Non appena la parola “Subaru” suona da qualche parte, si immagina immediatamente una monoscocca a quattro ruote motrici, tipica di un’auto giapponese. Il volume di produzione di Subaru è di circa mezzo milione all’anno, ma queste auto sono vendute in un centinaio di Paesi in tutto il mondo. La qualità giapponese e le caratteristiche inimitabili attirano su Subaru l’attenzione sia degli appassionati della guida quotidiana sia dei piloti di rally. Cosa c’è di così unico in Subaru, perché questo marchio automobilistico è popolare da più di mezzo secolo e come è stato creato: tutti questi punti saranno discussi in questo articolo.
Come è nata la Subaru?
Nel 1954 fu indetto un concorso per il miglior nome della prima autovettura creata dalle aziende riunite che entrarono a far parte della Fuji Heavy Industries corporation (FHI). Poiché queste aziende erano sei (le più persistenti delle 12 associazioni di produzione formatesi dopo il predecessore della Fuji Heavy Industries, la Fuji Sangyo Ltd., che si occupava della produzione di imbarcazioni a motore, carrozze, autobus e motori a benzina), il concorso rifletteva in parte il nome della costellazione delle Pleiadi. Nelle Pleiadi, che a loro volta fanno parte della costellazione del Toro, l’occhio nudo vede sei stelle luminose – solo su oltre duecento. Inoltre, il nome della nuova auto doveva essere giapponese. E il termine “subaru” in giapponese significa “riunire, unire”. È così che il presidente di FHI, Kenji Kita, è diventato l’autore dell’idea del nome, perché quelli proposti dai concorrenti non lo soddisfacevano. Allo stesso tempo, apparve il famoso logo Subaru. L’emblema conteneva sei stelle d’oro racchiuse in un ovale. Il logo Subaru, così come il nome stesso del marchio automobilistico, è un simbolo di patriottismo e di desiderio di qualcosa di nuovo e unico.
Kita, tra l’altro, era un appassionato di tutto ciò che riguardava le automobili. Fu lui a pronunciare la frase che definì il concetto strategico della Fuji Heavy Industries: “Se devi costruire un’auto, costruisci un’auto a tutti gli effetti”.
La strada verso la prima auto
Molto prima della comparsa di un prototipo, che nel 1954 prese il nome di Subaru, nella città giapponese di Nakagama fu aperto il Laboratorio di Ricerca Aeronautica. Chikuhei Nakajima, appassionato di aviazione e aspirante ingegnere, decise di fare questo passo. Il laboratorio fu aperto nel 1917, quando l’aviazione in quanto tale non esisteva ancora in Giappone, proprio nel luogo che ancora oggi ospita la principale base produttiva moderna della Subaru, nella prefettura di Gunma. Dopo 14 anni, il laboratorio fu trasformato in un’azienda produttrice di aeromobili chiamata Nakajima Aircraft Co., Ltd., e durante la Seconda Guerra Mondiale gli aerei di Nakajima furono molto, molto popolari – fino al 1945. Ma la legislazione del dopoguerra proibì al Giappone di avere un esercito e tutte le fabbriche, in un modo o nell’altro legate a temi militari, furono chiuse. La Nakajima Aircraft Co., Ltd. fu rinominata Fuji Sangyo Ltd., mantenendo gli specialisti e il personale di base. La produzione di aerei militari fu convertita in quella di carrozze e autobus, che utilizzavano i pezzi di ricambio degli aerei rimasti dal periodo bellico. In seguito, la gamma di prodotti della Fuji Sangyo Ltd. fu ampliata con motori a benzina, barche a motore e scooter con il simpatico nome Rabbit. Ma non si parlava ancora di automobili.
