Automobily Plymouth: Vzestup a pád americké automobilové ikony

Příběh Plymouthu — milované americké automobilové značky korporace Chrysler — je příběhem ambicí, inovací a nakonec ukončení výroby. Aktivní v letech 1928 až 2001 zanechal Plymouth trvalou stopu v historii automobilismu. Jeho logo, stylizované zobrazení lodi Mayflower (která převezla Otce poutníky k Plymouth Rock), dokonale symbolizovalo průkopnického ducha, který se značka snažila ztělesňovat po celých 73 let svého trvání.

V tomto článku prozkoumáme, jak Plymouth vznikl, co ho činilo výjimečným a proč sběratelé klasických automobilů stále vyhledávají tato vozidla dodnes.

20. léta 20. století: Zrození značky Plymouth

Plymouth byl oficiálně uveden na trh 7. července 1928. Jen za zbývajících šest měsíců toho roku společnost představila svá první vozidla — cenově dostupné a spolehlivé čtyřválcové automobily, které byly konstrukčně efektivnější než konkurence. Klíčové milníky z tohoto raného období zahrnují:

• 1928: Plymouth založen; první automobily vyrobeny se čtyřválcovými motory za konkurenční ceny
• 1929: Automobilová továrna otevřena v Detroitu, pouhých deset měsíců po založení společnosti
• 1930: Plymouth Model U vstupuje do výroby s továrně standardním rádiem — vzácným luxusem té doby — a okamžitě si získává přízeň spotřebitelů; objednány jsou desítky tisíc kusů

Zahrnutí rádia jako standardní výbavy byl mistrovský tah. V době, kdy většina Američanů mohla jen snít o poslechu hudby nebo zpráv při jízdě, Plymouth to proměnil v realitu — a v silný odlišující prvek od konkurence.

30. a 40. léta 20. století: Růst, válka a věrnost zákazníků

30. léta byla zlatou érou růstu pro Plymouth. Do roku 1934 se značka stala pojmem v každé americké domácnosti, přičemž Američané ochotně přecházeli na její spolehlivé a atraktivní modely. Toho léta sjel z výrobní linky miliontý Plymouth — pozoruhodný úspěch pro značku starší sotva šest let.

40. léta přinesla jak inovace, tak přerušení:

• 1942: Plymouth 14C debutuje s automatickým osvětlením interiéru aktivovaným otevřením dveří — novátorský prvek, který vzbudil velké veřejné nadšení
• 1942–1945: Výroba osobních automobilů se zastavuje, Plymouth se přeorientovává na plnění válečných vojenských zakázek
• 1945: Civilní výroba obnovena s modelem 14C a novým modelem 15S
• Konec 40. let: Plymouth předstihuje Ford v prodejích a upevňuje své místo mezi nejoblíbenějšími americkými automobilovými značkami

Avšak koncem 40. let a na počátku 50. let začala značka ztrácet dynamiku. Navzdory pověsti solidní konstrukce, bezpečnosti a spolehlivosti trpěl sortiment Plymouthu monotónním, konzervativním designem — jak uvnitř, tak zvenčí. Omezená paleta barev a zastaralý styl přinesly automobilům nepěknou pověst „taxíků a vozidel pro důchodce.” Bylo jasné, že je zapotřebí zásadní transformace.

Druhá polovina 20. století: Vzestupy a pády ve výrobě Plymouthu

Počátek 50. let znamenal zlom. Designer Virgil Exner nastoupil do Plymouthu a okamžitě se pustil do revoluce image značky. Jeho vize přetvořila automobily Plymouth tak, aby připomínaly elegantní stíhačky, čímž výrobce získal prestižní ocenění „Nejkrásnější automobil roku”. Klíčové změny v designu a technice zahrnovaly:

• Zavedení výkonných motorů V8
• Přijetí automatických převodovek
• Radikální redesigny exteriéru, které modernizovaly vzhled značky
• Pokročilé přední kuličkové čepové zavěšení na torzních tyčích, které zlepšilo jízdní vlastnosti na úroveň nejlepších ve třídě

Zatímco modely z let 1953–54 byly vizuálně mnohem přitažlivější, jejich technické specifikace zaostávaly za očekáváními spotřebitelů. Kupující, kteří chtěli styl i výkon, odcházeli nespokojeni — ale Plymouth už pracoval na něčem větším.

Plymouth Barracuda: Americký původní pony car

Na počátku 60. let Plymouth uvedl kompaktní Valiant a v roce 1964 jeden ze svých nejslavnějších modelů: Plymouth Barracuda. Představen jako dvoumístný pony car a do třetí generace (1970–1974) vyvinutý ve skutečné muscle car, stal se Barracuda symbolem amerických automobilových ambicí.

