L'auto più costosa e inefficiente del mondo

La storia della creazione e dei primi anni di Rolls-Royce Limited

Rolls-Royce Motor Cars Ltd è un’azienda britannica, filiale di BMW AG, specializzata nella produzione di auto di lusso con il marchio Rolls-Royce. Già nel 1907 fu prodotta la leggendaria Silver Ghost. Ha percorso quasi 14.371 miglia (24.000 km) senza una sola riparazione, diventando l’icona della “migliore auto del mondo”.

L’azienda stupì il mondo con le sue prodezze ingegneristiche e la capacità di creare automobili con motori a due, tre, quattro e sei cilindri. Ma si decise di non fermarsi alla produzione di motori per auto e di passare a quelli per l’aviazione. Il primo motore aeronautico fu creato dalla Rolls-Royce Limited nel 1914. Durante la Prima Guerra Mondiale, circa la metà dei motori degli aerei dell’Intesa furono prodotti da Rolls-Royce.

La Rolls-Royce Limited fu fondata nel 1904 da Frederick Henry Royce e Charles Stewart Rolls. Nel maggio di quell’anno, l’ingegnere di successo e il proprietario di uno dei primi saloni automobilistici si incontrarono a pranzo e fecero un accordo. I “padri fondatori” provenivano dagli strati opposti della società e non si erano mai conosciuti prima. Ma sono diventati soci. Conosciamoli meglio.

Frederick Henry Royce

Frederick Royce nacque ad Alwalton, nel Lincolnshire, il 27 marzo 1863. Da bambino, non poteva nemmeno sognare di diventare un uomo rispettabile e molto ricco. Suo padre era un mugnaio, ma ben presto andò in rovina. All’età di 10 anni, Frederic dovette iniziare a lavorare. A quei tempi provò di tutto! Lavorò come ragazzo dei giornali e dei telegrammi. Lavorò anche in ferrovia. Ma, nonostante il fatto che Frederic abbia dovuto iniziare a lavorare molto presto, non ha perso il desiderio di studiare. Capì chiaramente che tutto il suo futuro dipendeva dalle conoscenze che avrebbe acquisito.

Nel tempo libero Royce imparava le basi dell’ingegneria elettrica, studiava matematica e lingue straniere. Era particolarmente affascinato dall’ingegneria elettrica. Royce aveva una mente ingegneristica. Questo era un grande piacere per lui. Il primo lavoro, direttamente collegato alla passione di Royce, fu una posizione nell’azienda di Hiram Maxim, conosciuto in tutto il mondo come il creatore di una mitragliatrice che portava il suo cognome. Questo lavoro piacque molto a Royce. Ma il suo sogno era quello di avere un’azienda tutta sua. Fin dall’inizio iniziò a risparmiare denaro. Dovevano essere un capitale di partenza per la sua futura azienda.

Insieme a un amico Royce organizzò la ditta F.H. Royce & Co. a Manchester. Le cose andarono molto bene. Nel 1903, Royce acquistò la sua prima auto. Fu un punto di svolta nella storia dell’azienda. Acquistò un’auto francese Decauville. L’auto era pessima. I problemi tecnici, che si ripresentavano costantemente durante l’utilizzo dell’auto, provocarono l’indignazione di Frederic. Era insopportabile per la sua anima di ingegnere. Dopo tutto, Royce decise di creare una propria auto, che lo avrebbe soddisfatto perfettamente.

Frederic era un ingegnere davvero geniale. Solo un anno dopo riuscì a presentare la sua auto. La stampa reagì molto bene a questa vettura, che era incomparabilmente migliore di quelle francesi. Era molto affidabile, aveva un’eccellente guidabilità e costava solo 395 sterline. Certo, per quei tempi era un prezzo elevato. Ma non può essere paragonato alle somme che, dopo qualche tempo, divennero necessarie per l’acquisto della Rolls-Royce.

Charles Stewart Rolls

Charles Rolls ha vissuto una vita diversa. Proveniva da una famiglia molto ricca e nobile. Rolls ricevette un’istruzione eccellente. Aveva conseguito i diplomi di Cambridge e di Eton. Durante gli studi Rolls si interessò all’ingegneria. La Peugeot Phaeton fu la sua prima auto. Fu acquistata dal padre quando Charles studiava a Cambridge. Nel 1902 fu costituita la società CS Rolls & Co. Fondamentalmente, vendeva automobili. Rolls riuscì a coinvolgere nel suo lavoro Claude Johnson, un uomo molto famoso in questo settore. Le cose andarono alla perfezione per l’azienda. Ben presto l’azienda di Rolls divenne uno dei maggiori venditori di automobili in Gran Bretagna. Charles riuscì a padroneggiare quest’auto abbastanza rapidamente. Inoltre, partecipava molto spesso a varie gare. Una volta riuscì persino a stabilire un record mondiale di velocità. L’amore di Roll per le auto era davvero sconfinato. Non c’è da stupirsi se, dopo la laurea, decise di dedicare la sua vita ai veicoli. Aprì un’azienda che vendeva automobili. Anche se Rolls iniziò la sua carriera con la vendita di auto già pronte, continuò a sognare di creare un’auto che avrebbe glorificato il suo nome. Non cercò di organizzare la produzione da zero. Voleva trovare un’azienda piccola ma di talento che potesse diventare sua partner. La F.H. Royce & Co. di Manchester si rivelò essere una di queste. Alla fine del 1904 fu costituita una società comune, la Rolls-Royce.