Nel 1950, la Fuji Sangyo Corporation Ltd. si sciolse in aziende indipendenti, alcune delle quali chiusero. Tre anni dopo, quelle superstiti (erano cinque) decisero di tornare a essere un’unica azienda di produzione, la Fuji Heavy Industries. Nel 1954, a quest’ultima si aggiunse una sesta società. La nuova azienda iniziò a produrre motoseghe e autobus diesel, scooter e aerei a reazione. La produzione si espande e i profitti aumentano. Nello stesso 1954, il pensiero ingegneristico della Fuji Heavy Industries partorì l’idea di un prototipo di autovettura con il nome di lavoro P-1 (a onor del vero, va aggiunto che alcuni dei disegni furono acquistati dal marchio francese Renault). Fino a quel momento, l’industria automobilistica giapponese non aveva mai utilizzato una carrozzeria monoscocca. La monoscocca è un tipo di costruzione spaziale in cui l’involucro esterno è il principale e di solito l’unico elemento portante. La P-1 aveva eccellenti caratteristiche di guida, era confortevole ed elegante. Tuttavia, le difficoltà finanziarie della Fuji Heavy Industries Corporation non permisero di avviare la produzione in serie.
Debutto della Subaru
Il prototipo Subaru R-1 ha contribuito allo sviluppo dei modelli Subaru 360 e Subaru 1000. La vita nel Giappone del dopoguerra era estremamente modesta: il Paese incruento risparmiava su quasi tutto. Dovevano stimolare la propria produzione, per cui annunciarono una forte riduzione delle tasse sul possesso di auto di piccole dimensioni – non più lunghe di 3,6 m e con un consumo di benzina inferiore a 3,4 litri per 100 km. Gli specialisti dell’azienda FHI pensarono di creare un’auto che soddisfacesse tutti i requisiti sopra citati e la Subaru 360 fu il risultato dei loro sforzi professionali. La lunghezza dell’auto era addirittura inferiore al limite richiesto (solo tre metri), aveva un motore a due cilindri a due tempi con un volume di 358 cc e 16 CV. Il motore era situato nella parte posteriore. Inoltre, il modello 360 aveva un design moderno con l’uso di plastica e alluminio e una sospensione posteriore indipendente. La Fuji Heavy Industries Corporation fu la prima in Giappone a soddisfare tutti i requisiti per la limitazione delle caratteristiche delle automobili e, di conseguenza, la sua posizione si rafforzò nel mercato automobilistico. In Giappone, alla Subaru 360 fu dato il buon soprannome di “Coccinella”. La Subaru 360 superò la concorrenza e si rivelò un grande successo in tutti i sensi. Il ritmo di produzione divenne fantastico: mentre nel 1958 si riuscì a vendere 604 auto dopo la presentazione, un anno dopo ne furono prodotte e vendute 5111 e nel 1961 più di 22 mila! Subaru divenne il principale produttore di auto di quella classe in Giappone e il modello 360 acquisì nuovi tipi di carrozzeria: station wagon e coupé con capote. Il debutto fu più che impressionante. Il modello 360 fu prodotto fino al 1970. Queste auto si vedono ancora raramente in Giappone. Secondo i racconti degli automobilisti locali, cedere il passo alla “Coccinella” e rendere così omaggio alla sua età è considerato di buon auspicio e promette una buona giornata.
Il periodo di prosperità della Subaru: dagli anni ’60 a oggi
Nel 1961, i dirigenti dell’azienda automobilistica decisero di dividere la produzione di automobili in quella di autovetture e di camion. Venne quindi fondata la società Subaru Sambar, finalizzata alla produzione di pick-up e furgoni. Si trattava di una divisione dell’azienda e non di un’impresa indipendente. La produzione principale, a sua volta, era ancora impegnata nella produzione della Subaru 360, ma furono sviluppate anche nuove opzioni. La Subaru 1000 del 1965 fu uno dei modelli di maggior successo. Era piuttosto all’avanguardia sia nell’aspetto che nelle caratteristiche tecniche, in quanto era la prima “giapponese” con trazione anteriore. Inoltre, su questo modello fu installato il primo motore a quattro cilindri contrapposti con un volume di 997 cc. La potenza della Subaru 1000 era di 55 CV. Quattro anni dopo, nel 1969, la Subaru 360 fu sostituita dal modello R-2 e la Subaru 1000 dal modello Subaru FF.
