La Chine est un pays aux contrastes et à l’échelle stupéfiants – un pays où des mégalopoles futuristes s’élèvent aux côtés de temples centenaires, et où certaines des merveilles naturelles les plus impressionnantes du monde rivalisent avec ses réalisations culturelles. Avec une histoire s’étalant sur plus de 5 000 ans, elle abrite la Grande Muraille, la Cité Interdite, les Guerriers de terre cuite et des pics bouddhistes sacrés.
Au-delà des icônes bien connues se cachent des villages anciens, des terrasses de riz colorées, des déserts reculés et de hauts plateaux. Que vous soyez attiré par l’histoire, la nature, la cuisine ou l’aventure, la Chine offre l’une des expériences de voyage les plus riches et les plus diversifiées au monde.
Les meilleures villes de Chine
Pékin
Pékin, la capitale de la Chine comptant plus de 21 millions d’habitants, est le centre politique du pays et une vitrine de l’histoire impériale. La Cité Interdite, site UNESCO comptant 980 bâtiments, révèle des siècles de pouvoir dynastique. Les autres points forts incluent le Temple du Ciel (construit en 1420) utilisé pour les cérémonies royales, le Palais d’Été au bord du lac avec ses halls et jardins ornés, et la Grande Muraille – mieux visitée à Mutianyu (73 km de Pékin, moins fréquenté) ou Jinshanling (130 km, idéal pour la randonnée). Pour la culture moderne, le quartier artistique 798 propose des galeries et du street art.
La meilleure période pour visiter est d’avril à mai et de septembre à octobre, quand le ciel est plus clair et les températures douces. L’aéroport international de Pékin (30 km du centre) est la principale porte d’entrée, avec un train Airport Express de 30 à 40 minutes. Se déplacer est plus facile en métro (27 lignes, bon marché et efficace), en taxi, ou à pied dans les quartiers historiques hutong. Les spécialités culinaires incluent le célèbre canard laqué de Pékin, les raviolis et les collations de rue autour de Wangfujing.
Shanghai
Shanghai, la plus grande ville de Chine avec plus de 26 millions d’habitants, mélange l’héritage colonial avec une modernité de pointe. Le Bund offre des vues classiques sur l’horizon de l’autre côté de la rivière Huangpu vers les tours futuristes de Pudong comme la Tour de Shanghai (632 m, la plus haute de Chine) et la Tour de télévision Perle d’Orient. La Concession française est parfaite pour des promenades ombragées, des cafés et des boutiques, tandis que le Jardin Yu, datant de 1559, présente l’aménagement paysager de l’ère Ming. Pour la culture, le Musée de Shanghai et le Centre d’art des affiches de propagande de Shanghai ajoutent de la profondeur à une visite.
L’aéroport international de Shanghai Pudong est à 45 km du centre-ville ; le train Maglev couvre la distance en seulement 7 minutes à des vitesses allant jusqu’à 431 km/h. Les lignes de métro (19 au total) facilitent les déplacements, tandis que les taxis et les applications de covoiturage sont largement utilisés. Au-delà de la ville, des excursions d’une journée à la ville d’eau de Zhujiajiao ou à Suzhou ajoutent un charme traditionnel.
Xi’an
Xi’an, capitale de 13 dynasties et point de départ oriental de la Route de la Soie, est l’une des plus anciennes villes de Chine. Sa principale attraction est l’Armée de terre cuite – plus de 8 000 guerriers grandeur nature enterrés avec l’empereur Qin Shi Huang en 210 avant J.-C. La Muraille de la ville longue de 14 km, l’une des mieux préservées de Chine, peut être parcourue à vélo pour des vues panoramiques sur la ville. Les autres points forts incluent la Grande Pagode de l’Oie sauvage (construite en 652 apr. J.-C.) et le quartier musulman animé, célèbre pour sa street food comme le roujiamo (hamburger chinois) et les nouilles tirées à la main.
L’aéroport international Xi’an Xianyang (40 km du centre-ville) se connecte aux principales hubs mondiales. Les trains à grande vitesse depuis Pékin (4,5-6 heures) et Shanghai (6-7 heures) facilitent l’accès. Dans la ville, le métro, les bus et les vélos sont les moyens les plus pratiques pour explorer.
