Eleganza restaurata: Il viaggio di ritorno allo splendore dello ZIS/ZIL-127

Fino a poco tempo fa, esisteva un solo esemplare restaurato del caratteristico autobus ZIS/ZIL-127, noto per i suoi riflettori sulla fronte, le fiancate in alluminio nervato rivettate insieme e i sedili morbidi simili a quelli dell’aereo di linea TU-104, e si trovava a Tallinn. Ora, un secondo autobus ha fatto il suo debutto a Mosca. Questo autobus è stato sottoposto a un meticoloso restauro durato cinque anni ed è stato trasformato in uno spettacolo spettacolare.

Nell’estate del 1956, il padiglione di ingegneria della VDNH (ora noto come Cosmos) iniziò a presentare il primo aereo di linea sovietico, lo ZIS-127, insieme ad altre meraviglie automobilistiche. I dettagli cromati e la scintillante scritta “ZIS Moscow” sul muso facevano indubbiamente immaginare ai visitatori viaggi rapidi verso città lontane o resort di lusso.

Il 2 dicembre 1957, “Evening Moscow” riportò la notizia di una nuova linea di autobus interurbani con il titolo “Più veloce di un treno”: “Questa mattina alle otto, un autobus ZIL-127, rapido e confortevole, è partito dal terminal ferroviario Kursky per Yaroslavl. Offre 32 sedili morbidi con schienali reclinabili e tutti i comfort necessari per i passeggeri, tra cui riscaldamento, ventilazione, radio e orologio. Speciali scomparti sotto la carrozzeria ospitano i bagagli. L’autobus percorre gli oltre 280 chilometri fino a Yaroslavl in cinque ore, fermate comprese, raggiungendo in alcuni tratti una velocità di 70-80 chilometri orari, mentre il viaggio in treno dura sei ore”.

Questi autobus espressi superarono persino i loro predecessori sulla tratta Mosca-Simferopol, viaggiando a 90-100 km/h e completando il viaggio in 30 ore, una riduzione significativa rispetto alle 43 ore impiegate dai vecchi autobus ZIS-155. Erano l’equivalente sovietico degli iconici autobus americani Greyhound, noti per i viaggi coast-to-coast.

Quasi sette decenni dopo, lo ZIL-127 è riemerso al VDNH, non lontano dalla sua sede espositiva originale, ora ospitata nel padiglione vicino, sede del museo GON, un sito che si è evoluto in un centro di progetti automobilistici retrò. Lo ZIL-127, con la sua bellezza ineguagliabile e il suo design unico, può essere considerato un autobus con uno scopo speciale.

Questo modello introdusse diverse innovazioni negli autobus sovietici: era alimentato dal motore diesel a due tempi YAAZ-206D (a differenza dell’autobus urbano diesel-elettrico ZIS-154), era dotato di servosterzo preso in prestito da un caricatore Lviv ed era equipaggiato con un ricevitore radio a tubo, modello A-5, utilizzato anche nelle auto di lusso ZIS-110 e ZIM.

Fortemente influenzata dall’industria automobilistica americana e in particolare dagli autobus Greyhound con i lati a coste, la ZIS mirava a emulare l’estetica del design americano. Lo ZIL-127 ricevette un’attenzione notevole, tanto da finire spesso in prima pagina su “Evening Moscow”, che raccontava non solo le caratteristiche dell’autobus, ma anche le sfide che doveva affrontare.

Prima del lancio in produzione, un progettista si lamentò ironicamente in un verso del 5 maggio 1955: “Sono completamente all’oscuro del marchio ZIS-127. Senza questo marchio, ho già abbastanza preoccupazioni. Sono ancora sul filo del rasoio, non so dove siano le attrezzature o i disegni. Quindi, non disturbatemi!”.

Nonostante la promessa di produrre 100 autobus nel 1959, ne sono stati effettivamente prodotti solo 30.

Il 6 luglio la fabbrica iniziò la produzione di massa dello ZIS-127 per i viaggi interurbani e dello ZIS-129 per l’uso urbano, anche se quest’ultimo fu considerato un fallimento e non entrò mai nella produzione di massa.

Il 18 gennaio 1956, “Evening Moscow” ha descritto in dettaglio il primo lotto di autobus interurbani ZIS-127, che ha subito una notevole rilavorazione a causa di una progettazione e di una documentazione inadeguate, con un sostanziale aumento dei costi di produzione.