Pojmenovaný Johnem Samsenem sdílel Barracuda několik komponentů s Valiantem, ale přinesl také pozoruhodné nové prvky:

• Sdíleno s Valiantem: Kapota, světlomety, čelní sklo, boční okénka, blatníky, dveře, přední sloupy karoserie a nárazníky
• Zcela nové: Střecha, víko kufru, boční okna, zadní okno a zadní panel karoserie
• Výrazný prvek: Rekordní zadní okno o ploše 1,32 m², vyvinuté ve spolupráci se společností Pittsburgh Plate Glass — největší kdy namontované na sériově vyráběný automobil

Barracuda se rychle vyvíjela prostřednictvím svých tří generací:

• 1965: Jako volitelná výbava přidány kotoučové brzdy, klimatizace, otáčkoměr a vylepšené zavěšení
• 1966: Nová mřížka chladiče, upravená zadní světla, aktualizovaná palubní deska se senzory tlaku oleje, rovné blatníky a výraznější nárazník
• Konec 60. let: Designéři John Herlitz a John Samsen představili ikonický tvar karoserie „Coke bottle”; k fastback verzím přibyly hardtop kupé a kabriolety; zavedeny federální standardy bezpečnosti motorových vozidel
• 1968: Verze pro jihoafrický trh nabízela výkonný řadový šestiválec o objemu 3,7 litru s výkonem 190 koní
• 1969: Upgradovaný motor V8 o objemu 6,3 litru s výkonem 330 koní; volitelně motory Magnum 7,2 litru se čtyřkomorovými karburátory Holley s výkonem 375 koní
• Počátek 70. let: Nabízeny tři výbavové úrovně — základní, luxusní Gran Coupe a výkonnostní ‘Cuda

Navzdory své popularitě Barracuda nikdy zcela nedosáhla prodejních čísel Fordu Mustang, který byl uveden přibližně ve stejnou dobu. A když zasáhla ropná krize 70. let, poptávka po muscle carech s velkoobjemovými motory se téměř přes noc zhroutila. Problém ještě zhoršil nárůst pojistného pro výkonné vozy. Dne 1. dubna 1974 — přesně deset let po výrobě prvního Barracudy — byl model ukončen.

80. léta 20. století: Krátké oživení s novými modely

Po ukončení Barracudy Plymouth strávil několik let prodejem vozidel vyráběných jinými výrobci pod vlastní značkou. Skutečné oživení přinesly dva pozoruhodné nové modely:

• 1980 – Plymouth Reliant: Kompaktní automobil s předním pohonem, který oživil sortiment Plymouthu a podpořil prodeje vlastním interně vyráběným produktem
• 1989 – Plymouth Laser: Sportovní kupé, které zpočátku vzbudilo nadšení, ale bylo ukončeno po pouhých pěti letech, především kvůli špatně zpracované reklamní a marketingové strategii

Začátek konce značky Plymouth

90. léta byla pro Plymouth desetiletím úpadku. Značka se stále více spoléhala na přeznačkované japonské modely, přičemž Plymouth Acclaim s předním pohonem byl jejím jediným skutečně interně vyráběným modelem. Poslední pokus o oživení sortimentu přišel v roce 1995, kdy většina modelů Plymouth byla nahrazena Neonem — kompaktním automobilem, který se ukázal jako poslední úspěšný příběh značky. Středně velký Breeze následoval v roce 1996, ale v té době už Plymouth z povědomí veřejnosti do značné míry zmizel.

Klíčové události vedoucí k uzavření Plymouthu:

• 1995: Většina modelů Plymouth ukončena; sortiment konsolidován kolem kompaktního Neonu
• 1996: Středně velký sedan Plymouth Breeze vstupuje do výroby
• Konec 90. let: DaimlerChrysler přebírá korporaci Chrysler; výkonnost značky přezkoumána
• 2001: DaimlerChrysler oficiálně uzavírá Plymouth kvůli dlouhodobé nerentabilitě; zbývající modely jsou přeznačkovány a prodávány pod názvy Chrysler a Dodge

Automobily Plymouth zůstávají oblíbené u sběratelů a nadšenců klasických automobilů po celém světě. Ať už plánujete vzít vintage Plymouth na projížďku, nebo si ho jen prohlížíte na přehlídce, projíždění po otevřené silnici v americkém klasiku je nezapomenutelný zážitek. Plánujete cestu autem do zahraničí? Ujistěte se, že jste řádně připraveni — mezinárodní řidičský průkaz je nezbytný pro řízení v mnoha zemích a snadno ho získáte prostřednictvím našich webových stránek během několika minut.