Rolls-Royce: Sajand luksust, prestiiži ja insenerkunsti tipptaset

Legendaarne, prestiižne ja täiuseni viimistletud — Rolls-Royce on enamat kui lihtsalt automargib. See on edu sümbol, tunnistus inimese leidlikkusest ja üks Suurbritannia kõige austatumaid rahvuslikke aardeid. Üle sajandi pikkuse ajalooga Rolls-Royce on kindlustanud oma koha automaailma tipus. Selles artiklis uurime, miks Rolls-Royce jääb ainulaadseks, kellele kuulub märk tänapäeval ning kuidas kaks erakordset meest muutsid juhusliku kohtumise üheks ajaloo suurimaks partnerluseks.

Asutamislugu: kuidas Henry Royce kohtus Charles Rollsiga

Rolls-Royce’i lugu algab 19. sajandi lõpus, kui autotööstus oli just hakkamas vallutama maailma säravamaid meeli. Henry Royce — iseõppinud insener Briti relvastehases — ostis endale Prantsuse auto ja leidis end seda pidevalt parandamas. Tüdinud selle ebakindlusest, asus ta ise parendusi välja töötama.

Royce’i tee inseneriks ei olnud sugugi tavapärane. Tal puudus formaalne haridus — vaid üks aasta kooliõpinguid. Tema tähelepanuväärne teadmistepagas oli täielikult iseõpitud, ajendatuna erakordsest õpihimust. Pärast isa James Royce’i (veskipidaja) pankrotti ja surma oli üheksa-aastane Henry sunnitud tööle asuma. Teismelisena kulutas ta oma tagasihoidliku töötasu tehnilistele raamatutele, õpetades ise endale mehhaanikat, elektrotehnikat, saksa ja prantsuse keelt. See pühendumus viis teda lõpuks insenerikohale tehases, kus toodeti Maximi kuulipildujaid ning kus ta hooldas keerukaid kraanasid ja tõsteseadmeid täpsuse ja hoolega.

20. sajandi alguseks oli Henry kogunud piisavalt kapitali, et asutada oma elektriseadmete ettevõte Manchesteris. Tüütu Prantsuse autot kohendades muutis ta mootori töö märgatavalt vaiksemaks — ja mõistis, et tal on anne autotehnika alal. Ta otsustas avada autoettevõtte, tootes sõidukeid puidust kerede ja kokkupandavate riidest katustega.

Reklaamikampaania meelitas investoreid — nende hulgas Charles Rollsi, lordi poja. Rolls oli kirglik võidusõiduautojuht ja Prantsuse autode müüja, kuigi äri polnud kunagi päriselt käima läinud. Tal oli suurepärane haridus, kuid puudus oskuslik tehniline partner. Siin on see, mis tegi Charles Rollsi erakordseks:

• Ta õppis Etoni kolledžis, kus talle anti hüüdnimi “Mustane Rolls” (ingl Dirty Rolls), kuna ta nokitses pidevalt masinatega, käed õli ja roostetäpid.
• Cambridges õppis ta mehaanikat ja rakenduslikke teadusi — aadliku pojale ebatavaline valik — ning temast sai esimene üliõpilane ülikoolis, kellel oli auto: 1896. aastal Prantsusmaalt ostetud Peugeot Phaeton.
• 1900. aastal võitis ta prestiižse Tuhandemiilise Rallisõidu (Thousand Mile Trial) Panhardiga (12 hj), saades üleöö üheks Inglismaa kuulsaimaks autojuhiks.
• Ta oli kirglik kiirusepiirangute kaotamise toetaja ning kuulus Self-Propelled Traffic Associationi liikmete hulka.
• Ta oli ka lennunduse pioneer Suurbritannias — valdas õhupalle ja kaasasutas 1903. aastal Royal Aero Clubi.

Kui Rolls kuulis Manchesteri insenerist, kutsus ta Royce’i kohtumisele. Royce — iseloomulikult otsekohene — keeldus, öeldes, et tal pole reisimiseks aega. Nii ostis aristokraat ise rongipiletid ja sõitis Manchesterisse. Kaks meest kohtusid ja pärast üheainsat sõitu Henry autos oli Rolls täielikult veendunud. Ta naasis Londonisse öö keskel, äratas oma äripartneri Claude Johnsoni ja ütles kuulsalt: “Leidsin maailma parima automehaanika!” See pöördelõine kohtumine toimus 1904. aastal ning Rolls-Royce’i partnerlus sündis — ühe peamise tingimusega: kõiki autosid müüakse Rolls-Royce’i kaubamärgi all.

