10 mielenkiintoista faktaa Gambiasta

Pikatietoja Gambiasta:

• Väestö: Noin 2,7 miljoonaa ihmistä.
• Pääkaupunki: Banjul.
• Suurin kaupunki: Serekunda.
• Virallinen kieli: Englanti.
• Muut kielet: Mandinka, wolof, fula ja muut alkuperäiskansojen kielet.
• Valuutta: Gambian dalasi (GMD).
• Hallitusmuoto: Unitaarinen presidenttitasavalta.
• Pääuskonto: Islam, pieni kristittyjen väestö.
• Maantiede: Länsi-Afrikassa sijaitseva Gambia on Afrikan mantereen pienin maa, Senegalin ympäröimä, lukuun ottamatta sen rannikkoa Atlantin valtameren varrella. Maa seuraa Gambia-joen kulkua, joka on keskeinen sen maantieteelle.

Fakta 1: Gambialla on hämmästyttävä muoto Senegalin sisällä joen varrella

Gambialla on ainutlaatuinen maantieteellinen muoto, sillä se on pitkänomainen maa, joka kulkee Gambia-joen varrella Länsi-Afrikassa, täysin Senegalin ympäröimänä lukuun ottamatta sen pientä rannikkoa Atlantin valtameren varrella. Gambian rajat ulottuvat kapeana nauhana noin 480 kilometriä (300 mailia) pitkälle, mutta se on vain noin 50 kilometriä (30 mailia) leveä leveimmässä kohdassaan. Tämä antaa sille erottuvan, lähes käärmeenkaltaisen muodon.

Maan muoto määriteltiin siirtomaa-aikana, kun se perustettiin brittiläiseksi protektoraatiksi, ja se määriteltiin Gambia-joen kulun mukaan, joka oli tärkeä kauppareitti. Joki virtaa Atlantin valtamerestä sisämaahan halki maan, ja se on edelleen keskeinen Gambian maantieteelle, kulttuurille ja taloudelle.

Fakta 2: Gambia-joessa on monipuolista eläimistöä

Joki ja sitä ympäröivät kosteikot ja metsät tukevat monimuotoisia lajeja, mukaan lukien virtahepot, krokotiilit ja lamantinit vedessä, kun taas joen rannat ja lähimetsät ovat kotina erilaisille apinoille, paviaaneille ja jopa leopardeille. Joki on myös monien lintulajien elinympäristö, mikä tekee siitä suositun paikan lintujen tarkkailuun, mukaan lukien merkittävät lajit kuten afrikankotkat, kuningaskalastajat ja haikarat.

Joen biologinen monimuotoisuus ei ole vain tärkeä osa ekosysteemiä, vaan se houkuttelee myös ekomatkailijoita Gambiaan. Joen varrella olevat suojelualueet, kuten Kiang West -kansallispuisto ja Gambia-joen kansallispuisto, auttavat säilyttämään näitä elinympäristöjä ja tarjoavat turvallisia alueita villieläimille kukoistaa, edistäen luonnonsuojelua ja ympäristötietoisuutta alueella.

Fakta 3: Gambiassa on 2 UNESCOn maailmanperintökohdetta

Gambiassa sijaitsee kaksi UNESCOn maailmanperintökohdetta:

1. Kunta Kinteh -saari ja siihen liittyvät kohteet: Merkitty vuonna 2003, tämä kohde sisältää Kunta Kinteh -saaren (entinen James-saari) Gambia-joessa, sekä ympäröiviä linnoituksia, kauppapaikkoja ja siirtomaajan rakennuksia joen rannoilla. Näillä kohteilla on historiallista merkitystä, koska ne liittyvät Atlantin yli tapahtuvaan orjakauppaan ja toimivat paikkoina, joissa orjuutettuja afrikkalaisia pidettiin ennen heidän lähettämistään Amerikkaan. Saari ja sen rakenteet ovat jäykän muistutuksen tästä traagisesta luvusta ihmiskunnan historiassa.
2. Senegambian kiviympyrät: Myös merkitty vuonna 2006, nämä kiviympyrät sijaitsevat sekä Gambiassa että Senegalissa ja koostuvat yli 1 000 monumentista, jotka muodostavat osan muinaisista hautapaikoista. Yli tuhat vuotta vanhat ympyrät, kuten Wassun ja Kerbatchin ympyrät Gambiassa, heijastavat rikasta esihistoriallista kulttuuria ja niiden uskotaan edustavan monimutkaisia hautaustapoja ja yhteiskuntarakenteita.

