Le Turkménistan reste l’un des pays les plus mystérieux d’Asie centrale. Largement épargné par le tourisme de masse, c’est un lieu où l’histoire ancienne de la Route de la Soie rencontre des villes futuristes habillées de marbre blanc. Des déserts balayés par les vents et des cratères enflammés aux ruines classées UNESCO et aux fermes équestres traditionnelles, le Turkménistan regorge de contrastes inattendus et de paysages surréalistes.
Bien que ce ne soit pas le pays le plus facile à visiter en raison de politiques de visa strictes, ceux qui font l’effort sont récompensés par une expérience de voyage vraiment unique que peu d’autres ont vécue.
Meilleures villes à visiter
Achgabat
Achgabat, la capitale du Turkménistan, est une ville pas comme les autres — connue pour son architecture de marbre blanc étincelant, ses statues dorées et ses boulevards étrangement silencieux et surdimensionnés. Souvent décrite comme surréaliste ou futuriste, la ville détient le record mondial de la plus forte densité de bâtiments en marbre blanc.
Les monuments clés incluent l’Arche de la Neutralité, un trépied imposant couronné d’une statue dorée qui tourne pour suivre le soleil ; le Monument de l’Indépendance, symbolisant la souveraineté du Turkménistan ; et le grandiose Palais Ruhyýet, utilisé pour les fonctions officielles d’État. Avec son mélange de monumentalité et d’urbanisme inhabituel, Achgabat offre un aperçu fascinant d’une vision uniquement stylisée de la nation moderne.
Mary
Mary est une ville tranquille du sud-est du Turkménistan. C’est la base principale pour les voyageurs qui souhaitent visiter les ruines antiques de Merv, l’une des villes les plus importantes de la Route de la Soie.
La ville elle-même montre à quoi ressemble la vie quotidienne au Turkménistan. Elle possède également un musée régional avec des objets de Merv et des environs. Mary est un bon arrêt pour les personnes intéressées par l’histoire et les villes anciennes.
Turkménabat
Turkménabat est l’une des plus grandes villes du Turkménistan, située le long du fleuve Amou-Daria près de la frontière avec l’Ouzbékistan. La ville a une atmosphère de l’époque soviétique avec de larges rues et des bâtiments fonctionnels.
Elle est connue pour ses bazars animés, où les habitants font leurs achats de produits frais, vêtements et articles ménagers. Turkménabat est souvent utilisée comme point de transit pour les voyageurs se déplaçant entre l’est du Turkménistan et d’autres parties du pays ou d’Asie centrale.
Dashoguz
Dashoguz est une ville du nord du Turkménistan, principalement connue comme point de départ pour visiter Kunya-Urgench, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. La ville elle-même est tranquille, avec des services de base et une atmosphère locale.
La plupart des voyageurs viennent à Dashoguz pour explorer Kunya-Urgench, qui possède des monuments médiévaux bien préservés, notamment des mausolées, des minarets et des ruines de l’époque où c’était un centre majeur de la Route de la Soie. Dashoguz est un arrêt pratique pour quiconque s’intéresse aux sites historiques du Turkménistan.
Balkanabat
Balkanabat est une ville de l’ouest du Turkménistan, connue principalement comme centre pétrolier et industriel. Elle a un aménagement fonctionnel et est importante pour le secteur énergétique du pays.
Bien que la ville elle-même soit principalement axée sur l’industrie, elle sert de base pour visiter des sites naturels voisins comme le Canyon Yangykala, connu pour ses formations rocheuses colorées, et d’autres paysages désertiques et réserves naturelles de la région. Balkanabat est un arrêt pratique pour les voyageurs se dirigeant vers les attractions de plein air de l’ouest du Turkménistan.
Meilleures merveilles naturelles
Cratère de gaz de Darvaza
Le cratère de gaz de Darvaza, aussi connu sous le nom de “Porte de l’Enfer”, est une grande fosse ardente située dans le désert du Karakoum. Il a été créé au début des années 1970 lorsqu’un champ de gaz naturel s’est effondré pendant un forage. Pour arrêter la propagation du gaz, les géologues l’ont enflammé, s’attendant à ce qu’il s’éteigne rapidement — mais il brûle continuellement depuis plus de 50 ans.