Rolls-Royce Ltd. sünd ja Charles Rollsi surm

Henry Royce lõi ettevõtte nüüdseks ikonilise logo juhuslikult — inspireeritud monogremmist, mille ta märkas hotelli laudlinatükil. Kaks ladina tähte “R” põimunud kujul said üheks maailma tuntumaks sümboliks. Selle logo all müüdi esimesed sada Rolls-Royce’i auto 1904. aasta lõpuks.

1906. aastal asutati ametlikult Rolls-Royce Ltd., kus igal asutajal olid selgelt määratletud ülesanded:

• Henry Royce — tehnikadirektor, vastutav insenertegevuse ja tootmise eest
• Charles Rolls — müügi- ja reklaamijuht
• Claude Johnson — tegevdirektor ja administraator, kelle panus ettevõttesse oli vähemalt sama oluline kui asutajatel

Kolmiku suurim varajane saavutus oli 1907. aastal Silver Ghost’i lansseeriminе — kuuesilindrline mudel helendava hõbedase kere. Sõidumugavus oli nii peen, et kapotile asetatud klaas veega ei kaotanud tilkagi. Loosungiga “maailma parim auto” müüdud Silver Ghost sai ülemaailmseks sensatsiooniks ja Inglise aristokraatia sümboliks. Selle konstruktsioon nägi ette raami kere koos mootori ja käigukastiga, millele erinevad karrosseeriatöökojad said paigaldada kohandatud puidu- või metallkorrosid.

Kvaliteet ja töökindlus olid ettevõtte kinnisidee algusest peale. Silver Ghost’i vastupidavuse tõestamiseks korraldas Claude Johnson — kes teenis samaaegselt Royal Automobile Clubi sekretärina — kurnamav 15 000-miililine test täiskoormusel, surudes auto vahel kuni 120 km/h kiirusele. Pärast ligi kuu kestnud pidevat sõitmist oli rikkelogis ainult üks kanne: kahekilone kütusesüsteemi sulgeventiil, mis oli vibratsioonist lahti tulnud. Muid vigu ei leitud. Silver Ghost leidis seejärel ostjaid Euroopa kuningakodade hulgast ning 1913. aastal näidati seda Peterburis, kus tsaar Nikolai II ostis mitu autot keiserlikku garaaži. Need samad autod teenisid hiljem Nõukogude valitsust — nende sõitjate hulgas oli Vladimir Lenin.

Tragöödia tabas 1909. aastal, kui Charles Rolls, olles ostnud kahekordse tiibadega lennuki, astus tagasi Rolls-Royce’i igapäevasest tegevusest ja registreeriti täitevdirektorita direktorina. 12. juulil 1910 purunes tema lennuk Bournemouth’is toimunud lennušõul ning Charles Rolls hukkus vaid 32-aastaselt — esimese britina, kes suri mootorlennu avariis. Henry Royce’i jaoks oli äripartneri ja hea sõbra kaotus laastav, põhjustades kroonilise haiguse, millest ta taastus aeglaselt pärast 1912. aasta alguses tehtud operatsiooni.

Rollsi ja tema lennundusarmastuse auks asutas Royce ettevõtte siseselt lennundusdivisjoni — üksuse, millest sai lõpuks iseseisev ja mis mängis otsustavat rolli kahes maailmasõjas. Ettevõtte töökojad laienesid, tootes soomusautosid, veoautosid ja tankimootoreid, kui Esimene maailmasõda lähenes, ning Rolls-Royce väljus konfliktist mõlemad — maine ja rahandus — tugevdatuna.

Ekstaasi Vaim: lugu Rolls-Royce’i ikonilise kapotikaunistuse taga

1911. aastal omandas Rolls-Royce ühe oma kõige kestvama sümboli: Ekstaasi Vaimu (ingl Spirit of Ecstasy). See elegantne kujuke, paigaldatud iga auto kapotile, telliti algselt erakingitusena parun John Montagu of Beaulieu poolt — üks Silver Ghost’i varasemaid omanikke. Ta palus skulptor Charles Robinson Sykesil luua kujuke, mis kujutaks jumalannat Niket, modelleeritud tema sekretäri ja kaaslase Eleanor Velasco Thorntoni järgi. Esimene versioon kandis nime Sosistus (ingl The Whisper).

