La divisione Pontiac-GMC esiste da 84 anni. È tanto o poco? La risposta a questa domanda diventa irrilevante, perché Pontiac ha scritto il suo nome a caratteri d’oro nella storia dell’industria automobilistica. Anche se è fallita. Cerchiamo di illustrare in questo articolo i punti principali designati come pagine di storia del marchio sotto il quale sono state prodotte moto e auto sportive.
Da Pontiac Buggy Company a Pontiac Motor Division
Immaginate la fine del XIX secolo, la piccola città americana di Pontiac, nel Michigan. Qui viveva Edward Murphy, che riteneva fosse giunto il momento di aprire un’azienda per la produzione di carrozze leggere, trainate da cavalli. Nel 1893, questo avvenne e venne fondata la Pontiac Buggy Co. L’azienda era presente sul mercato con un certo successo. Nelle vicinanze, le carrozze venivano prodotte da un’azienda concorrente, la Pontiac Spring & Wagon Works, fondata da Albert North e Harry Hamilton nel 1899. Tuttavia, il mondo stava già cambiando i cavalli con i motori. Nel 1905 la Pontiac Spring & Wagon Works si fuse con la Rapid Motor Vehicle Company (la futura divisione della GMC Truck, fondata due anni prima). Nel 1907, al Chicago Auto Show, fu presentata la prima auto della società nata dalla fusione. Pesava 450 kg e aveva un motore a due cilindri che sviluppava 12 CV. Nel 1908 furono prodotte trecento vetture di questo tipo.
Edward Murphy, su consiglio dell’amico William Durant, si fonde con North e Hamilton e nel 1908 registra la Oakland Motor Car Company. Inoltre, Murphy ricevette il consenso di A. Brush (all’epoca a capo della Cadillac). Nel 1909, la General Motors, dove Durant comandava, acquisì una quota del 50% della Oakland Motor Car. William Durant acquistò le azioni rimanenti dopo la morte di Murphy per aiutare la sua famiglia. Così la Oakland Motor Car divenne parte della GM. Fino al 1926 produsse auto Oakland.
Il Pontiac 40 fu presentato nel 1909. Nel suo cuore motore erano installati quattro cilindri e la potenza del motore era di 40 CV. La Pontiac 60, nata nel 1913, aveva sei cilindri. Infine, nel 1918, fece la sua comparsa il modello Oakland, che aveva otto cilindri e un motore a V.
Nel già citato 1926, l’azienda fu divisa in Pontiac Motor Division, che produceva auto Pontiac, e la divisione che produceva auto Oakland. Da allora, il marchio Pontiac ottenne l’indipendenza, anche se in modo condizionato – tutto era guidato dalla direzione di General Motors.
Sviluppo della gamma di modelli Pontiac nel 1920-50
La Pontiac 6-27 era posizionata come auto di fascia media. Il passo della vettura era di 2,75 m e il motore era a 6 cilindri. Era più costosa delle Buick, ma più economica delle Chevrolet, e questo fece sì che molti americani puntassero sui modelli del gruppo Pontiac. Il 1926 fu l’anno in cui apparve una berlina a quattro porte chiamata Landau. Coupé e berlina raggiungevano una velocità di 80 km/h. Un anno dopo, l’azienda presentò ai consumatori il primo roadster, un modello con capote apribile. Nel 1926, Pontiac vendette 76.742 vetture al prezzo di 825 dollari. Nel 1927 furono prodotte 127.883 auto della serie 6-27. Nel 1928, tutti i modelli del marchio Pontiac furono dotati di freni meccanici alle ruote e i motori aumentarono la potenza a 48 CV. Le vendite superarono le 200 mila vetture all’anno (compresi i 184 mila esemplari della serie 6-28). La serie Big Six e il primo modello a otto cilindri apparvero nel 1929. La New Big Six, oltre al ponticello verticale, aveva un motore da 3,3 litri e 60 CV. L’inizio della Grande Depressione impose una riduzione del prezzo delle auto a cento dollari. Nel 1931 vide la luce la Fine Six, dotata di una nuova carrozzeria e di un motore a V. Nello stesso anno, il principale designer del marchio fu Frank Hershey, che collaborò con Pontiac nei quattro anni successivi e trasformò l’aspetto dell’auto in un lusso. Il costo dei modelli del marchio rimase relativamente basso. F. Hershey tornerà a Pontiac nel 1940.