Le cratère fait environ 70 mètres de large et 30 mètres de profondeur, avec des flammes et de la chaleur visibles à distance. Il est mieux observé la nuit, quand le feu rougeoyant crée un spectacle dramatique et inhabituel. Le cratère est l’un des monuments les plus visités et photographiés du Turkménistan.
Désert du Karakoum
Le désert du Karakoum couvre la majeure partie du Turkménistan et est connu pour ses vastes espaces ouverts, son silence et ses ciels nocturnes clairs. Il offre des activités comme le trekking à dos de chameau, le camping et l’observation des étoiles, donnant aux visiteurs une chance de découvrir la vie dans le désert.
En raison des conditions difficiles et des zones reculées, des visites guidées sont recommandées. Les guides locaux peuvent fournir le transport, la sécurité et des informations sur l’histoire, la géologie et la faune du désert.
Canyon Yangykala
Le Canyon Yangykala, situé dans l’ouest du Turkménistan, est célèbre pour ses falaises vibrantes et multicolores et ses gorges profondes sculptées sur des millions d’années. Les couches rocheuses rouges, roses et blanches du canyon en font l’un des endroits les plus pittoresques et photogéniques du pays.
C’est une destination reculée, mieux accessible en véhicule 4×4, et il n’y a aucune installation à proximité, donc les visiteurs doivent venir préparés. Malgré son isolement, le Canyon Yangykala est un incontournable pour ceux qui s’intéressent à la nature, à la géologie et aux voyages hors des sentiers battus.
Montagnes Köýtendag
Les montagnes Köýtendag, situées dans l’est du Turkménistan, abritent les plus hauts sommets du pays, dont l’Aýrybaba, ainsi que des grottes profondes, des canyons et des formations géologiques uniques. La région fait partie de la Réserve naturelle de Köýtendag, connue pour sa riche biodiversité et ses espèces rares.
L’une des caractéristiques les plus uniques est un site avec des empreintes de dinosaures préhistoriques, préservées dans la pierre et visibles le long du flanc de la montagne. La région est idéale pour la randonnée, la spéléologie et l’exploration de la nature, bien qu’elle reste reculée et soit mieux visitée avec un guide local.
Lagon Garabogazköl
Le lagon Garabogazköl est un grand lac hypersalé situé près de la mer Caspienne dans l’ouest du Turkménistan. Sa forte teneur en sel et ses vastes environs plats créent un paysage surréaliste, presque lunaire.
La zone est reculée et largement inhabitée, ce qui en fait l’un des sites naturels les moins visités du pays. Bien qu’il ne soit pas développé pour le tourisme, il attire les visiteurs intéressés par la géologie, les formations salines et l’exploration hors réseau. En raison des conditions difficiles, visiter avec un guide est recommandé.
Joyaux cachés du Turkménistan
Gonur Depe
Gonur Depe est un site archéologique important dans la région de Margiane au Turkménistan, présentant les ruines d’une ville de l’âge du bronze datant de plus de 4 000 ans. C’était un centre majeur du Complexe archéologique de Bactriane-Margiane (BMAC), l’une des premières civilisations connues d’Asie centrale.
Les fouilles ont mis au jour des temples, palais, sites funéraires et systèmes d’eau avancés, ainsi qu’une large gamme d’artefacts. Gonur Depe fournit un aperçu précieux de l’urbanisme précoce, de la religion et du commerce dans la région. Le site est reculé et mieux visité lors d’une visite guidée depuis Mary.
Kunya-Urgench
Kunya-Urgench, situé près de Dashoguz dans le nord du Turkménistan, est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et l’une des villes médiévales les plus importantes le long de la Route de la Soie. C’était un centre majeur de culture et d’apprentissage islamiques du 11e au 16e siècle.
Le site présente des minarets imposants, dont le minaret Kutlug Timur, ainsi que des mausolées, mosquées et autres monuments qui présentent une architecture et des carreaux islamiques impressionnants. Bien qu’une grande partie de la ville soit en ruines, Kunya-Urgench reste une destination clé pour quiconque s’intéresse à l’histoire et au patrimoine d’Asie centrale.
Dehistan (Mishrian)
Dehistan, aussi connu sous le nom de Mishrian, est un ensemble de ruines désertiques reculées dans l’ouest du Turkménistan, autrefois partie d’un établissement prospère de la Route de la Soie. Le site comprend les vestiges de mosquées, minarets et murs de ville, offrant un aperçu de l’histoire islamique médiévale de la région.
