Cristóbal.
Parc national Cotopaxi
Le parc national Cotopaxi, à environ 50 km au sud de Quito, protège des paysages andins de haute altitude dominés par le volcan Cotopaxi, l’un des volcans actifs les plus élevés au monde à 5 897 mètres. Les visiteurs peuvent faire de la randonnée autour de la lagune Limpiopungo, observer la faune telle que les chevaux sauvages et les condors des Andes, ou tenter des ascensions guidées sur le volcan lui-même. Le VTT et l’équitation sont également des moyens populaires d’explorer les sentiers du parc et les prairies ouvertes de páramo. Le parc est accessible par la route depuis Quito ou Latacunga et constitue une excursion d’une journée ou d’un week-end courante depuis la capitale.
Lac du cratère Quilotoa
Quilotoa est un cratère volcanique rempli d’un lac turquoise d’environ 3 km de large, situé dans les Andes équatoriennes au sud-ouest de Quito. Le point de vue au bord du cratère offre des vues panoramiques, et des sentiers descendent vers la rive du lac, où le kayak est possible. La randonnée de retour est raide, mais des promenades à dos de mulet sont disponibles. La région environnante fait partie de la boucle de Quilotoa, un itinéraire de trekking de plusieurs jours reliant les villages indigènes, les terres agricoles et les paysages de haute montagne. Quilotoa est accessible par la route depuis Quito ou Latacunga et constitue un arrêt populaire sur les circuits à travers les hauts plateaux centraux.
Volcan Chimborazo
Le Chimborazo, dans le centre de l’Équateur, est le plus haut sommet du pays à 6 263 mètres. En raison du renflement équatorial de la Terre, son sommet est le point le plus éloigné du centre de la planète et le point le plus proche du soleil sur Terre. Le volcan est entouré par la réserve faunique Chimborazo, qui abrite des vigognes, des lamas et des alpagas sauvages. Les grimpeurs peuvent tenter l’ascension avec des guides, bien que l’ascension soit techniquement difficile et nécessite une acclimatation. Les non-grimpeurs peuvent atteindre les refuges à plus de 4 800 mètres pour la randonnée et les vues panoramiques. Le volcan est accessible par la route depuis Riobamba, qui sert de base principale pour les excursions.
Forêt amazonienne
L’Amazonie équatorienne est l’une des régions les plus biodiverses de la Terre, avec la réserve faunique Cuyabeno et le parc national Yasuní comme principales zones protégées. Les visiteurs séjournent généralement dans des éco-lodges accessibles par bateau, avec des excursions guidées dans les forêts inondées et les lagunes. Les observations de la faune peuvent inclure des dauphins roses de rivière, des caïmans, des anacondas, des loutres géantes et des singes tels que les hurleurs et les capucins, ainsi que des centaines d’espèces d’oiseaux. Yasuní est également remarquable pour son importance culturelle, abritant des communautés indigènes incluant les Huaorani, tandis que Cuyabeno est connu pour son réseau accessible de voies navigables. Les deux régions sont accessibles par des vols de Quito vers des villes telles que Lago Agrio ou Coca, suivis d’un transport fluvial vers les lodges.
Forêt nuageuse de Mindo
Mindo, à environ deux heures de Quito, est une réserve de forêt nuageuse connue pour sa biodiversité et ses activités de plein air. La région est une destination de choix pour l’observation des oiseaux, avec des colibris, des tangaras et des toucans parmi les centaines d’espèces recensées. Les orchidées, les papillons et les cascades ajoutent à l’attrait de la région. Les visiteurs peuvent explorer via des sentiers de randonnée, des tyroliennes dans la canopée ou des téléphériques qui traversent les vallées forestières. Les lodges et réserves locaux proposent des visites guidées axées sur la faune et la conservation. Mindo est facilement accessible par la route, ce qui en fait une escapade de week-end populaire depuis Quito.
Joyaux cachés de l’Équateur
Vilcabamba
Vilcabamba, dans la province de Loja au sud de l’Équateur, est souvent appelée la “Vallée de la Longévité” en raison des traditions locales affirmant que les résidents jouissent d’une vie inhabituellement longue. Aujourd’hui, la ville est populaire pour le tourisme de bien-être, avec des retraites de yoga, des spas et des lodges axés sur la santé. Les vallées et montagnes environnantes offrent la randonnée et l’équitation, notamment des sentiers dans le parc national Podocarpus, qui protège les forêts nuageuses andines et les écosystèmes de páramo. Vilcabamba a un climat doux toute l’année et attire à la fois les visiteurs internationaux et les expatriés recherchant un mode de vie détendu. La ville se trouve à environ 40 km au sud de Loja et est accessible par la route depuis l’aéroport régional de Catamayo.