Nel 1932, la posizione dell’azienda divenne minacciosa, prossima alla chiusura. Per cambiare la situazione, nel 1933 Harry Klinger fu invitato dalla Chevrolet a ricoprire il ruolo di Direttore Generale dell’azienda, che per prima cosa ordinò la produzione di modelli aggiornati con sospensioni indipendenti e motori a 6 cilindri. Si trattava di una modernizzazione delle vetture della Serie Sei, Deluxe e Standard. Secondo le richieste di Klinger, che sviluppò la strategia di marketing dell’azienda, le Pontiac furono equipaggiate con motori da 3,4 litri e 80 cavalli e i freni meccanici furono sostituiti da quelli idraulici. La Pontiac Silver Streak, uscita nel 1935, fece colpo nel mondo dell’automobile. Gli ordini e le vendite aumentarono a dismisura. Si rese necessaria un’espansione dell’area di produzione.
Il 1936 è l’anno della milionesima apparizione di Pontiac. Nel 1937, le auto del marchio ottennero una carrozzeria interamente in acciaio e iniziarono a essere utilizzati due tipi di motori: 6 cilindri da 3,6 litri e 85 cavalli e 8 cilindri da 4,1 litri e 100 cavalli. Nello stesso anno, il modello Master Six fu dismesso e fu avviata la produzione della Station Wagon con carrozzeria wagon.
Il modello Torpedo apparve nel 1941, anche se il suo destino non ebbe lo stesso successo di quello della Pontiac Silver Streak. La ragione di tutto questo è il tempo di guerra. L’azienda dovette ridurre gradualmente la produzione, interrompendo la catena di montaggio. L’ultima vettura “prebellica” fu la Streamliner Eight con carrozzeria berlina e coupé. I volumi di produzione scesero da 330 mila a 83 mila esemplari, motivo per cui le Pontiac del 1942 sono le più rare.
Durante la guerra, la Pontiac Motor Division era impegnata nella produzione di cannoni antiaerei, cannoni da campo e assi anteriori per carri armati. Tuttavia, con la fine della Seconda Guerra Mondiale, il benessere degli americani cominciò a migliorare, le automobili erano in deficit, emerse di nuovo un bisogno urgente di produzione di automobili, e la produzione della Torpedo e di altri modelli del marchio Pontiac riprese. In un solo anno del dopoguerra, la produzione di auto raddoppia: se nel 1946 era di 113.109 vetture, nel 1947 era già di 206.411 esemplari. Nello stesso anno, George Delaney succedette a Harry Klinger come amministratore delegato. La linea Torpedo era rappresentata dalla grande Custom, dalla media Streamliner e dalla piccola Deluxe. Per la scelta dei clienti, venivano offerti due tipi di propulsori, con cui le auto Pontiac erano equipaggiate: sei cilindri da 3,9 litri e 90 cavalli o 8 cilindri da 4,1 litri e 100 cavalli.
Il modello Catalina debuttò nel 1950. La Catalina era un’auto di lusso: con interni in pelle e finiture cromate. Quell’anno, Pontiac registrò vendite per 446.429 veicoli.
La seconda metà del XX secolo nella storia di Pontiac
La Catalina si affermò con successo sul mercato automobilistico e un paio di anni dopo, nel 1952, vi fu installato il primo cambio automatico Hydramatic della storia del marchio. La carrozzeria era di tipo hardtop e tutti i modelli erano dotati di servosterzo. Nel 1952 Robert Critchfield divenne amministratore delegato. Nello stesso anno, l’azienda produsse la quattromilionesima Pontiac e celebrò il suo 25° anniversario. Un paio d’anni più tardi sarebbe uscita anche la cinquemilionesima vettura, ma per il momento il nuovo amministratore delegato ordinò di dotare le auto di alzacristalli elettrici e servosterzo. I modelli del 1955 subirono cambiamenti radicali: furono introdotte un centinaio di novità, tra cui tre tipi di carrozzeria precedentemente sconosciuti.
Il concetto di iniezione meccanica di benzina si concretizzò nella produzione del modello Bonneville del 1958. L’azienda limitò la produzione di questo modello a 630 esemplari all’anno. L’auto raggiungeva una velocità di 210 km/h ed era originariamente prodotta solo con la capote. Tre anni dopo, nel 1961, i consumatori videro la Tempest, riconosciuta grazie alle sospensioni posteriori indipendenti e al potente motore a 4 cilindri. La pietra miliare degli 8 milioni di autovetture fu superata da Pontiac nel 1962. Nel 1965, Pontiac produsse otto diverse linee di auto.
