La resa dei conti della Classe E: BMW 535i E34 contro Mercedes-Benz E280 W124?

Quando mi sono imbarcato in questa serie di test di auto retrò, non mi aspettavo alcuna sorpresa. Dopo tutto, è chiaro che una VAZ “nove” supera una Moskvich del ’41 e una Volga è difficilmente gestibile. Ma avventurarsi nel regno dei modelli internazionali si è rivelato più rivelatore. Sapevate che la Mercedes W123 è un’autentica auto da guida, mentre la Mustang classica è per lo più solo un gioiello per gli occhi? Ora affrontiamo un duo apparentemente prevedibile: la BMW 535i della serie E34 e la Mercedes-Benz E280 della generazione W124. Aspettatevi l’inaspettato.

Sotto il cofano e oltre

Il modo migliore per conoscere la E34 e la W124 non è solo guidarle, ma anche esaminarle su un ponte sollevatore. Questa prospettiva rivela la maggior parte della raffinatezza del design e degli investimenti fatti per lo sviluppo di ciascun modello. La maggior parte di queste auto mostra oggi un’usura maggiore di quanto ci si aspetterebbe, evidenziando i forti contrasti tra le due vetture.

È interessante notare che sulla base del motore M30B35 è stata creata la berlina più veloce della carrozzeria E34, l’Alpina B10 Biturbo. Una coppia di turbocompressori Garrett T25 ha aumentato la potenza da 211 a 360 cavalli. L’accelerazione a “cento” ha richiesto poco più di cinque secondi e la velocità massima ha raggiunto i 290 km/h. Viene da chiedersi: com’era il ritardo del turbo?

La Mercedes W124 è un esempio da manuale di iper-ingegnerizzazione. La sua robusta struttura risale al 1984, inizialmente ispirata alla berlina compatta W201. La W124 presenta grandi longheroni, sottotelai sostanziosi, montanti McPherson con molle e ammortizzatori separati, una sofisticata sospensione posteriore a cinque bracci, bracci robusti, giunti a sfera, un sottoscocca piatto, doppi giunti elastici sull’albero di trasmissione e supporti idraulici per il gruppo propulsore. Osservando la E34 di BMW, ci si potrebbe interrogare sulle date di produzione: la W124 potrebbe davvero precederla di tre anni? La configurazione della BMW sembra più datata, utilizzando una tecnologia più semplice che non avrebbe subito aggiornamenti significativi fino al debutto della serie 1990.

Gli interni della “cinque”, soprattutto con il volante sportivo a tre razze, sono molto più orientati verso il conducente rispetto alle impostazioni del telaio. La posizione di seduta bassa, l’ergonomia accurata, in cui non è necessario distogliere lo sguardo dalla strada per regolare il “clima” o l’impianto audio. Dopo il lifting, le comode manopole rotonde sono state sostituite da ruote, come nelle Mercedes. E questo è l’ultimo “cinque” con pulsanti a finestra sul tunnel centrale.

Trent’anni fa, a Monaco, hanno trovato il formato perfetto per gli strumenti. Ed è un peccato che in seguito abbiano dovuto deliberatamente rovinarlo: guardate le scale disegnate delle BMW attuali. La zona rossa del contagiri inizia subito dopo i 6000 giri/min: il motore M30B35 non ama girare.

Tuttavia, la configurazione più semplice della BMW non ha impedito alla M3 E30 di superare la Mercedes 190E Evo, suggerendo che la complessità grezza non è sempre correlata a una guidabilità superiore. Per questo motivo mi riservo di dare un giudizio, per ora.

In termini di dimensioni, la serie E34 “cinque” ripropone praticamente l’attuale serie “tre”, così come lo spazio per le gambe nella parte posteriore: se siete di altezza superiore alla media, non contate sul comfort.

Trent’anni fa era di moda fumare: c’è un posacenere in ogni porta posteriore e accendini sia davanti che dietro.

BMW 535i E34: la progettazione di un classico

La BMW 535i E34, alimentata dal venerato motore M30 a camme singole, è spesso acclamata come una delle migliori “Cinque”. Per accedere al motore, basta tirare la leva per sollevare la parte anteriore del cofano. Il design del motore, in particolare il collettore di aspirazione che potrebbe appartenere a un museo del design, la dice lunga sull’attenzione di BMW per i dettagli. Nonostante le sue dimensioni, 3,4 litri e sei cilindri di 92 mm di diametro ciascuno, i 208 CV del motore sembrano modesti a fronte di una massa di 1607 kg (la Mercedes si attesta sui 1585 kg). Ma se abbinato a un manuale a cinque marce e a un differenziale a slittamento limitato e all’asfalto fresco, il potenziale dell’auto si rinnova.