Il mercato interno giapponese richiedeva sempre più auto nuove e la produzione si espanse. Dieci anni dopo, nel 1979, furono prodotte 150 mila Subaru e nel 1980 202 mila vetture uscirono dalle catene di montaggio della FHI. Questi progressi sono dovuti in gran parte alla comparsa, nel 1971, del modello Subaru Leone, la prima autovettura a trazione integrale al mondo, che suscitò grande interesse sia tra gli specialisti che tra i semplici acquirenti. L’originale sistema di trazione integrale (4WD) di Subaru permise all’auto di salire ai vertici del mercato automobilistico e di diventare l’autovettura a trazione integrale più venduta. Fu Leon a sostituire il modello Subaru FF. Un anno dopo, anche la gamma dei modelli R-2 fu aggiornata: uscì il Rex con motore a due cilindri da 356 cc e raffreddamento ad acqua.
Ebbene, la Leon iniziò una marcia trionfale in tutto il mondo: solo negli Stati Uniti, a metà degli anni Settanta, furono vendute 30 mila Subaru Leone “giapponesi”. A quel punto, una vettura su quattro dell’azienda FHI veniva esportata. Nel 1977, ai modelli esportati negli Stati Uniti si aggiunse la Subaru Brat (un autocarro con cabina a due posti e una piattaforma di dimensioni ridotte). Era amata per la sua capacità di andare ovunque, che soddisfaceva le esigenze dei giovani americani che amano trascorrere il loro tempo libero nella natura.
Solo cinque anni dopo iniziò la produzione di auto con motore turbo. In generale, gli anni ’80 furono estremamente produttivi per la Fuji Heavy Industries. Fu quel decennio che portò al mondo le seguenti vetture:
– il modello di minibus Subaru Domingo a sette posti a trazione integrale con sedili girevoli e reclinabili, sviluppato per la prima volta in Giappone;
– il modello Justy, che per la prima volta al mondo fu equipaggiato con la trasmissione a variazione continua Electro (ECVT);
– l’auto sportiva di lusso Alcyone (XT), dotata di un motore a sei cilindri contrapposti con una potenza di 145 CV e di numerose caratteristiche e funzioni all’avanguardia;
– la Legacy a trazione integrale, una berlina o una station wagon cross-country del segmento D, che ha sostituito la Leonе ed è diventata la più popolare nella storia di Subaru – sono stati prodotti più di 3,5 milioni di esemplari di questo modello.
Negli Stati Uniti, Subaru-Isuzu Automotive iniziò la produzione e al Salone di Tokyo fu presentata la Subaru SVX, una coupé sportiva a trazione integrale con un design così all’avanguardia da non essere ancora superato. In particolare, la carrozzeria della Subaru SVX era veloce e dinamica, ottenuta utilizzando la tecnologia di incollaggio vetro-vetro su tutta la superficie intorno alla cabina.
Tutti i modelli soddisfacevano le tradizionali caratteristiche delle auto Subaru: eccellente maneggevolezza, comportamento stabile su strada, comfort nella guida su terreni accidentati ed efficienza.
Subaru sulle piste da rally e i suoi successi nelle corse
L’elenco delle vittorie di Subaru nelle competizioni automobilistiche è impressionante. Tutto è iniziato nel 1989, quando la Legacy ha stabilito due record mondiali e 13 nazionali sulla pista del sito di prova in Arizona. Ha coperto 100.000 km di distanza a una velocità media di 223,345 km/h in 19 giorni di guida ininterrotta sul tracciato con soste solo per il rifornimento di carburante, il cambio delle scorte e, naturalmente, per il conducente. Allo stesso tempo, la Legacy Station Wagon in configurazione standard (per il mercato interno giapponese, con il motore 2.0 biturbo) ha stabilito un record di velocità per le station wagon di serie – 249,981 km/h – sull’autostrada nei pressi di Salt Lake City.
