Palau, syrjäinen saarivaltio Länsi-Tyynellämerellä, on trooppinen paratiisi, jossa on turkooseja laguuneja, sieni-muotoisia kalkkikivisaaria ja maailmanluokan sukelluskohteita. Palau tunnetaan vahvasta sitoutumisestaan luonnonsuojeluun ja rikkaasta mikronesia-perinnöstään, ja se on sukeltajien, ekomatkailijien ja seikkailunhaluisten lopullinen määränpää. Koskemattomien riuttojen, toisen maailmansodan jäännösten ja lämpimän paikalliskulttuurin ansiosta se tarjoaa sekä jännitystä että rauhaa yhdessä maailman kauneimmista meriympäristöistä.
Parhaat saaret
Koror
Koror, Palaun suurin kaupunki, on maan kulttuurillinen ja kaupallinen keskus sekä matkailijoiden päätukikohta. Siellä sijaitsee Belau National Museum, Mikronesian vanhin museo, joka esittelee Palaun historiaa, esineitä ja perinteistä navigointia. Etpison Museum lisää näyttelyitä paikallisesta kulttuurista ja kolonialistisesta historiasta, kun taas perinteinen bai (kokoustalo) tutustuttaa vierailijat palaulaiseen arkkitehtuuriin ja symboliikkaan. Kaupungilla paikalliset markkinat ja matkamuistomyymälät myyvät tarinatauluja ja käsitöitä, ja rantakahvilat tarjoavat rauhallisen paikan nauttia saarin näkymistä.
Suurin osa Palaun hotelleista, ravintoloista ja sukellustoimijoista sijaitsee Kororissa, mikä tekee siitä lähtöpisteen retkille Kalliosaarten, Meduusalammen ja ympäri saaristoa hajallaan olevien toisen maailmansodan kohteiden luokse. Paras vierailuaika on marraskuu–huhtikuu, kuivan kauden aikana tyynemmillä merillä. Koror on vain 15 minuutin päässä Roman Tmetuchl -kansainväliseltä lentokentältä, ja sinne on helppo päästä autolla tai kuljetuksella.
Babeldaob-saari
Babeldaob, Palaun suurin saari, tarjoaa villimmän ja maaseutumaisemman vastakohdan vilkkaalle Kororille. Viidakoiden, jokien ja aaltoilevien kukkuloiden peittämää saarta tutkitaan parhaiten autolla maisemallisia rannikko- ja vuoristoteitä pitkin. Kohokohtiin kuuluvat Ngardmau-vesiputous, Palaun suurin, johon pääsee lyhyellä viidakkovaelluksella, ja Badrulchaun mysteetit kivi-monoliitit, rivejä megaliitin päitä ja pylväitä, joiden alkuperä on edelleen epävarma. Rannikoilla on hiljaisia rantoja ja perinteisiä kyliä, kun taas saaren sisäosassa piilossa on luolia ja näköalapaikkoja, joita turistit harvoin vierailevat.
Peleliu-saari
Peleliu-saari, Etelä-Palaussa, on hiljainen paikka raskaalla menneisyydellä. Se oli yhden toisen maailmansodan kiivaimmista taisteluista näyttämö vuonna 1944, ja tuon historian jäänteet ovat edelleen hajallaan ympäri saarta – viidakkoon piilotettujen japanilaisten bunkkereista ja tankeista vanhaan lentokenttään, josta tuli keskeinen kohde. Peleliu Peace Memorial, jonka Japani rakensi, kunnioittaa nyt kaikkia siellä taisteleita, tehden saaresta sekä historiallisen kohteen että pohdinnan paikan.
Nykyään Peleliu tunnetaan myös väljistä rannoistaan ja merenpuoleisista koralliriutoistaan, joissa snorklaus ja sukeltaminen paljastavat tervettä meren elämää rauhallisessa ympäristössä. Peleliu on noin 1,5 tunnin veneematkan päässä Kororista, ja sinne on saatavilla päiväretkiä, vaikka jotkut matkailijat yöpyvätkin yksinkertaisissa majataloissa.
