Il marchio Dodge produce autovetture, pick-up, SUV e veicoli commerciali. Dodge è un noto marchio americano di automobili prodotto da Chrysler. Tutto ebbe inizio all’inizio del 1860, quando i fratelli Dodge arrivarono nel mondo.
John Dodge e Horace Dodge: l’inizio della biografia
Il fratello maggiore era John Francis, nato il 25 ottobre 1864. Horace nacque quattro anni dopo, il 17 maggio 1868. I genitori dei fratelli erano coloni inglesi, ferrovieri ereditari, impegnati nella riparazione di attrezzature ferroviarie. Inoltre, il padre dei ragazzi, Daniel Dodge, era proprietario di una piccola fonderia. Entrambi i fratelli lo aiutavano nel suo lavoro. Ma quando i figli crebbero, si dedicarono con piacere al lavoro del padre, approfondendo i punti più fini e la saggezza del mestiere paterno, e la loro infanzia fu saturata dai più svariati meccanismi. Inutile dire che i fratelli mostrarono interesse per la tecnologia e svilupparono capacità di progettazione. Ma il loro talento non si manifestava solo nelle scienze esatte. John aveva una buona conoscenza della letteratura, amava i buoni libri, incoraggiato dal suo insegnante di scuola. Horace adorava la musica e spesso suonava il pianoforte del suo vicino. All’età di nove anni, pascolando le mucche per 50 centesimi alla settimana, il più giovane Dodge ha risparmiato per comprare un violino. Così, ognuno dei fratelli mostrò la sua individualità, e insieme furono laboriosi, intraprendenti, educabili. Nella città di Niles (Michigan), dove i fratelli sono nati e cresciuti, erano amati per la loro affidabilità, buona volontà e indipendenza: facevano tutto da soli.
Nel 1882, la famiglia dovette trasferirsi a Port Huron ed entrambi i fratelli iniziarono a lavorare nella Uptown Manufacturing Company, acquisendo le basi della professione di meccanico nella produzione di macchine agricole. Allo stesso tempo, Daniel Dodge lavorava alla ferrovia: era un meccanico professionista. Fu grazie al padre che i fratelli conobbero il miracolo tecnico di allora: un motore a vapore.
Cinque anni dopo, nel 1887, i Dodge si trasferirono a Detroit. In pochi anni, è in questa città che sarebbe iniziato il boom della produzione automobilistica. John trovò lavoro come meccanico presso la fabbrica che costruiva motori per navi e caldaie a vapore. Un anno dopo, anche Horace venne a lavorare lì. Entrambi i fratelli fecero del loro meglio e presto il maggiore divenne caporeparto. Ma non riuscì a lavorare in questa posizione per molto tempo: all’inizio del 1890, John si ammalò di tubercolosi. Iniziarono i problemi finanziari: dovevano pagare l’alloggio, comprare il cibo per la famiglia e le medicine per la cura del fratello maggiore. Il fratello minore accettò senza problemi queste difficoltà. Horace studiò a fondo l’ingegneria di precisione. Lasciò l’azienda Murphy e accettò un lavoro presso Henry Leland, che all’epoca aveva un’officina completa. Si occupava di ingranaggi di trasmissione, sistemi frenanti per locomotive, fusione e stampaggio di metalli, progettazione di motori a vapore, creazione di parti per biciclette, ecc. L’esperienza acquisita da Horace in questa officina fu inestimabile.