Chengdu
Chengdu, capitale de la province du Sichuan, est connue pour son rythme décontracté, ses maisons de thé et sa cuisine épicée. La principale attraction de la ville est la Base de recherche sur l’élevage des pandas géants de Chengdu, abritant environ 200 pandas où les visiteurs peuvent voir des petits et des adultes dans des enclos naturels. Au centre-ville, le Parc du Peuple est l’endroit pour siroter du thé, jouer au mahjong, ou regarder les habitants pratiquer la calligraphie. L’Allée Kuanzhai et la Rue ancienne Jinli mélangent architecture traditionnelle avec boutiques et collations, tandis que le hot pot du Sichuan est une expérience culinaire à ne pas manquer.
L’aéroport international Chengdu Shuangliu (16 km du centre-ville) a des vols directs vers les principales villes asiatiques et mondiales. Les trains à grande vitesse connectent Chengdu à Chongqing (1,5 heure) et Xi’an (3 heures). Une excursion populaire est le Bouddha géant de Leshan, une statue de 71 m de haut sculptée dans une falaise, à environ 2 heures en bus ou train de Chengdu.
Hangzhou
Hangzhou, autrefois appelée “paradis sur terre” par les poètes chinois, est célèbre pour ses paysages lacustres et sa culture du thé. Le point fort de la ville est le Lac de l’Ouest, site UNESCO où les visiteurs peuvent faire des promenades en bateau près des pagodes, jardins et ponts de pierre. Le Temple Lingyin, fondé en 328 apr. J.-C., est l’un des plus grands temples bouddhistes de Chine, tandis que les grottes voisines de Feilai Feng présentent des centaines de sculptures en pierre. Les plantations de thé Longjing (Puits du Dragon) en périphérie de la ville permettent aux voyageurs de goûter le thé vert le plus célébré de Chine directement à la source.
L’aéroport international Hangzhou Xiaoshan (30 km du centre-ville) a des vols à travers la Chine et l’Asie, tandis que les trains à grande vitesse relient Hangzhou à Shanghai en environ 1 heure. Autour de la ville, les bus, le métro et les vélos facilitent l’accès aux champs de thé et aux temples.
Les meilleures attractions naturelles de Chine
Parc national forestier de Zhangjiajie
Le Parc national forestier de Zhangjiajie dans la province du Hunan est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, célèbre pour ses 3 000 piliers de grès qui ont inspiré les montagnes flottantes d’Avatar. Les points forts incluent l’ascenseur Bailong, un ascenseur de verre de 326 m qui transporte les visiteurs au sommet des falaises, et le pont de verre de Zhangjiajie, long de 430 m et suspendu à 300 m au-dessus d’un canyon. Le parc a des sentiers de randonnée étendus à travers des vallées brumeuses, des pics et des grottes, avec des points de vue comme Yuanjiajie et la montagne Tianzi offrant les meilleurs panoramas.
La meilleure période pour visiter est d’avril à octobre, avec les fleurs de printemps et les couleurs d’automne ajoutant au paysage. Le parc est à 40 km de l’aéroport international Zhangjiajie Hehua, qui se connecte aux principales villes chinoises. Les trains à grande vitesse circulent également vers Zhangjiajie depuis Changsha (3-4 heures). Les navettes à l’intérieur du parc relient les principales zones, mais la randonnée est le meilleur moyen d’explorer les paysages surréalistes.
Guilin et Yangshuo
Guilin et Yangshuo sont mondialement célèbres pour leurs paysages karstiques, où des pics calcaires s’élèvent au-dessus des rivières, des rizières et des villages. Une croisière sur la rivière Li de Guilin à Yangshuo (83 km, ~4 heures) est le moyen le plus populaire d’admirer le paysage, en passant par des points forts comme la Colline de la Fresque aux Neuf Chevaux. À Yangshuo, faire du vélo à travers les rizières, gravir la Colline de la Lune, ou faire du rafting sur la rivière Yulong offrent un regard plus proche sur la campagne. La région est aussi un centre pour l’escalade, le rafting en bambou et les cours de cuisine.
L’aéroport international Guilin Liangjiang a des vols à travers la Chine et l’Asie, et les trains à grande vitesse le connectent à Guangzhou (2,5 heures) et Hong Kong (3,5 heures). Les bus et bateaux relient Guilin à Yangshuo, où les vélos, scooters et charrettes électriques sont les moyens les plus faciles de se déplacer.
Vallée de Jiuzhaigou (Sichuan)
La Vallée de Jiuzhaigou, site du patrimoine mondial de l’UNESCO dans le nord du Sichuan, est célèbre pour ses lacs turquoise, ses cascades à plusieurs niveaux et ses pics enneigés. La vallée s’étend sur plus de 72 000 hectares avec des points forts comme le Lac aux Cinq Fleurs, la Cascade Nuorilang et le Village Shuzheng. L’automne (octobre-novembre) est particulièrement magnifique quand les forêts deviennent rouges et dorées. La zone abrite aussi des villages tibétains, où les visiteurs peuvent voir des maisons traditionnelles, des drapeaux de prière et des yaks paissant dans les prairies alpines.