Primi passi

Le prime auto andarono a ruba. Royce creò auto tecnicamente belle. Rolls sapeva come venderle. All’epoca disponeva già di una rete di distributori molto ampia. Con il suo aiuto, le auto si diffusero in tutto il Paese senza alcun problema. Ben presto l’azienda iniziò a vendere le sue auto in Europa. Nel 1906, la vettura fu presentata a New York. Gli americani la accolsero con grande entusiasmo. Negli Stati Uniti Royce incontrò i fratelli Wright. L’aviazione si impadronì immediatamente del suo cuore. Si interessò seriamente al volo. Charles imparò rapidamente a pilotare un aereo. Riuscì persino a diventare famoso per il volo attraverso la Manica.

Ben presto questo hobby si trasformò in un’attività commerciale. L’azienda iniziò a produrre motori per aerei, che ancora oggi riscuotono un grande successo. Questa attività aiutò l’azienda a sopravvivere alla Prima Guerra Mondiale, quando la domanda di auto costose diminuì drasticamente. Ma nel 1910 l’azienda subì un duro colpo. A 33 anni, Charles Rolls si schianta su un aereo. Royce iniziò a dirigere l’azienda, ma morì anche lui nel 1933. L’azienda iniziò a esistere senza i suoi fondatori.

La mascotte dell’azienda

Un attributo integrante delle automobili Rolls-Royce è la famosa piccola scultura che decora il cofano: The Spirit of Ecstasy. Non è casuale. Nel 1909 una delle Rolls-Royce, una phaeton a quattro posti, fu acquistata da Sir John Montagu Lord Bellew per uso personale. Fu lui a scrivere il primo manuale di guida e a dirigere per lungo tempo il Royal Automobile Club. Il Lord chiese al suo amico, lo scultore-modernista Charles Sykes, di sviluppare una mascotte per una parte del naso. Ciò avvenne nel 1911. Charles Sykes doveva catturare lo spirito dell’automobile – velocità, grazia e bellezza; incarnare uno spirito che non avesse una sola goccia di “volgarità, frivolezza e rabbia”.

L’artista ha creato una sorta di divinità alata, che guarda in avanti, con le braccia gettate all’indietro, in un abito che svolazza al vento, come se scendesse sul cofano della Rolls-Royce e vi si irrigidisse. In origine il nome ufficiale della figura era “The Embodiment of Speed” (L’incarnazione della velocità), ma in seguito Sykes vendette i diritti d’autore alla Rolls-Royce e la figura fu ribattezzata “The Spirit of Ecstasy” (Lo spirito dell’estasi). Ora “The Spirit of Ecstasy” è installato su un meccanismo che attira la statuetta nella griglia con l’aiuto del telecomando (o automaticamente in caso di collisione).

Come vengono assemblate le automobili Rolls-Royce

Le Rolls-Royce sono ancora assemblate a mano. Nello stabilimento di Goodwood (l’unico al mondo per la produzione di Rolls-Royce), ci sono solo due robot che applicano la vernice sulla carrozzeria dell’auto. Tutto il resto del lavoro viene svolto manualmente. Tra l’altro, i clienti possono scegliere il colore dell’auto tra 44 mila opzioni.

Ogni vettura dell’azienda percorre duemila chilometri su un sito di prova. Successivamente l’automobile viene smontata, ogni unità viene controllata e perfezionata, quindi viene verniciata in 12 strati. Infine, l’auto viene assemblata, secondo le specifiche concrete del cliente. Ogni vettura richiede due mesi di lavoro minuzioso: circa 200 profili di alluminio e 300 parti di leghe vengono saldate dagli specialisti della fabbrica di Goodwood. Per la tappezzeria di ogni Phantom sono necessari 75 metri, e il lavoro dura 17 giorni.

È così che Rolls-Royce è diventata uno standard di qualità. La Rolls-Royce è una delle auto più resistenti; circa il 65% di tutte le auto prodotte percorre ancora le strade del mondo.

La linea Rolls-Royce

Negli oltre 110 anni di storia dell’azienda è stato prodotto un numero relativamente basso di vetture di questo marchio. Il principio dell’azienda non è la quantità, ma la qualità. La gamma di modifiche Rolls-Royce è di sole 20 unità, a differenza di altre case automobilistiche. Si ritiene che il marchio Rolls-Royce incarni il prestigio. Ogni auto prodotta a Goodwood è perfetta. Ecco perché ogni modello dell’azienda diventa una leggenda del suo tempo. Anche se la produzione dell’auto è avvenuta molto tempo fa, le Rolls-Royce sono ancora molto vendute. Guidare un’auto di questo tipo significa mostrare al mondo il proprio status, la propria esclusività. Si tratta di un’auto puramente inglese, progettata per l’aristocrazia. Quest’auto era posseduta dalla vera crema della società. “L’auto più costosa e inefficiente del mondo!” è uno degli slogan pubblicitari della Rolls-Royce. Queste auto inglesi sono sempre state molto popolari tra le star dello spettacolo, i politici famosi e gli uomini d’affari di tutto il mondo. Freddie Mercury, Kim Kardashian e Leonardo DiCaprio hanno guidato a suo tempo delle Rolls-Royce.

Oggi l’azienda è diventata di proprietà di BMW.

A proposito, il modello Rolls-Royce “Wraith” è dotato della funzione di trasmissione automatica via satellite. Utilizzando i dati GPS, pianifica il percorso e controlla tutto ciò che è fuori dalla vista del conducente. Inoltre, sceglierà la marcia giusta per qualsiasi rilievo stradale. Allo stesso tempo, l’auto è dotata di un sistema di comando vocale, che consente al proprietario di attivare la navigazione con la voce. Inoltre, l’interfaccia vocale è anche una sorta di assistente personale del conducente.

Siete pronti a diventare proprietari di una Rolls-Royce? Non dimenticate: per guidare un’auto così lussuosa è necessario avere una patente di guida internazionale!