Esperienza in Canada
John cominciò a migliorare, ma le officine fumose non facevano più per lui. I fratelli decisero di cercare una produzione meno dannosa e una volta lessero l’annuncio della Dominion Typograph Company canadese sul posto vacante di un operaio alla catena di montaggio. Si presentarono al colloquio insieme e, alla ragionevole osservazione che era necessario un solo dipendente, dissero che erano sempre stati insieme e che se non avessero lavorato insieme, non avrebbero lavorato affatto. Così si sono trovati nella produzione di attrezzature per biciclette e impianti di stampa. Naturalmente, lavoravano coscienziosamente, maneggiando abilmente calibri, micrometri, ecc. – la produzione era accurata. Di conseguenza, John fu nuovamente nominato capo dell’officina. Horace inventò un cuscinetto a sfera per biciclette e, insieme al fratello, brevettò questa invenzione. Questa tecnologia permise di produrre biciclette di qualità migliore e con nuovi cuscinetti, per una pedalata più fluida. I fratelli, insieme al direttore della Dominion Typograph Company, fondarono la filiale Evans & Dodge Bicycle e l’attività iniziò a prosperare. All’inizio era l’unico produttore canadese di biciclette, con un centinaio di dipendenti. Ma la concorrenza divenne gradualmente tale che i fratelli decisero di vendere la loro partecipazione nell’azienda e di tornare a Detroit. Portarono in America il ricavato di 7,5 mila dollari e una preziosa esperienza commerciale. Inoltre, non tornarono da soli, ma con le loro famiglie: i nove anni trascorsi in Canada permisero ai fratelli di sposarsi e ciascuno divenne padre di molti figli.
Attività in proprio
John e Horace, tornati a Detroit, aprirono la loro officina, assunsero decine di operai e si prepararono a creare tutto con soluzioni innovative e idee originali. Nel 1901 si pubblicizzarono sui giornali di Detroit: “I fratelli Dodge – meccanici e ingegneri, produttori di attrezzature speciali e riparatori sono al vostro servizio”. L’officina era piena di strumenti e attrezzature modernissime per le riparazioni. Cominciano ad arrivare ordini per la riparazione di apparecchiature per la stampa e per la produzione di motori a vapore per yacht. La funzionalità gestionale era più vicina a John, che si occupava di questioni gestionali. Horace preferiva lo sviluppo di innovazioni tecniche e invenzioni. Ma i singoli ordini non erano soddisfacenti. Volevano contratti a lungo termine che promettessero vantaggi sia finanziari che di reputazione (anche se la reputazione dell’azienda Dodge Brothers andava bene, tutti gli ordini venivano eseguiti in modo rapido ed efficiente). Infine, arrivò un certo R. Olds, che aveva bisogno di un motore monocilindrico per l’auto Curved Dash. L’ordine fu eseguito alla perfezione e a metà del 1901 fu firmato un contratto tra la ditta Dodge Brothers e R. Olds. Secondo i termini del contratto, i soci dovevano sviluppare duemila trasmissioni per R. Olds. Avendo ricevuto tale ordine, i fratelli chiusero quasi completamente ogni attività esterna e si immersero nella creazione di componenti automobilistici. All’inizio del XX secolo, l’industria automobilistica era rappresentata da una collaborazione tra il fornitore indipendente di parti e componenti e il proprietario del marchio automobilistico.
I Dodge collaborarono con Olds per due anni, durante i quali studiarono a fondo le caratteristiche del design della vettura. Allo stesso tempo, avevano acquisito opportunità finanziarie che aprivano buone prospettive di espansione commerciale. Nel 1903 arrivò un nuovo partner: H. Ford. A quel tempo, era difficile per lui trovare un’azienda adatta, dato che aveva già subito due fallimenti. Ma i fratelli Dodge gli credono e il loro istinto si rivela giusto. Il primo ordine di Ford ai fratelli Dodge fu la fornitura di 650 gruppi completi, composti da motore, trasmissione e assali, montati sul telaio. In futuro, l’azienda Dodge Brothers iniziò a fornire alle auto Ford i due terzi di tutti i componenti, quasi tutto tranne ruote, carrozzeria e pneumatici. I destini delle due aziende si intrecciarono per undici anni, fino al 1914. Tra l’altro, la metà delle auto prodotte in quel periodo erano di Ford, il che fece dei fratelli Dodge il più grande produttore di componenti automobilistici del mondo. Inoltre, all’inizio della collaborazione con i fratelli, Ford, dopo aver affrontato due fallimenti di fila e non avendo ancora abbastanza soldi per pagare il contratto, offrì ai fratelli azioni della sua azienda, che all’epoca era ben lontana dal successo. I fratelli si tennero quelle azioni e questo li rese letteralmente ricchi quando il titolo salì in concomitanza con la prosperità dell’industria automobilistica Ford. Ma non è tutto. Il senior Dodge assunse la carica di vicepresidente della Ford Motor Company. Tuttavia, tutte le proposte di ammodernamento e miglioramento del design dell’automobile avanzate da John e Horace furono rifiutate da Henry: era già troppo vecchio per qualsiasi cambiamento. In parte questo, oltre a disaccordi sul costo dei componenti, spinse i Dodge a interrompere la collaborazione con Ford e la sua Ford Motor Company.