L’insoddisfazione degli autisti è stata espressa l’8 maggio, sottolineando la capacità dell’autobus di ridurre sostanzialmente il tempo di viaggio tra Mosca e Kharkov a 17 ore da 22, ma gli autisti sono stati penalizzati per la velocità e hanno avuto un riposo minimo a causa dei rigidi orari.

Inoltre, gli autisti hanno chiesto di legalizzare l’aumento della velocità in autostrada per il nuovo modello e di installare cartelli che richiedano agli altri veicoli di cedere agli autobus “con un segnale speciale”. In effetti, un segnale del genere c’era: le trombe argentate sul tetto, un potente clacson pneumatico C42, il cui uso era consentito solo in autostrada.

Tuttavia, dal 1° giugno, la polizia ha ricevuto istruzioni per consentire agli ZIS-127 di viaggiare senza ostacoli a velocità più elevate e sono state migliorate le sistemazioni per il riposo dei conducenti, riducendo significativamente i tempi di viaggio.

Il 28 gennaio 1958, con il completamento dell’autostrada Mosca-Leningrado, fu annunciato che la tratta sarebbe stata servita da autobus notturni ad alta velocità ZIL-127. Il viaggio, comprese le fermate, era di 14 ore e gli autobus partivano ogni giorno alle 18.40 e arrivavano alle 9.00 del mattino. Il prezzo del biglietto era fissato a 102 rubli e 60 copechi, in un’epoca in cui lo stipendio medio era di 767 rubli.

Il 16 aprile 1959, i passeggeri dell’aereo di linea TU-104-B della linea Mosca-Leningrado, appena inaugurata, iniziarono il loro viaggio non dall’aeroporto Vnukovo ma da Piazza della Rivoluzione. Qui li attendevano tre autobus ZIL-127 verdi e blu appena coniati, che li trasferivano da un posto in aereo all’altro.

Il 7 giugno 1961, le pubblicità delle linee della Mosttransagency per città come Leningrado, Yalta, Rostov, Kharkov, Minsk, Pskov e Novgorod, sottolineavano il comfort degli autobus ZIL-127, facendo notare che arrivavano al punto di imbarco 30 minuti prima della partenza.

Lo stesso anno segnò la fine della linea di produzione dello ZIL-127. In cinque anni furono prodotte 851 unità prima della cessazione della produzione. La ragione formale addotta è la mancata conformità ai limiti di larghezza della Convenzione sul traffico stradale, che l’URSS aveva accettato: 2,68 metri superavano il limite di 2,5 metri stabilito dalla convenzione.

Tuttavia, la ragione di fondo era economica, influenzata dalle decisioni prese dal Consiglio per la mutua assistenza economica, un gruppo economico a guida sovietica. Per sostenere l’industria automobilistica ungherese, si decise di interrompere la produzione degli autobus ZIL-127 e di importare in massa in URSS gli Ikarus-55 Lux ungheresi.

Gli autobus ZIL continuarono ad operare dal terminal degli autobus di Mosca fino al 1972. Oggi, solo quattro esemplari di questo modello iconico sopravvivono nell’ex URSS, e non in forma completa. L’unica versione operativa restaurata si trova a Tallinn, dopo aver viaggiato in Russia per delle mostre. Si ritiene che ne esista un’altra a Riga, anche se è stata dipinta di rosa per un video musicale e le sue condizioni rimangono sconosciute. Nei magazzini di Mosgortrans esiste una carrozzeria gravemente deteriorata, spogliata dei suoi componenti.

Il modello del 1956 di cui si parla qui ha avuto una vita post-servizio piuttosto fortunata. Dopo la dismissione, negli anni ’90 ha trasportato i commercianti di navette da Bataysk ai mercatini delle pulci della capitale, anche se era ben lontano dal suo massimo splendore e assomigliava a un filobus stanco.

Alla fine, questo autobus finì alla ZIL, scambiato con due autocarri con la speranza di essere restaurato. Il progetto non si realizzò mai e l’autobus rimase fermo per un decennio.

Quando la fabbrica rischiava di essere demolita, questo e altri veicoli sono stati salvati dagli appassionati del MSC-6, guidati da Kirill Molodtsov. Gli sforzi di restauro sono iniziati nel 2018, con la ricostruzione digitale dei progetti originali e la fabbricazione di nuove parti. Il restauro completo ha riportato l’autobus al suo splendore originale, coinvolgendo circa 30 persone.

Oggi l’autobus si trova sotto le arcate del museo Gon, con la sua eleganza inconfondibile. Una pesante porta unica nel suo genere, con una serratura che scatta in modo soddisfacente, invita i visitatori a entrare in un interno che ricorda un aereo, completo di lussuosi sedili “semi-sleep” e di una cabina di pilotaggio ricca di comandi d’epoca.