Isolé et rarement visité, Dehistan a une atmosphère tranquille et atmosphérique, avec peu de touristes et de vastes vues sur le désert. Bien qu’il existe peu d’infrastructures, c’est un arrêt intéressant pour ceux qui s’intéressent aux anciennes routes commerciales et aux sites archéologiques intouchés. Atteindre le site nécessite généralement un véhicule 4×4 et un guide.
Forteresses parthes de Nisa
Situées juste à l’extérieur d’Achgabat, les forteresses parthes de Nisa sont un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et l’un des sites historiques les plus importants du Turkménistan. Ces ruines marquent l’emplacement de l’ancienne et nouvelle Nisa, autrefois centres majeurs de l’Empire parthe, qui régnait sur une grande partie de la région il y a plus de 2 000 ans.
Les visiteurs peuvent explorer des murs fortifiés, des vestiges de temples et des bâtiments excavés, avec des artefacts montrant des influences culturelles grecques et perses. Nisa est un incontournable pour les passionnés d’histoire, offrant un aperçu de l’un des empires les plus anciens et les plus puissants d’Asie centrale.
Fermes de chevaux Akhal-Teke
Les fermes de chevaux Akhal-Teke, situées principalement autour d’Achgabat, sont dédiées à l’élevage des fameux chevaux Akhal-Teke — un symbole national du Turkménistan. Connus pour leur silhouette élancée, leur vitesse et leur robe dorée distinctive, ces chevaux sont l’une des races les plus anciennes et les plus rares du monde.
Visiter une ferme offre un aperçu rapproché des soins, l’entraînement et l’importance culturelle de ces animaux prisés. De nombreuses fermes accueillent les visiteurs pour observer les chevaux et apprendre leur lien profond avec l’héritage et l’identité turkmènes. C’est une expérience unique et authentique pour quiconque s’intéresse à la culture équestre.
Meilleurs monuments culturels et historiques
Monument de l’Indépendance
Le Monument de l’Indépendance, situé à Achgabat, est une structure imposante qui marque l’indépendance du Turkménistan de l’Union soviétique en 1991. Conçu en forme de colonne blanche surmontée d’un croissant et d’une étoile dorés, il mesure plus de 100 mètres de haut.
Le monument est entouré de statues dorées, fontaines, jardins paysagés et larges boulevards, ce qui en fait un monument majeur de la capitale. Il reflète l’accent mis par le pays sur l’identité nationale et la fierté d’État, et est un endroit populaire pour les visiteurs et les cérémonies officielles.
Musée du Tapis turkmène
Le Musée du Tapis turkmène, situé à Achgabat, est dédié à l’art traditionnel le plus célèbre du pays : les tapis tissés à la main. Il abrite une grande collection de tapis historiques et modernes, dont certains des plus grands et détaillés jamais réalisés.
Les expositions expliquent les motifs, styles régionaux et symbolisme culturel derrière chaque design. Le musée souligne l’importance des tapis dans l’héritage turkmène, de l’usage quotidien aux fins cérémonielles. C’est un incontournable pour ceux qui s’intéressent aux arts textiles et à l’artisanat traditionnel.
Palais Ruhyýet et Monument de la Neutralité
Le Palais Ruhyýet et le Monument de la Neutralité sont deux des monuments les plus proéminents d’Achgabat, reflétant l’identité nationale du Turkménistan et son style architectural moderne.
Le Palais Ruhyýet est un grand bâtiment cérémoniel utilisé pour les fonctions officielles d’État, y compris les réunions gouvernementales et les célébrations nationales. Sa façade de marbre blanc et ses détails dorés sont typiques de l’architecture monumentale d’Achgabat.
Le Monument de la Neutralité, construit pour honorer la politique de neutralité permanente du Turkménistan, est une structure haute en forme de trépied surmontée d’une statue dorée de l’ancien président du pays. Elle tourne pour suivre le soleil et se dresse comme un symbole de la position politique du pays.
Merv
Merv, situé près de la ville moderne de Mary, est l’un des sites historiques les plus importants d’Asie centrale et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Autrefois plaque tournante majeure de la Route de la Soie, Merv abritait diverses civilisations, notamment zoroastriennes, perses et dynasties islamiques.