Jiuzhaigou est à environ 330 km de Chengdu ; les vols vers l’aéroport Jiuzhai Huanglong (88 km de distance) prennent 1 heure, suivis d’un trajet de 1,5-2 heures vers le parc. Alternativement, les bus depuis Chengdu prennent 8-10 heures. À l’intérieur du parc, des éco-bus et des passerelles relient les principaux sites, avec des sentiers de randonnée pour ceux qui veulent explorer à un rythme plus lent.
Huangshan (Montagnes Jaunes)
Huangshan, ou les Montagnes Jaunes dans la province d’Anhui, font partie des paysages les plus emblématiques de Chine, connus pour leurs pics de granit déchiquetés, leurs pins tordus et leurs mers de nuages. Les points de vue célèbres incluent le Pic du Sommet Brillant, le Pic du Lotus (1 864 m, le plus haut) et le Grand Canyon de la Mer de l’Ouest. De nombreux visiteurs gravissent d’anciens escaliers de pierre taillés dans les falaises, tandis que des téléphériques sur plusieurs routes rendent les montagnes accessibles à tous les niveaux. Les levers et couchers de soleil au-dessus des nuages sont la principale attraction du parc.
Huangshan est à environ 70 km de la ville de Huangshan (Tunxi), accessible en bus (1,5 heure). Les trains à grande vitesse connectent Huangshan à Shanghai (4,5 heures) et Hangzhou (3 heures). De nombreux voyageurs combinent le voyage avec Hongcun et Xidi, villages classés UNESCO à proximité, célèbres pour leur architecture des ères Ming et Qing.
Tibet et Camp de base de l’Everest
Le Tibet offre un mélange de spiritualité et de paysages de haute altitude, avec des monastères bouddhistes, des lacs sacrés et des pics de l’Himalaya. À Lhassa, le Palais du Potala (construit au XVIIe siècle) domine l’horizon, tandis que le Temple Jokhang est le site le plus saint pour les pèlerins tibétains. En dehors de la capitale, les points forts incluent le Lac Yamdrok, entouré de montagnes enneigées, et des monastères comme Sera et Drepung. Le voyage ultime est vers le Camp de base de l’Everest (Face Nord, 5 150 m), accessible par route ou trekking, où les voyageurs peuvent voir le plus haut pic du monde de près.
Voyager au Tibet nécessite un permis spécial en plus d’un visa chinois, arrangé par des tour-opérateurs autorisés (le voyage indépendant est restreint). L’aéroport Lhassa Gonggar se connecte avec Chengdu, Pékin et Katmandou, tandis que le chemin de fer Qinghai-Tibet relie Lhassa avec Xining (22 heures) et Pékin (40 heures). Depuis Lhassa, les voyages terrestres vers le Camp de base de l’Everest prennent typiquement 2-3 jours via Shigatse, avec des maisons d’hôtes et des camps de tentes le long de la route.
Joyaux cachés de la Chine
Daocheng Yading (Sichuan)
Daocheng Yading, dans l’ouest du Sichuan, est souvent appelé le “dernier Shangri-La” pour ses paysages immaculés de pics enneigés, lacs turquoise et prairies alpines. La zone est sacrée pour les bouddhistes tibétains, avec trois montagnes saintes – Chenrezig (6 032 m), Jambeyang (5 958 m) et Chanadorje (5 958 m) – entourant des vallées remplies de drapeaux de prière. Les randonneurs peuvent marcher vers le Lac Perle, le Lac de Lait et le Lac aux Cinq Couleurs, tous situés sous des pics dramatiques.
L’aéroport de Daocheng Yading, à 4 411 m, est l’un des plus hauts au monde et a des vols depuis Chengdu (1 heure). Depuis la ville de Daocheng, c’est un trajet de 2 heures jusqu’à l’entrée du parc, suivi d’éco-bus et de sentiers de randonnée. En raison de la haute altitude, l’acclimatation est recommandée avant de tenter des randonnées plus longues.
Wuyuan (Jiangxi)
Wuyuan, dans la province du Jiangxi, est souvent appelée la plus belle campagne de Chine. Au printemps (mars-avril), de vastes champs de fleurs de colza jaunes entourent des villages de style Hui blanchis à la chaux comme Likeng, Jiangwan et Wangkou. La zone est aussi connue pour ses anciens ponts couverts, ses halls de clan et ses camphriers centenaires, en faisant un paradis pour les photographes et ceux qui recherchent la culture rurale.