Huomautus: Jos suunnittelet vierailua maahan ja sen nähtävyyksiin, tarkista etukäteen tarvitsetko kansainvälistä ajokorttia Gambiassa auton vuokraamiseen ja ajamiseen.

Fakta 4: Gambian korkein kohta on vain 53 metriä (174 jalkaa)

Suurin osa sen maasta on matalalla merenpinnan tasosta ja sijaitsee Atlantin rannikon varrella, joten Gambia on erittäin haavoittuvainen merenpinnan nousulle ja muille ilmastonmuutoksen vaikutuksille.

Uhka on erityisen vakava pääkaupungissa Banjulissa, joka sijaitsee Gambia-joen suulla ja on vaarassa rannikkoöversvömmysten ja eroosion vuoksi. Merenpinnan nousu voisi olla tuhoisa maataloudelle, kalastukselle ja makean veden varoille, jotka kaikki ovat kriittisiä maan taloudelle ja ruokaturvalle. Rannikkoyhteisöt voivat joutua siirtymään, kun suolaveden tunkeutuminen uhkaa viljelymaita, samalla kun matkailu – tärkeä taloussektori – voisi kärsiä haitallisesti.

Fakta 5: Gambiassa tehdään simpanssitutkimusta

Simpanssitutkimusta jatkuu Gambiassa, erityisesti Simpanssien kuntouttamisprojektin (CRP) kautta, joka sijaitsee Gambia-joen kansallispuistossa. Vuonna 1979 perustettu tämä turvapaijkka pyrkii suojelemaan ja kuntouttamaan simpansseja, joista monet olivat orpoja tai pelastettuja vankeudesta. CRP tarjoaa turvallisen, puolivillin elinympäristön kolmella joen saarella, joissa simpanssit voivat kukoistaa minimaalisen ihmisten häirinnän kanssa.

Kuuluisa simpanssi Lucy oli simpanssi, joka kasvatettiin osana koetta Yhdysvalloissa tutkimaan kieltä ja käyttäytymistä isoissa apinoissa. Hänet siirrettiin lopulta Gambiaan aikuisena, kun kävi selväksi, että hän ei voinut integroitua takaisin luontoon kotiympäristössään. Hänen sopeutumisensa oli haastavaa, ja hänen tarinastaan on keskusteltu laajasti kädellisten käyttäytymistutkimuksessa ja tällaisten kokeiden etiikassa.

Fakta 6: Lintujen tarkkailuun tämä on oikea paikka

Gambia on ensisijainen kohde lintujen tarkkailuun ja sitä kutsutaan usein “lintutarkkailijan paratiisiksi.” Yli 560 kirjatun lintulajin kanssa maa on rikas linnustollisessa monimuotoisuudessa, houkuttaen harrastajia ympäri maailmaa. Sen pieni koko ja keskittynyt erilaisten elinympäristöjen valikoima – mangrovepajuista ja rannikkokosteikosta savannoihin ja metsämaihin – tekee lintutarkkailijoiden helpoksi havaita suuri määrä lajeja suhteellisen lyhyessä ajassa.

Suosittuja lintutarkkailupaikkoja ovat Abukon luonnonsuojelualue, Tanjin lintusuojelualue ja Kiang West -kansallispuisto. Gambia-joen rannat ja Kotu Creekin vehreä ympäristö ovat myös erinomaisia paikkoja havainnoille. Halutuimpien lintujen joukossa ovat afrikankalakotka, sinirrintainen kuningaskalastaja ja egyptinsiipikuovi.

Fakta 7: Gambiassa on pyhä paikka krokotiilien kanssa

Gambiassa sijaitsee Kachikallyn krokotiiliallas, pyhä paikka Bakaun kaupungissa, joka houkuttelee sekä turisteja että paikallisia. Tämän altaan uskotaan olevan hengellisesti merkittävä, erityisesti mandinka-kansan keskuudessa, joka pitää täällä olevia krokotiileja hedelmällisyyden ja onnen symboleina. Ihmiset vierailevat altaalla etsimässä siunauksia, erityisesti hedelmällisyyttä, terveyttä ja vaurautta varten.