Le vaste site archéologique comprend des forteresses, temples, mausolées et murs de ville qui s’étendent sur des milliers d’années d’histoire. Les visiteurs peuvent explorer les vestiges de différentes époques, tels que les établissements d’Erk Kala, Gyaur Kala et Sultan Kala.
Merv offre une chance unique de voir comment les cultures anciennes se sont développées et se sont influencées mutuellement dans l’un des premiers centres urbains de la région.
Erk Kala et Mausolée du Sultan Sanjar
Situés dans le complexe archéologique de Merv, Erk Kala et le Mausolée du Sultan Sanjar sont deux des monuments historiques les plus importants du site.
Erk Kala est la partie la plus ancienne de Merv, datant de plus de 2 500 ans. Ses murs de terre massifs protégeaient autrefois une forteresse qui servait de cœur à la ville pendant les périodes achéménide et hellénistique.
À proximité, le Mausolée du Sultan Sanjar, construit au 12e siècle, se dresse comme un symbole de l’âge d’or islamique de Merv. Le mausolée honore le Sultan Sanjar, un dirigeant seldjoukide, et est connu pour son dôme impressionnant et son élégant travail de briques.
Meilleures expériences culinaires et de marché
Plats turkmènes à essayer
Les plats locaux classiques incluent le plov (riz cuit avec de la viande et des carottes), l’ichlekli (une tarte à la viande cuite au four), et le dograma (une soupe de pain et de viande servie en grandes portions, souvent lors de rassemblements).
Douceurs traditionnelles
Le pishme (bouchées de pâte frite) et le chak-chak (pâte croustillante enrobée de miel) sont couramment dégustés avec le thé ou servis lors de célébrations.
Meilleurs bazars
Le Bazar Tolkuchka à Achgabat est le marché le plus grand et le plus diversifié du pays, parfait pour les tapis, épices et même le bétail. Le Bazar russe est mieux pour les produits locaux, collations et artisanat.
Culture du thé local
Le thé est central à l’hospitalité turkmène. Le thé vert et noir est servi dans de petites tasses, souvent accompagné de fruits secs, cubes de sucre et noix.
Conseils de voyage pour visiter le Turkménistan
Meilleure période pour visiter
Le printemps (mars–mai) et l’automne (septembre–novembre) offrent les températures les plus confortables pour explorer les ruines et les villes. L’été est extrêmement chaud, surtout dans le désert, tandis que l’hiver est froid mais gérable dans la plupart des zones.
Visa et exigences d’entrée
Le Turkménistan applique l’un des systèmes de visa les plus stricts au monde. La plupart des voyageurs doivent faire une demande à l’avance et réserver un tour à travers une agence locale enregistrée. Le voyage indépendant n’est généralement pas autorisé.
Étiquette culturelle et sécurité
Le pays est sûr pour les voyageurs, mais les restrictions sur la liberté de mouvement et d’expression sont réelles. La photographie de bâtiments gouvernementaux, zones frontalières ou de police est interdite. Habillez-vous de manière conservatrice, surtout en dehors des grandes villes.
Conseils de conduite et location de voiture
Louer une voiture
La location de voiture est rare et généralement gérée par des agences locales. La plupart des voyageurs engagent un chauffeur dans le cadre d’une visite guidée, ce qui simplifie la navigation et les points de contrôle.
Permis de conduire international (PCI)
Si vous prévoyez de conduire de manière indépendante (non recommandé), vous aurez besoin d’un PCI au Turkménistan. Naviguer sans aide locale est difficile en raison des points de contrôle et de la signalisation limitée.
Conditions de conduite et règles
Les routes entre les grandes villes sont généralement pavées mais varient en qualité. Les points de contrôle sont fréquents, et vous devez toujours porter votre passeport, visa et permis. Le carburant est bon marché mais moins disponible dans les zones rurales — planifiez en conséquence.
Le Turkménistan est une destination pas comme les autres — reculée, fascinante et remplie de merveilles naturelles et d’un riche patrimoine culturel. Du cratère ardent de Darvaza aux ruines silencieuses de Merv, il offre une expérience inoubliable pour ceux qui aiment sortir des sentiers battus.
Publié Juin 29, 2025 • 14m à lire