Wuyuan est connectée par train à grande vitesse à Jingdezhen (1 heure), Huangshan (1 heure) et Shanghai (environ 4 heures). Depuis la ville de Wuyuan, les bus locaux ou voitures louées atteignent les villages, tandis que de nombreux visiteurs explorent à pied ou à vélo pour un rythme plus lent.
Terrasses de riz de Yuanyang (Yunnan)
Yuanyang, dans le sud du Yunnan, abrite plus de 13 000 hectares de rizières en terrasses sculptées dans les montagnes par le peuple Hani. Entre décembre et mars, quand les champs sont inondés, ils reflètent le ciel dans des motifs magnifiques – mieux vus au lever du soleil depuis des points de vue comme Duoyishu, Bada et Laohuzui. La zone est aussi connue pour ses marchés ethniques hebdomadaires, où les Hani, Yi et autres groupes minoritaires commercent en vêtements colorés.
Yuanyang est à environ 300 km de Kunming (7-8 heures en bus ou 5-6 heures en voiture). La plupart des voyageurs séjournent dans les villages de Xinjie ou Duoyishu, où les maisons d’hôtes et séjours chez l’habitant donnent accès aux points de vue du lever et coucher de soleil.
Grand Canyon de Tianshan (Xinjiang)
Le Grand Canyon de Tianshan, aussi appelé Keziliya, se trouve à environ 70 km de Kuqa dans le Xinjiang et est connu pour ses imposantes falaises de grès cramoisi sculptées par le vent et l’eau. Le canyon s’étend sur 5 km, avec des passages étroits, des chambres à écho et des formations rocheuses surréalistes qui rougeoient au lever et coucher du soleil. Son silence désertique et son échelle en font un contraste frappant avec les marchés animés et mosquées de Kashgar, souvent combinés dans un voyage terrestre.
Le canyon est accessible depuis Kuqa en voiture ou bus en environ 1 heure. Kuqa même est connectée à Ürümqi et Kashgar par train et vols régionaux. À l’intérieur du canyon, des sentiers balisés permettent une exploration facile à pied, bien que les visiteurs doivent apporter de l’eau et une protection solaire.
Grand Canyon d’Enshi (Hubei)
Le Grand Canyon d’Enshi, dans la province du Hubei, est souvent comparé à Zhangjiajie mais voit beaucoup moins de visiteurs. La zone présente des falaises de 200 mètres de haut, des passerelles de verre suspendues au-dessus des vallées, des formations karstiques dramatiques et de vastes grottes comme la Fissure terrestre de Yunlong. Les sentiers de randonnée serpentent à travers des forêts luxuriantes et passent près de cascades, avec des points forts comme la passerelle de flanc de falaise Yunti Avenue offrant des vues palpitantes.
Enshi est connectée par rail à grande vitesse à Wuhan (5-6 heures) et Chongqing (2,5 heures), et l’aéroport Enshi Xujiaping a des vols depuis les principales villes chinoises. Depuis la ville d’Enshi, les bus ou taxis atteignent le canyon en environ 1 heure. À l’intérieur, les éco-bus et chemins de marche donnent accès aux principaux points de vue.
Terre Rouge de Dongchuan (Yunnan)
La Terre Rouge de Dongchuan, à environ 250 km au nord-est de Kunming, est célèbre pour son sol rouge frappant contrasté avec des cultures vertes et des fleurs de colza dorées. La terre riche en minéraux crée des champs en patchwork colorés, particulièrement vifs au lever et coucher du soleil. Les points de vue populaires incluent Luoxiagou (Vallée du Coucher de Soleil), Damakan (pour le lever du soleil) et Qicai Po (Pente aux Sept Couleurs), tous favoris des photographes.
Depuis Kunming, il faut 4-5 heures en bus ou voiture pour atteindre Dongchuan, et la plupart des visiteurs séjournent dans des maisons d’hôtes locales près du village de Huashitou, proche des principaux points de vue. L’exploration se fait mieux avec un chauffeur ou guide local, car les sites sont dispersés à travers les collines.
Vasières de Xiapu (Fujian)
Xiapu, sur la côte du Fujian, est l’une des régions de pêche les plus photogéniques de Chine. Ses vastes vasières sont parsemées de poteaux de bambou, filets de pêche et fermes d’algues qui forment des motifs géométriques révélés par les marées. À l’aube, les reflets de marée et silhouettes de pêcheurs créent des paysages surréalistes qui attirent des photographes du monde entier. Les spots clés incluent Beidou, Xiaohao et Huazhu pour les prises de lever de soleil, et Dongbi pour le coucher de soleil.