Kachikallyn krokotiilit ovat huomattavan kesyjä ja tottuneita ihmisten läsnäoloon, mikä antaa vierailijoiden lähestyä ja jopa koskettaa niitä – harvinainen kokemus, koska krokotiilit ovat yleensä erittäin vaarallisia. Paikassa on myös pieni museo artefakteilla, jotka kertovat paikallisen kulttuurin ja itse altaan historian. Niilinkrokotiili on päälaji, jota Kachikallyssä löytyy, vaikka näitä erityisiä eläimiä hoidetaan ja ruokitaan varmistaakseen, ettei ne aiheuta uhkaa vierailijoille.

Fakta 8: Äänestyslappuja äänestettiin ja joskus edelleen äänestetään täällä

Gambiassa kuulilla äänestäminen (tai pienten pallojen muodossa olevilla äänestyslipuilla) on ollut erottuva menetelmä, jota on käytetty vuosikymmeniä. Tämä järjestelmä otettiin käyttöön vuonna 1965 varmistaakseen yksinkertaisen, helposti saavutettavan ja lukutaidottomuusystävällisen äänestysmenettelyn väestölle, jossa lukutaitoprosentit olivat aluksi melko alhaiset. Tässä järjestelmässä äänestäjät laittavat kuulan valitsemansa ehdokkaan rumpuun tai säiliöön, jokainen säiliö merkitty valokuvalla tai symbolilla edustamaan ehdokasta.

Tätä menetelmää pidettiin laajalti suoraviivaisena ja tehokkaana, minimoiden äänestyslippujen manipuloinnin ja laskentavirheiden mahdollisuuksia. Vaikka monet maat ovat ottaneet käyttöön digitaalisia tai paperisia äänestyslippujärjestelmiä, Gambian kuulien tai “äänestyslippujen” käyttö jatkui 2000-luvulle.

Fakta 9: Gambialla ei ole kovin pitkää rannikkoa, mutta siellä on kauniita rantoja

Gambialla on suhteellisen lyhyt noin 80 kilometrin rannikko Atlantin valtameren varrella, mutta se on täynnä kauniita hiekkarantoja, jotka houkuttelevat turisteja ympäri maailmaa. Suosituimpia rantoja ovat Kololin ranta, Kotun ranta ja Cape Point, jotka tunnetaan pehmeistä hiekoistaan, lempeistä aalloistaan ja palmujen reunustamista rannoistaan. Nämä rannat ovat ihanteellisia auringonottoon, uimiseen ja vesilajien harrastamiseen kuten kalastukseen ja melontaan.

Rantarentoutumisen lisäksi rannikko tunnetaan eloisista rantatorieistaan, vilkkaasta paikallisesta musiikista ja tuoreista merenelävistä. Monia lomakohteita ja ekolodgeja on kehitetty rannikon varrelle, mikä tekee siitä rakastetun kohteen matkailijoille, jotka etsivät sekä luonnon kauneutta että kulttuurikokemuksia Länsi-Afrikassa.

Fakta 10: Pääkaupungin nimi tuli paikallisesta kasvista

Tarkemmin sanottuna nimen uskotaan johtuvan mandinka-sanasta “bang julo”, joka viittaa ruoko- tai köysikasvin kuidulle, joka kasvaa alueella. Tämä kasvi oli historiallisesti tärkeä köyden valmistuksessa, jota käytettiin laajasti erilaisiin tarkoituksiin, mukaan lukien kalastusverkkojen rakentamisessa.

Alun perin Banjulia kutsuttiin Bathurstiksi siirtomaa-aikana, joka nimettiin Britannian sota- ja siirtomaasihteerin Henry Bathurstin mukaan. Vuonna 1973, useita vuosia itsenäistymisen jälkeen, kaupunki nimettiin uudelleen Banjuliksi heijastamaan sen paikallista perintöä ja kulttuurijuuria.