Ma è veramente performante?

Il bagagliaio è comodo e ampio, un paio di elastici firmati sul pavimento sono sopravvissuti fino ad oggi, proprio come nella mia E82 coupé.

Ci sono stati tempi in cui la ruota di scorta non preoccupava i progettisti BMW.

Il vostro giovane ha un set completo di strumenti per la firma? Il contenuto di questo baule è motivo di orgoglio per ogni proprietario di una vecchia BMW.

Non solo un’auto, ma anche uno “strumento”.

Questa BMW 535i potrebbe essere uno dei migliori esemplari del Paese, restaurato meticolosamente nel corso di diversi anni fino a raggiungere condizioni quasi originali. L’abitacolo emana il profumo della pelle e delle plastiche, con sedili comodi e un cruscotto con indicatori autenticamente classici, cosa rara nelle BMW moderne.

Il “sei” in linea dell’auto fa le fusa al minimo più profondamente del V8 di una BMW 740i. Il cambio è insolitamente preciso per una BMW, senza la tipica corsa lunga nell’abitacolo, anche se il punto di innesto è sottile. La coppia del motore permette di partire facilmente, ma non aspettatevi un’accelerazione entusiasmante: non si tratta di un’auto sportiva moderna. Eppure, sul circuito di prova, la “Five” supera le sue specifiche ufficiali, scattando a 100 km/h in 7,6 secondi con una velocità massima di 237 km/h e mantenendo la compostezza anche ad alte velocità.

Non fatevi trarre in inganno dalla scena: la E34 standard resiste a questo tipo di guida sull’asfalto asciutto.

Ma c’è un problema. La 535i risponde con lentezza agli input dello sterzo. È quasi come se l’auto opponesse resistenza alle manovre rapide, richiedendo notevoli giri di ruota per affrontare le curve strette. Guida veloce e reattiva? Non è proprio il suo forte. Questa BMW non vi spinge a spingere a fondo; è competente e sicura, ma in qualche modo deludente e lineare.

BMW vs. Mercedes: Gli aspetti immateriali

Rispetto alla Mercedes, che ho avuto il piacere di guidare da Mosca al circuito di prova, la BMW si sente sottotono. La Mercedes non solo è all’altezza, ma esalta ogni guida con un senso di sicurezza, un’aura di nobiltà e una frequenza di vibrazioni del corpo misteriosamente soddisfacente che risuona inconsciamente tra gli aficionados della Mercedes.

Al contrario, l’abitacolo della BMW, nonostante le sue dotazioni tecnologiche, manca di quell’essenza soul che rende la Mercedes così accattivante. La E280 non si limita a muoversi, ma scivola con una sottigliezza che fa sentire ogni viaggio senza sforzo e ogni chilometro più agevole.

Non mi piacevano gli interni delle Mercedes di quel periodo, ma ora apprezzo questo stile minimalista. È un peccato che i tessuti di buona qualità siano scomparsi dalle cabine delle moderne classi E. Penso che queste finiture siano più accoglienti della pelle.

Quindi, per quanto mi addolori dirlo, la BMW 535 E34 potrebbe essere una meraviglia del suo tempo, ma in questo testa a testa la Mercedes-Benz E280 W124 non solo soddisfa il benchmark, ma lo stabilisce.

Gli strumenti classici con orologi sono memorabili per la loro originale illuminazione esterna, come su un palcoscenico teatrale. La versione di BMW, in cui i simboli stessi si illuminano, è certamente più moderna, ma Mercedes crea un’atmosfera speciale e rilassante su una strada notturna.

Potenza e parità di prestazioni

Per un confronto impeccabilmente accurato, mi sarei procurato una W124 pre-facelift equipaggiata con un “sei” a camme singole. Tuttavia, il modello in questione monta il più avanzato motore M104 da 193 CV. Sebbene sia leggermente in ritardo nell’accelerazione da fermo rispetto al suo concorrente, il processo di scambio di gas superiore di questo motore garantisce una migliore elasticità, e la nostra Mercedes dispone anche di un cambio manuale a cinque rapporti. Tuttavia, ciò che distingue veramente le prestazioni della Mercedes è la sottigliezza della sua accelerazione, praticamente impercettibile.