Loja
Loja, dans le sud de l’Équateur, est considérée comme la capitale culturelle du pays, avec une forte tradition de musique, d’arts et d’universités. Le centre-ville présente une architecture coloniale, des places et des musées tels que le Museo de la Música, qui met en évidence le rôle de Loja dans le patrimoine musical équatorien. Les festivals et concerts réguliers renforcent sa réputation de hub créatif. Loja sert également de principale porte d’entrée au parc national Podocarpus, connu pour ses forêts nuageuses, ses paysages de páramo et sa haute biodiversité. La ville est reliée par la route et dispose d’un aéroport à Catamayo avec des vols vers Quito et Guayaquil.
Parc national Cajas
Le parc national Cajas, à environ 30 km de Cuenca, protège un paysage de haute altitude de prairies de páramo, de vallées accidentées et de plus de 200 lacs glaciaires. Le parc est populaire pour la randonnée, avec des sentiers allant de courtes promenades à des treks de plusieurs jours qui passent par des lagunes, des forêts de Polylepis et des crêtes rocheuses. La faune comprend des condors des Andes, des ours à lunettes et des colibris. L’altitude varie de 3 100 à plus de 4 400 mètres, les visiteurs doivent donc être préparés au temps froid et changeant. Cajas est facilement accessible par la route depuis Cuenca, ce qui en fait une excursion d’une journée courante pour les habitants et les touristes.
Puerto López & Isla de la Plata
Puerto López, sur la côte centrale de l’Équateur, est une petite ville de pêcheurs qui sert de base pour les excursions vers Isla de la Plata et le parc national Machalilla. De juin à septembre, les baleines à bosse migrent le long de la côte, et les excursions d’observation des baleines sont une attraction majeure. Isla de la Plata, à environ 40 km au large, est souvent appelée les “Galápagos du pauvre” en raison de sa faune similaire, notamment les fous à pieds bleus, les frégates, les tortues marines et les baleines saisonnières. L’île dispose également de sentiers de randonnée avec des points de vue sur les falaises et les zones de nidification. Puerto López elle-même dispose d’une large plage, d’un marché aux poissons et d’hébergements destinés aux voyageurs explorant la côte centrale de l’Équateur.
Train du Nez du Diable
Le train du Nez du Diable est l’une des expériences ferroviaires les plus célèbres de l’Équateur, circulant à travers les Andes près de la ville d’Alausí. Le trajet est connu pour sa descente abrupte le long d’une série de lacets dramatiques taillés dans une paroi de montagne abrupte, considérée comme un exploit d’ingénierie lors de sa construction au début du XXe siècle. Le voyage en train offre des vues panoramiques sur les vallées profondes et les pics accidentés, avec des guides d’interprétation à bord. Aujourd’hui, il fonctionne principalement comme une attraction touristique, avec des locomotives restaurées et des présentations culturelles incluses dans le voyage. Alausí, à mi-chemin entre Quito et Cuenca, sert de point de départ pour le trajet.
Expériences spéciales en Équateur
- Se tenir sur les deux hémisphères à Mitad del Mundo.
- Parcourir l’Avenue des Volcans, une chaîne de pics andins majestueux.
- Explorer les îles Galápagos en yacht, sautant d’un écosystème unique à un autre.
- Goûter le chocolat et le café mondialement célèbres de l’Équateur à la source.
- Participer aux excursions d’observation des baleines le long de la côte Pacifique.
- Célébrer les festivals andins traditionnels et parcourir les marchés indigènes vibrants.
Conseils de voyage pour l’Équateur
Assurance voyage
L’assurance voyage est fortement recommandée, surtout si vous prévoyez de faire du trekking dans les Andes, d’essayer les sports nautiques ou d’explorer des régions reculées. Assurez-vous que votre police couvre l’évacuation médicale, ce qui est essentiel pour les voyages en Amazonie ou aux îles Galápagos.
Le mal d’altitude est courant dans les destinations de haute altitude comme Quito, Cuenca et Cotopaxi. Acclimatez-vous progressivement et reposez-vous à l’arrivée. Une vaccination contre la fièvre jaune est recommandée pour ceux qui visitent le bassin amazonien. L’Équateur est généralement sûr pour les voyageurs, mais les petits vols peuvent se produire dans les villes et dans les bus. Gardez vos objets de valeur en sécurité et soyez prudent dans les zones bondées.
Transport et conduite
Les vols intérieurs relient les grandes villes et les îles Galápagos rapidement et efficacement. Les bus sont le moyen de transport le plus courant – ils sont bon marché et fréquents, bien que les voyages puissent être longs et que les routes varient en qualité. Dans les villes, les taxis et les applications de covoiturage sont largement disponibles et abordables.
Louer une voiture offre de la flexibilité, particulièrement dans les Andes ou le long de la côte. Cependant, les conditions routières sont variables, et la conduite en montagne peut être exigeante. La conduite de nuit n’est pas conseillée en raison du mauvais éclairage et des dangers imprévisibles. Les conducteurs étrangers doivent porter un Permis de conduire international avec leur permis national. Les contrôles de police sont courants, alors gardez toujours vos documents avec vous.
Publié Septembre 21, 2025 • 13m à lire