Nel 1990, FHI iniziò a collaborare con l’azienda britannica Prodrive. I creatori di Subaru decisero di partecipare agli sport motoristici e Prodrive iniziò a preparare la Subaru per le competizioni. Già nello stesso anno, la Legacy vinse il Safari Rally in un Gruppo N. Iniziò così il brillante percorso di Subaru nei campionati di rally e circuiti, dove le auto di questo marchio vinsero più di una volta. Allo stesso tempo, uscì dalle catene di montaggio un’utilitaria prettamente urbana, la Vivio. Era dotata di un motore da 658 cc e di un noto variatore. Esisteva anche una modifica “sportiva” di questa vettura, che accelerava a 100 km/h in soli 5,4 secondi grazie a un motore biturbo con una capacità di 102 CV (a parità di volume). Il pilota Colin McRae si esibì con successo al Safari Rally su un’auto da rally costruita sulla base della Vivio. Il 1992 ha portato un’altra anteprima: l’Impreza, che è diventata un’auto leggendaria grazie alla sua costante partecipazione ai rally ed è equipaggiata con un’intera gamma di motori, da 1,6 litri a due litri turbo. L’Impreza è diventata un vero e proprio esempio da seguire per le altre case automobilistiche. Nel 1993 è stata introdotta una nuova generazione della Legacy; nello stesso anno, il modello ha vinto per la prima volta una delle tappe del WRC in Nuova Zelanda. Nel 1994, un lotto di prova del modello Outback, una nuova classe di auto, una station wagon sportiva leggera con capacità da SUV, apparve negli Stati Uniti d’America.
L’ultimo quarto di secolo nella storia di Subaru
L’auto elettrica Subaru Sambar EV è stata sviluppata da FHI nel 1995, quando molte case automobilistiche stavano appena iniziando a pensare alle possibilità di tali modelli.
Nel 1997, Subaru creò una “vettura di riferimento”, un’auto difficile da classificare perché era un incrocio tra una station wagon e un SUV. Si trattava della Subaru Forester, dotata di un motore a due litri contrapposti e di un cambio a cinque velocità.
Il 1999 è stato l’anno delle alleanze: FHI ha firmato accordi commerciali con General Motors e Suzuki Motor Corporation. Ad oggi, Subaru produce le sue auto in nove stabilimenti, cinque dei quali si trovano in Giappone. Oltre alle automobili, la Fuji Heavy Industries è impegnata anche in altri settori dell’industria dei trasporti (aviazione e ferrovia).
La Subaru Baja è un pick-up leggero di medie dimensioni a trazione integrale nato nel 2002. Il design della sua carrozzeria combina le caratteristiche di un pick-up, grazie al piccolo vano aperto nella parte posteriore, e di un SUV. Un’altra caratteristica della struttura della carrozzeria è che il divisorio situato dietro i sedili posteriori ripiegabili può essere rimosso se è necessario trasportare un carico eccessivo. Questa opzione della Subaru Baja è chiamata Switchback dal produttore.
Nel 2003 è apparso un nuovo slogan “Think, Feel, Drive”, che rappresenta gli ideali automobilistici di Subaru: intelligenza e sensibilità. Ciò significa che Subaru si impegna a creare un’auto di alta qualità che offra un mix di guida, ambiente e sicurezza.
Il 2005 ha regalato al mondo la Subaru B9 Tribeca, che come SUV corrisponde alla prossima generazione di auto con il concetto di crossover.
Tra le caratteristiche distintive di Subaru, possiamo tranquillamente annoverare gli sviluppi del marchio, ormai utilizzati in tutto il mondo, come la trazione integrale (che rimane ancora un marchio di fabbrica di Subaru), i motori contrapposti e la struttura monoscocca della carrozzeria. E, naturalmente, l’alta qualità e l’eccellenza delle vetture, che dimostrano prestazioni eccellenti sia nell’uso quotidiano che negli sport motoristici.
Ma bisogna sapere che l’azienda che produce le auto Subaru non ha mai aspirato alla produzione di massa. Le sue auto erano originariamente un prodotto unico con caratteristiche uniche.
La Subaru, la famosa “giapponese” nel mondo delle auto, è ugualmente buona sia per chi ci viaggia come passeggero, sia per chi la guida. Tuttavia, non dimenticate i documenti che ogni conducente deve avere con sé. Vi invitiamo a elaborare in modo semplice e veloce una patente di guida internazionale sul nostro sito web. Non ci vorrà molto tempo e fatica, ma questo documento è utile non solo per guidare una Subaru.
