10 Fakta Menarik Tentang Benin

Fakta ringkas tentang Benin:

• Populasi: Kira-kira 14.6 juta orang.
• Ibu Negara: Porto-Novo (rasmi), dengan Cotonou sebagai pusat ekonomi dan bandar terbesar.
• Bandar Terbesar: Cotonou.
• Bahasa Rasmi: Perancis.
• Bahasa Lain: Fon, Yoruba, dan pelbagai bahasa asli.
• Mata Wang: Franc CFA Afrika Barat (XOF).
• Kerajaan: Republik presidensial bersatu.
• Agama Utama: Kristian, dengan komuniti Islam dan Vodun (Voodoo) yang signifikan.
• Geografi: Terletak di Afrika Barat, bersempadan dengan Togo di barat, Nigeria di timur, Burkina Faso dan Niger di utara, dan Lautan Atlantik di selatan. Benin mempunyai dataran pantai, savana, dan kawasan berbukit.

Fakta 1: Voodoo berasal dari Benin

Asal-usul Voodoo (atau Vodun) boleh dikesan kembali ke Benin di Afrika Barat, di mana ia telah diamalkan selama berabad-abad sebagai agama tradisional. Vodun di Benin berakar umbi dalam budaya dan kepercayaan masyarakat Fon dan Yoruba, yang memuja pantheon kompleks dewa-dewa, roh, dan kuasa nenek moyang yang menjadi pusat kehidupan harian mereka.

Dalam Vodun, pengamal menyembah dewa tertinggi, bersama dengan pelbagai roh yang dikaitkan dengan unsur-unsur alam seperti sungai, gunung, dan hutan. Agama ini menekankan kesalinghubungan antara yang hidup, yang mati, dan yang ilahi, dengan ritual yang termasuk muzik, tarian, gendang, dan persembahan. Upacara-upacara ini bertujuan untuk menghormati roh, mencari perlindungan, dan mengekalkan keharmonian antara manusia dan dunia rohani.

Hari ini, Vodun adalah agama yang diiktiraf secara rasmi di Benin, dan negara ini meraikan Hari Voodoo tahunan pada 10 Januari, menghormati tradisi rohani berpengaruh ini yang merupakan bahagian penting daripada warisan budaya Benin.

Fakta 2: Wilayah Benin masa kini pernah menjadi rumah kepada Kerajaan Dahomey

Kerajaan Dahomey telah ditubuhkan sekitar tahun 1600 dan berpusat di kawasan berhampiran Abomey masa kini, yang menjadi ibu negaranya dan pusat kehidupan politik dan budaya. Dahomey terkenal dengan masyarakatnya yang sangat berstruktur, sistem politik yang kompleks, dan tentera yang tangguh.

Salah satu ciri paling terkenal kerajaan ini ialah kor elit pahlawan wanita, yang sering dirujuk sebagai “Amazon Dahomey” oleh pemerhati Eropah. Askar wanita ini dilatih dengan ketat dan berkhidmat sebagai bahagian penting tentera, terkenal dengan keberanian dan disiplin mereka.

Pada akhir abad ke-19, selepas beberapa peperangan dengan Perancis, Dahomey telah dikalahkan dan dianeksasi oleh Perancis pada tahun 1894, menjadi sebahagian daripada pegangan kolonial Perancis di Afrika Barat.

Fakta 3: Benin telah memelihara banyak tapak yang dikaitkan dengan perdagangan hamba pada masa lalu

Benin telah memelihara beberapa tapak penting yang dikaitkan dengan perdagangan hamba transatlantik, mencerminkan sejarahnya sebagai titik berlepas utama bagi orang Afrika yang diperhambakan. Tapak-tapak ini terletak terutamanya di bandar pantai Ouidah, salah satu pelabuhan hamba yang paling terkenal di Afrika Barat, di mana beribu-ribu orang telah ditawan dan dihantar merentasi Atlantik dari abad ke-17 hingga ke-19.