L’auto dei Dodge
I fratelli erano sicuri di essere in grado di padroneggiare la produzione dell’auto, che sarebbe stata migliore di quella prodotta dalla Ford Motor Company. Inoltre, avevano accumulato molte innovazioni e proposte non realizzate per migliorare il design e le caratteristiche tecniche dell’auto. Tutto ciò spinse i Dodge ad avviare la produzione dell’auto interamente negli impianti di produzione convertiti del proprio stabilimento. Allo stesso tempo, ancor prima dell’inizio della produzione dell’auto, fu lanciata una potente campagna pubblicitaria sulla stampa americana, fu creata un’ampia rete di concessionari e la società cominciò ad attendere un modello di auto affidabile e moderno. John aveva già 50 anni e Horace 46, quando il nuovissimo Dodge Modello 30 fu presentato al pubblico. Accadde il 14 novembre 1914, la grande richiesta raccolse più di 70 mila ordini, e questo nonostante il fatto che l’auto fosse più costosa di 300 dollari rispetto alla Ford Model A. Nel frattempo, l’auto nasceva dalla brillante creatività dei Dodge che erano unici in termini di sicurezza (ovviamente, all’epoca): aveva una carrozzeria interamente in metallo. Inoltre, Horace aveva sviluppato personalmente un motore a quattro cilindri da 35 cavalli. L’auto era dotata di un tachimetro e di un avviamento elettrico. È interessante notare che gli americani soprannominarono quest’auto “Old Betsy”.
Gli affari delle Dodge cominciarono a fiorire. Nel 1915 furono vendute 45 mila unità del Dodge Modello 30 (contro le 249 del 1914). Nel 1919, le vendite di automobili superarono i centomila esemplari. Nel 1919, le vendite di automobili superarono i centomila esemplari. Horace continuò ad abbondare di idee tecniche, sviluppando una serie di miglioramenti. Il più significativo di essi fu il metodo di cottura industriale della carrozzeria verniciata dell’auto.
I fratelli possedevano l’azienda di famiglia in condizioni di parità, ma il maggiore era l’amministratore delegato e il minore il vicepresidente. Durante la Prima Guerra Mondiale, ricevettero un grosso ordine militare di camion. C’erano molti progetti in ballo, ma la salute cagionevole di John e la precedente tubercolosi non gli permisero di realizzare il suo piano. Nel gennaio 1920, contagiato dall’influenza spagnola, il 56enne John morì di polmonite. I migliori medici americani non riuscirono ad aiutarlo. Horace era letteralmente impazzito per la morte del fratello. Cercò di riprendersi, ma la depressione e la cirrosi epatica furono più forti. La vicenda si concluse in modo molto triste e nel dicembre dello stesso anno Dodge Jr. morì. Aveva 52 anni.
Le vedove non riuscirono a gestire la fabbrica di automobili e l’attività iniziò a declinare. I resti della Dodge Brothers Company furono acquistati dal consorzio bancario Dylan per 148 milioni di dollari e, nel 1928, da W. Chrysler. Da quel momento iniziò una nuova ascesa dell’azienda, ma questa è un’altra storia.
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Pubblicata November 04, 2019 • 10m to read