Parun Montagu oli silmapaistev isik Briti kõrgseltskonnast — ta oli sõidutanud kuningas Edward VII oma Rolls-Royce’is ning tema auto oli esimene topelt-R märgiga sõiduk, mis läbis parlamendimaja väravad. Kui kujuke ilmus tema auto kapotile — poolpaljas naisekuju tahapoole sirutatud käte ja tuules lehvivate rõivastega — kortsutasid paljud kõrgseltskonna liikmed kulmu. Kuid Rolls-Royce’i loojad olid võlutud ja palusid paruni luba kasutada kujukest kõikidel oma sõidukitel.

Üle sajandi pikkuse ajaloo jooksul on Ekstaasi Vaimul olnud palju nimesid — nende hulgas Hõbedane Daam, Emily, Lendav Daam ja hellitav hüüdnimi “Ellie öösärgis”. Kujuke on esinenud üheteistkümnes erinevas variatsioonis, erinevate mõõtmete, materjalide ja nimedega. Mõned tähelepanuväärsed faktid selle meisterlikkuse kohta:

• Iga kujuke on valmistatud — ja valmistatakse siiani — täielikult käsitsi, kasutades iidset kaduvvaha valutehnikat, mis nõuab valmistükki eraldamiseks vormi hävitamist. See tähendab, et ühte ja sama kujukest ei ole kunagi kaks täpselt identset.
• Kuni 1951. aastani kandis iga kujuke alusel skulptor Charles Sykesi monogremi. Sykesi isiklikult allkirjastatud kujukesed on nüüd kõrgelt hinnatud kollektsionääride esemed.
• Varasemad versioonid valati babitmetallist, hiljem asendati see pronksi ja kroomitera terasega. Eritellimusena on valmistatud hõbedast, kullast ja isegi valgustatud punasekuumast klaasist kujukesi.
• Iga kujuket poleeritakse käsitsi jahvatatud maguskirsikivide abil.
• Kaasaegsetes Rolls-Royce’i mudelites tõmbab vargusevastane mehhanism Ekstaasi Vaimu automaatselt kapoti sisse, kui keegi üritab seda eemaldada.

Kujuke loodi Rolls-Royce’i vaimu kehastamiseks: “kiirus ühendatuna vaikuse, vibratsiooni puudumise, salapärase jõu ja täiusliku graatsiaga ilusa elava olendiga.”

Rolls-Royce sõjajärgsel ajastul: lennunduse domineerimisest kuningliku soosikuks

1920. aastate keskpaik tõi Rolls-Royce’ile veel ühe suure tehnoloogilise hüppe: R-R Kestrel lennukimootori arendamine, mis tootis 700 hobujõudu. Kestrel võimstas nii sõja- kui tsiviillennukeid ning seda toodeti litsentsi alusel mitmes riigis üle maailma.

Tunnustuseks ettevõtte tohutu panuse eest Briti lennundusse ja selle pöördelise rolli eest Esimeses maailmasõjas andis kuningas George V Henry Royce’ile 1930. aastal paronetitiitli. Veskipidaja pojast oli saanud aristokraat. Isegi Suure Depressiooni ajal jätkas ettevõte õitsengut — ja kasvas veelgi, omandades raskustes konkurentmärgi Bentley.

Henry Royce’i suurim insenerlik pärand oli kaksteistsilindriline R-R Merlin mootor, mis tootis üle 2000 hobujõu. See erakorraline jõuagregaat kujundas hiljem liitlaste õhuväe tugevuse Teises maailmasõjas:

• Merlin mootor paigaldati tohutule hulgale liitlaste lennukitele, sealhulgas Spitfire’i ja Hurrican’i hävituslennukitele.
• Toodeti üle 150 000 ühiku 55 erinevas variatsioonis.
• Royce ise suri 1933. aastal, enne kui jõudis näha oma meistriteose täit mõju.