Salah satu tapak yang paling terkenal ialah Laluan Hamba, satu jalan yang menjejaki langkah terakhir orang Afrika yang ditawan sebelum mereka dipaksa naik ke kapal hamba. Laluan ini membentang kira-kira empat kilometer, dari pasar hamba di Ouidah ke pantai, dan termasuk mercu tanda simbolik, seperti Pokok Pelupaan, di mana tawanan dipaksa berjalan berputar untuk secara simbolik “melupakan” masa lalu mereka. Di penghujung laluan berdiri Pintu Tanpa Kembali, sebuah gerbang peringatan untuk mengenang mereka yang dibawa pergi dan tidak pernah kembali.

Benin juga telah memelihara beberapa bangunan bersejarah dan muzium yang didedikasikan untuk mengenang perdagangan hamba. Muzium Sejarah Ouidah, yang ditempatkan di bekas kubu Portugis, menawarkan pameran yang memperincikan perdagangan hamba transatlantik dan kesannya terhadap masyarakat Afrika.

Fakta 4: Benin adalah antara negara Afrika pertama yang menerima demokrasi

Benin diiktiraf sebagai salah satu negara Afrika pertama yang berjaya beralih kepada demokrasi berbilang parti selepas tempoh pasca kemerdekaan yang mencabar yang ditandai dengan ketidakstabilan politik dan pemerintahan autoritarian.

Pada tahun 1991, Benin mengadakan pilihan raya demokratik pertamanya, dan Nicéphore Soglo telah dipilih sebagai presiden, menandakan berakhirnya pemerintahan Kérékou. Peralihan kuasa secara aman ini merupakan satu pencapaian, menetapkan contoh bagi negara-negara Afrika lain yang berusaha untuk reformasi demokratik. Sejak itu, Benin telah mengekalkan kestabilan politik yang relatif, dengan pilihan raya tetap dan peralihan kuasa secara aman.

Fakta 5: Benin adalah rumah kepada ekosistem liar terbesar di Afrika barat

Benin, bersama dengan negara jiran Burkina Faso dan Niger, adalah sebahagian daripada Kompleks W-Arly-Pendjari (WAP), ekosistem liar terbesar di Afrika Barat. Kawasan dilindungi rentas sempadan ini merangkumi lebih 35,000 kilometer persegi (13,500 batu persegi) dan merupakan Tapak Warisan Dunia UNESCO. Kompleks ini termasuk Taman Negara W-Arly-Pendjari, yang merentangi ketiga-tiga negara, serta Taman Negara Arly di Burkina Faso dan Taman Negara Pendjari di Benin.

Kompleks WAP adalah salah satu kawasan pemuliharaan paling penting di Afrika Barat, rumah kepada pelbagai hidupan liar, termasuk beberapa populasi terakhir mamalia besar di rantau ini seperti gajah Afrika, singa, harimau bintang, cheetah, dan kerbau. Kawasan ini juga terkenal dengan kehidupan burungnya yang kaya dan spesies unik lain yang disesuaikan dengan iklim savana dan separa gersang.

Fakta 6: Sekitar 40% penduduk Benin berumur di bawah 15 tahun

Kira-kira 40% penduduk Benin berumur di bawah 15 tahun, mencerminkan profil demografi muda negara ini. Seperti banyak negara di Afrika sub-Sahara, Benin mempunyai kadar kelahiran yang tinggi, menyumbang kepada populasi yang muda. Umur median di Benin adalah sekitar 18 tahun, jauh lebih rendah daripada di banyak bahagian lain dunia, yang menunjukkan populasi yang berkembang pesat dengan bahagian tinggi kanak-kanak dan remaja.

Struktur populasi muda ini memberikan peluang dan cabaran. Di satu pihak, ia menawarkan potensi untuk tenaga kerja yang besar pada masa depan, yang boleh memacu pertumbuhan ekonomi jika berpendidikan baik dan bekerja. Di pihak lain, ia menimbulkan cabaran dari segi menyediakan penjagaan kesihatan, pendidikan, dan peluang pekerjaan yang mencukupi.

Fakta 7: Istana Diraja di ibu negara Abomey adalah Tapak Warisan Dunia UNESCO

Istana-istana ini terletak di bandar Abomey, yang merupakan ibu negara Kerajaan Dahomey dari abad ke-17 hingga ke-19. Tapak ini termasuk dua belas istana yang tersebar di atas 47 hektar (116 ekar), mewakili masyarakat yang berkuasa dan teratur Kerajaan Dahomey, yang memerintah sebahagian besar wilayah Benin sekarang.