Parhaat luonnonähtävyydet
Rock Islands Southern Lagoon
Rock Islands Southern Lagoon, UNESCO:n maailmanperintökohde, on Palaun ikoninen luonnonähtävyys – merimaisema, jossa yli 300 kalkkikivisaarta kohoaa kuin vihreitä sieniä turkooseista vesistä. Alue on kuuluisa piilotuista laguuneistaan, salaisista rannoistaan ja merijärvistään, mukaan lukien kuuluisa Meduusalampi, jossa vierailijat voivat uida miljoonien harmittomien meduusojen keskellä. Saarten ympärillä olevat koralliriutat ovat maailman rikkaimpien joukossa, tarjoten sukellusta ja snorklausta mantarauskujen, haiden ja värikkaiden kalaparvojen kanssa.
Tutkiminen tapahtuu kajakilla, SUP-laudalla tai pikaveneretkillä Kororista, ja reitit pysähtyvät kohokohdissa kuten Milky Way Lagoon (tunnettu valkoisista kalkkikivimutakylvyistään) ja eristyneissä lahdissa, jotka ovat täydellisiä uimiseen. Surrealististen maisemien ja vertaansa vailla olevan meren biologisen monimuotoisuuden sekoituksella Kalliosaaret ovat Palaun ekomatkailun sydän ja pakollinen nähtävyys kaikille vierailijoille.
Meduusalampi (Eil Malk -saari)
Meduusalampi Eil Malk -saarella Palaun Kalliosaarten alueella on yksi maailman ainutlaatuisimmista luonnonihmeistä. Tämä merijärvi on miljoonien kultaisten ja kuumeduusojen koti, jotka ovat kehittyneet ilman pistinsoluja, mahdollistaen vierailijoiden snorklata turvallisesti niiden keskellä tämän maailmassa ainutlaatuisessa kokemuksessa. Kalkkikivijyrkänteiden ja viidakon ympäröimä järven tyyntä, auringonvalaistut vedet tekevät siitä sekä surrealistisen että rauhallisen.
Järvi on huolellisesti suojeltu, ja pääsy on tiukasti kontrolloidua. Se on ollut väliaikaisesti suljettu aiemmin suojelun vuoksi, joten vierailijat tulisi varmistaa sen tila ennen matkan suunnittelua. Meduusalampeen pääsee veneellä Kororista (30–45 minuuttia) osana Kalliosaarten retkiä.
Milky Way -laguuni
Milky Way -laguuni, piilossa Palaun Kalliosaarten keskellä, on pieni turkoosi sisäänvirtaus, joka on kuuluisa pehmeästä valkoisesta kalkkikivimudastaan, jota vierailijat sivovat iholleen luonnollisena kylpylähoidona. Mudan sanotaan omaavan nuorentavia ominaisuuksia, ja sen huuhtominen pois lämpimässä, kirkkaassa vedessä lisää leikillisyyttä kokemukseen. Viidakkopeitteiden jyrkänteiden ympäröimä ja aalloilta suojattu laguuni on myös rauhallinen uintipaikka. Se sisältyy yleensä pysähdyksenä Kalliosaarten veneretkiin Kororista, usein yhdistettynä snorklauskohteiden ja piilotettujen rantojen kanssa.