Xiapu est accessible par train à grande vitesse (environ 1,5 heure) depuis Fuzhou, qui se connecte à Shanghai et d’autres grandes villes. Depuis la ville de Xiapu, les taxis ou chauffeurs locaux peuvent emmener les visiteurs aux divers points de vue dispersés le long de la côte.
Mont Fanjing (Guizhou)
Le Mont Fanjing (2 572 m), site du patrimoine mondial de l’UNESCO dans le Guizhou, est connu pour ses formations rocheuses surréalistes et ses temples au sommet des montagnes. Le point fort est le Sommet Doré du Nuage Rouge, où deux temples se dressent sur des flèches rocheuses séparées reliées par un pont étroit au-dessus des nuages. Les autres attractions incluent le Rocher Champignon et les sentiers de randonnée à travers des forêts subtropicales, abritant des espèces rares comme le singe doré du Guizhou.
La montagne est près de Tongren, à environ 20 km de l’aéroport Tongren Fenghuang (vols d’1 heure depuis Guiyang et Changsha). Depuis la base, les visiteurs prennent un téléphérique suivi d’escaliers raides (plus de 8 000 marches au total si randonnée) pour atteindre les temples du sommet.
Villes d’eau Tongli et Xitang (près de Suzhou)
Tongli et Xitang sont des villes de canaux historiques près de Suzhou, connues pour leurs ponts de pierre, maisons des ères Ming et Qing, et voies d’eau tranquilles. Tongli est célèbre pour son aménagement “Un Jardin, Trois Ponts” et le Jardin de la Retraite et Réflexion classé UNESCO. Xitang, avec neuf rivières interconnectées et des passerelles couvertes, est particulièrement atmosphérique la nuit quand des lanternes rouges se reflètent sur les canaux. Les deux villes offrent une expérience plus paisible comparée à la plus animée Zhouzhuang.
Tongli est à environ 30 km de Suzhou (1 heure en bus ou taxi), tandis que Xitang est à environ 80 km de Shanghai (1,5 heure en bus ou voiture). Marcher, faire du vélo et des promenades en bateau sont les meilleurs moyens d’explorer les ruelles étroites et canaux.
Conseils de voyage
Exigences de visa
La plupart des visiteurs en Chine doivent obtenir un visa à l’avance, typiquement par une ambassade ou consulat chinois. Cependant, certaines villes comme Pékin, Shanghai, Guangzhou et Chengdu offrent des visas de transit de 72-144 heures, permettant de courts séjours sans visa touristique complet lors du transit vers un pays tiers. Vérifiez toujours les dernières réglementations, car les exigences peuvent varier selon la nationalité et le point d’entrée.
Se déplacer
La taille et l’infrastructure moderne de la Chine rendent le voyage à la fois pratique et diversifié. Les trains à grande vitesse connectent efficacement les grandes villes comme Pékin, Shanghai, Xi’an et Guangzhou, offrant un moyen confortable et panoramique de se déplacer dans le pays. Pour les longues distances, les vols domestiques sont nombreux et relativement abordables. Dans les villes, les systèmes de métro sont propres et fiables, tandis que les taxis et applications de covoiturage offrent des options flexibles.
Les paiements numériques sont la norme – Alipay et WeChat Pay dominent les transactions quotidiennes – il est donc utile de les configurer à l’avance si possible. Avoir de l’argent liquide est encore conseillé, particulièrement dans les zones rurales. Pour l’accès internet, un VPN est essentiel si vous voulez utiliser des applications et services occidentaux, car beaucoup sont restreints.
Les voyageurs intéressés par plus d’indépendance peuvent louer une voiture, bien que conduire en Chine ne soit pas commun pour les touristes. Un Permis de Conduire International seul n’est pas suffisant ; les visiteurs doivent demander un permis de conduire chinois temporaire. Étant donné le trafic et les barrières linguistiques, la plupart optent plutôt pour les trains, vols, ou l’embauche d’un chauffeur local.
Langue
Le chinois mandarin est la langue officielle et est parlé dans tout le pays, bien que chaque région ait aussi ses propres dialectes. Dans les principaux centres touristiques, un peu d’anglais est compris, particulièrement par les jeunes et ceux travaillant dans l’hôtellerie. En dehors de ces zones, la communication peut être difficile, donc les applications de traduction ou un guide de conversation sont des outils utiles pour des interactions fluides.
Publié Août 19, 2025 • 17m à lire