Dietro l’autista c’è praticamente una cabina d’aereo, con due file di luci sul soffitto, portabagagli e comodi sedili “semi-sleep”, come vengono chiamati nel manuale d’uso. Non ho mai visto sedili così comodi sugli autobus! Ci si siede e si affonda tra i braccioli e, tirando la maniglia laterale, non solo lo schienale ma l’intero sedile si reclina in posizione semi-sdraiata. Ripeto, secondo i restauratori, i sedili qui sono simili a quelli del Tu-104.

E come sugli aerei di linea, i finestrini non si aprivano: avevano solo strette bocchette per evitare che i passeggeri potessero sporgersi durante gli spostamenti. Tra le “prelibatezze” al posto di guida ci sono una scintillante leva del freno a mano e un lungo tubo verticale, che inizialmente ho scambiato per un’asta per microfono, ma che si è rivelato essere un condotto dell’aria calda per sbrinare i finestrini.

Esplorando intorno e sotto l’autobus ZIS/ZIL-127, emergono numerosi dettagli interessanti. Le sospensioni sono completamente a molla, note per la loro eccezionale scorrevolezza. Il manuale evidenzia una caratteristica innovativa: “inserti di compensato tra le molle a balestra”, progettati per prolungare la durata delle sospensioni.

Un altro tocco di classe è nascosto dietro il coperchio del serbatoio: l’indicatore di livello del carburante con un pulsante di illuminazione, che ricorda di controllare sempre il livello del carburante durante le soste.

Il motore diesel e il cambio a quattro marce sono montati trasversalmente nel vano motore, mettendo in mostra una raffinata ingegneria. Ad esempio, le feritoie dei portelli laterali sono orientate in modo deliberato: il portello sinistro conduce al radiatore, quello destro alle cinghie del motore. Una fessura più piccola è posizionata strategicamente per raffreddare il generatore.

Secondo il manuale operativo, prima di avviare il motore a temperature inferiori a meno 5 gradi Celsius, era necessario preriscaldarlo versandovi acqua calda, olio caldo o vapore, altrimenti l’avviamento era impossibile. Il documento avvertiva inoltre che il diesel poteva potenzialmente scappare a causa dell’inceppamento del meccanismo di controllo delle cremagliere della pompa-iniettore. In questi casi, una valvola interrompeva bruscamente l’alimentazione dell’aria premendo un pulsante, evitando ulteriori complicazioni. Il motore a due tempi Yaroslavl è stato descritto come robusto, e il manuale affermava con estrema chiarezza che: “Se il motore emette fumo pesante, non è ancora motivo di riparazione”.

L’efficienza dei consumi era un altro aspetto in cui il motore diesel YAAZ non eccelleva: a pieno carico a 70 km/h, l’autobus consumava 40 litri per 100 km secondo le sue specifiche, ma Mosgortrans ha riferito un consumo di 45 litri per 100 km, e probabilmente di più se spinto in autostrada. I programmi di manutenzione erano rigorosi e richiedevano un servizio TO-1 ogni 2500-3000 km e un più completo TO-2 ogni 10-14 mila chilometri, che comprendeva la sostituzione dell’olio e il lavaggio completo del sistema di lubrificazione del motore con una miscela di gasolio, olio e cherosene. L’esame del catalogo dei pezzi di ricambio ha rivelato una serie sconcertante di componenti, tanto da paragonare l’autobus a un aereo terrestre, soprattutto per quanto riguarda la costruzione della carrozzeria.

Ciò solleva una domanda retorica: Perché il restauro di un veicolo così unico era realizzabile da restauratori privati, mentre Mosgortrans, con le sue ingenti risorse, ha trascurato il suo esemplare?

Dopo la presentazione al museo GON, è previsto che il “lusso pesante” venga esposto prima al museo ZIL di Sokolniki. Alla fine di maggio, l’autobus sarà trasportato su un rimorchio alla parata retrò di San Pietroburgo, dove è pronto a brillare come stella dell’evento, già operativo. A San Pietroburgo è in corso di realizzazione un nuovo museo del trasporto automobilistico che ospita molti autobus d’epoca ancora funzionanti. L’aggiunta dello ZIL-127 a questa collezione sarebbe davvero uno spettacolo magnifico!

Foto: Fedor Lapshin

Si tratta di una transizione. Potete leggere l’articolo originale qui: Тяжелый люкс: рассказываем про уникальный отреставрированный автобус ЗИЛ-127