Ngardok-luonnonsuojelualue (Babeldaob)
Ngardok-luonnonsuojelualue Babeldaob-saarella suojelee Palaun suurinta makean veden järveä ja yhtä maan rikkaimmista sademetsäalueista. Suojelualue on lintujen tarkkailijain paratiisi, jossa lajit kuten Palaun hedelmäkyyhky, kuningaskala ja muut endemit viihtyvät sen kosteikkojen ja metsälakeusten keskellä. Kävelypolut kiemurtelevat tiheän viidakon läpi, tarjoten mahdollisuuden tutkia makean veden ekosysteemejä, orkideoita ja saniaisia, näköalapaikoilla järven ja ympäröivien kukkuloiden yllä. Babeldaobin sisämaassa sijaitseva suojelualue on saavutettavissa autolla noin 45 minuutissa Kororista, usein yhdistettynä päiväretkeen läheisiin kulttuurikohteisiin ja vesiputouksiin.
Parhaat sukellus- ja snorklauskohteet
Palau on johdonmukaisesti sijoitettu maailman parhaiden sukelluskohteen joukossa, haiden suojelualueineen, koralliseinämineen, sinireikinen ja toisen maailmansodan hylyineen.
- Blue Corner: Kuuluisa voimakkaista virtauksista ja runsaasta meren elämästä – hait, kilpikonnat, rausku ja barrakuda.
- German Channel: Tunnettu mantarauskunsa, riuttahaiden ja parveilevan kalojen vuoksi.
- Ulong Channel: Yksi maailman parhaista virtasukelluksista.
- Chandelier Cave: Matalia vedenalaisia luolia stalaktiitteineen ja ilmataskuineen.
- Toisen maailmansodan hylyt (Helmet Wreck & Iro Maru): Japanilaiset rahti- ja öljyalukset, nyt korallien peittämiä.
Palaun piilotetut helmet
Kayangel-atolli
Kayangel-atolli, Palaun pohjoisin osavaltio, on valkoisten hiekkarantojen saariketju, turkooseja laguuneja ja koralliriuttoja, joka tuntuu kaukana Kororin hälystä. Atolli tunnetaan koskemattomista rannoistaan, kukoistavasta meren elämästä ja runsaista lintukolonioista, tehden siitä täydellisen snorklaukseen, kajakointiin ja kalastukseen kristallinkirkkaissa vesissä. Ilman suuria lomakeskuksia tunnelma on hiljainen ja aito.
Ngeruktabel-saari
Ngeruktabel-saari, Palaun Kalliosaarten suurin, on harvoin vierailtu erämaassa viidakkoperitteiden kukkuloiden, piilotettujen merijärvien ja autioiden rantojen kanssa. Toisin kuin suositummat laguunit, Ngeruktabel tarjoaa tilaa hiljaiseen tutkimiseen, olipa se sitten metsäpolkujen vaeltamista, lintujen tarkkailua tai sisämaan järvien löytämistä kalkkikivijyrkänteiden ympäröimänä. Sen syrjäiset poukamit ovat ihanteellisia uimiseen ja snorklaukseen, terveillä riutoilla heti rannalta.
Long Beach (Kalliosaaret)
Long Beach Palaun Kalliosaarilla on yksi saariston valokuvauksellisimmista paikoista – puhdas valkoinen hiekkasärkkä, joka ilmestyy vain laskuveden aikaan. Turkoosien vesien ympäröimänä ja viidakkohuippuisten kalkkikivisaarten kehystämänä se on suosittu pysähdys veneretkillä uimiseen, snorklaukseen ja valokuvaukseen. Hiekkasärkkä ulottuu kauas laguuniin, luoden illuusion veden päällä kävelystä, kun ympärillä on vain merta ja taivasta. Suurin osa vierailuista on osa päiväretkiä Kororista, usein yhdistettynä snorklausriuttojen ja piilotettujen laguunien kanssa. Ajoitus on avainasemassa, sillä ranta häviää kokonaan nousuveden aikaan, joten retket suunnittelevat saapumiset huolellisesti.