La Firebird debuttò il 23 febbraio 1967. La Ventura apparve sulle strade statunitensi nel 1971. Nel 1973 debuttò la Grand Am, che nel primo anno fu venduta in 4 806 esemplari. Nel 1974, tutte le auto Pontiac furono prodotte con freni a disco sulle ruote anteriori.
La prima auto Pontiac con ruote motrici anteriori – Phoenix – apparve nel 1980. Fu un progetto di successo: nel primo anno l’azienda vendette più di 178 mila auto. Il nuovo modello successivo fu la Fiero del 1984. Una caratteristica distintiva di questo modello era l’innovativo telaio spaziale e le caratteristiche di consumo di carburante ridotte (le auto con consumi minimi divennero popolari). Furono venduti circa 650 milioni di esemplari della Fiero.
Nel 1990 nasce il minivan Trans Sport. Inizia la produzione della Grand Prix a quattro porte. La Sunfire fu presentata in due versioni: coupé e cabriolet. Nel 1996, l’auto fu equipaggiata con un motore da 2,4 litri, con una potenza di 305 CV. Nello stesso anno la Pontiac Montana aveva cinque porte e la trazione anteriore.
Nel 1998, Pontiac ha trasferito la propria sede a Detroit, dove oggi si trovano le autorità centrali di tutte le filiali della General Motors Corporation.
La Piranha Concept del 2000 poteva essere facilmente trasformata in un pick-up sportivo. Era una coupé a quattro porte con trazione anteriore.
Il nuovo millennio e il fallimento
Una notevole novità del 2001 è stata l’auto sportiva Aztek, che combina le caratteristiche di una berlina e di un minivan. Nel corso del tempo, la Aztek si è guadagnata la reputazione di auto che si può amare o odiare. La linea di SUV Aztek è stata insignita del titolo di modello SUV “più straordinario” al mondo.
Il 2005 si distingue per la cessazione della produzione di tre modelli: la Bonneville, la Grand Am e la Sunfire. Nell’estate dello stesso anno ha debuttato la nuova roadster sportiva Pontiac Solstice. Il primo giorno furono vendute mille auto in 41 minuti e la domanda del modello superò di gran lunga l’offerta. Inoltre, il SUV Torrent sostituì la precedente auto di questa classe, la Aztek. Una decisione è stata presa anche per quanto riguarda il minivan Montana, prodotto al posto del Trans Sport. In un primo momento, quest’auto fu modificata in modo da diventare più simile a un SUV, e quindi fu chiamata Montana SV6. In seguito, però, la direzione di General Motors dichiarò che la vettura era destinata a essere ritirata dalla produzione a causa delle scarse vendite. Ciononostante, la gamma del marchio Pontiac nel 2006 era composta da Grand Prix, Vibe, GTO, G6, Solstice, Torrent e Montana SV6.
Nel 2007, il volume di produzione è stato di 344.685 unità, con un calo del 13,2% rispetto all’anno precedente. L’anno successivo, la crisi economica globale ha colpito ancora più duramente l’azienda. Di conseguenza, il 24 aprile 2009, GM ha annunciato ufficialmente la cessazione della produzione di veicoli Pontiac e lo scioglimento del marchio entro il 2010.
Il 25 novembre 2009, l’ultima auto con questa denominazione, la Pontiac G6 berlina bianca, è uscita dalla catena di montaggio dello stabilimento di Orion Township, nel Michigan.
Il 31 ottobre 2010 è considerato il giorno dello scioglimento del marchio Pontiac, poiché in quel giorno sono scaduti gli ultimi contratti di concessione tra General Motors e i concessionari delle auto del marchio Pontiac.
Le auto Pontiac, in linea di principio piuttosto rare, continuano tuttavia a essere presenti sulle strade di tutto il mondo. Come per gli altri veicoli, anche per guidare una Pontiac è necessaria la patente di guida (meglio se internazionale). Non ce l’avete ancora? Vi invitiamo a elaborare in modo semplice e veloce una patente di guida internazionale sul nostro sito web. Non ci vorrà molto tempo e fatica, soprattutto perché questo documento è utile per guidare non solo Pontiac.
Pubblicata December 06, 2019 • 11m to read