Pärast Royce’i surma muudeti ettevõtte logo — topelt-R hakkas olema mustalt taustalt — leinasümbolina, mis jäi püsivaks. Kaotusest hoolimata juhtis Rolls-Royce maailma reaktiivajastusse ning sajandi keskpaigaks oli kindlustanud oma identiteedi Suurbritannia kui luksusautobrändi kõrgeima esindajana. Kuningliku perekonna kasutuses olevad Phantom mudelid — neljandas ja viiendas põlvkonnas — olid ülimaks kinnituseks, mis ajendas müügi järsku kasvu.

Alates 1949. aastast said ettevõtte klassikalised luksusautod elegantselt nostalgilised nimed:

• Silver Wraith
• Silver Dawn
• Silver Cloud (tutvustati 1955, asendati 1965. aastal Silver Shadowga)
• Phantom V ja VI (sama šassii Silver Cloudiga)

Finantskriis ja pankrot: kuidas Rolls-Royce peaaegu hävis

1960. aastad tõid tõsiseid probleeme. Naftakriis tabas maailmaturge kõvasti ning Rolls-Royce’i juhtkond ei arvestanud tagajärgedega. Automüük langes järsult. Ambitsioonikad uute reaktiivmootorite ja automudelite arendusprogrammid ületasid eelarvet ja jäid ajakavast maha. Ettevõte võttis nende projektide rahastamiseks märkimisväärseid pangalaene — mida lõpuks ei suudetud tagasi maksta.

Veebruaris 1971 kuulutati Rolls-Royce ametlikult maksejõuetuks. Ometi keeldus Briti avalikkus lubamast brändil kaduda. Riiklike institutsioonide ja Briti identiteedi sümbolina päästeti Rolls-Royce riigi poolt — maksumaksjad panustasid 250 miljonit dollarit ettevõtte võlgade katteks. Ettevõte müüdi lõpuks tööstuskonglomeraadile Vickers, kuigi Vickersil puudus kapital tootmisse suurteks investeeringuteks.

Sellele järgnes äge enampakkumissõda, milles osalesid kolm maailma suurimat autokontserni:

• Daimler-Benz avaldas algselt huvi, kuid loobus, et keskenduda oma üliluksuslik brändi Maybach arendamisele.
• BMW ja Volkswagen astusid pikaajalisse lahingusse, tõstes korduvalt oma pakkumisi üksteise ületamiseks mitu kuud kestnud läbirääkimiste jooksul.
• Lõpuks jõuti kompromissini: BMW sai Rolls-Royce’i brändi ja nime, samas kui Volkswagen sai õigused Bentley’le koos tootmisrajatistega Crewes.

Rolls-Royce tänapäeval: kellele kuulub bränd ja mis teeb selle väärt

BMW omanduses elavnes Rolls-Royce uuesti. Bränd ületas oma finantsraskused, naasis kasumisse ja taastas oma positsiooni maailma parima luksusautona. Tänapäeval on Rolls-Royce üks planeedi prestiižsemaid ja kallimaid autosid — ostetud mitte üksnes töökindluse, vaid staatuse, saavutuste ja maitsekuse demonstreerimiseks.

Mõned tähelepanuväärsed faktid brändi tänasest seisust:

• Alates 2007. aastast on Rolls-Royce tootnud üle tuhande auto aastas — rekordilised 3538 sõidukit tarniti ainuüksi 2011. aastal.
• Iga Rolls-Royce ehitatakse endiselt tellimusel ja käsitsi, vastavalt kliendi täpsetele spetsifikatsioonidele.
• Esimene Rolls-Royce, mis koostati Manchesteris novembris 1904, on siiani erakätes — kuulub Love’i perekonnale. Hoolimata märkimisväärsetest pingutustest ei ole Rolls-Royce ise kunagi suutnud seda ajaloolist autot omandada.

Rolls-Royce nõuab enamat kui rahalisi võimalusi — see nõuab ka vastavaid dokumente. Ühe nende ikoniliste sõidukite rooli taga istumiseks on vajalik kehtiv juhiluba, eelistatavalt rahvusvaheline. Kas teil pole seda veel? Me aitame teil meie veebisaidi kaudu kiiresti ja lihtsalt rahvusvahelise juhiloa saada — dokument, mis osutub kasulikuks iga auto rooli taga, olgu see luksuslik või mitte.