Pulau Ubin Aquarium (Neco Marine)
Pulau Ubin Aquarium (Neco Marine) Kororissa on pieni, luonnonsuojeluun keskittyvä akvaariumo, joka tutustuttaa vierailijat Palaun poikkeukselliseen meren biologiseen monimuotoisuuteen. Toisin kuin suuret kaupalliset akvaariumnot, sen tavoite on opetuksellinen, korostaen paikallisia riuttalajeja, jättiläissimpukoita ja koralliekosysteemejä, joita löytyy Palaun vesistä. Näyttelyt on suunniteltu edistämään tietoisuutta meren suojelusta ja vastuullisesta matkailusta, tehden siitä hyvän ensimmäisen pysähdyksen ennen sukeltamista tai snorklausta luonnossa.
Etpison Museum (Koror)
Etpison Museum Kororissa on yksi Palaun parhaista paikoista oppia maan kulttuurijuurista. Sen näyttelyt kattavat palaulaisia legendoja, perinteisiä navigointitekniikoita, matriliniaarista yhteiskuntaa ja tarinatauluja – puisia paneeleja, jotka on veistetty mytologisilla kohtauksilla ja jotka ovat edelleen keskeinen paikallinen taidemuoto. Museossa on myös näyttelyitä kuorirahasta, perinteisistä vaatteista ja valokuvia, jotka dokumentoivat Palaun siirtymää kolonialistisista ajoista itsenäisyyteen.
Matkavinkit
Valuutta
Palaun virallinen valuutta on Yhdysvaltain dollari (USD), mikä tekee siitä käteviä matkailijoille Yhdysvalloista ja niille, jotka kantavat dollareita ulkomailla. Pankkiautomaatteja on saatavilla Kororissa, mutta palvelut voivat olla rajoitettuja ulkosaarilla, joten on parasta kantaa tarpeeksi käteistä retkiä ja pieniä paikallisia ostoksia varten.
Kieli
Sekä palau että englanti ovat virallisia kieliä ja niitä puhutaan laajalti, tehden kommunikaatiosta helpoa kansainvälisille vierailijoille. Myös japania ymmärtävät jotkut, heijastamn historiallisia siteitä, kun taas paikallisia saarimurteita saattaa vielä kuulla syrjäisemmillä alueilla.
Liikkuminen
Palaun koskemattoman ympäristön tutkiminen on osa kokemusta. Veneretket ovat päätapa vierailla Kalliosaarten, laguunien ja sukelluskohteen luona, tarjoten pääsyn maan ikonisimpiin luonnonihmeisiin. Maalla auton tai polkupyörän vuokraaminen on paras vaihtoehto Kororin ja Babeldaobin suuremman saaren tutkimiseen. Ajoneuvon vuokraamiseen laillisesti matkailijoiden on kannettava kansainvälistä ajokorttia kotimaa-lisenssin mukana.
Kotimaan lennot ovat harvinaisia, sillä suurin osa saarten välisestä kuljetuksesta tapahtuu meriteitse. Lautat, pikavenet ja yksityiset charter-alukset ovat yleisiä, erityisesti ulkoatollien ja syrjäisempien lomakeskusten saavuttamiseen.
Kestävyys ja luvat
Palau on maailmanlaajuinen johtaja ympäristönsuojelussa, ja vierailijoita odotetaan matkustavan vastuullisesti. Saapuessaan kaikkien matkailijoiden on maksettava Palau Pristine Paradise Environmental Fee (PPTC), joka tukee luonnonsuojeluprojekteja. Jotkut luonnonähtävyydet, kuten Meduusalampi, vaativat erityislupia, jotka yleensä järjestävät retkiorganisaattorit.
Ympäristöystävälliset käytännöt ovat välttämättömiä – riuttoystävällisen aurinkovoiteen käyttäminen, muovijätteiden välttäminen ja meren elämän kunnioittaminen eivät ole vain suositeltuja vaan vaadittuja lailla joissakin tapauksissa. Noudattamalla näitä ohjeita vierailijat auttavat säilyttämään Palaun ainutlaatuiset ekosysteemit tuleville sukupolville.
Julkaistu syyskuu 06, 2025 • 10m lukemiseen