Istana-istana ini terkenal dengan seni bina tanah yang unik, ukiran bas-relief yang dihias dengan kaya, dan motif simbolik yang menggambarkan pencapaian, kepercayaan, dan kuasa raja-raja Dahomey. Setiap istana dibina oleh pemerintah yang berbeza dan mencerminkan kekayaan kerajaan, hierarki sosial yang kompleks, dan hubungan dengan amalan rohani, termasuk agama Vodun. Istana Diraja berkhidmat sebagai pusat pentadbiran dan agama Dahomey, serta kediaman raja, keluarganya, dan pegawai-pegawainya.

Fakta 8: Sikap terhadap ular di Benin berbeza daripada negara lain

Di Benin, terutamanya di bandar Ouidah, ular dianggap dengan penghormatan dan dikaitkan dengan kepercayaan rohani, terutama dalam agama Vodun (Voodoo). Ular sawa terutamanya dipuja, kerana ia dianggap sebagai simbol kekuatan, kesuburan, dan perlindungan. Ouidah adalah rumah kepada Kuil Ular Sawa, di mana ular sawa dipelihara dan dirawat dengan baik, mencerminkan kepentingan mereka dalam amalan agama tempatan.

Kuil Ular Sawa adalah tapak suci di mana penyembah datang untuk menghormati ular-ular ini, mempercayai mereka sebagai manifestasi dewa Dan, juga dikenali sebagai ular pelangi. Dan dianggap menghubungkan alam rohani dan duniawi, dan ular sawa dilihat sebagai perantara dalam hubungan ini. Orang-orang di Ouidah kadangkala membenarkan ular sawa berkeliaran dengan bebas pada waktu malam, dan jika ular sawa memasuki rumah, ia sering disambut baik dan bukannya dikeluarkan, kerana dipercayai membawa berkat.

Fakta 9: Di Benin, terdapat pasar terbuka di hampir setiap lokaliti

Pasar-pasar ini adalah integral kepada budaya Benin, berkhidmat sebagai pusat yang meriah untuk perdagangan, interaksi sosial, dan kehidupan komuniti. Orang-orang berkumpul untuk membeli dan menjual pelbagai barangan, termasuk hasil segar, tekstil, ubat tradisional, rempah ratus, ternakan, dan kraftangan buatan tangan.

Pasar terbuka ini beroperasi pada hari-hari tertentu dalam seminggu, mengikut jadual tetap, dan bukan sahaja tempat untuk perdagangan tetapi juga pusat sosial penting di mana orang datang untuk bertukar berita, bersosial, dan mengambil bahagian dalam amalan budaya. Beberapa pasar yang lebih besar, seperti Pasar Dantokpa di Cotonou, bandar terbesar Benin, menarik pedagang dan pembeli dari seluruh negara dan juga negara jiran.

Fakta 10: Nama Benin berasal daripada teluk

Nama “Benin” memang berasal daripada Teluk Benin, sebuah teluk besar di pantai Atlantik di Afrika Barat. Negara ini menggunakan nama ini pada tahun 1975, lima belas tahun selepas memperoleh kemerdekaan daripada Perancis pada tahun 1960, apabila ia pada asalnya dikenali sebagai Dahomey—dinamakan sempena Kerajaan Dahomey yang secara sejarah memerintah rantau tersebut.

Pilihan untuk menamakan semula negara ini bertujuan untuk menyediakan identiti kebangsaan yang lebih inklusif, kerana “Dahomey” merujuk kepada hanya satu daripada beberapa kumpulan etnik dan kerajaan bersejarah di kawasan tersebut. “Benin” dipilih kerana ia adalah istilah neutral tanpa kaitan langsung dengan mana-mana kumpulan etnik tunggal, dan ia mencerminkan lokasi negara di sepanjang Teluk Benin, nama yang telah digunakan selama berabad-abad dan telah dikenali di peringkat antarabangsa.