La gamma di pulsanti del W124 non è ricca, nemmeno nella configurazione massima. Il dettaglio più semplice della Mercedes è il pomello del cambio, le cui lunghe corse non sono all’altezza della rapidità di risposta degli altri comandi.
Il sedile con cuscino a molla e ampio schienale vi accoglie come una famiglia, ma vi trattiene a fatica nelle curve.

La potenza furtiva della W124

Questa Mercedes decolla con un’incredibile fluidità, come un veicolo elettrico. Il motore rimane praticamente silenzioso fino a 5.000 giri/min, e solo il contagiri tradisce l’attività sotto il cofano. Ogni pressione dell’acceleratore è fluida, come se fosse priva di qualsiasi trasmissione meccanica: nessun cambio, albero di trasmissione o differenziale in vista. Mercedes ha imparato l’arte di mascherare i processi meccanici, facendo sì che l’esperienza di guida sia meno simile a quella di una macchina e più a quella di uno strumento di lusso finemente sintonizzato.

Questi motori a 24 valvole della famiglia M104 si sono guadagnati la reputazione di essere tra i più affidabili della storia. Notate il riscaldatore integrato nel serbatoio del lavavetri: la Mercedes è piena di soluzioni intelligenti.

Il cappuccio dell’alligatore può essere sollevato quasi verticalmente.

Tuttavia, questa morbidezza non deve essere scambiata per una mancanza di vigore. All’occorrenza, la W124 è in grado di superare facilmente i 200 km/h e di prendere rapidamente il comando ai semafori. Inoltre, la sua maneggevolezza è molto più moderna di quella della BMW.

L’altezza del divano, il posizionamento dei braccioli sulle ante, l’angolazione dello schienale sono regolati in modo eccellente. Lo spazio per le gambe della Classe E è paragonabile a quello di una Camry contemporanea.

Uno studio su sterzo e stabilità

Fin dal primo giro di volante, è evidente che questi veicoli appartengono a epoche diverse. La Classe E è decisamente più reattiva, con reazioni che possono competere con i veicoli moderni. La maneggevolezza assertiva della Mercedes può sembrare inizialmente eccessiva, ma diventa rapidamente una caratteristica apprezzata, offrendo un feedback preciso senza compromettere l’informatività. Nonostante il notevole rollio della scocca, simile a quello della BMW, non pregiudica la precisione della traiettoria dell’auto, grazie anche all’avanzata sospensione posteriore a cinque bracci che migliora il coinvolgimento delle ruote esterne.

Caratteristiche innovative e maneggevolezza

Il nostro veicolo di prova era equipaggiato con l’ASD (Automatisches Sperrdifferenzial) opzionale, un differenziale posteriore autobloccante che utilizza un meccanismo idraulico per migliorare la trazione, particolarmente efficace sotto i 38 km/h. Quando è necessario, il differenziale si blocca completamente, migliorando l’aderenza e la maneggevolezza durante le manovre aggressive. Questa caratteristica esemplifica il modo in cui la Mercedes esegue senza sforzo gli slittamenti di potenza, stravolgendo le norme automobilistiche e mettendo in mostra le sue superiori capacità di manovra.

Non è possibile aumentare il volume di questo bagagliaio: dietro lo schienale è installato verticalmente un serbatoio del carburante.

Naturalmente, esiste una nicchia per una ruota di scorta di dimensioni standard.

La documentazione originale del concessionario è un piacevole bonus per ogni youngtimer.

Comfort Mercedes senza pari

La Classe E non si limita a eccellere nelle prestazioni, ma offre un livello di comfort eccezionale, tipicamente Mercedes. Dalla qualità di guida confortevole all’apprezzabile isolamento acustico, la Classe E stabilisce uno standard elevato. Sorprendentemente, le sospensioni della BMW si comportano in modo ammirevole anche sulle superfici irregolari, anche se faticano un po’ con le asperità più corte, una caratteristica peculiare dato il profilo generoso degli pneumatici.

Conclusione: L’eredità della W124

Chiediamo scusa agli appassionati di BMW, ma negli anni ’80 la Mercedes regnava sovrana, non solo sulla controparte tedesca, ma anche sulle sue successive iterazioni. Nessun modello successivo della Classe E è riuscito a riconquistare la miscela di eleganza, prestazioni e innovazione tecnologica che la W124 offriva con tanta disinvoltura. Interagire con quest’auto, dalla soddisfazione tattile del cambio manuale al significato storico della sua ingegneria, è un ricordo dell’epoca d’oro della Mercedes. Per chi è alla ricerca di un classico che rappresenti davvero l’apice delle conquiste automobilistiche del passato, la W124 è il punto di riferimento definitivo.